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佘颖在低眉沉思，老康耷拉着眼皮也不知道在寻思什么，我见自己没有插嘴的余地，便在洞窟里溜达起来，看看自己能不能分析出点眉目。
我摸了摸墙壁上黑色的泥土，有种不同寻常的坚硬感，并非因为干燥，应该是被特意涂上了一层黏土。这种做法以前我在村里的老土屋里见过，隔水加固的效果还不错，不过只是穷人买不起砖石的权宜之计。老康的娘虽然不是富豪，但她既然能在地面上建个饵庙，自然不至于在这里偷工减料，这么做肯定别有用意。
我用手抠了下那些密密麻麻的小洞，里边簌簌地落下些许黑色的粉末，落在地上浑然一体。拿脚蹭了几下地面，我发现其实是铺满了一层薄薄的黑粉，下边是青色的石砖，石砖上东一道西一道黑印，仿佛被什么东西灼烧过。
我心中一动，举步走向那道石壁。石壁上的那些裂痕初看时像是天然形成的，细细看去，它自上而下的排列顺序和间隙很均匀，明显是人工凿出来的。再看裂隙周围石壁，最下边的裂隙边上，颜色有些偏深，用手擦了擦，能感觉到残余的一丝潮气。
佘颖注意到我的举动，走了过来，微笑道：“你是不是也猜出来了？”
我点点头：“大概有点眉目，还有些地方不太明白。”
她嗯了一声，张开嘴唇要解释，老康却忽然发出一声短暂而响亮的笑声。
“我老娘真是个人才。”他大声道，“简直就是活学活用的典范，你们知道这种设计原本是做什么用的么？”
我跟佘颖都没想到他会有此一问，不约而同地表示愿闻其详。
“巫教里绝大部分都是狂热的信徒，但难免有三心二意之辈。一旦有人叛教，想私自离开草原，被抓回来后，大女巫会把叛徒留到冬天，然后关在地穴里，留着通气孔，但是没吃没喝。然后再在墙上会留下根木管，管口的另一端连接着水源，中间用锡封住。他们告诉这个叛徒，如果老天想要留你一命，那么在你被渴死之前，赶上气温骤降，严寒的天气把锡块冻成粉末，木管畅通后水便会流进来，能熬过半个月不死，就算命不该绝，既往不咎并且给他自由。”说到这老康冷笑起来，“哈哈，可怜那些人一门心思只想活命，完全没考虑到，那种温度水源也会被完全冻结，他们永远也等不到救命水的到来。结果无谓的渴望反而变成了无谓的痛苦，听说有个人足足多活了三四天才断了气。”
他说的粗略，我听得心悸：在死亡边缘，每一分每一秒都会被无限延长，多活三四天，对垂死者而言几乎等于三四个世纪的折磨。这种做法等于给他们事先做了一个强烈的心理暗示，而这种暗示所带来的无谓的希望，比绝望还要恐怖千百万倍。
以前佘颖说过，阿合台巫术大部分都是基于心理暗示，当时我对心理学一窍不通，没觉得有什么不妥。现在回想起来，这种所谓的巫术实在太过邪门和恶毒，老康的娘把巫师们统统干掉，让巫教从此中断，倒也算干了件好事。
“老康，听你这么一说，我突然有个不太好的想法。”我笑嘻嘻地说，“令堂大人不会是用公家的手段去报私人的仇怨，把令尊大人关在这里偿还他负心汉的罪责吧？”
老康呸了一声：“我老娘虽然心狠手辣，不过气量还没那么小。当年我爹离家出走后，旁人尚且替我娘打抱不平，可她的反应却很平静，好像早料到有这么一天。从小到大，我没听过她在我面前抱怨过我爹一句，跟从来没这个人似的。”
“该不会是令尊大人根本没有离家出走，而是被令堂大人给干掉了吧？”我半开玩笑半认真地补了一句。
“你个小兔崽子说话越来越放肆了！”老康骂道，“再怎么说他们也是我爹妈，我怎么感觉你希望真相越惨越开心？……哎，说实话，这种可能我也想过，但是我爹除了游手好闲之外，对我老娘也算不错，况且他也没有拈花惹草的恶习，即便我老娘事先察觉到他要离家出走，也不至于痛下杀手。”
我还想趁热打铁多问几句，佘颖悄悄伸手拧了一下我的胳膊，痛得我赶紧闭上嘴才没发出惨叫。
“你刚才说你老娘活学活用，是不是发现这里有什么不妥？”她问道。
“我只发现了两件事。”老康似笑非笑地看着佘颖，“第一，这墙壁上的裂痕，连接的是地下水源，锡封被冻成粉末后，真的会有水流进来。第二，这些水不是给人活命用的，倒像是为了镇压关在这件洞窟里的东西。丫头你应该知道的比我多，别卖关子了，说来听听吧。”
这死胖子体力不行，眼神倒真够贼的。我心中对自己推理能力的喜悦被他这两句话给冲得一干二净，无奈地把目光投向佘颖，看她到底发现了什么。
“我认为这里是关念苍生之鞭的。”佘颖不紧不慢地说，“段续跟康老二亲眼见过那东西，为了让老康听明白，我从头说起好了。”
根据佘颖的分析，先前在草原上每隔几年就出来祸害一次的并不是念苍生之鞭，而是那只被红线感染变异了的饵虫。真正的念苍生之鞭，就像孙先生跟我说的那样，是由一条无目之蛇和无数条红线组成的虫群。这些红线是前边经过的那间屋子里原生红线的劣化体，没有那么强的破坏力，取而代之的是更强的生命力和适应能力。
与始祖不同，它们生存需要水，但是过多的水会让它们体内的热量彻底耗尽，从而死亡。所以墙壁上那些锡封的作用就是让这件洞窟里始终保持着一定水分，让这些红线处于相对安稳的休眠状态，当水分全部蒸发后，它们便会恢复活力，从泥土墙上钻出去掠食，形成了那条给草原带来死亡黑潮的念苍生之鞭。
“这些裂隙大有讲究。”佘颖用手指丈量着，“里边的锡封厚薄和位置各有不同，就连这些裂隙连接着的地下水源的份量也是经过计算的。锡封靠外并且比较薄的裂隙在上边，连接到的水位比较高。这堵墙里肯定有个连接到地面风口的横洞，正对着裂隙里的锡封。天气严寒时，风口吹进去的风将锡封冻成粉末，外边的人见水位下降，将风口堵住，如此一来，进水量和时间便有了先后。第一年的水快要蒸发干时，第二年如法炮制，把下一道裂隙的封锡破坏掉，再次流进足以让红线休眠的水量。这样不必进入这里也能在外边操控。”
哎哟我去，老康他娘绝对是个人才啊！她这也就是在草原窝了一辈子，要是踏足花花世界，凭她的改良设计能力外加忽悠天分，绝对能让大家砸锅卖铁卖肾抽血争先恐后去买她造出来的商品，抢不到的还会哭天抢地捶胸捣足。她一生默默无名，绝对是商界的大幸，同时也是消费者的大不幸。
感慨归感慨，没耽误我想正事：“裂隙这么多，这些红线岂不是足足在这里休眠了几十年？”
“是的。”佘颖看着老康，“你离家出走多少年了？”
“四十年。”
“如果我没有数错。”佘颖抬头再次看了遍墙壁上的裂痕，“念苍生之鞭在这里恰好休眠了整整四十年。”
老康的脸一下子白了。