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话说须贾在门外等候，听守门者说范雎就是张禄，如晴天劈雳，脸色顿时吓得煞白，不觉自语道：“范雎乃张禄，吾死期至矣！”
只见须贾解带脱袍，免冠跣足，跪于相府门前。
守门者见须贾如此，不知何故，乃问道：“客官，你为何如此？”
“吾乃罪人。”须贾惴惴不安地言道，“请通禀丞相，就说魏国罪人须贾在门外领死！”
闻听须贾之言，守门者迟疑片刻，乃为其通禀，良久，只听门内喧道：“丞相有话，传魏国使者上堂。”
闻听门内传话，须贾愈加诚惶诚恐，只见其跪伏地上，低头从耳门向相府爬去。须贾胆颤心惊地爬至阶前，连连磕头叩拜，嘴里不停地呼道：“吾乃死罪、吾乃死罪、吾乃死罪！小人须贾拜见丞相大人！”
范雎身着秦国官服，威风凛凛，坐于堂上，两眼盯着须贾叱道：“须贾，你知罪吗？”
须贾俯首于地，惊恐言道：“小的知罪！”
“你且说说，罪有几条？”
“小的罪大恶极，不是能用数量来计算的。”
范雎两眼怒视须贾一阵，乃道：“须贾听好，汝有以下三罪：吾先人的陵墓在魏，因此吾不愿留在齐国，汝无端诬我有私于齐，妄言于魏齐之前，致使魏齐愤怒，此一罪也；当魏齐发怒，笞辱于吾，打得吾折齿断骨，汝在一旁观看，竟没有一点怜悯之心，不加阻拦，此二罪也；吾昏愦之后，魏齐将吾弃于厕间，汝又率宾客在吾的身上溺尿，汝为何如此残忍？此三罪也。汝有此三罪，今日至此，本该砍下汝的头颅，以雪前耻。吾之所以没有杀汝，是因为汝有绨袍之遗，这说明汝尚有故人之情。今吾苟全汝命，汝应知感恩才是。”
闻听范雎之言，须贾不停地磕头谢罪：“小的谢丞相不杀之恩！”
范雎叱道：“还不退下！”
须贾磕头称谢不已，随即葡匐而出。自此之后，咸阳百姓始知张禄丞相，乃魏人范雎。
翌日，范雎进宫拜见秦昭襄王，禀魏使乞和之事。
范雎揖礼道：“王上远交近攻，魏国恐惧，乃遣使乞和，无需用兵，已见功效，皆吾王威德所致。”
秦昭襄王道：“寡人有爱卿在，何愁不得天下？”
范雎又道：“王上，臣虽竭心尽力，然有欺君之罪，求王上宽恕！”
“爱卿有何欺瞒，但说无妨，寡人赦你无罪。”
范雎遂将出使齐国，被须贾冤枉，受魏齐笞辱，改名张禄之事俱奏于秦昭襄王。
秦昭襄王闻听，甚是怜悯：“寡人不知爱卿受冤如此。今须贾既到，便可斩首，以报爱卿之仇。”
“王上，须贾为国事而来，自古两国交兵，不斩来使，何况须贾是求和而来，臣岂敢以私怨而伤公义？须贾虽有罪，然忍心杀臣者，乃魏齐是也。”
“爱卿先公后私，可谓大忠。魏齐之仇，寡人定当为卿报之。”
范雎跪地叩拜道：“臣谢王上隆恩！”
三日后，秦昭襄王坐于大殿之上，丞相范雎、武安君白起等群臣皆坐于殿下。
宦者宣道：“魏国使臣觐见。”
魏国使臣须贾闻宣，诚惶诚恐走进大殿，扑通一声跪于殿前，面向秦昭襄王磕头叩拜。
“魏国使臣须贾叩见大王！”
“魏国使者，来秦何事？”
“奉吾王之命，向大王求和！”
“寡人丞相，乃魏国之人，你可认得？”
“认得。”
看着跪在殿前的须贾，秦昭襄王拍案怒道：“须贾，你知罪吗？”
“小人罪该万死。”
“寡人本应将你斩首，是丞相大度，不与你计较，故留你一条性命。”秦昭襄王厉声言道，“你回去告诉魏王，寡人准与讲和，但须将丞相家眷送来，并斩魏齐之首，送与丞相。不然，寡人将亲率大军，踏平大梁！”
闻听秦昭襄王之言，须贾早已魂不附体。
“小人谨遵大王之命！”
须贾拣得一条性命，心惊胆颤回到魏国，面见魏王，俱实相告。魏王传魏齐，魏齐恐惧，弃相出逃于赵，后走投无路，遂拔剑自刎。魏王遣使将范雎家眷并魏齐人头送至咸阳。范雎命人将魏齐之头漆为溺器，夜夜用之，以报当年厕间溺尿之仇。
秦国势强，山东诸国无不怕之。话说楚太子熊完在秦为人质，闻楚王病危，欲回楚探望，恐秦王不许，遂与太傅黄歇、楚使者朱英于秦国咸阳馆驿商谈对策。
朱英道：“太子留秦已一十六年，如今吾王病势渐渐加重，万一不讳，若太子不在榻前，诸公子必有代立者。为防不测，在下请太傅奏明秦王，准太子回国。”
