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范仲淹唤住匆匆往外走的晏洛望，吩咐他赶紧再带衙役们转一圈各个盐场，还是老话，成盐速速进仓，动使材料放置高处。
“大人，动使材料这些简单，救命墩天生就在附近。问题是成盐，包括东台场在内，所有盐场都在抱怨呢，距仓廪远呐！亭灶棋列，不少相去亘百里，亭户赴仓往回二百余里，场丁疲于转输。若是按原来的一限二限，每岁两次还好，今年前面已经分了好些趟，这到临了，大家都不想再分趟送了。”晏洛望说着推开窗，“而且晏溪河又堵上了，原来大半天能来回的，现在进仓一天时间都不够，出去的船也一样。盐户们确实没时间也没人手，若是找揽户代运，费用实在太高。”
范仲淹皱眉不语。盐场到盐仓的困难这些日子听很多处抱怨过，虽然大家感激前面除额和振贷之恩，并不怪新来的盐仓官儿，可是怪西溪位置不佳，怪朝廷受盐方法死板，怪亭灶安排不合理，种种不满却都随着一趟趟辗转而日渐增加。
还有盐课的出路，本来并无固定销地，沿长江西行再淮水北上京都，或者西入川陕都是常事，听转运司安排调度或者持盐引来取货的盐商自行决定，但不管怎样出晏溪河是第一步，现在则大小船只进出都耗时耗力。
踱至窗前，晏溪河上自东而来堆着一包包盐袋的小船，自西面仓库出来同样高耸盐纲的大船，极缓极缓地相向而行。杜甫曾云“蜀麻吴盐自古通万斛之舟行若风”，此时此刻的运盐船，却像静止的云朵。晏洛望介绍其实九年前晏殊在的时候河面远比现在宽，河水也比现在深，都是海潮一次次带进泥沙碎石海藻垃圾，壅塞了河道。
“所以吾准备今年冬季疏浚晏溪河，”范仲淹沉吟道，“循圣命，通漕运。”
淮盐的运输体系，本就包括产区的盐河盐道与淮盐外运的长江盐运和漕运，以及以商盐为主的海运。产区的运盐以当地河运为主，还有东部海运航线。淮南东路泰、通、楚州这一块，就是诸场连接运河与长江的盐渠，包括通州各场南至长江的盐渠，西溪、海安各场从泰兴入江的盐渠，从海安经泰州州城转扬州运河，又从瓜州、真州至长江的漕河等。其中泰州、海安、如皋之间的运盐漕河，是泰州海盐外运的主要通道；至泰州再通过瓜州、真州、海陵河等三条运盐河经扬州境入江。为了扩大这一块漕运量，使盐纲和粮食顺利运输，朝廷想了各种办法，疏泄陈公塘，引入山阳、高邮、天长等处的水源，开拓新盐河等，天禧二年毁弃旧堰，拓宽扬州古盐河，也就是说，正在疏浚淮南漕渠。
所以如果捍海堰在运河处置闸，控纳潮水，不但内涝能缓解，更可以通海漕。淮盐外运的成本大大降低，效率数倍提高，能够防止壅塞积压。而如果沿着各盐场筑堤，筑堤需取土，就便即可挖河，将盐场自然连接。
水运比陆运的优势不用多说，所谓“陈陈衔舳，费减流马”，节省极大人力物力，另外重要的一点就是损耗低。盐户卖纳盐时一石正盐需同时缴付一斗的盐耗，主要就是因为仓储运输中的损耗，如果长途陆运，实际的消耗常超过这个比例，远的如中原地区，甚至两斗盐实到只有一斗。
