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话说秦国没有归还六百里商、於之地，逢侯丑泱泱不快地回到楚国向楚怀王禀报。
楚国王宫大殿内，只听逢侯丑禀道：“王上，那张仪乃反复无常，竟将许诺楚地六百里说成是六里。”
楚怀王听后，拍案大怒。
“张仪果然是反复小人，寡人若再能得之，一定生食其肉，方能解心头之恨！”
群臣看楚怀王震怒，皆低头不敢言语。
沉默片刻之后，陈轸揖礼道：“王上，臣今日可以开口了吗？”
楚怀王叹道：“寡人不听爱卿之言，为张仪狡贼所欺，爱卿今日可有妙计？”
“王上。”陈轸鼓起勇气说道，“楚国已失去齐国，且不可再得罪秦国。以臣愚见，不如割两城以贿秦国，与秦联合出兵，攻打齐国。如此，楚国在秦国那里失去的土地，可从齐国偿还回来。”
“欺诈楚者，乃秦国也，齐国有何罪呢？如寡人不伐秦国，反而贿赂秦国，无端攻齐，必将取笑于天下。”楚怀王略顿一下道，“陈爱卿，你还是住嘴吧！”
靳尚揖礼道：“王上，以臣之见，不如既不贿秦，也不伐秦，不妨忍之。”
闻听靳尚之言，楚怀王怒道：“尽是胡话、屁话！秦欺楚太甚，叫寡人如何能忍？”
楚怀王扫视一眼坐在殿下的群臣，目光落在屈匄、逢侯丑身上。
“屈匄、逢侯丑听令。”
屈匄、逢侯丑出列拱手揖礼，同声应道：“臣在！”
楚怀王一脸严肃，郑重说道：“屈匄为伐秦大将，逢侯丑为副将，寡人命你二人率兵十万，攻伐秦国，以报欺诈之仇。”
屈匄、逢侯丑又揖礼道：“微臣遵命！”
三个月后，屈匄、逢侯丑率兵十万，取道天柱山西北进军秦国，攻占蓝田。
闻楚国入侵，秦惠文王乃命魏章为大将，甘茂为副将，起兵十万与楚军战于蓝田。
为报楚辱骂之仇、断交之恨，齐湣王命匡章率兵六万助秦攻楚。一时间，楚国受到秦、齐两国夹击，无力抵抗，楚师节节败退。屈匄虽英勇，然怎奈秦国大军太强，楚军连战俱败，秦军一路将楚军追至丹阳。
楚军一路败退，屈匄心有不甘，乃聚残兵与秦军复战于丹阳。丹阳两军阵前，屈匄骑在马上，怒视着对面阵前的甘茂。
“甘将军，休要欺人太甚，吾已退至丹阳，你如何还不罢休？”
“屈将军，你我两军交战，各为其主，况且是楚军攻我蓝田在先，叫本将如何罢休？除非屈将军放下武器，降我大秦。”
屈匄怒道：“甘茂，你休要猖狂，难道我怕你不成？”
“不怕，为何不敢迎战？”
“哪个不敢？”
屈匄说完，打马挺枪冲向甘茂。甘茂看屈匄冲过来，忙催马持戟相迎。两军阵前，甘茂与屈匄大战三十回合，屈匄力不能敌，被甘茂刺于马下。
逢侯丑一看屈匄被甘茂刺于马下，仓慌率败军逃跑。甘茂率军乘胜追击，攻占丹阳。
此次秦、楚之战，秦斩楚军六万，尽取丹阳、汉中等地。楚怀王得知楚军大败，十分震惊，不得已遣屈原为使，至齐谢罪。为平息战争，又使陈轸到秦国军中，拜见魏章，献两城求和。魏章命甘茂与陈轸赴咸阳请命于秦王。
咸阳秦宫大殿，秦惠文王坐于殿上，张仪、樗里疾、司马错、甘茂等群臣皆坐于殿下。看秦王与群臣皆已坐好，宦者乃高声宣道：“宣楚国使者上殿觐见。”
陈轸听到宦者宣楚使觐见，忙整衣肃立，恭敬走入殿内，扑通一声跪倒在殿前，面对秦惠文王磕头叩拜。
“楚国使者陈轸拜见大王！”
“楚使请起。”
“谢大王！”
陈轸再拜而起。
秦惠文王道：“楚使来秦何意？”
陈轸揖礼道：“大王！秦、楚之战，吾王已深感痛悔，特遣下臣谢罪于大王面前，献两城以求停战，万望大王成全！”