黄歇面有难色地言道：“秦王绝不会答应太子回国。”
朱英不解地问道：“为何？”
“秦王留太子做人质，是想重演当年怀王之故事，乘机以求割地。”
闻听黄歇之言，太子熊完急道：“太傅，那该当如何？”
“以臣愚见，不如微服而逃。”黄歇略顿一下道，“今日太子就侨装下人，随朱大夫回国，吾一个人留在秦国，以挡耳目。”
“此事不妥。”朱英担忧道：“太傅，你一人留下，怕是凶多吉少。”
“若我不留下，太子甭说回国，恐怕是难出咸阳。”
看黄歇如此诚恳，熊完泣道：“此行事若能成，楚国当与太傅共之。”
当日从黄歇之计，楚太子熊完乃微服为御者，与楚使朱英执辔，竟出函谷关，无人知觉。十多日后，黄歇度太子已出关，乃上朝求见秦昭襄王。
秦昭襄王坐于殿上，丞相范雎、武安君白起等群臣皆坐于殿下。只见黄歇进入大殿，跪拜秦昭襄王。
“楚太傅黄歇参见大王！”
“黄歇请起。”
“谢大王！”
秦昭襄王问道：“楚太子可安好？”
黄歇拱手揖礼道：“黄歇今特来向大王谢罪。”
秦昭襄王不解地问道：“你有何罪？”
“吾王病笃，楚使前来接太子回国，歇恐大王不准，然又担心吾王一旦不讳，太子不能够立以为王，故已擅做主张，遣太子回国，今已出关。”言到此处，黄歇扑通一声又跪倒在地，磕头谢罪，“歇知这是欺君大罪，请大王允许歇伏斧锧。”
闻听黄歇之言，秦昭襄王怒道：“楚人不讲信用，如此多诈！”
白起按剑而怒曰：“王上，黄歇无端放走楚国太子，无视秦国，无视王上，这是死罪。不如让臣先杀了这个不讲信用的黄歇，再率大军踏平楚国。”
秦昭襄王两眼盯着黄歇，厉声呼道：“来人，速将黄歇推出斩首！”
秦昭襄王话音刚落，就见两名殿前侍卫上前架起黄歇就要押出大殿。
“王上，不可。”见此状况，范雎谏道，“今日即使杀死黄歇亦不能使楚国太子复还，而徒绝秦、楚之交。以臣之见，不如嘉黄歇之忠，使其回国。如楚王薨，太子必嗣位，太子嗣位，黄歇必为相，那时楚国君臣皆感吾王之德，定会事从秦国。”
闻听范雎之言，白起不以为然：“王上，如使黄歇回国，好比放虎归山，将来必为秦国大患。”
“王上，杀了黄歇，只能徒绝楚欢，于秦无益。”
“不杀黄歇，秦国威颜何在？王上威颜何在？”
白起、范雎各执一词，将、相针锋相对，群臣莫有敢言。
秦昭襄王沉思片刻道：“丞相之言甚是。黄歇念其君，乃忠心可见。黄歇，寡人赐你轺车一辆，明日即可回国。”
闻听秦昭襄王之言，黄歇乃跪地叩拜道：“罪臣黄歇谢大王不杀之恩！”
秦昭襄王用范雎之策，远交齐、楚，近攻韩、魏。魏王恐，遣使求和，无奈，韩王不屈秦威，秦昭襄王怒，乃命大将左庶长王龁率师伐韩。公元前261年，即秦昭襄王46年，秦攻克韩野王城，将狭长的韩国拦腰截为两段。韩国朝堂上下惊恐，急忙遣使入秦，献上党以向秦国求和。然而，韩国的上党太守冯亭却置韩王的指令于不顾，将上党之地拱手献与赵国。自此秦、赵之战全面暴发。
一日，秦昭襄王立于大殿之上，范雎、白起、王龁等群臣皆立于殿下。
秦昭襄王环视一下殿前群臣，郑重言道：“韩国已将上党之地献于我大秦，然上党太守冯亭又将此地献给赵国，赵国竟然将其纳入版图。是可忍，孰不可忍！如不夺回上党，我大秦威颜何在？如不攻伐赵国，我堂堂大秦将被天下人耻笑！”
秦昭襄王又扫视一眼殿前群臣，把目光落在王龁身上。
“左庶长王龁听令！”
“臣在！”
“寡人命你率师二十万夺回上党，攻伐赵国！”
王龁拱手揖礼道：“臣遵旨！”
在秦昭襄王的指令下，秦左庶长王龁率师二十万攻伐上党，赵王遣廉颇率军二十万以为救助，然赵国援军未到，上党已陷。廉颇率赵国二十万大军至长平，遇冯亭，知上党已失，秦兵日近，遂于金门山下列营筑垒，以阻秦师。
廉颇把守长平关，秦师不能进军赵国，消息传至咸阳，秦昭襄王与范雎坐于宫中，商谈对策。
秦昭襄王道：“上党虽已收回，然长平久攻不下，丞相，这该当如何？”
范雎道：“长平守将乃赵之老将廉颇。廉颇老成，坚壁固守，因此敌我双方相持数月，不分胜负。如若就这样长期围攻下去，我军道远，必不能持久。”
