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“你爹真不会生气？”云芝担心地看着玉娇。
“气就气吧，我迟早要走的，他早点习惯也好。”玉娇双手插在裤兜，一脚踢飞一颗石头。
“真的走，你能放心你爹？你家不比我家，你是独生女，你爹要没了你，可怎么活呀。”云芝颇有些担忧。
“这世上，没有人是少了谁就不能活的。早些年还没我呢，我爹不也活得好好的。”玉娇说完，回头看了一眼，冬至还是跟在后头，因她不许靠近，始终保持着三丈左右的距离。
“你爹那么疼你，你可真没良心。”云芝剜了玉娇一眼。
“拜托，我不是出去玩，也不是出去干坏事，我是为了抗日，为了革命，为了救国。要是人人都待在家里侍奉家长，那谁去干革命，谁去打鬼子？”玉娇说得来了情绪，声音都高了两度，“云芝，你也是个进步青年，这种觉悟可不行啊。不是说好我们一起去西南联大的吗？难不成你要反悔？”
“先不说这个了，方师父的武馆就在前头。”云芝后悔挑起这个话题。
尽管刚刚才结束一场轰轰烈烈的游行，尽管方家武馆的招牌就在前边不远，玉娇却乐不起来，关于爹，她不是没想过，只是国之不存，民将附焉。鉴湖女侠秋瑾也是个女子，还是结过婚的女子，她不也抛家舍业出去干了番轰轰烈烈的事业吗？玉娇视秋瑾为榜样，相夫教子日复一日那还不如去死。对了，秋瑾是习武的，习的正是巫家拳。
巫家拳在湖南流传甚广，是清代巫必达大师所创，大师年轻时习过南少林拳，后又走南闯北，巫家拳融合南少林拳法和武当内家心法精妙，独树一帜。玉娇从小就爱使刀弄棍，一心想找个靠谱的好师父，无奈爹那个老顽固不准。玉娇偷偷攒了些钱，正好用来交学费。口袋里的大洋沉甸甸的，玉娇的理想就是学好真功夫，出去闯天下。
武馆大门洞开，里边一位扎着大粗麻花辫的姑娘正扫地，还有两位小伙子在收拾东西。玉娇怕冬至知道自己的秘密回去告诉爹，命他在外边等，不许进去。云芝跟那姑娘认识，径自走近院里，唤了一声：“小桃姑娘，我们来了。”
云芝的哥哥世炎在这家武馆习过半年，云芝也常来玩，跟这里的人也熟了。
“朱姑娘，你们来得不巧，我爹他出去了。”小桃姑娘抬起头来，虽然粗布土衣，却生得十分俊俏，银盘圆脸上一双水灵灵的眼睛，看人的时候却带着几分习武之人特有的英气，别有一番韵味。
“请问，这里出什么事了吗？”玉娇发现小桃姑娘清扫的是瓷器碎片，像是刚有什么人发过脾气，把茶杯给砸了。另外两位师兄弟也正在摆放被人推倒的兵器架。
小桃姑娘不做声了，想必是不便回答。玉娇见姑娘衣着朴素，想起云芝说过方师父经常仗义疏财，亲戚朋友有求必应，反而自顾不暇，世道不好，原本的弟子全都散了，早已入不敷出，本不肯收女弟子，如今不得不考虑收入问题了。
云芝似乎猜到了答案，小声问道：“房东又来催租了？”
小桃姑娘无奈地看了师兄一眼，点了点头。
“别担心，我带我的好朋友来了。”云芝冲玉娇挤挤眼睛。
“规矩我都知道，这里是五十大洋，你先收下，算做定金，回头我再来给方师父敬师父茶。”玉娇掏出钱袋，交到小桃姑娘手里。
“不行不行，这可不合规矩，得我爹见过人后才决定收不收，这钱我不能要。”小桃姑娘把钱退给玉娇。
“你爹准能瞧上我，学校运动会上我拿过好几个第一。”玉娇又把钱塞到小桃姑娘手里。
“你就先收下吧，玉娇家就在太平街，随时可以过来。”云芝也帮玉娇说话。
“要是我爹不同意，一定退给你。”小桃姑娘一番犹豫，这才收下了定金。