“寡人本想与楚和好，不料楚国十万大军袭我蓝田，寡人为保大秦领土，实属无奈。今楚王既已罢兵，寡人也并非好战。”秦惠文王两眼看着陈轸，思虑片刻道，“不如这样，寡人请以商、於之地易换楚国黔中之地，楚王如能答应，秦、楚便可结两国之好。”
陈轸揖礼道：“事关重大，请大王允许下臣请于吾王。”
秦惠文王唤道：“甘爱卿。”
甘茂起身出列，揖礼而拜。
“臣在！”
“寡人命你为特使，出使楚国，与楚使一道，把寡人的意图告诉楚王。”
甘茂揖礼道：“微臣遵旨！”
陈轸亦揖礼道：“下臣拜谢大王！”
带着秦惠文王的旨意，甘茂随陈轸来到楚国。楚国王宫大殿内，楚怀王坐于殿上，靳尚、逢侯丑、陈轸等群臣皆坐于殿下。
甘茂站在殿前拱手揖礼道：“秦国使者甘茂参见大王！”
逢侯丑道：“秦国使者，参见吾王，为何不跪？”
甘茂看一眼逢侯丑道：“逢将军乃我手下败将，为何如此张狂？”
闻听甘茂之言，逢侯丑愤怒地站了起来，他手指甘茂叱道：“你，跪下！”
甘茂昂首挺胸站于殿前，对逢侯丑的话他跟本不予理睬。楚怀王见状，甚是无奈，他看了逢侯丑一眼，用手示意其坐下。
逢侯丑睨视一眼甘茂，气呼呼地坐了下来。
为缓和紧张的气氛，靳尚言道：“甘将军，你做为秦国使者，乃人臣也，出使楚国，遵循礼制应该跪拜吾王，以示两国之好。”
闻听靳尚之言，甘茂不以为然：“吾乃战胜国大使，岂能跪拜战败之君？”
见甘茂如此傲慢，陈轸、逢侯丑皆手指甘茂，怒目而视，高声叱道：“你如此无礼！”
群臣见状，皆纷纷议论。
“罢了。”面对殿前盛气凌人的甘茂，楚怀王并没有着急，而是心平气和地问道，“甘将军可有话对寡人说？”
面对镇定自若的楚怀王，甘茂揖礼道：“回禀大王，吾王愿用商、於之地换取楚国的黔中之地。”
闻听甘茂之言，楚怀王厉声说道：“甘将军，你告诉秦王，寡人不愿意交换土地，愿得张仪。若秦王肯以张仪畀楚，寡人情愿献出黔中之地以谢秦王。”
甘茂又揖礼道：“甘茂定会将大王旨意回奏吾王。”
话说甘茂离楚返回秦国，将楚怀王之意禀报秦王，秦惠文王一时犯了难，不知如何面对张仪。数日之后，秦惠文王召张仪进宫，商谈秦、楚之事。
秦惠文王道：“甘茂对寡人说，楚王不愿交换土地，愿用黔中之地换张子。”
闻听秦惠文王之言，张仪毫不犹豫地说：“王上，臣愿往楚国。”
秦惠文王闻听，十分惊愕。
“张子，因你违背了献给楚国商、於之地的诺言，楚王如今非常恨你，见你必以盛怒待之，或许楚王在盛怒之下，会将你杀害。此时若去楚国，你定是凶多吉少。”
“王上，以臣一人而易数百里之地，这是非常值得的。”
“张子乃寡人股肱之臣，寡人宁可不得地，也不愿舍弃张子。”
张仪闻听，十分感恩秦王，乃揖礼而拜。
“王上，臣一人之死，而为秦得黔中之地，臣纵死犹荣，何况臣此去楚国未必会死。”
“张子将如何能自脱危险之地呢？请告诉寡人。”
张仪侃侃言道：“王上，楚怀王有一位夫人，名叫郑袖。郑袖是一位既美丽而又聪明的女人，甚得楚怀王的宠信。楚国还有一位嬖臣，名叫靳尚，十分会讨好郑袖。这个靳尚无论在朝堂还是在后宫都非常得宠，可内外上下呼风唤雨，无所不能。臣可使人先用珠宝黄金送与靳尚，使靳尚活动于郑袖，臣或许能免于一死。为保万无一失，王上可命魏章留兵汉中，遥为进取之势，如此，楚王必不敢杀臣。”
闻听张仪之言，秦惠文王大为赞叹：“好！寡人就依张子之言。”
却说张仪不顾个人安危，辞别秦王率车马来到楚国地界，递上通关文牒。楚边关守将看过之后，乃高声喊道：“全都抓起来！”
随着守将的一声令下，楚国军卒即刻将张仪车队团团围了起来。见车马被楚国军卒所围，张仪及随访侍从慌忙下得车来。只听张仪义正辞严地说道：“吾乃秦国特使，张仪是也。你们怎敢如此无礼？”