“丞相可有计策？”
“廉颇不除，长平难入。”
“如何除去廉颇？”
“要除去廉颇，必用反间之计。”
“如何用反间之计？”
范雎思虑片刻道：“王上可遣心腹之人，从间道进入邯郸，用千金贿赂赵王左右，广散流言：‘廉颇老而胆怯，屡战屡败，不日将投降秦国。赵国惟有赵括智勇双全，锐不可挡。’如此，赵王必使赵括为长平守将。”
秦昭襄王又问道：“如赵括为长平守将，可有胜算？”
范雎乃道：“那赵括虽精通兵书，然不知变通，更无实战。王上可使武安君为将，必能胜赵括而攻克长平。”
“武安君白起年事已高，恐难担此重任。”
“武安君数次征战疆场，拔鄢、郢，定巫、黔，战必胜，攻必取，威名素著，今年事虽高，然威名仍在。若以武安君为将，赵国军士必望风而栗。”范雎略顿一下道，“王上，要胜赵括，非武安君不可。”
看范雎信心坚定，秦昭襄王乃道：“就依丞相之言。”
公元前260年，即秦昭襄王47年，赵王听信谗言，罢免廉颇，使赵括为大将，率四十五万大军与秦将白起、王龁战于长平。秦将白起遣人阻断赵之粮草，并用佯败诱敌之术，一举击败赵军，斩赵括之首，俘赵军四十万众。
一日，白起与王龁坐于帐中，饮酒庆贺秦军得胜。
王龁道：“赵国四十万大军，不战而降，皆因将军威名。”
白起将酒爵放于案上道：“赵国四十万大军虽降，然吾甚是担忧。”
“以将军威名，不日便可围攻赵国都城邯郸，有何担忧？”
“在此之前，我军已拔野王城，上党尽在掌握之中，然上党吏民不乐为秦，而愿归赵。”白起略顿一下道，“今赵卒先后降者，四十万众，倘若一旦有变，何以防之？”
“向上党归赵，乃守臣冯亭所为，今赵卒既已降秦，当不会有变。”
“赵国降卒四十万众，一旦有变，其后果不堪设想，不得不防。”
“将军意欲如何？”
白起沉思一阵，乃道：“可将降卒分为十营，遣秦十将统之，将秦二十万军卒分与十营之中，看管赵之降卒。你且吩咐下去，让秦军士卒在军中声言‘明日汰选赵军，凡上等精锐能战者，皆给以兵器，带回秦国，随征听用；其老弱不堪，或力怯者俱发回赵国。’如此，赵降卒必喜。”
王龁问道：“将军果真要放其回国？”
白起乃言：“这只是权宜之计，到时你自会知晓。”
是夜，武安君白起于帐中密召十将。
白起道：“诸将听令。”
十将皆揖礼同道：“末将在。”
白起郑重言道：“今夜半子时，所有秦兵，皆以白布裹首，凡首无白布者，皆系赵人。赵降卒四十万，除个别年少者放其回邯之外，当尽杀之，以绝后患。”
十将齐声应道：“末将得令！”
及夜半子时，秦兵奉令，一齐发作。赵国降卒不曾准备，又无器械，正在睡梦中便被秦人所杀。白起命秦军士卒将赵人尸首尽皆扔于大坑之中，有没被杀死而逃出营门者，随即被蒙骜、王翦等引军巡逻，获住便砍。可怜赵国四十万降卒，除年少二百四十人放回邯郸之外，一夜俱尽。长平一战，秦军前后共斩赵卒四十五万。一时间，秦军营寨内外，满山遍野，伏尸横叠，堆积如山，惨不忍睹。血流淙淙有声，扬谷之水，皆变为丹，至今号为丹水。
赵国四十万降卒一夜之间被白起坑杀的消息传至邯郸，举国震惊。邯郸城内，尽皆缟素，子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市皆为痛哭之人。其哭声撕心裂肺，动地感天，直冲云霄。
赵军惨败，秦师即将兵临城下，赵国君臣皆惶恐不安。一日，赵孝成王坐于大殿之上，平原君赵胜等群臣皆立于殿下。
赵孝成王沉痛地说道：“长平一战，白起坑我赵卒四十万，如今邯郸城内谈秦色变，哭声震天，这如何是好？”
赵孝成王说完，扫视一下殿前群臣，群臣肃立，皆低头不语。
沉默一阵之后，平原君赵胜乃道：“王上，当下需精选良将，固守邯郸，安抚民心。”
“固守自然重要，然非长久之计，总得想法退去秦兵才是。”
赵国君臣正在惊惶之际，忽有军尉进殿，跪地禀报。
“禀报王上，上党等十七城皆以降秦。眼下秦武安君白起亲率大军前行，声言欲围邯郸。”
群臣闻听，皆大惊失色。
赵孝成王语气沉重地说：“再探秦军。”
