下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
|
范公堤
姞文 |
|
本书由红薯网授权掌阅科技电子版制作与发行
版权所有 · 侵权必究 |
大宋天禧五年（1021）四月，阳光明媚，碧空高远。一群群雪白的丹顶鹤在海滩上或立或舞，有的轻踏碎步，有的扬首亮翅，有的屈膝弯腰，有的引颈鸣叫，有的埋首剔翎，还有几只在头顶盘旋，声声欢唳着，倏忽又振翅掠向远方。范仲淹眺望着无边无垠的海洋，海风飒飒，衣袂飘拂，只觉得心旷神怡。
脚下这方土地，在西周前被称为“淮夷”之地，当是因淮河在北部出海之故。夏代为禹贡扬州之北地，商代为徐州之南地，周代属青州。春秋战国时先为吴国所有，经越楚而至秦朝三十六郡之东海郡。当时在淮河南北的海边开始有人煮海水为盐，盐利丰厚，西汉时这里的吴王刘濞因此财大气粗，起兵争夺皇位。之后桑弘羊的《盐铁论》力陈盐铁的重要，汉武帝便“笼天下盐铁”，实行盐铁官管，由官府募民利盐，官收官运官销。元狩四年（前119）这里建盐渎县，以产盐得名，孙坚曾任盐渎县丞，是境内见于史书的第一任县丞。到东晋安帝义熙七年（411），因“为民生利，环城皆盐场”而更名“盐城”。
南北朝先设射阳郡，后改盐城郡。隋时郡降为县，置楚州。大业末年（618）韦彻据盐城称王，立射州。唐武德七年（624）废射州复盐城县，仍属楚州。乾元元年（758），置盐城监以官楚州盐务。南唐升元元年（937），泰州海陵监移驻东台，下辖八个盐场，楚州盐城监辖九场。进入大宋之后，境内属淮南道的泰州、楚州和泗州。开宝七年（947）海陵监移至如皋，不久在彼处设立利丰监。东台海陵监原址附近，则改置西溪镇盐仓。
这次，范仲淹就是来做这个西溪盐仓监的，负责辖下八个盐场的盐筴。
范仲淹时年三十三岁，仕途六年，是从八品的小官。
海水滔滔，清波微漾，阳光照耀得海面波光粼粼，极目远望海天一色，浑然相连。范仲淹想起幼时与母亲一起随父亲去灃州安乡县赴任途经岳州，洞庭湖一望无际，倒和眼前所见仿佛，脱口吟道：“春和景明，波澜不惊；上下天光，一碧万顷。”
“好嘎！老爷！”书童明月晃着两枚丫髻拍手称赞，“介几句忒好嘎！我记下来！”说着跑回大车旁掀开帷帘找笔墨纸砚。范仲淹含笑摇头并不阻拦，明月去年才跟着做了书童，性格不急不躁颇合自己脾胃，凡事忙前忙后极为周到，特别是在整理文稿方面省了自己不少心力，偶尔吟诵几句诗赋他都细心记下。虽然天色不早还要赶路，不过比规定的就任时限早到了好几日，多看看眼前美景又何妨？
明月不慌不忙地取出文房四宝，铺纸磨墨，吟诵着“春和景明波澜不惊”，一边写一边摇头晃脑，“上下天光一碧万顷。老爷，真好！”
千古名句，当然好。
“天禧五年四月十六未时，得于，得于，”明月仰头询问，“老爷，介里阿是叫东淘？做啥叫介名字啘？”
“这里东靠大海，南来北往的客商络绎不绝地汇聚此地淘金，所以叫‘东淘’。”［注：庆历七年（1047）更名为安丰］范仲淹含笑回答，“徽州的茶叶、江西的桐油、苏州的绸布、景德镇的瓷器，还有中原的旱烟，听说这里都有。煮海晒盐的盐场更比比皆是，所谓‘环城皆盐场’。”
范家四口人，老夫人谢氏和老仆范吴都是一口地道苏白，在北方生活多年也改不过来；明月是从苏州带出来的，又一直是老夫人调教，苏白和中原官话平分秋色；范仲淹四岁离开苏州，可是多年与母亲和范吴相伴，口音中的吴语腔调也是历经宦海八方而难以抹去，说“你”常是“耐”，说“他”总是“俚”，“这么”“那么”听得出是“介末”“耐末”努力靠过来的。
“故末再不用烦盐了啘？”明月欢呼一声，“老太太老发愁，捏着历头去也买不到啘！铜钿倒一样要交！”
由于盐的重要，汉代以后历代王朝都从汉制，盐务由中央机构直接管理，自上而下有一套专门且严密完备的盐务管理体系，地方官员不得插手。大宋沿袭了盐榷管制，从生产管理、包装仓储、运输流通到销售供给都由朝廷统一管理；对城乡百姓基本实行计口配售制度，也就是计划供应。
