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然而实际并不是李氏盼的那么顺利，捍海堰之事一直没进展。范仲淹有次公务时在海陵碰到张纶，连忙问起，张纶叹口气，大掌拍在范仲淹肩头：“我报了多少次，不管用呐！甭急！甭急！”摇摇头不肯多说详情。
范仲淹明白，张纶一定在争取，然而主少国疑，朝政均由刘太后操持，朝堂中人事纷争风云变幻，要朝庭花费几十万贯修海堤哪那么容易？听闻张纶的转运副使职位恐怕都难保呢。不久丁谓当权，六十多岁的寇准被贬到雷州做参军，终致病殁于彼荒凉僻所，范仲淹想起自幼对寇准的崇仰，想起殿试时在金銮殿上见到的那瘦削刚直的身影，身为小小一个盐仓监，大胆上书为寇准鸣不平。不过这份不平同《上张右丞书》一样石沉大海，连一丝涟漪也不曾击起。时光飞逝而过，转眼到了天圣二年（1024）。
“那边！那边！”逢春踮脚站在老槐树下，仰着头高喊。几棵老槐树益加粗壮，葱茏翠郁的枝丫上挂满了雪白的槐花，一串一串像小灯笼似的。明月骑在树枝上同样扯着嗓子喊：“耐覅急，我看到嘎，勿是在摘哚。”
李氏缓步走出问两人做什么，逢春简短地回答：“打槐花呢，回头炒鸡蛋，香！老夫人吩咐要想办法让夫人多吃。两个人不比一个人呢。”李氏红了脸，便不再问。
上月发现怀孕了本不想声张，结果范仲淹细心察觉，大喜之下告诉了范老夫人，是看老人家一直病体恹恹地没什么精神，想让她高兴高兴。果然范老夫人欢天喜地，一骨碌就从榻上起身，赶着追问媳妇感觉怎样，想吃什么想喝什么，立逼着范吴宰只母鸡炖汤，亲自端到媳妇房里。李氏本是大家出身知书达礼，怎么也不敢让婆母侍候，两人你推我让半天，到底李氏忍着呕酸喝了一碗汤吃了只鸡腿才罢。之后日日鸡鸭鱼肉，范老夫人想着法儿，千方百计喂媳妇。范家勤俭惯了，一向的规矩是没客人时最多一个荤菜，范老夫人这一折腾，顿时就引起了邻居街坊的注意。向屠户首先问：“应天府来客了么”“滕老爷好胃口啊？”“苏州三老爷来了么”“那是侄少爷吗？”见逢春都摇头，就啧啧称奇当成了大新闻嚷：“范大人家今天两个荤菜！”
向屠户讲的侄少爷，是指范纯瑞。自在苏州坐牢受了教训，西门耷收敛了往日的骄横，待人接物谦逊很多，细心照顾好吴耐老娘之外，感范仲淹救命之恩，让范纯瑞领着来三槐堂送礼。范仲淹皱眉让他们把礼物带回去，却温言将最新的商盐法规，层层机构衙门，以及各种文书凭据讲解给二人听。范纯瑞忙取笔墨细细记录下来，不懂的又询问清楚，一门心思当好西门耷的助手。范仲淹内心不喜侄子从商，但是也怜他自幼丧父没机会读书，再看西门耷讲起南北贩盐经历他就精神一振，种种缤纷曲折之处听得津津有味，也只能摇头叹气希望他将来能做个好盐商罢。
透过老槐树的枝丫，李氏抬头仰望，远方的海春轩塔巍峨耸立，塔顶三面垂着绿巾，便微微笑了。这两年海潮还是有，范仲淹小心翼翼地预防，请林逋、朱宏儒为首组成了海潮预测局，根据风云水土和动植物的各种反应预测当天是否有海潮。肯定没事的时候悬挂绿巾，风浪大的时候改挂黄巾，感觉将有大海潮的时候则立刻换上红巾，盐仓衙门的脚子们要立刻奔赴各个盐场，通知盐丁们收拾起动使材料一起避到救命墩上去。这算是无可奈何中的应对之举，有几次大的海潮靠此避免了人员伤亡和重大损失。
然而盐仓监只管盐场，去年最重的一次海潮由东向西铺天盖地漫去，冲到了远在一百二十里之外的泰州城下，农田成片被淹，民居上万倒塌，流离失所的灾民拥在泰州城中，太守衙门都被堵住。这些，就不是预测能改善，不是盐仓监能起作用的。所以虽然盐仓的盐务算正常，虽然刚升了系衔，虽然妻子怀孕让他欣喜，但范仲淹总还是蹙眉的时候多。