“末将遵命！”
军尉起身退出大殿之后，赵孝成王面无血色地又扫视一眼殿前群臣，声音低沉，一字一顿地问道：“白起欲围邯郸，何人能退秦军？”
群臣仍是低头不语，又是一阵沉默。
平原君赵胜看群臣皆不言语，乃道：“王上，臣府中宾客甚多，宾客之中，不乏奇才，或许有能退去秦兵者。”
“事情紧急，务请王叔想出退秦之法。”
“臣遵旨！”
平原君赵胜回府能否选出退秦奇才，暂不表述，且道云梦山鬼谷子如何看白起坑杀赵卒之事。
话说秋冬之交的云梦山，百叶凋敝，满目凄凉。一日，鬼谷子与弟子仇雪、姬秋走在山间小道上，边走边谈。
仇雪问道：“师父，您今日为何这般忧伤？是因为秦、赵长平之战吗？”
鬼谷子叹道：“秦、赵长平一战，可怜赵国四十万降卒一夜被杀！赵国有多少父母失去儿子，又有多少妻子失去丈夫！”
姬秋怒道：“白起就是个人间恶魔！”
“灾难呀！人间空前的灾难！”鬼谷子脸色阴沉，心如刀绞。
沉默片刻之后，仇雪又问道：“师父，四十万赵卒既已降秦，白起为何还要将他们杀害呢？”
“白起疑心太重，他担心这些降卒日后会反叛秦国。”
“白起只会杀戮，不知恩抚，此乃一介武夫。”姬秋略顿一下道，“如若天下皆反秦，难道要把天下人都赶尽杀绝吗？”
“白起只知兵术，不悟兵道，他不懂得战争的意义何在。用兵之术虽在战胜，然用兵之道在于息争，善用兵者，当是不战而屈人之兵，在化干戈为玉帛。赵卒既已降秦，白起自当安抚人心。”说到此处，鬼谷子停顿下来，沉思片刻道，“江河四溢，急待万川归一。然征服天下，重在安服天下人之心。”
仇雪又道：“秦如此残忍，如何能征服天下？”
“坑杀赵卒，此乃白起之暴行，非秦王之意。然白起能如此残忍，秦王有过，为秦之丞相者，范雎有过。”
姬秋问道：“师父，范雎不是您的弟子吗？”
“是。”鬼谷子叹道，“正是如此，故老朽汗颜呀！”
“师父，您不必自责。也许范师兄有他的难处。白起乃三朝老将，自恃武艺高强，勇猛过人，从不把秦王放在眼中，何况范雎只是秦国一个丞相。”
“话虽如此，然顺势导势，助推一统，还天下太平，乃职责所在。”鬼谷子略顿一下道，“范雎没有尽到自己的职责呀！”
鬼谷子与弟子仇雪、姬秋边走边说，突然听见路旁树上有乌鸦在叫。鬼谷子抬起头来看着树上的乌鸦，忍不住长叹一声：“唉，此鸟不除，总是不详之兆！”
话分两头，再说平原君赵胜回到府上，因想不出退秦之策，夜不能寐。翌日，赵胜坐于堂上，使众宾客皆站立于堂下。
赵胜道：“白起坑杀赵卒四十万，如今又率兵欲围邯郸，何人能阻秦兵？”
闻听赵胜之言，众宾客皆低头不语。赵胜正在叹息，忽听堂外有人喧哗，只见苏代边说边走，已到门前。
苏代进得堂来，拱手揖礼道：“平原君不必犯愁。代若至咸阳，必能阻止秦兵。”
见苏代至，赵胜起身相迎，携苏代之手一起上堂入坐。
赵胜问道：“先生有何良策能退秦兵？”
苏代道：“代凭三寸不烂之舌，定能让白起带兵退回咸阳。”
“若先生能退秦兵，胜自当感激不尽！”
“代闻白起坑杀赵卒，声言欲围邯郸，乃快马从燕国至此，就是要帮平原君解赵国之围。”
闻听苏代之言，赵胜感激涕零：“胜即刻奏明王上，资先生入秦。”
秦兵攻赵，邯郸危急，苏代轻装简行，赶赴咸阳，拜见秦相范雎。是日，范雎与苏代分宾主坐于堂上。
范雎揖礼道：“苏兄为何而来？”
苏代还礼道：“特为贤弟而来。”
“苏兄有何要教于愚弟？”
“武安君白起已将马服子赵括杀害，坑杀赵降卒四十万，贤弟可知？”
“已知。”
“白起率大军欲围邯郸，贤弟可知？”
“已知。”
苏代两眼看着范雎问道：“倘若白起攻克邯郸，是必在一夜之间将城中百姓尽皆杀害？”
闻听苏代之言，范雎愕然无语：“这……”
“赵降卒四十万，一夜俱尽，扬谷之水，皆变为丹，这已是空前的人间惨剧。”苏代略顿一下，郑重言道“若白起再在一夜之间，屠杀邯郸满城百姓，你我将是天下罪人！如何有颜面去见师父？再者，白起若此时灭赵，秦称王天下，白起必位居三公，贤弟，你能屈居之下吗？”
“这……苏兄，你有何良策？”