“耐介孩子，覅老早兴头。到处是盐，环城皆盐场，全是官家的嘎！”范吴拍拍明月说，“倪家吃盐一样得买！老太爷……”讲到这里突然闭了口，不安地望了望范仲淹，还好他一动不动地望着大海没听见。
老太爷……范仲淹其实听见了。是复姓后自己规定的吧？讲到继父要称呼“朱老太爷”，范吴叫惯了，总改不过来。继父朱文翰以前做过盐铁度支判官，负责大江南北盐铁的生产统计和支调，范吴是想说：即使那时，家里的盐也要买，也常不够。范仲淹记得少时在长白山醴泉寺中修学，每天煮两升小米粥，夜里凝固了之后用刀划为四块，早晚取两块加点小菜叶——后来被母亲形容为“划粥断齑”——因为没什么味道，真想多洒点盐，可总舍不得，犹豫着抹上一点点或干脆不放，就这样无滋无味地吃了三年。因为缺盐，整个人浮肿，看起来倒胖乎乎的，回到家吓了母亲一跳。继父按按手臂，用手一按一个坑，叹气说：“家中虽不宽裕，不差你一人之盐，以后不用如此这般。”
继父，是极宽厚极慈和的。范仲淹暗暗叹了口气。幼孤且贫，两岁随母改嫁，四岁离开祖籍苏州。还好继父朱文翰既加养育，复勤训导，二十年间亲厚得让自己一直以为是亲生父子，一直以为自己就姓朱，就叫“朱说”（音同“悦”），按排行就是“朱六”。
“老爷管盐嘎……”明月睁大了眼睛，小声嘀咕。
“管盐的，更要规规矩矩买盐！”范仲淹听到两人的议论，转过身对书童肃然说道，“明月你在吾家，时刻牢记两个字，忍穷！”
“是是是，老爷，我记得的，我一直记得嘎。”明月低了头，泪水在眼眶中打转，“我真咯一直记得嘎。”
范仲淹看着书童，洗得发白的蓝布直裰，后肘打了两个补丁；裤子脚口放长过两次，有两道深色横杠，可仍然赶不上长个的速度，短短地吊在小腿处；脚下布鞋是老太太纳的千层底，一路跑下来左脚露出了大拇指……全家人都在忍穷呢！范仲淹拍了拍明月的肩膀以示安慰，又转身吩咐老仆：“范吴耐看好厨房，勿要让姆妈再省盐给我。”
范吴答应着，说到西溪安顿好了就去接老太太：“俚老人家介辰光在宁陵天天盼着啘？唉，最好西溪的官舍够住，老爷耐咯俸禄再多些，一家人勿用耐末省。介六年辰光啊，老太太老艰苦嘎……唉，俚命苦，老勿容易……”
“老爷！耐末就是盐场啘？哪能看勿到盐啘？”到底是小孩子，明月很快忘了刚才的风波，兴奋地指着远处，踮着脚伸长了脖颈巴巴地望着，好奇地询问。
茂密繁盛的芦苇草荡旁，宽阔平坦的海滩上阡陌纵横，沟渠划出四四方方一尺多高的田字形地溜，每块大约丈把宽。整饬得极平整，铜镜一般光滑，倒映着蓝天蔚然，白云悠悠。东西两角各竖着一个茅草亭，黄泥四柱稻茎堆顶，简陋得古意盎然。
“是盐场，因必设盐亭也叫亭场。不过盐者，卤也，天生曰卤，人生曰盐；现在不像以前海水直接煮成盐，是先淋卤，再带回去煎卤成盐，所以这里看不到盐。”范仲淹来上任前特意学习了制盐的历史和方法，含笑回答，“说是沿着沟渠将潮水引进来，海边咸土隔宿覆草为溜，溜边砌卤井，海水浇溜淋卤，经下面埋的竹筒流入卤井，拎出来的就是卤水。”
“卤水啊？”明月有些失望，“故末啥辰光才变成盐？”
“卤水经灶盘煎炼就是盐。早上倪看到海滩上星罗棋布的锅灶，到处升腾着袅袅青烟，都是在煎盐。煎盐要用到灶、锅、盘这些，”范仲淹含笑道，“耐想想倪这几天经过的地方。”
“我晓得嘎！”明月极聪明，不等范仲淹说完就抢着讲，“故末今朝路过的村庄一个叫陈灶一个叫李家！还有昨夜的沈锅、赵、孙盘的村子！”
“还要用很多柴草，柴草要事先割好晒干堆垛备用，所以有‘草堰’‘何垛’‘梁垛’；还有制造储存盐的‘场’‘团’‘仓’，运输买卖的‘引’‘集’‘河’‘关’……”
“我晓得我晓得！还有防灾的‘墩’‘套’‘圩’‘坝’‘闸’……介里厢的地名真全是盐味啘！”
“对哦！这些都是。”范仲淹暗赞小书童的伶俐，笑着夸奖，“不过我也是第一次见到盐场。走，我们去看看！”
