在一个动作中,为完成这个动作起主要发力作用的肌肉就是原动肌。例如:在伸直膝关节时,股四头肌就是原动肌,因为它负责膝关节的伸直运动(伸肌)。
在完成一个动作时,和原动肌相对抗的肌肉叫作拮抗肌。
例如:在伸直膝关节时,腘绳肌就是股四头肌的拮抗肌,因为它负责膝关节的弯曲运动(屈肌)。
当一个动作需要两块肌肉共同完成时,这两块肌肉就是这个动作的协同肌。
例如:向骨盆屈腿时,腰大肌、缝匠肌、阔筋膜张肌以及股直肌就是协同肌。
拮抗肌也可以起协同作用,使骨骼保持稳定,这时候我们就称它们为协同肌。
例如:为了稳定躯干,腹肌收缩,背肌伸展,它们是一对拮抗肌;但同时,它们协同作用以维持躯干稳定。