面对苏代的质问，范雎一时不知所措。
看到范雎一脸迷惘，苏代一字一顿言道：“阻止白起围攻邯郸。”
“如何阻止？”
“使秦王下诏，召白起班师回秦。”
“秦王欲统天下，如何肯下诏班师？”
“贤弟可禀秦王，就说韩、赵欲割地向秦求和。”
“倘若韩、赵不愿割地，该当如何？”
“韩、赵献地自有在下说之，贤弟只管说服秦王下诏，务使白起班师，并乘此设法解其兵权。”
“如此甚好。苏兄，我们即刻分别说之。”
送走苏代，范雎即刻进宫，面见秦昭襄王。
“王上，我军在外征战已久，长平一战，已是举国尽力，且将士皆已疲惫。”范雎进言道，“以疲惫之师攻伐邯郸，胜负实为难料。以臣之见，不如班师回国，待将士休整之后再图进取。”
秦昭襄王道：“长平一战，我军大获全胜，如今武安君正兵发邯郸，此时如若班师，岂不前功尽弃？”
范雎又道：“王上，我军征战攻伐，意在得地，如不战而可得地，岂不更好？”
秦昭襄王问道：“如何能不战而可得地呢？”
“长平一战，赵、韩俱怕，使苏代见臣，言欲割地向吾王求和。”
“赵、韩欲割何地？”
“赵王欲献六城，韩王欲割垣雍。”
“赵献六城尚可，韩如何只割垣雍一城？”
“王上，韩上党十七城皆已归秦。”
秦昭襄王闻听，脸色愉悦，点头称是。
“丞相所言甚是。只要韩、赵如约割地，遣使求和，寡人便可下诏，即令武安君班师回国。”
范雎拱手揖礼道：“王上圣明！”
却道白起连战皆胜，欲围赵都邯郸，不期秦昭襄王召其班师。是日，白起与王龁坐于帐中，正在商谈攻伐邯郸之事，忽见一军尉进帐揖礼禀报。
“报大将军，王上有旨，令大将军班师回国。”
“什么？班师回国？”
白起接过军尉手中的诏书，将其放于案上，展开来看，诏书内容大略如下：
将军攻克长平，震动天下，寡人喜不自胜。然将军与赵征战时日已久，将士疲惫，粮草困乏，此时再攻赵都邯郸，已无胜算，况赵已向秦割地六城，故令将军班师回国……
武安君白起看罢诏书，心中甚是不悦。只见他握起拳头，狠狠地砸在案上。
“我军正欲破邯，此刻班师，岂不前功尽弃？”
“将军，王上此时为何会下诏班师？”
白起怒道：“定是那范雎蛊惑王上！”
“将军，我军班师不班？”
白起沉思片刻，无奈言道：“班师回国！”
江河四溢，何时归一？天下大势，何从何去？列国变化，无不牵动着云梦山鬼谷师徒之心。一日，鬼谷子手拿木如意端坐于草堂，茅蒙、徐福、仇雪、姬秋分坐于堂前两侧。
仇雪问道：“师父，天下是否就要一统了？”
“天下一统，大势将定。”鬼谷子略顿一下道，“然一统而不知安抚人心，只知杀戮，那必将是人间灾难。”
“师父，雪儿这几日亦在思虑此事，江河若不归一，必是泛滥成灾；然天下一统，如何能赶尽杀绝？向时秦斩韩、魏二十四万，如今长平一战，白起又坑杀赵卒四十万，一点儿怜悯之心都没有，秦如何一统天下？”
茅蒙道：“秦王如何能用白起这样的人呢？”
徐福道：“秦国崇尚武力，秦王欲一统天下，自然会用白起这样的人。”
“如此一统天下，怕是人心不服。”对秦国的一统天下，姬秋甚是担忧。
听着仇雪、茅蒙、徐福、姬秋四人的谈论，鬼谷子沉思片刻道：“天下一统乃大势所趋，人心所向。苏代自赵赴秦，与范雎共谋，劝说秦王已将白起召回。然白起杀心太重，如此下去，必违天道。”
茅蒙又道：“师父，苏师弟，范师弟或许能阻白起。”
“江河横流，重在导引。”鬼谷子略顿一下道，“老朽但愿苏代、范雎、毛遂、尉缭能顺势导势，减少杀戮，助推一统，还天下太平。”
再说武安君白起奉命班师回到咸阳，心中甚是不快。一日，秦昭襄王与武安君白起坐于宫中，谈起伐赵之事，白起满腹怨言。
“自长平之战，邯郸城中一夜十惊，若乘胜围攻邯郸，不出一月，可拔邯灭赵。只可惜王上不知时势，盲从应侯之言，下诏班师，致使我军错失良机！”
闻听白起之言，秦昭襄王悔道：“爱卿既知邯郸可拔，何不早奏？如今既已班师，不如休整一年半载，再伐邯郸。”
“良机已失，邯郸如何再拔？”白起略顿一下道，“老臣年事已高，且身体有恙，王上如若伐赵，就请另选他人吧！”