“你果真是张仪。”守将两眼盯着张仪，厉声言道，“奉吾王之命，已在此等候多时。在下早为张相备好了车马，就请张相移步换车吧。”
看到被楚国军卒团团围住，又见面前放有十几辆囚车，张仪随访侍从怒目圆睁，义愤填胸，皆拔剑欲与之拼杀。张仪见状，急忙止道：“你等把剑放下，休得鲁莽。”
眼看就要成为阶下之囚，张仪的随访侍从岂能受这等欺辱？遂七嘴八舌，纷纷进言。
“相国，如何能束手就擒？”
“相国，拼了吧！”
“相国，拼了吧，大不了一死！”
面对怒不可遏的侍从，张仪再次厉声言道：“把剑放下，休得鲁莽！”
这十几个侍从见张仪如此镇定，无奈之下，只好收起手中之剑，放弃抵抗。
“速将他们囚入车中。”
楚国边关守将大手一挥，士卒即刻上前扭住张仪等人，将其绑缚于囚车之中，押往郢都。
楚怀王得张仪，下令囚于牢中，欲择日告于太庙，然后杀之，以报欺诈之恨。各位看官，楚怀王的心思早已被张仪看破，故其先遣人将大量金银珠宝送与楚嬖臣靳尚。此刻，张仪刚刚下入牢中，靳尚就来到了景翠宫。只见他进入宫来，面对郑袖，跪地叩拜。
“微臣拜见夫人！”
“靳大夫，请坐。”
“谢夫人！”
待靳尚坐下后，郑袖问道：“说吧，找本宫有何事情？”
靳尚故做惊恐道：“夫人，大事不好！”
“何事把你吓成这样？”闻听靳尚之言，郑袖竟是一怔。
靳尚看看站在一旁的侍女，欲言又止。
郑袖转对侍女道：“你们先下去吧。”
“是，夫人！”两位侍女揖礼退出。
待两位侍女退出宫后，郑袖看着靳尚问道：“说吧，是何事情使你如此慌张？”
“夫人，王上欲杀张仪。”
“我当是什么大事，不就是杀个张仪吗？看把你吓得，杀就杀吧，何必如此慌张？”
“夫人，张仪杀不得！”
“为何杀不得？”
“如果王上杀张仪，那夫人就失去了王上的宠爱。”
郑袖迷惑不解地问道：“这是为什么？”
“夫人有所不知。”靳尚侃侃言道，“秦王不知王上憎恨张仪，故遣张仪做为使者来到楚国。那张仪可是秦王的股肱之臣，秦王对张仪甚是宠爱。如秦王闻王上欲杀张仪，一定会将侵占楚国的土地归还于楚，还会把秦国的美女嫁给王上，并将能歌善舞的宫女做为陪嫁送给王上做为媵侍，以赎张仪之罪。夫人，您好好想一想，若是秦国的美女一旦来到楚国，王上必定会尊而礼之，专宠于秦女。”靳尚两眼看着郑袖，略顿一下又道，“到那时，夫人还能再独享王上的宠爱吗？”
郑袖闻听，十分惊恐。只见她沉思片刻之后，突然问道：“靳大夫，你可有妙计来阻止这件事情的发生？”
靳尚小声言道：“夫人可以装做不知此事，以秦、楚两国利害劝说王上，替张仪求情，使王上放出张仪。只要张仪平安了，秦国就不会将美女送与王上。如此，夫人不仅和原先一样，仍然是王上唯一的宠爱，而且还能借助张仪的势力使您的儿子子兰成为楚国的太子。”
郑袖转惊为喜道：“靳大夫此计甚好，本宫是不会亏待你的。”
靳尚拱手揖礼道：“微臣甘愿为夫人效力！”
再说齐、楚断交之事传至燕国，一日，燕王哙与苏代坐于宫中，商谈此事。
燕王哙道：“苏子，齐、楚反目，齐国助秦攻打楚国，这合纵之约还如何践行？”
苏代揖礼道：“王上，齐、楚反目，责在楚国，此乃楚怀王太过贪婪而致。齐国此举，是情急之下不得已而为之。”
“虽说如此，然山东六国，齐、楚是两个大国，两个大国若争斗下去，怕是纵约散矣。纵散则齐强燕弱，倘若齐国恃强凌弱，兵临燕境，该当如何？”
“王上莫虑，齐与秦联手，只是迫于无奈，是齐王为泄心头一时之恨。强秦离散齐、楚，意在吞并天下，齐王不会不知。齐虽无近忧，但必有远虑。燕、齐为邻国，唇齿相依，本应和睦共处。”