范仲淹本不懂水利不懂运输，为考证捍海堰的利弊研究史书，学习水文，《运河图》《淮南水系图》等资料一遍遍细看。朱宏儒有本无名氏作的《沿海方略》，讲沿海水利漕运的，迟疑着带给范仲淹，范仲淹如获至宝，夜夜在油灯下研习，简直快翻烂了。当发现捍海堰除了遮护民田屏蔽盐灶之外，还有通海漕和成河串场这两大利处，欢喜得恨不得立刻就开工。
捍海堰，将造福淮南百姓，带给他们莫大的安全倚仗和希望；捍海堰，将提升淮南盐利，对大宋的财政国策有更多贡献。上忠于国，下诚于民，范仲淹相信这是于国于民最好的选择。
可是如何促成呢？考证资料即将完成，给谁看呢？这两日苦苦思索，脑海中唯有一个答案。而冒险一试的等待中，他决定从能做的小事入手，疏浚晏溪河。
“大人决定了？是该清淤疏浚了。”晏洛望听说疏浚晏溪河倒没吃惊，立刻赞成说，“正好盐课结束，庄稼收完，立冬之后农户灶户都空闲，征集人手容易。不过不知道州县今年派了什么差役，这个事要和他们商量呢。”
范仲淹又皱了皱眉：“差役？”
唐朝穆宗长庆年时，盐户的劳役负担被诏令豁免，“应管煎盐户，不许差役追扰，有违越此制的县令刺史，贬黜罚俸”。可是大宋的盐民却没那么好待遇，盐场亭户与坊郭乡村人户一样要承担科敷诸般色役差使。以往年成好还好，目前淮南东路的盐场因海潮年年侵袭可说是残破不堪，亭户更是赤贫到恨不得去逃荒，这种情况下还要承担徭役，如何负担得了呢？这个事，必须要立刻解决。
“还有大人上次说要在鱼行河上建桥，要是就便一起修，可省不少工夫呢。”晏洛望说。
范仲淹笑笑推过一沓图纸说：“喏，打算这样子修一左一右两座桥，东西向‘通济’，南北向‘广济’，两桥相连成‘八’字形状。都做青砖单拱，马鞍桥身，方便河中行船；怕桥面陡峭特意将坡度放缓，方便老幼行走；桥栏杆两尺高容人坐下休憩。这几条都甚合吾意。”顿了顿又道，“盐仓的公使钱我看还有不少，正好用来修桥，不要再向百姓征敛。”
晏洛望正看着图纸，赞叹通济、广济两座桥构思高明，将西溪原来分开的三块地方巧妙连接，通过这桥轻轻松松就能去到西溪任何一地，可谓“一步两顶桥，两桥通三岸”。听到最后一句惊愕地抬头，张了张口却终于什么都没说。
公使钱就是小金库，整个大宋大大小小的衙门都有，来源五花八门，开销也随意无拘。西溪盐仓的公使钱当然是从“盐”而来，蔡慎讲的“秤杆歪一歪”、河秤仓秤的变换使用等都是生财之道，而范仲淹命废除一切杂费，禁止了河秤，公使钱就已经断了来路。不过意外地不但未见减少反而增额了一些，原因是本来大家都大手大脚的，换个桌椅帘幕，添置车马，发几身公服，闲来聚餐宴饮，红白喜丧送个份子，都随意得很；可这些在范仲淹来之后都一概取缔，他步行去衙门，下盐场时就跨一匹马厩里的老马，官服皂靴就那两套从来不换新的，要不是需浆洗估计他会省到一套，从早忙到晚没有吃饭时间，常啃个馍馍算数，据逢春说偶尔来碗鱼汤面或一锅鲜就是很奢侈的享受。所以衙门里勤俭成风，渐渐养成了习惯。有限的支出就是笔墨纸砚、脚子邮差等雇工费、旧车马的养护，公使钱的利子足以支付。