白起说着，竟不顾君臣之礼，起身拂袖而去。秦昭襄王自知理亏，对白起之举并未过多在意。
秦已班师，然赵国未履行割地和约，秦昭襄王大怒。第二年秋，秦昭襄王命王陵率师二十万，再伐赵国，赵遣廉颇御之。王陵围邯数月不能取胜，消息传至咸阳，秦昭襄王令白起替换王陵，白起乘病不就。无奈，秦昭襄王遂召丞相范雎进宫，商议对策。
秦昭襄王道：“丞相，寡人命王陵率师伐赵，王陵围困邯郸，久攻不下，如之奈何？”
范雎道：“王上！久围邯郸于我不利，伐赵需另选良将。”
“寡人欲使武安君为将，替代王陵，攻伐邯郸，然武安君却说身体有恙，不愿出征。”秦昭襄王略顿一下道，“依丞相看，武安君果真病焉？”
范雎趁机言道：“王上！武安君是否果真有病，臣不敢说。然武安君自视功高，不服王上之诏，不愿为将，确是事实。”
闻听范雎之言，秦昭襄王怒道：“白起以为秦国别无良将，寡人要想出征，非依赖他不成！其实，长平一战之所以能胜，初用兵者，乃王龁也，难道王龁不如白起吗？寡人此刻就命王龁为大将，攻伐邯郸。”
范雎沉思一阵，乃道：“如此，王上将如何安置武安君呢？”
秦昭襄王余怒未消地说：“白起自称有病，不愿为将，宁可为民也不肯出征。寡人就成全他，即刻削职为民，逐出咸阳，就让他到阴密养病去吧！”
闻听秦昭襄王之言，范雎心中暗自高兴，遂拱手揖礼道：“王上英明！”
翌日，白起被秦昭襄王削去武安君爵位，贬为士伍，迁于阴密，即刻逐出咸阳城。白起乘车出城西门，下得车来，回头看一眼咸阳城，长叹一声道：“秦王，你盲从范雎，不明时势，黑白颠倒，是非不分，你有何能为君？范雎老贼，你只知胡言乱语，嫉贤妒能，你就是一个奸臣！老夫走了，但老夫不会放过你！”
城门卫士，因惧怕白起，只能任凭他信口谩骂，无人敢出言支声。白起痛骂一阵，口干舌燥，遂上车向西而去。
有舍人报与范雎道：“禀报丞相，白起在西城门外，辱骂王上与丞相。”
“他是如何骂的？”
“他骂王上是非不分，骂丞相是……是……”
“是什么？快说。”
“是……是奸臣。”
闻听舍人之言，范雎怒火上升，愤恨言道：“这个老不死的东西！本想留他一条性命，谁知他竟然找死！”
为置白起死地，范雎随即进宫拜见秦昭襄王。时秦昭襄王正在书房看书，就见范雎急急进入书房。
“老臣参见王上！”
“丞相何事，请坐下说话。”
“谢王上！”范雎坐于一旁道，“王上，白起之行，其心怏怏不服，大有怨言，有人看见他在城西门外辱骂王上。”范雎略顿一下又道，“王上，白起如若不除，恐到他国，终为秦害。”
“白起自恃劳苦功高，全不把寡人放在眼中。”秦昭襄王怒道，“丞相说得对，白起不除，终为祸患！”
为平心中之愤，秦昭襄王遣使快马一路追赶白起。白起西出咸阳，行至杜邮，被使者快马追上。使者横马立于车前，高声呼道：“白起接旨。”
白起闻听，下得车来，只听使者宣道：“传王上之命，令白起用此剑自裁。”
白起接过使者手中之剑，握剑在手，仰天长叹：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。吾为秦攻下七十余城，竟落得如此下场！苍天啊苍天，天理何在？天理何在？天理何在？我有何罪？我有何罪？我——有——何——罪？”
白起话音刚落，天空突然响起一声炸雷。此时，正好有一百姓牵牛从此经过，牛被炸雷当场劈死，牛身上立时出现四个大字：白起当死。使者与白起等看到如此场面，皆感惊惧。
牵牛的百姓看到如此状况，惊恐地喊道：“我的牛，我的牛……”
见此情景，白起心恐，遂仰望天空，站立良久，乃道：“我有罪当死！赵卒四十万降秦，我一夜尽将其坑杀，他们有何罪？我固当死！我固当死！我─—固——当——死！”
白起说完，乃横剑自刎而死。
话分两头，再说云梦山鬼谷子师徒。一日，鬼谷子与姬秋在山间小道上边走边谈。
姬秋道“师父，秦王终在杜邮赐死了白起。”
“白起是一个有才能的人，就这样死了，确实有些可惜。”
“师父如何为白起这样的人叹息呢？”
“老朽不是在为他叹息，而是叹息他一生只知兵术，不悟兵道。这使老朽又想起了庞涓。”