“寡人愿和睦共处，只是这齐王怕是不会。寡人听说齐王欲使孟尝君将兵伐燕。”
“齐王欲伐燕国，一定是听信了小人的谗言所致。请王上放心，为了燕国，为合纵大业，为天下相安，臣愿说服齐王罢兵息战，以修燕、齐之好。”
“苏子将如何修燕、齐之好呢？”
“依臣之见，王上不如纳质子于齐。如此，齐王必感王上诚意，进而，微臣再用三寸不烂之舌，以利害大义说与齐王，必能化干戈为玉帛。”
闻听苏代之言，燕王哙赞道：“如此甚好！寡人就依苏子之言。”
为修燕、齐之好，为固合纵之约，十日后，燕王哙使苏代引质子赴齐拜见齐湣王。
却道靳尚的一番话，使郑袖心里颇不宁静。为不失宠，必救张仪；要救张仪，须劝王上。郑袖为求自保想方设法营救张仪，一连几日夜不能寐，昼不思食，整日在宫中冥思苦想。一日，她正在想对策之时，忽听内宰传话王上驾临，遂忙与宫女揖礼相迎。但见楚怀王在内宰等侍从陪伴下走进景翠宫。
见楚怀王进得宫来，郑袖拜道：“臣妾参见王上！”
“夫人，平身。”
“谢王上！”
楚怀王走上前拉起郑袖的手与郑袖并肩坐于榻上。待楚怀王坐下后，郑袖唤道：“快将宫中的新茶烹好上来，让王上品尝品尝。”
“奴婢遵命！”
须臾，一侍女端过茶来，将茶盏放于楚怀王面前的几案上。
楚怀王端起茶盏，呷一口茶，随即将茶盏放于案上道：“好茶，好茶。此茶清鲜纯正，香气浓郁，滋味醇厚甘甜，确为茶中极品。”
“那王上就常来臣妾这里吃茶。”
“好，好。在夫人这里吃茶，确是别有一番风味。”
楚怀王边说边拿起郑袖的手轻轻地抚摩着。郑袖顺势伏在楚怀王的身上，娇声娇气地说道：“臣妾听说王上欲杀秦国使者张仪，不知是真是假？”
“张仪欺骗寡人，使寡人损兵失地，不杀他难解心头之恨！”
郑袖抬起头来道：“王上，张仪杀不得！”
“为何杀不得？”
郑袖两眼深情地看着楚怀王，据理言道：“王上欲以地易张仪，可黔中之地未入秦国，秦王就让张仪先来到了楚国，这足见秦国对王上的尊敬。今王上欲杀张仪，是拒礼而怒秦。秦兵一举而席卷汉中，大有吞楚之势，若此时杀张仪，秦必然会增兵再攻楚国，那时我夫妇将不能相保。想到这些，臣妾心中就如剑刺一般疼痛，夜不能寐，日不甘食。”
一侍女插道：“王上，夫人都好几天没有好好吃饭了。”
另一侍女亦插道：“王上，您看这才几天，夫人整个人都瘦了一圈。”
“夫人，你要好好吃饭，千万保重身体。”
“王上！臣妾是吃不下、睡不着呀！”
楚怀王叹道：“可张仪欺楚太甚，若不杀张仪，难消寡人心头之恨。”
郑袖又道：“王上！人臣各为其主，张仪乃天下智士，又是秦国的相国，自然会偏厚于秦。张仪这样做，说明他忠于秦国，这有什么奇怪的呢？王上若能像秦王一样厚待张仪，张仪一定会忠心于楚，就像忠心于秦国那样。”
“请夫人不要担忧，容寡人再好好想一想，如何从长计议。”
“王上要是为难，臣妾请求王上让我们母子二人迁居到江南去吧，以免城破被秦人祸害。”
郑袖说着说着，眼眶里竟滴下两滴泪来。
看到郑袖伤心，内宰插道：“王上，夫人的话很有道理。杀一张仪，何损于秦？然而楚国却失去了黔中数百里土地。不如留下张仪，厚待之，以此交好于秦。”
沉默一阵之后，楚怀王乃道：“杀张仪只是寡人一时之气，寡人亦不愿献出黔中之地，更不愿失去夫人，寡人这就免去张仪之罪，依夫人之言，好好待他。”
闻听楚怀王之言，郑袖暗自高兴，遂赞誉道：“臣妾就知道王上会这样做的，王上圣明！”
郑袖话音刚落，就听内宰、侍女异口同声赞道：“王上圣明！”
楚怀王不知郑袖所言乃张仪之计，遂听信郑袖，放出张仪，并在宫中设宴为其压惊。那日，只见楚怀王坐于宫中，张仪、靳尚分别坐于两侧，三人把酒言欢，甚是亲密。
