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元娘听到声音就抬头看向了门口，她也没从榻上下来：“回来了。”
“嗯，”严明长相虽不出众，但自带一股子书生味，为官这么多年，看着是越来越老成了：“过几天就要封印了，我再陪你去趟伯府，一年到头的也就这么几天能陪陪你。”
“算你还有良心，”元娘也不再坐在榻上了，下了榻来到严明身边，接过丫鬟手中的热巾子，给他擦拭手脸：“过几天摆一桌宴将那孙氏过了明路吧。”说这话的时候，她低着头，看上去很是难过的样子。
严明抬手轻抚着元娘的乌发：“怎么想通了？”
元娘无奈的笑了一声，便抬起头看向严明，眼睛有些湿润：“我总不能让你难做吧，那点道理我还是懂的。”
看着元娘的眼睛，严明心头有些酸酸的，他揽过元娘的肩膀：“不过是一个妾，咱们好吃好喝的供着，你放心我不会与那傅天明好过的，等到傅天明离开吏部，咱们就立马把孙氏送走。”那孙氏看着就不是个好的，他还真怕那女人毁了他一直用心守护的家。
“你舍得？”这会元娘心里有些高兴了，也有心情调笑了。
“她那样子可不是我会喜欢的，”严明见妻子脸上终是有了笑意，他也就放心了。
“那你喜欢什么样的女子啊？”元娘一把拽过严明的衣襟，故作妩媚地朝他眨了眨眼睛。
严明很识相地凑了过去，揽着她的腰身，说了句浑话：“我就喜欢我家婆娘这样的。”
过了腊八，离过年也就不远了。这日五娘给她娘亲请完安之后，就回了芷湫苑。一番洗漱，收拾干净了，她就直接上了榻，倚躺着。
没一会，郝嬷嬷就抱着一个大包袱进了芷湫苑，来到五娘跟前：“老奴给五姑娘请安。”
“起来吧，”五娘抱着个小暖炉，对立在一边的兮香说：“去给郝嬷嬷泡杯茶，让她暖暖身子。”
“老奴多谢五姑娘，五姑娘不必麻烦了，老奴一会就离开，”郝嬷嬷是个不苟言笑的婆子，她是米氏从娘家带过来的，很得米氏信任，郝叔就是她男人：“这是今年京城几家十六商铺的账本，请五姑娘盘检。”
五娘见郝嬷嬷把怀里的包袱放到炕几上打开，露出了里面厚厚的几沓账本，她点了点头：“先放着，我一会再看。”
“好，”郝嬷嬷就打算退下去了，不过被五娘给叫住了：“嬷嬷，今年过年给铺子里的管事多发三个月的工钱，伙计就多发两个月，每人再给称十斤大米，五斤白面，五斤猪肉，让他们回家也好好过个年。”五娘一向是个大方的主儿，从来都不会在工钱上面省，毕竟又想马儿跑得快又想马儿不吃草，那是不可能的。
听了这话，郝嬷嬷脸上终于有了一点笑意：“那老奴替伙计们多谢五姑娘赏。”五姑娘也是个通透的，京城几家十六商铺的生意一向不错，这不错还是因为五姑娘一直压着。
郝嬷嬷离开之后，迎香就捧着一把金算盘从边上小书房里出来，走到五娘跟前：“姑娘，您是现在开始盘检还是等一会？”
五娘看着迎香捧着的那把纯金打造的算盘，面上有些暖意，这是她大姐送给她的十岁生辰礼物：“就放这吧，我现在开始盘检。”
迎香知道她家主子虽有些散漫，但该做的事从来都不拖沓：“那好，奴婢这就给您放好。”
没一会，五娘就盘腿坐到了炕几边上，一手拿着账本，一手开始拨起算盘来。只见她两只眼睛盯在账本上，右手五指翻飞，屋子里面立时就响起了“噼里啪啦”的珠子撞击声。
每次看到主子打算盘，迎香跟兮香这两个丫鬟就满心满眼都是佩服，到今日她们依旧觉得不可思议。兮香看着全神贯注盘账的主子，就想起她刚入府的时候第一次见到她们姑娘。那时候她们姑娘才五岁，就已经能打得一手好算盘了，只不过府里的老爷不喜欢。
大概用了一个时辰，五娘就盘好了账，她翻看着压在底面的几本册子，脸上的笑含着些讽刺：“傅府赊账一万三千两白银，平阳侯府赊账三万五千两白银，韩国公府赊账四万六千两白银，呵……”
“他们怎么能这样呢？”兮香有些不忿：“都是一些仗势欺人的货色，他们怎么不去第一楼跟华纺阁赊账？京城里第一楼跟华纺阁可比咱们十六铺多得很。”
“哼，他们敢吗？”迎香冷哼了一声：“第一楼跟华纺阁是太后娘家镇国侯府的产业，借他们几个胆子也不敢去那些地方赊账。”那些人就是看她们安平伯府势弱才敢这般肆无忌惮，连脸面都不要了。
五娘早就猜到会这样，所以也并没有生气：“把这几本册子跟往年的那些放在一起。”
