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范仲淹打马奔回兴化县衙，一路上，吴三千四惊心动魄的回忆总在眼前晃悠。原来西疆局势如此危险，城池不修，资粮无备，器械钝缺，士卒怠惰，一场战祸恐怕在所难免。大宋百姓固然遭殃，西夏人民又何尝安生？吴三千四最后一席话令人深思，要怎样，才能与西夏相安无事协和共睦？
此时的范仲淹不知道，十六年后他将作为主帅在陕西直面来犯的西夏大军，今日的思考为他奠定了宝贵的战略方针，那就是，积极防御。
“大人大喜！”成温和王胡喜滋滋地迎上来，等不及地恭贺。朝廷下旨，范仲淹才勘大用，京职擢升为大理寺臣，并命兴化县令之外兼任楚州粮料使。
“大理寺臣，正六品！大人！”王胡连连恭喜，毫不掩饰羡慕。举人出身的他，知道那是自己一生也无法到达的高度。“监楚州粮料，掌一州文武官吏与诸军俸料，从今起，大人号令之处楚州百官莫敢不从！”
成温精于吏道，看重的是另一方面：“而且粮料使常迁为御史，一旦成了察官，那可就，可就能遂大人平生济国之愿！”
范仲淹沉吟不语，却问：“捍海堰的本钱呢，都下来了吗？”
成温一惊，暗暗佩服上司反应之快，朝廷好好地任命一个兴化县令监楚州粮料，什么意思，捍海堰钱不够，允他调用楚州国库钱粮！“大人，还没下来，恐怕，恐怕……”两人对望一眼，都看出了对方眼底的担心和无奈。而王胡兀自在喃喃念叨：“正六品呐！正六品！”
踱步在厅堂上，范仲淹丝毫没有升迁后的喜悦，只觉得焦虑不安。捍海堰的本钱什么时候有？难道秋季也赶不上？楚州粮料使，能先用粮料院的钱粮修海堤吗？转念又想到吴三千四的话，想到大宋的边防，更觉得忧心忡忡。范仲淹叹口气，强敛心神，处理起案上的公文。
不知不觉中天已经黑了，成温上前点上油灯，一边向范仲淹禀告见董小郎这孩子不错，亭户出身偏偏喜爱读书，性格又极憨厚老实，所以和董二夫妇商量了带他到县衙，算收个学生。讲着讲着瞥眼看见案上放的一碗鱼汤面早已凉成一团面饼，忙示意门子端下去换碗热的上来，劝道：“大人吃点吧？张大人素来守信，他说拨款就一定会拨的，早晚而已。反正才四月，还有几个月辰光，来得及。”
范仲淹皱眉不语，端起碗扒了两口，往日香甜的鱼汤面此时只觉得无滋无味。能怎么办？捍海堰只能干等，朝廷大计则事不关己吗？本来嘛，至今也不过是个正六品的京职称，朝堂上一品二品的大员宿老多了去了。
“大人，今儿的面怕不有点咸？汤热了好几遍，熬得有些久了。”厨子老宋挂着围裙搓着手，凑上来讪讪地道，“明儿我记得少放些盐。”
“少放些盐……”范仲淹怔怔抬头，呆望着面前的老宋。吴三千四说，六谷关里的犯人，士卒都只能食淡；党项人的百姓，军士也都没盐；本来交好的各个部落，为了盐不惜刀兵相见！林逋说，关了陕西和河东缘边的互市，不买党项人的牛羊马匹，不卖中原物产；丝绸他们可以不穿，茶他们可以不喝，盐呢？肉粮果蔬，统统任他们无盐而食？那所谓表正万邦呢？文德柔远呢？同俗至化呢？须知王者无外，有生之民皆为赤子，何蕃汉之限！
范仲淹猛地站起，吓了老宋一跳，见范仲淹皱眉停箸，自责得不行，连连道：“怪我怪我，今儿做得太咸了。”成温催促说：“快去换些吃的，别饿着大人。”范仲淹回过神，忙说：“不用，我吃饱了。再点盏灯，铺纸，磨墨！”