玉娇和云芝赶着去湘雅医院，也不多留，急匆匆地走了。虽是接触不久，玉娇却对小桃姑娘印象十分好，长得顺眼不说，还不贪财，玉娇一直觉得真正的江湖中人就应该这样，对钱财看得淡，不像她爹那样张口闭口全是钱，俗气得死。
玉娇喜滋滋地出了门，正碰上冬至那张苦哈哈的脸，“回去吧小姐，老爷该急坏了。”
“要回你回，我忙着呢。”玉娇没好气地说着，招来一辆人力车，跟云芝一起上了车，去湘雅医院。
冬至没办法，赶紧跟着小姐一路小跑，不仅要注意路边随时可能冲出来的流浪汉，还要防备不怀好意伸出来乱抓乱抢的脏手。从背心上冒出毛毛汗，跑得头顶上冒出腾腾热气，冬至毫无怨言，自懂事以来就这样伺候小姐，早已跟饿了吃困了睡一样自然。
冬至刚到田家时，玉娇刚能站稳，田老板在前头店里做生意，玉娇就关在后头院子里，闷得慌，抓住什么就扔什么，扔完了还没人理她就哭。冬至那时也小，一口听不懂的外地腔，说出一堆人家也不懂，只能自个儿急。一急就跟玉娇一起哭，说来也怪，他一哭玉娇反而不哭了，吸着鼻涕看他哭。
等到玉娇上了学堂，冬至每天接送上学，中午送饭，得跑好几趟。小小年纪，家里的浆洗打扫跑腿送货，也全靠他。太平街的大小老板都说田老板精明，收了个不要钱的好苦力。田老板每次都笑眯眯地打着哈哈，老天爷送到我手上，你们羡慕不来。
冬至不觉得起早贪黑有什么不好，田老板没把他送去育婴堂，也没把他卖掉，而是花钱给他治病，又给他买了新衣裳，从小长到大，除了没上过学，没短过他一口吃的，没让他挨一天的冻。要不是田老板，他早就变成了孤魂小鬼，这年月能有个安身立命的地方，他已经心满意足。在这个家待得久了，不知老爷小姐怎么看他，他是把这里当成了家，就算玉娇再怎么任性，他也不会生气。
“欺负老实人，冬至肯定恨死你。”云芝扭回头，狠狠地剜了玉娇一眼。
冬至张大嘴，喘着粗气，跑出一身汗来，眼睛却不敢丢了前面的车。
人力车停在医院门前，冬至也前后脚，汗流浃背地赶到。
玉娇付完车钱，随口问一句：“你恨我不？”
冬至累得双手撑着膝盖，吐着舌头大口喘气，嗓子干得话也说不出了，一个劲地摇头。玉娇得意地看了云芝一眼，进了医院大门。
进了医院，谁也笑不出来了。
走廊上，大厅里，甚至厕所门口，所有能躺下一个人的地方全都占满。断了腿的，少了手的，一只眼的，还有纱布裹着整个头的。伤兵们操着南腔北调大骂着护士，怎么还不换药，怎么还不安排手术，老子在前线拼命，连口水都没得喝。
能骂人还好，叫人担心的是那些只能哼哼的伤兵，眼睛半睁半闭，看起来随时会断气。医生们埋头手术室，不知几天没休息，熬得双眼通红。白色的护士服染上了红的血黄的脓，护士们来不及换洗，她们不在乎兵们嘴里的不干不净，忙得手脚不停。尽管如此，能为伤兵们减轻的痛苦并不多。
这间由美国人捐建的医院拥有一百八十张病床，规模不算小了，可伤兵的数量远远超出了医院的容纳范围，药物供不上，麻醉剂只有毛巾，咬在嘴里，生生忍着缝合伤口，把眼球逼得血红。尽管如此，就连纱布棉球消毒水也不够使了，进医院躺着只是个安慰，好歹能看到医生，空气里还有点消毒水的气味。
玉娇云芝，还有冬至，哪里见过这种场面，全都愣了，想帮忙，却不知从哪下手。
“冷，我冷……”一个躺在地上的伤兵，忽然抓住玉娇的腿。
玉娇打了个哆嗦，低头一看惊呆了。这分明是个十三四岁的孩子，芦杆般瘦，躺在担架上，大腿上有片血肉模糊的伤口，已经化脓，散发出令人难受的气味。这孩子脸色蜡黄，身上的军服竟然是湿的，头发也是一缕一缕，浑身打着哆嗦。
“我，我们去帮你找被子。”玉娇像是被那只手传染了，声音在发抖。