晏洛望曾和汪亥聊过此事，“贴告示免杂费的时候我最紧张！以后衙门怎么维持？你跑去找范大人的时候，我在忙着算账呢！”汪亥绘声绘色地讲述，“没想到你前脚走范大人后脚就叫我过去，让把开销列支，说以后从他的俸禄中扣。那怎么可能？他每个月就那几两银子，逢春讲家里省着呢，没客人时不许见荤，向屠户本来以为邻居三槐堂来了个大户，结果还不如原来做仓库时库子买得多！偶尔来客人剁点肉，都是关照要肥的，可以煎油嘛，油渣也小心留着，早晚请烧饼店做几个油渣烧饼供范大人匆忙时用，说比干馍馍强！瞧我，扯哪儿去了，总之范大人要用俸禄对付衙门开销，我把账给他看，再三解释公使钱的利子够付，他才罢了。啧啧，也亏得我会打算。”
这样一个甘心忍穷，只想着国家百姓的人，他要用公使钱去修桥，拦得住吗？晏洛望决定闭嘴。更何况，现在晏洛望自己也觉得比起吃喝享乐，能做点事感觉更好。
范仲淹见他不语，含笑颔首说：“你稍等，将我这封书信加急发出去。今岁盐户们的徭役，一定要免。”
晏洛望已经不再惊讶，静静侍立一旁等候，一边看八字桥的图纸，琢磨怎么将疏浚与建桥两个工程结合，省时省力省花费。想着想着自己也暗笑，在西溪这么多年，第一次想到这个“省”字呢。
“海潮连年侵害，淮南盐民苦不堪言，妇子不相眄者比比皆是，天禧年逃荒者逾三千户。存留之盐户，被风露，炙熇日，终岁仆仆，亦恐难免于饥；纵官吏催科急于救燎，又岂堪再负徭役。何如计度久远，以植国本，厚元元也。”
范仲淹的眼前，仿佛又浮现起那一张张面容，昨天吕小淘跑来希望展期，脚还是一瘸一拐的却满脸笑容，初见时的焦灼狠厉，遇海潮之后的痛苦绝望都被顺利卖纳盐课的喜悦替代，讲完展期又小心翼翼地商量明年想再添些灶，摩拳擦掌雄心勃勃。这些勤劳的盐户啊，要的只是一点生机！
他这次，也会同意的吧？虽然未曾谋面，范仲淹却觉得亲近得心意相通。因为他同意除负课，同意免息借贷，他一定是赞成“植国本，厚元元”的。范仲淹蘸了蘸墨，沉吟着继续写：“移堰稍近西溪，以避海潮冲激，仍叠石以固其外，延袤迤逦，各坡形不与水争，再修捍海堤！”
收件人，是淮南东路制置转运副使张纶。
搁下笔，范仲淹再次仔细端详。“天禧五年十一月初四，文林郎、试秘书省校书郎、权集庆军节度推官、监泰州西溪镇盐仓范某仲淹。”
这一长串自报家门，他会想起这是谁吗？想起这个刚上任就要求减丁额，就大肆借贷花了大笔盐本钱的西溪盐仓小吏吗？会不会说，就他事多，这又要免徭役！而且，修捍海堤，关他一个监仓官儿底事！
晏洛望见范仲淹沉吟，好奇地伸头望望，看见“再修捍海堤”几个字失声叫出来：“大人！这恐怕使不得！会耽误大人前程的！”
一个小小盐仓监，一再提出非分要求，难得上司顾全大局几次首肯，徭役这事能再同意已经是奇迹，该立刻去广福寺烧香谢天谢地了，还提修捍海堰？只会让上司觉得他太不自量力，太自高自大。
范仲淹摇了摇头：“吾意已决，去，快马发出。”晏洛望还想再劝，窗外忽然传来吵闹声，一声高过一声，夹杂着哗哗的水声。
“让一让！你耳朵聋了？听见没？”
“耐让一让！我行得好好地，我哪能法子让？”
晏洛望皱了皱眉，这一定又是河里的船只在抢道了，晏溪河太窄，真要赶紧疏浚！但是捍海堰，不行啊！范大人怎么偏就固执呢！
“咱家有急事，叫你让你就让！”
“耐光火啥么子，耐真有事体，拨我好好商量，道一声‘麻烦耐哉’，我介么让让耐，阿弗要紧嘎。耐介个腔调，我介么弗好让哉……”
“那么多废话！你再不让，我就撞了啊！”