“去看看！”明月欢呼一声，拔脚便跑。范仲淹含笑缓步而行，身后老家人范吴忙喊：“慢慢角！慢慢角！覅跌跤！哎，介傻孩子！就贪玩！马勿管了？大车勿管了？”一边喊一边牵紧了枣骝马，唠叨着，“老勿容易有了匹马，介才是‘走马上任’啘，勿能丢哉！”范仲淹侧头看看老仆和瘦马，笑着摇了摇头。
范仲淹二十七岁中进士，登第之后，被派到广德（今安徽广德）当司理参军，管理狱讼。因为有了俸禄，范仲淹心心念念奉养老母，念叨着“事孰为大？事亲为大”，亲自回长山接母亲谢氏，母子在分别五年后终于团聚，范吴就是那时候一起跟来的。不过从九品低职位的俸禄极少，一家人过得相当拮据。天禧元年（1017），范仲淹任满离开广德，擢升文林郎，权集庆军（今安徽亳州）节度推官，因为没有积蓄，不得不卖了唯一的一匹老马做川资，一家人步行去集庆。消息自马贩子口中传开，旧部下——包括衙役、狱卒、门牢——凑了两贯钱塞过来，只说“给老夫人雇个大车”；百姓们则你挑着大米我拎着鸡蛋甚至牵了家里的驴子来送行，范仲淹母子连连推辞，好容易才按原计划安步当车地上了路，人群依依不舍地一直送出十八里铺。三人回首挥别，范老夫人说：“公道自在人心，淹儿耐介两年做得老好！”
是啊，别以为老百姓都不知道，眼睛亮着呢！广德两年，范仲淹对狱讼一丝不苟，案卷一遍遍阅读，反复核对，还常去实地考察探究实情，询问犯人，对狱卒和相关人员更是不厌其烦。因为性格刚直，疑案冤案坚持重审，常常与太守发生争论，范仲淹据理力争寸步不让，平反了很多冤假错案。与太守辩论中，他将不同的想法写在身后屏风上，至一年多后任满离开时，偌大的屏风居然写满了！不分昼夜的辛劳中，还不忘兴学育人，在城郊找了一处房舍亲自讲课授徒，后来主持筹措兴办广德学宫，兴起洙泗之风。在那之后，广德人进士及第者相继出现。
不过文林郎也只是个从八品的小官，俸禄勉强够全家人温饱，缺衣少盐仍是常态。好在范老夫人一直支持范仲淹“君子固穷”的信条，对清贫的生活不但不介意，还身体力行地节俭忍穷，对书童、老仆也都管教严格，一家人安贫乐道。唯独范吴对这些年母子二人的艰苦耿耿于怀，盼着老夫人能过上宽裕日子。
盐场望过去不远，走起来却着实不近，范吴老寒腿走不快，范仲淹有意放慢了脚步，前面明月已经跑得成了一个黑点。渐渐望见盐场上十几个人影弓身弯腰推着竹耙在铺草灰，最西边的几块盐田应该是隔宿已成，盐丁蹲在田里收拢吸了盐分的盐灰。身后三三两两的妇女将盐灰推进灰坑，用芦箕一勺一勺淋上海水。再近些一高一矮两个男子，不时俯身在卤井下查看，闻闻嗅嗅，或者嘿哈喊着号子抬出个大木桶。范仲淹读了相当多的制盐资料，看了不少绘图，可说是有备而来，但一步步前行，眼见着真实的盐场越来越清晰，如恢宏长卷缓缓展开，只觉得震撼。阳光炽烈，照得范仲淹眯了眯眼睛，驻足凝望。
国家财富，盐利为盛。
盐利，军国大计之所仰也。
放眼整个大宋，没有其他任何一样东西能有盐这样的魔力，哪怕茶叶和丝绸。边疆蛮夷骚乱，一包盐就能化干戈为玉帛；反过来几袋盐也能让兄弟部落瞬间反目为仇，烽烟骤起；盐能代替货币，能作为秤提影响铜钱升贬；官私放贷业务和交引生意中，盐钞带来的巨额利息无可比拟；对于国家经济，对于边防开支，盐利至关紧要举足轻重，盐利占大宋租赋岁收的三分之一，并且呈渐增之势，可以说是朝廷的经济命脉。
海风扑面，裹挟着咸涩。范仲淹深深吸了一口气，在春色和美风景明媚中，他满是深深的忧心。
远处突然传来明月的尖叫声：“老爷！老爷！”范仲淹一惊，连忙引颈望去。
“我做啥勿能进？”明月的声音又气又急。
“去去去，就是不能进！”一个男子不耐烦地斥责，“官家重地，小崽子一边去！”
“耐才是小崽子！”明月因生得纤瘦矮小常遭人嘲弄，生平最恨这个“小”字，更何况“小崽子”三个字？气恼之下不由得声音高起来：“我偏要进去！”
“砰”一声响，远远只见明月被男子猛地一推，重重摔在地上！“住手！”范仲淹连忙加快脚步奔上前去，口中高喊：“勿要动粗！”心中叫苦，刚到东台第一天，就要与人争执纠纷吗？