“臣闻：国之文章，应于风化；风化厚薄，见乎文章……故文章之薄，则为君子之忧；风化之坏，则为来者之资。”国家大计，从何谈起呢？范仲淹想来想去，决定先从皇太后看重的文章入手，“厚人伦，移风俗”，文风引领世风，文风文质相宜，就是救斯文之薄，就是厚风化。他想起董小郎那个亭户孩子，想起少年成名的富弼，想起晏殊书院和苏州府学中悬梁刺股苦读的学子，只要教育他们学六经典籍为本源，倡导他们教化仁义为内涵，引领他们传道佐政为目的，随着年轻人的成长，何愁大宋后继无人？
“臣又闻：圣人之有天下也，文经之，武纬之。此二道者，天下之大柄也……我国家文经武纬，天下大定……今天下休兵余二十载，昔之战者，今已老矣；今之少者，未知战事。人不知战，国不虑危，岂圣人之意哉？而况守在四夷，不可不虑……伏望圣慈鉴明皇之前辙，察陆贽之谠议，与大臣论武于朝，以保天下……宜复唐之武举，则英雄辈愿在彀中。此圣人居安思危之备，备而无用，国家之福也。”
范仲淹写到这里，只觉得一颗心“怦怦怦怦”上下跃动，像要随时跳出胸腔。吴三千四的弯刀在眼前浮现，那冷森的寒光像是党项骑兵的铁蹄，又像是关隘上熊熊的烽火，让人揪心，让人担忧。西夏人已经过了六谷，正沿着河西走廊一步步进逼，西疆边境的百姓，正处于缺衣少食水深火热的艰难之中。最糟糕的是，西夏人为此同样付出了沉重代价，年年征战，谁来生产？谁能生产？所以吴三千四一个海边小火盐户，一个杖脊刺配的犯人，都觉得党项人过得艰苦，那是由衷的同情，那是超越了民族差异的悲悯。唯一的出路，大宋必须有坚强牢固的武备，使得西夏也好北辽也好不敢小觑犯境，各邦才得安宁。“兵者凶器，食惟民天。前王锋镝，不得已而用之。”边事不息，困耗生民，不到万不得已，绝不用兵，绝不该战；然而却绝不能无兵可用，绝不能兵不能战。
武备，就是大宋和诸边各邦的捍海堰。
“臣又闻：先王建官，共理天下，必以贤俊授任，不以爵禄为恩……又，谏官，御史，耳目之司。不讳之朝，宜有赏劝……
“臣又闻：先王义重君臣，赏延于世。大勋之后，立贤为嗣，余子则以才自调，不使混淆……
“臣闻：以德服人，天下欣戴；以力服人，天下怨望……
“臣又闻：圣人宅九重之深，镇万国之望，以静制动，以重为威。如天之高，如地之深，使人不得容易而议也……”
思如泉涌，范仲淹抑制不住心潮澎湃，狼毫笔如走龙蛇，一条一条跃然纸上。仿佛大宋天子就在前方金銮座上，仿佛皇太后隔帘倾听，仿佛文武百官交相议论，仿佛黄门官捧着圣旨一道道昭告天下……范仲淹忘了自己只是个县令，忘了刚刚才升到六品京职，忘了身处淮南一隅，忘了其实开封府遥不可及，忘了西夏国更是远在天边。
仕途十年，范仲淹知道会有人怪他多嘴，会有人诧异他多事，就像四年前他提出要修捍海堰，冯县令责他“越职言事”一样。然而他就是要说，就是要管，吕小淘嘶声悲号“快跑”，董二抱着卤水桶潸然泪下，钱三娘牵着幼丁号啕痛哭，吕家兄弟扑腾在海中打捞动使，吴耐被杖脊得血肉模糊，魏七嫂抱着小二小三狠心离去，吕大蹲在救命墩上愁苦垂首，田亨携妻挈子狼狈而逃，还有吴三千四在六谷关饥寒交迫，吐蕃部落与党项人血战盐湖……
有生之民皆为赤子，我怎能无动于衷，我怎能不闻不问？虽然我只是个小小县令，虽然我只有六品京职。
“臣又闻：人主纳远大之谋，久而成王道；纳浅末之议，久而成乱政。方今圣人在上，贤人在侧，取舍之际，岂有未至？