“张子受惊了，寡人以此酒为张子压惊。”
楚怀王端起酒爵邀张仪饮酒。
“臣谢王上不杀之恩！”
张仪举起酒爵与楚怀王、靳尚一饮而尽。
饮酒之后，楚怀王将酒爵放于案上道：“这都是寡人一时糊涂，轻信他人之言，还望张子海函。”
靳尚趁机言道：“王上一向看重张子，囚押张子并非王上本意。”
“靳爱卿说得没错，这并非寡人本意。”
思虑片刻之后，张仪乃道：“臣请求王上以后不要再听信他人之言，应该脱离合纵，与秦国缔结盟约。秦国乃天下大国，占据着天下一半以上的土地，拥有天下一半以上的军队。背靠险要之山，腹有黄河之水，是四塞之国，进可攻，退可守。何况秦国有虎贲之师百万，大小战车千乘，千里之马万匹。蚕桑铺天盖地，粮食堆积如山。秦王英明威严，秦将智勇双全，秦卒更是个个英勇，俱不怕死。纵使不出动军队，也足以席卷列国之势，折断天下的脊梁。”张仪略顿一下又道，“王上想一想，秦有如此之势，诸侯谁不畏惧？”
闻听张仪之言，楚怀王惊问道：“那会如何呢？”
“天下列国谁最后归降，必定会最先灭亡！”
楚怀王与靳尚闻听，皆是目瞪口呆，他二人都睁大眼睛惊恐地盯着张仪。
沉默一阵之后，靳尚问道：“请问张子，倘若诸侯联合，行合纵之策，群起而攻秦国，该当如何？”
张仪不以为然道：“合纵之国犹如群羊，秦国乃山中猛虎，六国合纵无异于驱赶群羊去攻击猛虎，虎和羊之间的势力已不言自明。如今楚国不亲近猛虎反而跟群羊在一起，臣私下里为王上担忧，羊再多岂能抵敌一虎？”
楚怀王两眼看着张仪，额上冷汗直冒。只见他不时掏出丝娟擦拭着额上的汗水。
张仪看楚怀王惊恐之状，心中暗喜，趁机侃侃而道：“秦国的西面有巴、蜀之地，如用大船装载粮食，自岷山出发，沿长江顺流而下，到楚国最多有三千多里的距离。要是两船并列，运载士卒，每船可装载五十名士卒和三个月的粮食。如此，万船沿江而下，一日行五百多里，不用十天的功夫，就可到达楚国的扞关。扞关如受到惊扰，那么楚国边境以东的城邑就要全部设防了，黔中、巫郡之地也将不再归王上所有。”
楚怀王道：“山东六国有合纵之约，倘若秦军来犯，诸国必联合救楚。”
“王上想过没有？秦军进攻楚国，只需三个月的时间，而楚国若是等待各国诸侯的援军，则需要半年以上，这样是必是等不及的。再者，楚国依靠弱国解救，忘记强秦之祸患，臣心中为王上担忧。臣以为此非明君之举。”
楚怀王沉思片刻后道：“寡人不愿献出黔中之地，可又担心强秦之兵，请问张子，该当如何？”
“依臣之见，王上莫若与秦国联盟。臣再用三寸不烂之舌，劝说秦王，放弃黔中之地，使秦、楚两国永结兄弟之好。”
靳尚插道：“王上，张子乃天下之奇才，楚国之救星。”
闻听张仪之言，楚怀王心中暗喜：“寡人就依张子之言，与秦联盟，并将小女许配秦国太子。”
张仪揖礼道：“如此甚好，臣恭贺王上！”
靳尚亦道：“臣恭贺王上！”
张仪有惊无险，平安离开楚国，顺道来到韩国，游说韩王。
韩王道：“张子亲临敝邑，不知有何要教与寡人？”
张仪揖礼道：“韩国乃山东之小国，又夹于秦、楚之间，欲图发展，实为不易。如今天下列国，大者有三，秦、楚、齐是也。今秦、楚已结为昆弟之好，不知大王有何感想？”
韩王又道：“森林之中，走兽颇多，虽有狮、虎称雄，然狼、豹也不乏觅食之地。”
“秦、楚、齐，狮、虎是也，然韩算不得狼、豹之类，其实就是一鹿耳。想韩居于险恶之地，五谷所生，非菽而麦，国无二岁之食，兵无十万之众，一小鹿欲与狮、虎争斗，这无异于将鸟卵置于千钧之下。倘若秦、楚发兵，南北夹击，韩国鸿台之宫，桑林之宛，将不再属大王所有了。”