捍海堰一日不成，海潮之患一日不可不忧。
“但是大人，朝廷不批，咱们也没办法啊！大人放宽心，再等等吧。”晏洛望知道范仲淹的心事，轻声劝慰。范仲淹叹口气正要说话，门子跑来报告，泰州酒税监官富言来访，范仲淹连忙让请，亲自迎到了门口。
富言鬓已花白，一看就是个老官吏，言必称“圣上圣明”“朝廷恩德”，绝无一丝轻慢疏忽；身后立着位俊秀的年轻人，弱冠年纪，和富言一样言行庄重不苟言笑。富言介绍这是其子富弼，字彦国。范仲淹想了想问：“洛阳才子富彦国？”
富弼躬身恭恭敬敬地答道：“乡人谬赞，范大人见笑。”
讲起来这位年轻人在洛阳素有才名，传闻他三岁识字，四岁能诗，六岁即文，家中请了一位又一位先生，数月后却都自叹才不能逮，认为孩子太聪明，需要更高明的大儒教导。所以十三四岁就名动天下，被誉为“洛阳才子”，所作诗文遍传中原。李夫人的弟弟李纮去年曾来西溪看望姐姐，讲到这位“洛阳才子”非常钦佩，所以范仲淹也知道他的大名，没想到今天来了西溪。少年才俊果然名不虚传，言行文质彬彬，举止舒徐有礼，范仲淹暗暗称赞。
富言为儿子谦虚几句，很快就说到了正题，原来是为新的“袋法”而来：“文书范大人看了吗？”
“本官看了。麻烦得紧。”范仲淹皱眉说，“别的不谈，如何赶制出那么些蒲袋？”
大宋的盐，包装分为很多种：布袋、笼箩、竹担、纸包、则、席袋等五花八门，其中淮盐大多用蒲袋，就是用蒲草编的袋子。蒲草在当地盛产，当地人也擅长编制，特别是东台时堰镇被称为“蒲包镇”，自古就有“时堰姑娘会做包”的说法，每年生产蒲包不计其数，被形容为“蒲岭连云”，所以淮盐的包装一直比较省钱省事，不用操心。
可是新袋法规定，至盐仓卖纳时必须使用盐仓统一的崭新蒲袋，大小尺寸严格按规定，重量保持三百斤左右，过秤后缝上盐袋封头，钤盖上盐仓大印，并随附该包盐的信息，包括入场时间、地点、字号、料数、确保三百斤重；出盐仓时要再在袋上注明出场时间、去向和盐主姓名等。袋盐到达目的地缴纳腾清后，空袋要回收销毁，由州城的都监、县镇的尉司或知县镇官们登记拘收并监视烧毁。
这个政策的目的，显然是为了中央和各地政府能随时掌握盐务情况，问题是，执行起来难度不小，花费也相当不菲。首先要官方统一制造一次性的盐袋，其次要增设“管押盐袋官”，要填写资料并记录留存，纳盐处要再次核对，及时收回销毁。而盐袋和封头费用自然要让盐商承担，称为“袋息钱”，最终再转嫁到盐丁身上，算下来不是小数目。
“大人，我粗略算了一下，我们盐仓至少要用三十万个盐袋。最好备到四十万个，以防不时之需。”晏洛望插话道。范仲淹又皱了皱眉，不言语。
像西门耷和范纯瑞抱怨的，朝廷盐榷时紧时松，政策老是在变，这样大费周章地搞“袋法”，是在收紧盐榷，是要牢牢把握榷禁之利，不惜耗费时间精力。再往深里想，恐怕朝廷岁收入不敷出的问题更加严重了才会有此诏令，那样的话，要花费几十万贯的钱修捍海堰，朝廷自然不会批。
富言拱拱手“圣上圣明”并不多加评论，而是讲起实际问题即范大人说的，如何赶制出这么些蒲袋？第一步先要收购蒲草，这事可由泰州府统一下令让各县安排，定下各乡岁额，让牙人收蒲；买蒲的价格同以往一样定在每百斤六十文，如何？范仲淹看看晏洛望，两人都无异议。
然而站在后面的富弼却跨上一步说恐怕不妥。六十文的官价已经多年未变，而实际物价每年在涨，连编织一百个蒲袋的工费这几年也已经由一百涨到一百二再一百三，如果蒲草还是原价，恐怕难以征购足量岁额。言语神情依旧恭恭敬敬，却讲得不容置疑。