“臣又闻：圣人之至明也，临万机之事而不敢独断；圣人之至聪也，纳群臣之言而不敢偏听。独断则千虑或失，偏听则众心必离。”
案上的油灯摇摇晃晃，灯芯即将燃尽，范仲淹抬手挑了挑，扬声唤门子换一盏。却见董小郎怯怯地端了油灯走上来。范仲淹刚才听成温介绍了情由，觉得他这事做得不坏，不枉董小郎读了这几年书，说是“收个学生”，小郎这孩子好学勤奋，人极憨厚淳朴，跟着成温学习历练，将来定能成为又一良吏。
刚刚燃着的灯芯散发出新鲜的绵草味，范仲淹看看灯火，视线落在案上一封书信上。远在应天府的富弼，一直鸿雁不断，不过从不讲婆婆妈妈的个人琐事，而喜欢谈论国事，“主少国疑刘后专政”“制命出于帷幄，然戚里宦官，未尝得以擅事”“斜封墨敕，授之匪人，委用渐大”，等等，对朝政了如指掌，也评得极当。范仲淹想起皇帝只有十四岁，自己这样长篇大论，他即使看到，也是不知所云吧？还有皇太后，到底是个妇道人家，会理解自己这番苦心和壮志吗？剔了剔灯芯，范仲淹叹口气，提笔又写。
“然而臣下上言，密陈得失，未可尽以为实，亦当深究其宜……古人有言曰‘为君难，为臣不易’者，其在此乎？伏望圣慈深为防虑，以存至公之道也。”
这一篇《奏上时务书》送出之后，范仲淹沉默了很久。朝廷会怎么反应？皇太后和皇帝会看到吗？毕竟只是个做了十年地方一线小官的县令，范仲淹知道机会不大。然而回想起奏疏中的一字一句，他只觉得热血沸腾，恨不得立刻付诸实践。会有那一天的吧？改革大宋政治经济的想法在脑海中扎根，一点一点发芽长大。
十几年后，以这篇奏疏为蓝本，以此时思想为萌芽的革新开始实施，史称庆历新政。
一日日焦急的等待中，几个月飞逝而过。天可怜见，今年只发过两次稍大的海潮，而且恰好都在东淘海边，被捍海堰成功拦阻。晏洛望快马来报时，范仲淹不顾众人劝阻坚持奔去看视，眼见着滔天巨浪被牢固的海堰挡住，乐得哈哈大笑。晏洛望也笑，吴三千四、吕小淘、董二夫妇、吕家兄弟等所有的盐丁、农民、衙役、巡检都在笑。海潮，再也不能肆无忌惮，再也不会侵我田地害我百姓，只要一段段捍海堰都修起来！
很快到了中秋，按例县衙放假一天，范仲淹本想也休息半天正好回西溪，可衙门里偏偏特别忙：秋收季节，稻谷玉米高粱都刚收下，各处要安排打谷晒场，缴粮纳税；盐场正在纳盐，同样有两税要算；还有渔民、织户、商家，在中秋时都铆足了劲要挣出下半年的花费；书院、寺庙、道观、神祠等地方也不省心，到处游人如织，要防火防盗防拥挤防坍塌。虽有一帮得力手下，范仲淹仍然忙得马不停蹄，从早到晚四处巡查生怕哪里出纰漏，忙到连对母亲妻子歉疚的时间都没有。就在忙忙碌碌中，成温突然来报，捍海堰的本钱下来了，直接拨到兴化县衙的，十万贯。
“下来了？”范仲淹惊得霍然而起，看见成温点着头肯定地说“是”，又缓缓坐了下去。十万贯，十万贯！虽然不是全款，想必会接着下来吧？就算暂时不到，今年收成不错，楚州粮料院也能筹措部分，不然朝廷何以任命自己任这个楚州粮料院的监官？
多年的梦想，眼见就要实现。
“张榜！募工！”范仲淹跳起来，高声吩咐，“捍海堰全段开工，按已定经画的线路，九月开工！”