“庞师兄与白起一样吗？”
“在兵术上，他们都是难得的人才，可惜他们不知，百战百胜非善之善者也。”鬼谷子叹道，“如若他们能悟兵道，在济水之战，庞涓就不会射杀已退至河中的齐军；在长平之战，白起就不会坑杀赵国降卒四十万。”
“师父，何为善之善呢？”
“不战而屈人之兵乃善之善者也。”
“师父，弟子糊涂了，不战如何能屈人之兵呢？”
“屈人之兵不在战，在攻心，故曰‘上兵伐谋’。”
“师父，可如今，秦将王陵、王龁为何又率三十万大军围攻邯郸呢？”
“遏止横流，天下一统，战争在所难免。然战是为了不战，战不在杀人，不在杀人多；战在息争，在收服人心，在平定天下。”
“师父，弟子明白了。”
“明白了就好。”
却说王陵久围邯郸不克，秦昭襄王乃使秦将王龁率十万大军助王陵围攻邯郸。闻秦将王龁增兵十万，赵王恐惧，乃遣使分路求救于诸侯。平原君赵胜欲选文武兼备者二十人同往楚国求救。无奈，三千门客，只选得一十九人。
一日，平原君坐于大堂之上，选出的十九人站于堂下左侧，其余宾客皆站立于堂下右侧。
赵胜面对堂下众多门客，摇头叹道：“唉！秦兵围我邯郸，形势危急。王上遣我向楚王求救，我欲选二十人一同前往，今只得一十九人。”平原君赵胜略顿一下又道，“胜养士数十年，为何竟选不足二十人？人才为何如此难得？”
平原君话音刚落，站在右侧的门客突然有一个人自告奋勇地站了出来，面向向平原君拱手揖礼道：“主人，您看我能不能算一个？”
平原君问道：“你叫什么名子？”
“在下毛遂。”
“客来几何？”
“已在主人门下三年。”
平原君道：“有才能的贤士处在社会上，就像锥子放在布袋里一样，锥尖立刻便会显露出来。如今先生在我的门下已经三年了，从未有人向我称颂过你，我也从未见你有何过人的本领，这说明你并不是我想要找的人。”
毛遂揖礼道：“主人，在下没有显露出来，那是没有机会，今日就请主人把在下放到布囊之中。如果在下早处在布囊之中，在下早就脱颖而出了，并不是只露个锥尖而已。”
赵胜看毛遂诚恳且有豪气，乃道：“既如此，那你就权且凑个人数吧。”
闻听赵胜之言，站在左侧的十九人对毛遂皆睨视而笑。
平原君赵胜率二十人来到楚国，楚考烈王与平原君赵胜坐于殿上，毛遂等二十人俱立于阶下。
赵胜揖礼道：“今秦恃其强，兵临邯郸，望大王能践行合纵之约，出兵救赵抗秦！”
楚考烈王道：“合纵之约乃苏秦倡导，开始于赵，其后有张仪游说连横，纵约不坚。先怀王曾为纵约长，伐秦不克。之后齐湣王复为纵约长，诸侯背之。至今列国皆以纵为讳，合纵就如同一盘散沙，公子就不要再说了。”
“大王，据胜所知，自苏秦首倡合纵之议，六国约为兄弟，盟于洹水，秦兵不敢出函谷关达十五年之久。其后，齐、魏受犀首之欺，欲其伐赵。怀王因张仪游说，欲其伐齐。所以纵约渐解。向使三国坚守洹水之誓，秦又能奈何？”
“今日之势，秦强而列国俱弱，寡人自保尚且不能，如何再救他国？”
“秦虽强，然不足分对六国；六国虽弱，然聚合则可制秦。如各图自保，不思相救，强弱悬殊，胜负已明。”
“秦兵一出，拔上党十七城，坑赵卒四十万，合韩、赵两国之力，不能敌一武安君，楚乃偏远之国，如何有能力与秦抗衡？况秦新通好于楚，公子想让寡人合纵救赵，秦一定会迁怒于楚国，这不是让寡人代赵受伐吗？”
闻听楚考列王之言，平原君赵胜竟一时语塞。
毛遂在阶下顾视日晷，已是午时。再看楚考列王毫无出兵救赵之意，甚是着急。情急之下，毛遂脑海里立时闪现出在云梦山与师父对话的场景：
鬼谷子手拿木如意端坐于草堂，毛遂、尉缭子分别坐于堂前两侧。
……
鬼谷子转向毛遂道：“毛遂，学口舌的人，胆量一定要超过常人，方能成事。”
毛遂不解地问道：“师父，口舌之术与胆量有何关连呢？”
“毛遂，老朽问你，学口舌之术，将游说何人？”
“首当是诸侯国王。”
“既是游说诸侯国王，就要有强大的心理准备。话入国王心，自是无事，倘若话不投机，国王不能容你，你怕吗？”
“这……”
“说服君王并不是一件容易的事情，如遇国王暴怒，你还敢争辩吗？”