接着说到安排织户，晏洛望信心十足地说计划把盐仓北角的一排空房子打扫清理，设为“造袋局”，按每日十六钱工费招募闲工，不限户籍不限农户灶户，估计很快就能招齐人；蒲草分批运进，保证每日编织不停。
富言觉得这主意不坏，却侧头看看儿子。富弼还是一躬身，客气地提醒晏洛望，与其每日十六钱，不如每袋一文三至一文四；织袋钱的发放最好立定时限，比如袋成即付，或者次月初一必付。晏洛望愣了愣立刻反应过来：“富公子高明！”范仲淹也不禁称赞：“富大人，你这位长公子不愧是‘洛阳才子’，真有辅佐帝王的经纬之才！”
富家父子笑了笑，仍旧规规矩矩地谦逊一番，并不骄傲。富言又与范仲淹具体商议了几个环节，富弼立在父亲身后静静聆听，无异议时不插话，也毫无焦躁不耐之色。范仲淹暗暗称奇：二十一岁的年纪，正是飞扬恣肆自高自大的时候啊！难得这富弼，少年成名十多年，仍旧如此才高性谦。
富言又问：“押袋官的人选，范大人可有合适的？”
按这个新袋法，押袋官的职责可不轻，要监制盐袋和封头，要监督定秤后封口，要监押袋盐入仓以备支发，所以必须熟悉受纳盐的程序，必须了解仓库情况，必须管得住民工，必须极细致认真。“盐仓的监门官丘进很好，这几年巡守盐仓，磨砺得沉稳牢靠。”范仲淹沉吟着说。晏洛望立刻表示赞同：“大人讲得对。连厢官们都说有丘进在，盐仓让人放心得很，他们巡逻的几乎没事呢。”
于是一番斟酌商议后，新“袋法”的执行工作总算初步落实，富言松口气，赶着回泰州报告郑太守，范仲淹直送出衙门外。春光明媚，和风煦煦，富弼望见远处海春轩塔上垂着绿巾有些好奇，得知是为预报海潮的，便向范仲淹问起详情，听完了立刻说：“何不重修捍海堰？”
范仲淹只觉得一阵眩晕，定定神，金色阳光中富弼挺拔的身姿和年轻的面孔益显得生机勃勃，范仲淹突然想到了当年俞伯牙初遇钟子期，原来乍逢知音是这样欣喜愉悦！忙邀请富弼，不如在西溪住几天？见富言迟疑忙笑着解释不远就是晏溪书院，富弼可以在彼处读书备考。
“他根本不想参加科举，备什么考？”一句话勾起富言的心事，叹气说道。范仲淹诧异地望向富弼，年轻人却转过头去，第一次显出了骄傲倔强。
富言无奈摇头打马离去，富弼便留在了西溪，自己要求住在广福寺中，晨钟暮鼓，仰头就是海春轩塔。范仲淹并不提书院之事，只任由他闲逛，富弼东转转西转转，倒自己去晏溪书院看了看。听到教课先生不无得意地介绍当年晏殊大人就是在这书院中，望着晏溪河吟出了“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的名句，出了会儿神，回来问范仲淹：“‘洛阳才子’当了十多年，但一直没有晏大人这两句绝好之辞的名句，蛮遗憾的，不过只可偶得不能强求吧？”
范仲淹自案上小山一般的公文中抬起头，凝视着面前的青年，在生活享乐成风，花前月下声色艳情成为创作内容，普遍推崇辞句精美婉丽精巧的今天，该怎样和他讲文章之道？想了想站起身，郑重其事地说：“文者，经夫妇、成孝敬、厚人伦、美教化、移风俗也。国之文章，应于风化，风化厚薄，见乎文章。观禹夏之纯，可见王道之正；观南朝之丽，则知国风之衰。所以文章以薄，则为君子之忧；风俗其坏，则为来者之资。”
“大人的意思是晏殊这两句不好？”富弼不解。
“不是不好，而是不是最好。柔靡而巧伪，岂大道之所在？”范仲淹认真答道，“道大则才大，才大则功大。如何才能道大？唯有宗经。所谓孜孜经纬心，落落教化辞，文也好诗赋也好，‘辞精’当然重要，‘理远’却更要紧。”