林逋、朱宏儒陪着范仲淹，找到智衡方丈，几人再三斟酌，决定这次以草堰场附近的蒲子沙为起点，往南北双向修筑，并挑了九月十九为开工的黄道吉日，皇历上明明白白写着“吉宜动土”，范仲淹沐栉浴，整衣冠，早早到了蒲子沙现场。天还只蒙蒙亮，高远的蓝天中散布着几颗星星，半轮残月挂在天边一角，晨风斜斜飘拂，颇有些凉意。远处沙滩上一群丹顶鹤正在嬉戏，有的舞蹈有的金鸡独立，海面上水波微漾，东方的海平线上一道橙红，渐渐升高，渐渐腾飞至半空。吴三千四领着巡检们分散在场角，整齐的玄衣玄帽，项上披红双臂挂彩帽上斜插鲜花喜气洋洋，一百七十二人有的敲锣有的打鼓有的放鞭炮，彩带飞舞中锣鼓阵阵，不时“轰”“隆”响起二踢脚蹿上空中。成温、林逋、朱宏儒各站在西北南三个方向，身旁跟着王雀、王胡、武卫、蒋弘道等人，笑呵呵地准备迎接民工。东边天际越来越是红火，刚过卯正，晏洛望的马蹄声响起，高亢的“来了来了”满是兴奋，响在耳中简直是美妙的音乐。恰在此时，鹤群昂首振翅，发出一声声嘹亮的鹤唳，海面上万道金光闪耀，太阳蹦跳着自水中跃出。
“日月星同辉！大吉啊！上上大吉！”林逋高叫。
范仲淹负手远望，泰州、楚州、通州、海州四个州的四万民工自三个方向，像开了闸的洪水源源不断地涌出，与海面上的金色光芒一道，丝丝缕缕地铺开，疾如闪电，势不可挡地交汇在蒲子沙的海滩上。随着晨曦缓缓腾空，又渐渐扩散开去，大鹏展翅般伸展再伸展，终于形成一个“不知其几千里也”的巨大方阵，如大鹏怒而飞起，傲然面对波涛翻滚的大海。看，吕小淘昂首挺胸，许二百九跃跃欲试，吕大富笑得憨厚，董二搓着双手，魏七踮脚张望，向珙挥手致意，还有祝二七、张三春、王路等都是新年才回家的吧，都赶来了？
四万民工沐浴着金色晨光，四万双眼睛诚挚热切地望着范仲淹，范仲淹清清嗓子，只觉得一颗心在胸口怦怦跃动，与民工的目光一样热烈而急切。海风阵阵，鹤群忽然腾空而起，扑棱棱展开洁白的双翼，昂首翱翔，迎向东方的太阳。范仲淹张口高声喊道：“捍海堰，开工！”人群一阵欢腾，声震云霄；吴三千四高喝：“队长，出列！”一百一十个身着黄色衣服胸前别着红花的队长应声出列，“在！”这是成温的主意，四万民工每四百人分成一个小队，又再编成十个大队，便于管理，每日的工程计划由范仲淹、林逋、朱宏儒等交待给大队长，大队长再传给小队长，进度和质量也唯队长是问。队长是民工们自己推选的，吕小淘、向珙都是大队长，霞光映在黝黑的面孔上，显出激动、骄傲、兴奋、期盼等各种神情。巡检们擂起锣鼓，咚咚咚战鼓般激越昂扬，队长们齐声高呼：“上工！”领着各自的民工队伍奔向捍海堰战场。
这一次，北起刘庄（今大丰境内），南至虎墩（今东台富安镇），全长超过一百八十里。林逋、朱宏儒和范仲淹一起仔细算过，如果同前面二十三里海堤差不多的进度，明年春末夏初应能完工，“那以后啊，再不怕海潮，永远民安物丰！”
范仲淹站在高台上，眺望四散而去忙碌筑堤的人群，想起两位耆老的话，回头吩咐成温：“传我令，东淘镇改名，以后叫‘安丰’。”
“安丰……”成温答应着去了，一边称赞，“好名！民安物丰！只要有捍海堰挡住海潮不捣乱，安丰人一定能做到！”
然而改名容易筑堤难，开工头两天很顺利，清风徐徐阳光照耀，四万民工干劲冲天，挖土垒堤玩儿一样，眼睁睁蒲子沙上捍海堰巍峨高起，南北延展出七十多丈，像条卧龙就要腾飞。范仲淹乐呵呵的，林逋、朱宏儒哈哈大笑；但是两天后天色突变，风向转成西北风，秋雨无情洒落，而且一直下个不停。就是毛毛细雨，从早到晚慢慢浸湿衣衫。民工们不在意，都是吃惯辛苦的，大多懒怠穿蓑衣戴斗笠，嫌干活不方便。没想到一个两个染了风寒，没多久就倒了一批，吕小淘带头，董二许二百九吕家兄弟，东台场的基本都病倒了。