闻听张仪之言，韩王甚是惊愕，思索良久乃问计于张仪道：“请问张子，如此，寡人该当如何？”
“依仪之计，大王莫若事秦。当今天下，早事秦者存，晚事秦者亡。”
“寡人愿献宜阳之地以事秦，万望张子玉成！”
张仪拱手揖礼道：“大王圣明！”
话说张仪游说楚、韩之后回到秦国，向秦王禀报楚国之行。秦惠文王设好酒宴，专为张仪接风洗尘。
秦咸阳宫中，张仪拜见秦惠文王之后，乃道：“臣九死一生，得见王上一面。”
秦惠文王感慨道：“张子亲临虎穴之地，却能全身而退，真乃奇才也！”
“臣之所以能安然无恙，全仰仗秦国之强，王上之威。”张仪略顿一下道，“楚王畏惧秦国，已将太子送来做为人质，并愿把小女儿许与太子，以求事秦。为天下大计，为使臣不失信于楚，臣请求王上暂舍黔中之地，并选一貌美之女许与怀王之少子子兰为妻，结为婚姻，以为楚德。”
闻听张仪之言，秦惠文王深表赞同：“张子之言甚是，秦、楚联姻也是寡人之意。至于黔中之地，张子为天下大计，尚能将性命置之度外，寡人又有何舍不得呢？况且用不了多少时日，别说黔中，就连整个天下都将是寡人的囊中之物。”
张仪思虑片刻后又道：“为使王上早日一统天下，臣请借楚、韩二王事秦一事，游说山东诸国群起效仿，以此解散合纵之约，联袂事秦。”
闻听张仪之言，秦惠文王慨叹道：“张子是秦之栋梁，乃天下不可多得之奇才！寡人得张子，如周文王得姜子牙！”
张仪拱手揖礼道：“谢王上谬赞！”
秦惠文王端起酒爵道：“张子，寡人之意全在酒中，请！”
“请！”
张仪举爵与秦惠文王一饮而尽。
冬天的云梦山，外面虽北风凛冽，寒气袭人，然草堂内却炉火旺盛，温暖如春。鬼谷子手拿木如意，端坐于草堂，茅紫月、茅蒙、徐福、仇雪皆坐于堂前两侧，正在恭听鬼谷子讲养生之道。
“彭祖得养生之要，活了八百岁，在人寿环道上走了十圈。”鬼谷子用手捋一下胡须道，“人若能练好行气，注重养生之道，必能在人寿环道上多走几圈。”
闻听鬼谷子之言，茅紫月不解地问道：“师父，可世间为何很少有人能在人寿环道上走完一圈？”
“这除了战乱之外，皆因天下多数人不知行气，不会养生，生活没有节制才导制短命。”鬼谷子略顿一下道，“其实，如能注重养生，懂得生气与死气，学会行气，一个常人在人寿环道上走上两圈还是有可能的。”
“师父，何为生气？何为死气？”
“生气、死气分为两类，一是自然之生气、死气；二是行气时生气、死气。”
“师父，何为自然之生气、死气？”
鬼谷子侃侃言道：“一天十二个时辰，从夜半子时到午时为生气，未时以后到夜晚亥时为死气。这是自然之生气、死气。长寿之人，经常在生气时端正偃卧，微闭双眼。两手像婴儿握拳一样，四个指头压住母指，闭气不呼吸，只是在心中默数至二百下，然后从口中吐出废气。如此，可使五脏安定。逐日增加延长闭息的时间，如果能闭气不呼吸达到二百五十下，则可耳聪目明，全身都没有病痛，即使是邪气也不能侵扰人体。”
“师父，那何为行气时生气、死气呢？”
“在行气的时候，用鼻吸入的气为生气，用口吐出的气是死气。吸入生气的方法只有一种，而吐出死气的方法却多达六种。”
茅蒙插道：“师父，弟子知道吸入生气的唯一方法是用鼻子，可吐出死气的方法却多达六种，弟子愚顿，还请师父详解。”
“吐出死气的六种方法即是：吹、呼、唏、呵、嘘、郃。”
“师父，这六种吐气的方法有何不同的功效呢？”
“气温有差别，人体有不适。不同的情况就要用不同的吐气方法。寒冷时可用吹法，温热时可用呼法。根据人体具体的不适状况，应采取不同的吐气方法。具体而言，‘吹’可去风；‘呼’可去热；‘唏’能去烦；‘呵’可下气；‘嘘’可散滞；‘郃’可解乏。”