“这……”
“倘若事情紧急，而你又身处低贱之位，你敢越位直言吗？”
“这……”
在鬼谷子一次次地追问下，毛遂竟是哑口无言，满脸通红，汗珠顺着两鬓直往下流。
看着毛遂的窘态，鬼谷子语重心长地说道：“这都需要胆量，伴君如伴虎，说王即说龙。学口舌之辩，说当今国王，没有超常的胆量是不行的。”
毛遂汗颜道：“师父，弟子明白了。”
“明白就好。学口舌之术，除胆量外，还要懂捭阖之道。知道何时开口说话，何时闭口不言。”
想到此处，毛遂乃按剑历阶而上。
毛遂走到殿上，目视平原君与楚王，厉声问道：“合纵的好处，两、三句话就可以说清楚。今日从日出入朝，此刻已到了日中，仍然商量不出一个结果来，为何如此犹豫不决？”
楚考烈王见毛遂不打招呼就私自闯上殿来，甚是生气。遂怒问平原君道：“他是何人？”
平原君道：“他是在下的门客毛遂。”
闻听赵胜之言，楚考烈王怒视毛遂，高声叱道：“大胆狂徒，寡人在和你的主人说话，你上来做什么？还不退下去！”
毛遂手握佩剑，又向前走了几步，站在楚王面前，两目圆睁，怒视楚王道：“合纵乃天下大事，凡天下人都可议论。我的主人就在这里，大王喝斥什么？大王之所以敢如此喝斥我，不过是仗着楚国人多罢了。如今在十步之内，大王就不可能再依仗楚国人多，此时大王的性命就悬在我的手里了。”
闻听毛遂之言，大殿上下皆愕然而视。
楚考烈王看毛遂按剑立于面前，且虎视眈眈地看着他，心中甚是惊愕。
“你想做什么？”
“想让大王明白一个道理。”
“什么道理？”
毛遂侃侃言道：“商汤以七十里之地而王天下，周文王以百里之地而臣诸侯，这难道是依仗着人多吗？这是因为他们能因时用势，奋其神威。如今楚国土地方圆五千里，持甲兵士百万众，车千乘，马万匹，这本来是称霸天下大业的资本。以楚国的强大，天下没有谁能够抵挡得住。然秦国一小小白起乃败楚国、囚怀王。白起只不过是一个小竖子罢了，奈何率几万军队和楚国作战，一战而攻拔了楚国的鄢、郢，再战而烧了夷陵，三战而焚毁楚国宗庙，辱及大王先人。这是一百年都算不清的怨仇，就连三岁的小孩儿都感到羞耻，大王难道忘了这些？为何对合纵抗秦毫不在意？大王，您应该明白，我们今日在此商谈合纵，并不是为了赵国，而是在为楚国雪耻！”
毛遂一番铿锵之言，使在场之人无不肃然起敬。
楚考烈王闻听毛遂之言，甚感惭愧。
“先生说的是。”
“大王，合纵抗秦能定得下来吗？”
“能定得下来。”楚考列王略顿一下道，“寡人即遣黄歇率八万精兵救赵抗秦。”
“大王早该如此。”
“谢先生指教。”
毛遂转过身去，目视殿下的楚国宫人道：“请取歃血盘来。”
须臾，楚国宫人取来歃血盘交于毛遂。毛遂接过歃血盘，跪进于楚王面前道：“合纵抗秦，大王为纵约长，应当先歃血，其次是我的主人，再次是我毛遂。”
楚考烈王端起盘中玉墩，举至唇边，轻啜一口，伸手朝嘴上一抹，弄得下巴上全是鲜血。接着是平原君、毛遂次第手捧玉墩，轻啜一口，将下巴涂红。
楚考烈王、平原君赵胜、毛遂歃血完毕，毛遂将玉墩放入盘中，左手持盘，用右手招呼站在阶下的十九人厉声言道：“你等十九人皆是因人成事之辈，此来楚国，就是充个人数，不如就在阶下歃血吧！”
闻听毛遂之言，站在阶下的十九人个个汗颜，羞愧难当，甚感无地自容，乃异口同声道：“诺！”
因毛遂之言，楚考列王使黄歇率精兵八万赴邯，魏王亦遣晋鄙率十万之师联楚救赵。一日，魏军行至邺下，安营扎寨，晋鄙坐于大帐主将之位，众将领分坐于帐内两侧，商议救赵之事。
晋鄙道：“秦军入侵邯郸，楚国已遣黄歇率八万精兵前往救赵。王上命我等率师十万与楚军共救邯郸……”
晋鄙的话还没有说完，就见一魏使急匆匆进入帐内，跪地禀报。
“报大将军，王上有旨，请将军驻军壁邺，切勿发兵救赵。”
闻听魏使之言，晋鄙与诸将领皆是迷惑不解。
晋鄙问道：“这是为何？”
“将军有所不知，秦知我发兵救赵，便遣使入魏，威胁王上，如若救赵，待灭赵之后必移兵先击之。王上不想代赵受过，故遣下官向将军传旨。”
魏使之言，使晋鄙及帐中之人皆感愕然。