范仲淹急得立逼着林逋看视熬药，亲自端到帐篷里，吕小淘挣扎着要起来，被两人按住连说“好好歇息”，触手额头和手掌都是滚烫。吕小淘喘息着谢过，直抱歉：“怎么突然就金贵了，禁不得一点雨，偏这节骨眼上倒了！耽误海堤，该死该死！”旁边的许二百九满脸通红，连眼睛都是红的，说：“大人我好多了，让我下午上工罢！”后面董二咳嗽着说：“是啊范大人，这点小毛病不算啥，咱能干活！”吕大富也道：“林大夫的药灌下去保管没问题了，这就去筑堤！”
范仲淹还没接话，林逋已经斥道：“都不要命了？你们死在海堤上不要紧，连累多少人！家里怎么办？范大人更怎么办？异想天开！争气的，老老实实吃药，赶紧好起来！”几个人被他骂得抬不起头，各自低头把药一气喝了，望着范仲淹，满是歉疚。范仲淹好言安慰“筑堤顺畅着呢”“没停工，有人有人”，讲到这里与林逋对望了望，心底叹息：病倒的足有三成，余下的在绵绵细雨中干活又不利落，海堤进展极其缓慢。照这个速度，工期恐怕会大大延长。
“老爷！”幕帘一掀，范吴突然来了，双手拎着食盒，看起来分量还不轻。范仲淹诧异地迎上去，范吴却催他出去看看，范仲淹迈出帐篷，见一个纤细的身影举着竹伞，静静立在一辆大车旁眺望着前方大海，竟然是李氏。
“夫人！”范仲淹心中感动，轻唤一声，声音有些沙哑。这些天一直忙捍海堰，和民工们一起住在营地帐篷中，兴化县衙还去处理过几回公务，西溪则好多日子没回了。三槐堂里怎么样？母亲好？儿子好？明月、逢春没淘气吧？煮海、熬波没事吧？
“都好，都没事。”李氏轻声回答着，嫣然一笑，随手将雨伞递给丈夫，吩咐范吴掀开大车上盖的雨布，将装的物事一样样卸下，交给成温。熬得浓浓的姜汤还冒着热气，切得细细的姜丝在汤中沉浮飘荡像一条条金鱼；雪白松软的肉馒头，肉香混着葱香；炸得金晃晃的虾池，油饼上插着手指粗的大虾……
成温领着几个衙役一一接过，还仔细记下数字，当即分派到病人手中，一边连连说“夫人费心了”。林逋很快从帐篷里钻出来，说大家拜托他来向夫人道谢。李氏又是嫣然一笑，淡淡地说：“些微小事，何足挂齿。大伙儿筑堤辛苦才真。”
成温端了碗姜汤，送到面前请范仲淹也喝一碗。范仲淹摇摇头，望望依旧绵绵不绝的雨丝，让李氏早些回去。李氏微微颔首，与丈夫并肩而行，一边嘱他饮食留意，范吴拎来的食盒中都是他爱吃的，趁热用些。范仲淹举着竹伞，倾斜在妻子顶上，自己衣衫湿了半边，默默听着她温柔的话语，不知道说什么好。缓步走出老远，李氏不肯让他再送，驻足上车，范吴照旧坐在车辕上，车夫一挥马鞭，车轮滚动，马车“笃笃笃笃”远去了。
范仲淹举着竹伞，眺望着渐渐被细雨模糊了的车影，一动不动。刚才扶她上车时，她在耳边轻声说：“等你堰成回家。”
只有捍海堰成，才能回家。
只要捍海堰成，就能回家。
只要捍海堰成，所有人都能回家。
“嘿哟下雨咱不怕，一二！”“嘿哟打桩这就成，一二！”“嘿哟挖土筑坝又成河，一二！”远处传来民工们的号子声，轰轰隆隆的嘹亮，击穿了行行雨丝，也分不出是谁的声音。吕大吗？魏七吗？还是吴三千四和巡检们？范仲淹嘴角噙上了笑意，一扬手，竹伞飞落在沙滩上，迈开大步，急急往海边跑去。
待堰成，回家！