富弼有些不服气：“晏大人的词，当世公推第一，就是因为其辞精雅，倒是第一次听说什么‘理远’更重要呢。”
范仲淹笑了笑：“曹丕的《论文》知道吧？‘文以气为主。气之清浊有体，不可力强而致。’你自幼通诗文，总感觉得到，诗文之为意，确实是范围乎一气，出入万物，卷舒变化，其体甚大。所以各种各样的文气相异，或缠绵或险峻，或高亢或悲戚，或超远或英逸，都不要紧；关键是不失其正，立意清出金石，上以德于君，下以风于民，穆乎风俗，昭昭六义。自然就是好文好诗。”说着随手在案上翻出一沓旧稿，解释这是些旧作，有文有赋有诗，不敢说多精妙，让他看看与时下众多的柔靡之作有何不同。
富弼迟疑着接过，出了衙门，沿晏溪河信步，不觉走到了八字桥，随意在桥栏杆上坐下，翻看起文稿。“洛阳才子”少时即以文出名，一目十行扫了几眼就明白了范仲淹的意思。范仲淹是西溪盐仓监，从八品的小官，然而他的诗词文赋，慨然有康济之志，更以传道为任，论的是天下，谈的是济民，一篇篇看过去，就是他谆谆而教的思无邪，诗言志，文章还正统。是他念念不忘的“道”，是他苦口婆心的“理”。
但是这样的人生，太累了吧？
看范仲淹，从早忙到晚，一身官袍洗得发白，一双皂靴磨得底儿薄，三餐都是敷衍将就，甚至有时候顾不上吃，说喜欢弹琴可根本没时间，家中老小也顾不上……富弼不愿意参加科考，不想进入仕途，就是因为不希望过如此忙碌的生活。看看风景，漫步人生，时而吟出“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的佳句，多潇洒，多风雅呢！
正是傍晚时分，小镇四处升起了袅袅炊烟，八字桥上下工的，收摊儿的，买了菜赶着回家的行人络绎不绝。晏洛望跨着乌骓马匆匆经过，诧异地看见富弼在桥上出神，忙折回来问他在这里做什么。富弼呆呆地问：“范大人，是怎么样一个长官？”
晏洛望瞥了眼他手中的文稿，说：“范大人常说一句话：‘信圣人之书，师古人之行。上忠于国，下诚于民。’国和民，于他是最重最重的。”
“上忠于国，下诚于民……”富弼喃喃重复。真的有人，不在意自己的生活，而将国和民置于个人之上？
“富公子知道吗，这座桥是范大人用盐仓衙门的公使钱造的。”晏洛望笑道，“历任监仓官儿攒了二十多年，一下用得精光，谁也拦不住。所以我们衙门现在是大宋所有盐仓中最穷的一家，吃喝玩乐一样不来，桌椅板凳一个不换。但你相信吗，反而大家都觉得比以前开心，每天忙忙碌碌地干些实在事，心里踏实！”说话间不停地有路过的行人向晏洛望打招呼“晏专知”“晏专知好”，连西溪河中的船上也有人伸头喊“专知吃过了没”“专知几时去我们场”，还有个刚抓到鱼的扯着嗓子喊：“专知回头过来啊，鱼烧好等你！”
晏洛望含笑挥手一一招呼，富弼羡慕地望着，说：“晏专知你人缘真好。”晏洛望愣了愣，笑笑说：“你不知道吧，以前大家都叫我‘阎罗王’呢！那时候只会催逼盐课，一心只想自己。是范大人来的这三年，改变了我，改变了盐仓衙门，改变了西溪。他讲‘上忠于国，下诚于民’，那是他的心里话。老百姓有数得很呢，你诚恳待他们，他们也诚恳待你。所以你看我们西溪，现在都你谦我让的，一团和气。”
望着晏洛望和乌骓马渐渐远去，富弼陷入了沉思。“洛阳才子”虽然表面谦恭有礼，心底实际恃才傲物眼高于顶，当然圣贤书中读过“民为贵，君为轻”，读过“君以民为体”，可一直觉得那很遥远，纯属书本中的圣人之言；现实世界中，不妨天大地大，有才的我最大。却原来，“民”就在身边？与自己紧密相连休戚相关？要下诚于民？要对老百姓诚恳相待？连做文章都是？
富弼觉得要好好地想一想。