争执声越来越响，伴随着舟楫浆声，水波哗啦声，粗声大气的北方口音蛮横强势，而一口苏白虽理直气壮仍温言细语不紧不慢，好不熟悉。范仲淹怔了怔，范吴！急忙伸头往窗外看时，拥挤的晏溪河中东西两向的船只排着长龙，都是一眼看不到头，船上人都是伸长了脖子在张望，有的劝解“算了算了各让一步”，有的怂恿“就是，不好好说话就不让”，更多的着急催促：“赶紧走啊！”“等到啥时候”“快走快走！”
最前方面对面的两艘船，向东的是只盐船，明显是自后面挤上来的，横斜在河中间，蒲包装的盐纲堆得老高，顶上盖着草苫，船头立着个彪形大汉，虽然一身长袍可是魁梧凶悍；向西的是一叶乌篷客舟，吃水甚浅一看就是轻装，船头除了摇橹的船夫，花白须发的南方男子不正是范吴？而乌篷后关切的目光，自然是母亲。
范仲淹一撩袍角，急匆匆地望外奔，晏洛望反应过来急忙追上，跑在范仲淹的前面高声斥道：“西门耷！你又吵什么！”
大汉愣了愣，侧头见是晏洛望，急忙换了副笑脸：“晏专知，小的这急着上路，扬州那边等着哩。”
“西门耷，一天不骂你就皮痒！那是范老夫人的座船，还不让开？”晏洛望忙叫。西门耷又愣了愣，连忙指挥船家后退，可是他本来就是硬挤上来的，后面的船已被他扛得歪在一起，哪儿还有再退的空间？一时间手忙脚乱，盐船摇摇晃晃，堆得高高的盐包虽然捆着粗麻绳，可是歪歪倒倒简直要掉下来。
范仲淹早吩咐范吴靠后，船夫摇橹摆桨，水波棹影，小舟灵巧地退了一两丈，靠边让出条窄窄的水道，晏洛望见状忙又指挥西门耷的盐船前进，擦着客舟将将地挤了过去。东西双向的船队渐渐恢复了秩序，重又各自行进。
范仲淹一直沿河道与乌篷客舟并行，侧头望着，掩不住由衷地欢喜，脚步轻快。待小舟缓缓靠上西溪码头，忙疾步跨至舷边，躬身伸长了双臂，满面笑容地接住了母亲：“姆妈！怎么到这时候才来？儿子等得老心焦。”
晏洛望负手旁观，范老夫人大约五十多岁，仍旧满头乌发，只隐隐夹着几根银丝，步履身姿都很利落，容颜因南方人细腻的皮肤也并不显老，唯一就是眼睛总不自觉地眯缝着，显然看不大清。回想有次听明月讲过，范大人去应天书院求学的五年，老夫人思念儿子日日哭泣，怕就是那时哭伤了眼睛。
老人家见到儿子很高兴，母子二人轻声说着话，唧唧呱呱的苏白像珠落玉盘，晏洛望不大听得懂，约莫是范老夫人解释宁陵那边走不开，庄稼收成也罢了，耐兄弟朱诺添丁，生了个囡囝，朱谦家的亦有格，加二忙……
范仲淹扶着母亲缓缓而行，絮絮闲话家常，无比亲密又无比喜悦。晏洛望跟在后面，忽然想起了自己的母亲，十五岁离家，再没见过她，因为她是晏家簉室而暗暗嫌弃，怪她耽误了自己一生前程。范大人同样是少孤，然而发奋读书科举及第，现在将再适的母亲接在身边奉养。晏洛望不由自主地羞愧，想起范大人一直鼓励自己多读书多去书院，恐怕倒不是为了仕途，而是圣贤书中这些道理吧？
到了三槐堂门口范仲淹才想起来，回身向母亲介绍晏洛望，范老夫人客客气气地问好，努力讲平顺的官话但仍带着浓浓的姑苏口音，听来颇为奇怪。晏洛望忙还礼问候，又帮着收拾安顿，直到范仲淹催促“快去忙吧，盐仓盐场都好多事，那封书发掉”才告辞。