“姑娘，您就不生气吗？您看他们一年比一年赊得多，”兮香很早就想问这个问题了：“这三家在咱们铺子里面拿东西不给银子，已经快要成习惯了，难不成他们把您的铺子当成自己家的了？”
“他们已经习惯了，”五娘面上除了淡笑，这会已经再没有其他的表情了：“我生气愤怒，他们就会把银子还上？”
两个丫鬟都鼓着嘴，显得很是憋闷。
“既然我生气了，他们也不会把银子送过来，那我干什么要跟自己过不去，气大伤身，不值得，”五娘把玩着手中的帕子：“你们要相信三十年河东三十年河西，太阳不会停在一家门头照。等咱们家有了底气，我会立马算好总账，让人去这三家收账的。吃进去多少，我会让他们连本带利地吐出来。”
“可是他们总这样，咱们一年到头的忙活就不赚钱了，”兮香知道她们家主子不缺银子，但让她眼睁睁地看着那么多银子进了那几家，心里就平静不了。
“赚钱很容易，但能守得住才行，”五娘想着她接手京城十六铺后的这几年，一直压着几家十六铺的生意，未免铺子里面的生意过于红火，就觉得有些可笑。可是暂时也只能这样，她可不想因为钱财招惹是非。
皇宫里，景盛帝坐在龙椅上，紧皱着眉头看着御案上厚厚的一沓画像，心里有些忐忑，不过即便是不安极了，有些事情他还是想要先下手为强：“这些都是京城里未有婚嫁的官家闺秀？”
“是，”立在一边，手握拂尘的大太监刘光回道：“这些奴才都一一查检过，都是没有婚约婚嫁年岁到了的官家嫡女。”
“好，你做得不错，”景盛帝捋着自己下巴上的一撮胡子，脑子里不知道在想些什么：“昭亲王今年已经二十又五了还未成亲，是朕这个做哥哥的不是。”
“昭亲王终年替陛下守着西北要塞，劳苦功高，不过王爷已经是一人之下万人之上，封无可封了，”刘光那双小眼睛眯成了一条线：“皇上您要是给王爷赐一段好姻缘，想必太后娘娘跟王爷都会高兴的。”
“你说的不错，”景盛帝翻看起御案上的画像：“那朕就看看有没有合适朕那个弟弟的？”
“皇上眼神好，只要是您给挑的，昭亲王一定都会喜欢，”刘光跟了皇帝这么多年，怎么会不知道皇帝的打算，希望最后皇帝不要惹了太后不开心，不然他这个做大太监的估计是得不着好。
慈宁宫里，头发已经花白的太后跪在佛像前，闭着眼睛，嘴里轻诵着佛经，两只手捻着佛珠，太后身后守着两位跟她差不多年岁的宫嬷嬷。
一阵轻轻的脚步声进入了佛堂：“娘娘，奴才有事要禀报。”
“南无阿弥陀佛……”太后过了一会才停止了继续诵经，睁开了双目，朝佛像拜了一拜，后由身边的两位嬷嬷搀扶起身，坐到榻上，喝了一口茶水，问到：“什么事儿？”
“回娘娘的话，”这个太监是慈宁宫的首领太监魏石，躬身禀报道：“皇上跟前的刘公公今天向皇上呈上了一叠女子画像。”
“女子画像，”太后面上没有一点表情，声音都透着平静：“什么女子画像，可是皇上想要纳妃？”
“回娘娘的话，奴才差人打听了，最近刘公公去了户部问询的是京城未有婚嫁的官家女子。”
太后听了这话，心里就明白了：“可真是劳烦皇上了，昭儿的婚事让他费心了。你退下吧，哀家知道了。”
“是，”魏公公慢慢退出了佛堂。
一边的花嬷嬷看向坐在榻上的太后，心里有些疼：“娘娘，您已经礼了一上午的佛了，奴婢们扶您去休息休息吧？”
太后低垂着首，轻轻一笑：“昭儿是该成亲了，可是哀家不想让皇上给哀家的昭儿赐婚，他不配。”
“太后，”西嬷嬷双目有些红：“那您就伸一伸手吧。”
“让小魏子去传昭亲王进宫，”太后闭上了双目，后睁开了，目光变得有些凌冽：“就说哀家有些闷，让他进宫陪哀家下两盘棋。”
“是，”花嬷嬷退出去了。
次日一早，景盛帝刚下朝，太后身边的西嬷嬷就来到乾明殿请他了：“皇上，太后娘娘请您过去一趟。”
“母后可是有什么要紧事儿？”景盛帝心里有些发虚，太后一般没事是不会找他的。
西嬷嬷来的时候，太后也吩咐了让她别瞒着：“回皇上的话，太后娘娘请您过去是为了商议昭亲王的亲事。”
景盛帝没想到太后找他是因为这事，他有些疑惑，难道太后已经知道他的打算：“你先回去，朕一会就到。”
“是，”西嬷嬷干脆利落地退下了。
景盛帝见西嬷嬷离开后，他就扭头看向立在他边上的刘光：“你去户部的事，还有谁知道？”
“回皇上的话，奴才一向行事小心谨慎，还关照过户部，不许他们伸张，”刘光手心开始冒冷汗，皇上多疑，不会怀疑他是太后的人吧？