徐福插道：“师父，行气时有需要避开的情况吗？”
“天降大风时、寒冷时、酷热时，皆不宜取气。”
仇雪插道：“师父，四时气候差别甚大，养生是否也应有所不同？”
“是的。”鬼谷子端起案上茶盏，呷一口茶，然后言道，“一年四季，春夏秋冬，皆有养生之道。春天是推陈出新的季节，天地间展现出一片生机，万物欣欣向荣，此时应早睡早起，千万不可独自闷坐。养生之人要做到，生育而不杀戮，给与而不劫夺，赏赐而不惩罚。这是春天元气的效应，养生所应遵循的原则。如背离这个原则，就会伤害肝脏。肝为心脏之母，只有肝气通畅，才能神志清新，气势爽快。”
“师父，春天养肝，那夏天呢？”
“夏天主要是养心补气。夏天属火，火能够克金，金主宰肺，肺主宰辛味，所以夏天应少吃苦味多吃辛辣，以此滋养肺气。夏天是草木茂盛的季节，天地气流交感，万物成熟收获。此时应迟睡早起，每天心气平和，不怨天不尤人，让心气自然流通，修饰外表，充实内心。这就是顺应夏天元气的感应，保养身心的道理。若违背这个道理，就容易使身心受到伤害。”
“师父，秋天鸟雀回巢，草木凋零，又当如何养生呢？”
“秋天三个月，金旺盛而主于收敛，此时万物萧索，要使精神得到安详，就应仁慈护生，多行善事，以此养肺。秋天肺气较旺，五味偏于辛辣。肺主宰于金，金可以克木，木属于肝，肝的作用在于分解酸。因此，当秋天到来的时候，应该减少辛辣增加酸味，用这个办法来蓄养肝气以养肺，使精神得到安祥。同时要早睡早起，与雄鸡的啼鸣同步，使心志得到安宁，以此缓解秋天的肃杀之气。”
“师父，冬天如何养生呢？”
鬼谷子接着说道：“养生最关键的是在冬季。冬天的这三个月，天地关闭，好像睡着了一样。此时水结冰，地开裂，阳气躲藏，万物蛰伏。因此，每天应早睡晚起，等待旭日东升，带来温暖，驱除寒冷。冬天主要是养肾。肾的主要功能是把水和气分开，分别把它们输送到人体的各个部位，就好像大树根系的作用一样。人的左边是肾，右边叫命门，它是生命之气的本源，死亡之气的所在，蓄养就会取之不尽，耗散就会枯竭无助。因此，在冬天的三个月中，应该将辰星之气汇纳肾中蓄养起来，以减少疾病侵入，保护肾的完好。”
茅蒙又插道：“师父，肾好与不好，如何能知呢？”
“如果感到筋骨疼痛，就是肾虚；牙齿脱落，面色发黑，说明肾已衰竭；耳朵疼痛，是肾气堵塞；腰不能挺直，说明肾气已经耗尽；骨节发出声响，是肾不够坚强；经常发出呻吟之声，说明肺的邪气已侵入肾脏。大凡肾虚之人，容易梦见妇女、和尚、尼姑、乌龟、王八、骆驼、马、旗帜、刀枪，有时也梦见自己身穿兵甲，在山上行走，或在水中弄舟划船。”
徐福又插道：“师父，如果已患肾病，当如何医治？”
“大凡患肾病之人，多是肾气沉滞不通，应反复吹之，使它逐渐变得畅通。所以，患肾病之人，可用吹的办法来排除，用吸的办法来补充。”
仇雪又插道：“师父，如何能知肾脏无恙呢？”
“面色红润而有光泽，说明肾完好无恙。在冬天的这三个月中，天地乾坤元气闭合，万物潜藏冬眠。欲长寿之人，应该中庸节制，清心寡欲，不要沉湎于声色犬马的娱乐，要使阴阳之气安定，不要让它们相互争斗，只有这样才能保全身心健康，合乎自然养生之道。”
茅紫月沉思片刻道：“师父，养生应四时而异，治国要顺势而为，弟子顿感二者有相通之处。”
“是的，”鬼谷子用手捋一下胡须，微微一笑，“月儿聪慧，这养生与治国道理是一样的，养生应随季节，四时有变。治国也当顺应大势，切不可违背天道，逆势而动。”