逢春和明月得知消息早就迎了出来，明月久别故主，欢喜得又跳又蹦，黏在老夫人旁边忙前忙后，又喜滋滋地唤来煮海和熬波。两只仙鹤已经长成，立起来足有一人多高，明月见老夫人惊讶，乐得哈哈大笑。逢春胆小害羞，行过礼就跟着范吴拾掇，先把老夫人床铺衣物各处摆放整齐，想想又跑进厨房小心地端出碗小米粥请老夫人暖暖。范老夫人接过，温言夸奖“好孩子，这半年难为耐了”，逢春涨红了脸“不不不”了半天答不上来。范仲淹忙解围，吩咐明月、逢春自去忙，领母亲在院中转了一圈，范老夫人见房子虽陈旧，不过打扫得干干净净，不算宽敞但够住，最好的是北角槐树下有一眼水井，洗衣淘米都极方便，不禁连连点头。
走完看完，范老夫人颔首赞赏，有些担心地问：“如今老写意嘎，再添人口哪能办啘？李家又催过了，耐想啥个辰光成亲？”
范仲淹不语。
复姓“范”之后，与范家人一直努力保持友好，特别是与胞兄范仲温尤其亲密。每月去信问候，逢年过节送些特产节礼，碰到喜丧大事只要得知消息的，总随些份子。吴县族中的长辈着实不少，叔伯有十几位，祖父辈的有五人，还有一位高祖父辈八十多岁的老太太；同辈的兄弟近三十，晚辈侄孙则数不过来，所以每次去信要问候一圈，礼物则老人给吃喝用物，小孩给笔墨书籍，尽量周全周到。为什么呢？其实现在苏州吴县的范氏家族虽然人数众多，可并没什么了不起的人物，完全比不上范姓祖上的显赫。
范家是书香门第，范氏得姓第一代可以追溯到春秋时的晋国六卿之一范武子。范武子的封邑之地在高平，所以大宋范姓的郡望是“高平”，范仲淹后来常自称“高平范某”，也常被人称为“范高平”。历范文子、范宣子、范献子、范昭子五代，显赫一时。之后大名人范蠡、范睢、范增、范明友、范滂、范冕等都是范氏的佼佼者。
而家谱中的祖宗，开始于范履冰，做过唐朝丞相，因反对武氏夺位而被杀害；高祖范隋是范履冰的六世孙，唐朝末年为幽州良乡县（今北京房山区）主簿，安史之乱后渡江南下，任处州丽水（今浙江丽水）县丞，因北方战乱不已南北交通阻隔，索性定居苏州吴县，自此占籍为苏州，成为苏州吴县范氏的直系血缘祖先。其子即范仲淹曾祖范梦龄曾任吴越国的苏州粮料判官；祖父范赞时幼年曾举“神童”，后在吴越国秘书监任职，有六个儿子，三子范墉就是范仲淹的父亲。
范墉于太平兴国三年（978）在“钱俶纳土”中跟随吴越王钱俶归附大宋，历任成德军、武信军、武宁军的掌书记，即掌管文牍、奏记、备顾问的幕僚。大宋端拱元年在真定府（今河北省正定县）成德军掌书记任上时原配陈氏病故，续娶谢氏，就是范仲淹的母亲。翌年也就是大宋端拱二年（989），八月二十九日范仲淹出生，“仲”是辈分，“淹”自然是学问广博，与“希文”差不多，全是痴心父母一片望子成龙之意。真定官舍有一片竹林，那时候谢夫人还极年轻，夫妻俩常带孩子在林中散步玩耍，蔚蓝碧空下和煦春风中，一家三口欢乐的嬉笑玩闹声伴随着竹叶哗哗作响声。范仲淹很奇怪，直到现在，自己听到竹叶声也会禁不住微笑，是幼时的幸福快乐深深刻在心底吧？
“淹儿，过去的事覅想哉。”范老夫人看出儿子的沉吟，温言劝道，“整桩事体，耐阿有啥勿晓得？范家当年阿勿拨办法嘎。”