三个人分头去找，偌大的医院，别说被子，连一床脏床单也没有。两个小姐束手无策，最后还是冬至大着胆子从太平间里扒出来一件军服，盖在那孩子的身上。
云芝晕血，见到那些惨不忍睹的伤口就双腿发软，再被怨气冲天的伤兵们一骂，眼泪都快滚出来了。玉娇则闻不得医院里那股子刺鼻的气味，尽管用手帕掩住口鼻，却忍不住胃肠翻涌几度欲呕。冬至提议去烧点热水，缺衣少被的环境下，至少能给伤兵们暖暖肠胃。
这个提议解放了两位小姐，云芝和玉娇几乎是逃着去的。三个人寻到灶房，原本负责烧水做饭的工人不知所踪，炉灶里的火快熄了也没人管。冬至麻利地把火门打开，让玉娇拉风箱，云芝帮着添煤，他自己则捡了最重的活儿——挑水。
小姐们终于敞开鼻子吸了口气，尽管灶房里空气不好，比起医院里却好太多了。
云芝捧着脸犯愁，看着那渐渐燃起的火光，忽然做出个决定：“我不去联大了，我要跟家里人在一起，去乡下也好，死在一起也好，反正不要分开。”
玉娇看着灶膛中的火光，欲言又止。
最近半年，长沙的生意也越来越不好做了，那些当官的吃拿卡要不说，还忽然多出不少上海和北京的生意人，就连德喜当铺的生意也是勉强维持着，还得天天提心吊胆，生怕遇上不老实的难民。别说是朱家，就连田家的也走了好几个工人，只剩下冬至和远房亲戚三满哥。
“我爹这几天急着给我相亲。我娘看中了面粉厂老板的公子，一个胖子。”云芝赌气似地把一大堆煤块扔进灶膛。
“你该不会答应了吧，项生表哥怎么办，他都跟你表白了，你不会还没想好吧。不如跟你爹说吧。”玉娇被火光映红了脸。
“由不得我了。我娘说，结婚还是要找个殷实的人家，不然会苦一辈子。表哥他……不合适。”云芝脸上显出少有的懂事。
“你真的决定了？就这样嫁给一个陌生人？”玉娇的脸变得滚烫。
“我爹说现在是非常时期，顾不上那么多了。”云芝却十分认命。
“还是去联大吧，我还有些私房钱，路费不用担心。实在不行，咱们就雇个车，叫上你表哥一起走。”玉娇见云芝无动于衷，几乎在哀求了：“咱们不是发过誓，要一起当新女性，追求真正的幸福吗？”
“不是钱的问题。”云芝摇摇头，决绝地说，“什么真正的幸福，算了吧，能跟爹娘在一起，不用提心吊胆地过日子，我就知足了。”
“不许你这样！”玉娇扳过云芝的肩膀，眼中有泪：“好不容易读了这么多书，你成绩又好，就这么随随便便地嫁人了，未来就全完了，咱们……不是要为新时代而学习，要为革命而奋斗，要找到真正的爱人吗？”
“你呀。”云芝看着玉娇的眼睛，无奈地笑笑：“什么新时代旧时代，不一样是结婚生子过一辈子，看到外面躺着的那些人了吗？我不想变成他们那样。贪生怕死也好，委曲求全也罢，随便你怎么看，反正我要活，我要跟家里人一起活下去。你也别这么天真了。”
“我天真？”玉娇用打量陌生人的眼神，打量着云芝：“离开这个鬼地方就一定会死吗？要是每个人都像你这么想，为了保命就躲起来，中国就完蛋了。”
“中国才不会完蛋。几千年来打个没完，无非是换个霸王当皇帝，四万万的中国人总有人会活下去，我就要活下去。”云芝的目光也变得陌生。
“真没想到，你是这样的人。”玉娇有些心寒。
“我就是这样的人，我们全家都是。”云芝有些赌气了。
“我对你很失望。”玉娇的脸色冷了下来。
“君子不立危墙之下，老话是不会错的。”云芝扔下手里的煤饼，腾地站起来，“自求多福吧。”
直到云芝走出灶房，玉娇盯着灶膛，机械地拉着风箱，不肯回头再看云芝一眼。
“朱小姐怎么走了？”冬至挑着满当当的两桶水进来。
玉娇把风箱拉得呼呼作响，却默不做声。