幸福欢乐的时光短暂，端拱三年范墉调任徐州任武宁军节度掌书记时，积劳成疾染上重病，病逝在范仲淹两岁时。谢夫人千辛万苦扶梓将范墉归葬苏州，迎接她的却是范家族人的惊讶责怪，怪她几年来第一次照面，怪她没有照顾好甚至是命硬克死了年轻的丈夫。族中人商量着将范墉安葬在天平山上的范家祖茔，原配陈夫人三个嫡子即范仲淹的兄长们留在族中，谢氏母子却不得不住在太平山范家祖茔旁的咒钵庵中，无依无靠。还好碰到了时任平江府推官的朱文翰，谢氏携子改嫁。范仲淹随谢氏进朱家后改姓朱名说，四岁那年随朱老爷离开苏州，千里北上到了其老家淄州长山县（今邹平县长山镇）。他在朱家同辈中排行老六，一般都叫他“朱六”，他知道自己母亲是朱家的继室，朱家的兄弟们待他不好，他也只以为是嫡庶有别。
是真的“有别”，他与朱家几个孩子，就是不一样。他的口音始终带着苏州腔，说“你”常是“耐”，说“他”常是“俚”，“介末”“耐末”努力卷起舌头也改不掉。小时候在学宫里就他坐得住，别的孩子不肯学，他则每天闻鸡起舞，练剑读书，晚上也学到很晚。清闲之时喜欢弹琴，他的琴可不简单，是向崔遵度学的呢！最喜欢弹一首“履霜操”，曲调凄清透着寒意：“父兮儿寒，母兮儿饥……儿在中野，以宿以处。四无人声，谁与儿语。儿寒何衣，儿饥何食。儿行于野，履霜以足……”
他自己说是《易经》里的“履霜之戒”，谢氏却怀疑他记得两岁时大雪地里碰到野狼的事。所以刚才见琴摆在墙角，蓝布琴套恐怕都没打开过，也好，不弹也好。
这些倒也罢了，有一次几个孩子一起去庙里玩，学大人抽签问卜，其他孩子都是嘻嘻哈哈玩闹，只有他认真地问相士“我将来能当宰相吗？”得到回答“不能”，之后又问“那能当个良医吗？”大家都围拢来看这个孩子，有人好奇地问：“你那么大的志向做宰相，怎么做不了就变成医生呢？差太多啦！闹着玩儿的吧？”他却一脸严肃地回答：“‘圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。’大丈夫平生之志，就应该利泽生民。在上，做宰相能及大小生民；在下而能及，活天下之命者，除了良医还有什么呢？”所以他“良医良相”的志向就是为了“利泽生民”，为了“活天下之命”。要知道，那时候他还是个孩子啊！
后来做了官，听他常讲“政必顺民”“德泽浃于民庶”“不以己欲为欲，而以众心为心”“何以致圣功之然哉，从民心而已矣”等等这些话，都是一个道理吧？他就想着利泽生民，想着天下百姓。
其实他这样的人，姓“朱”还是姓“范”，有什么分别呢？他偏偏要复姓，要认祖归宗。
讲起复姓，也是一路艰辛。那是范仲淹在亳州任事期间，上表请复姓，奏表中“志在投秦，入境遂称于张禄；名非霸越，乘舟偶效于陶朱”，借祖先范睢和范蠡的典故表达要复姓为“范”。结果朝廷很爽快地批准了，可是苏州老家范氏族人不同意，担心他复姓后会提财产方面的要求，一再拒绝他回归范家。范仲淹干脆亲自赴苏州，那时候他的两位兄长早已夭折，只有三哥范仲温在，他再三向兄长和族人保证不会觊觎范家财产，说“止欲归本姓，他无所觊”，范吴也在旁边帮腔讲得口干舌燥，总算范氏族人同意其复姓，重又是范仲淹、范希文。
谢氏叹了口气，他与别的孩子，真是不一样。这已经三十几的人了还没成家，可怎么办呢？