一日，天上飞飞扬扬地飘着雪花，鬼谷子与仇雪冒雪走在溪水岸边的小路上。
仇雪道：“师父，弟子有一事，想不明白。”
“何事不明白？”
“为何夏天下的是雨，而冬天却下雪？”
鬼谷子沉思片刻之后，娓娓言道：“春夏秋冬，冷暖不同，天行有常，阴阳有道。雨为阳，雪为阴。夏天阳气上升，阴气减弱，天自然下雨；冬天阴气上扬，阳气不足，天就会下雪。若逆天而动，阴阳颠倒，夏天就要下雪，冬天则会下雨。如出现此等状况，灾难必会降临人间。”
“师父，是不是阴阳平衡了，就不会有灾难降临？”
“是的，凡事都要顺势而为，切不可逆天而动。”
“师父，弟子明白了。”
“你明白什么？”
“弟子明白了弟子的高祖父智瑶当年可谓是逆天而动，所以才会有灭顶之灾。”
“雪儿能明白这些，可见你悟道颇深。列国虽纷争多年，然天下大势终会一统。”
“师父，如今天下风云变换，列国动荡不安，天下如何一统呢？”
“若上苍眷顾，张仪必能顺势导势，助推秦国走向一统。”
“师父，张仪果真能助推秦国一统天下吗？”
“大势理应如此，然风云变幻莫测。若眼下张仪不能助推一统，那天下一统怕是要再等若干年。”
鬼谷子与仇雪边走边说，不知不觉已到草堂门前。
“雪儿，我们到屋里暖和暖和。”
“师父，您站着别动，弟子给您拍打一下。”
鬼谷子站在那里，用手拍拍头上的雪，仇雪双手帮鬼谷子拍去落在身上的积雪。然后师徒二人走进草堂。
秦国张仪相国府内，灵儿与侍女绾儿闲来无事，便围着火炉坐在一起拉起了家常。
绾儿道：“夫人，相爷真是奇人，不用劳师，只靠一张嘴就能让楚王甘拜下风，相爷好生厉害！”
灵儿道：“相爷的舌头比性命还金贵，相爷的一张嘴能敌百万之师，楚王自然害怕。”
她们正在兴致勃勃地谈论着，就见张仪带着身上的积雪从外面走了进来。
“外面雪好大。”
张仪说着就要坐下，绾儿忙道：“相爷，您站着别动，让奴婢给您拍一下身上的积雪。”
拍去积雪之后，张仪坐下道：“绾儿，快去准备些酒菜，今日我要与夫人饮酒庆贺。”
“是，相爷！”
绾儿转身高兴地走出房去。
闻听张仪之言，灵儿问道：“是何事让夫君如此高兴？”
“王上即将一统天下，师父的愿望就要实现了，我能不高兴吗？”
“眼下只有楚国、韩国事秦，王上又如何能一统天下呢？”
张仪侃侃言道：“夫人有所不知，楚国乃大国，眼下楚、韩已事秦，剩下的四国还能支撑多久呢？我张仪凭这三寸不烂之舌，定能让四国之君紧随楚、韩之后，归顺秦国。如六国君王皆能归顺秦国，王上一统天下还会远吗？”
“夫君又要离开奴家，远赴他国？”
灵儿说着，起身坐在张仪身边，拉起张仪之手就要亲热，正在此时，就见绾儿端着酒菜走了进来，灵儿不好意思地慌忙把手松开。
绾儿将酒菜摆好，添上酒，侍于一旁。
张仪端起酒爵道：“顺势导势，一统天下，乃是师父的重托，我张仪就要将愿望变为现实了。夫人，让我们举杯庆贺吧！”
灵儿端起案上酒爵与张仪一饮而尽。
饮酒之后，灵儿将酒爵放于案上道：“夫君此去，不知又得多少时日！”
“少则一年，多则两载。”张仪略顿一下道，“夫人，等天下一统之后，我们就再也不会分开了。”
“奴家知道夫君是干大事的，夫君就放心去吧。奴家敬夫君此酒，等夫君凯旋归来。”
“多谢夫人！”
张仪与灵儿心有灵犀，一同期盼着秦国一统天下，遂含笑举爵，一饮而尽。那日他二人兴致极高，饮酒直至戌时方散。
第二年的春天，只见张仪的游说车队绵延数里，奔驰在去往齐国的官道上。约一月之后，张仪的游说车队来到齐国临淄。安顿好之后，张仪乃进宫拜见齐湣王。
齐湣王道：“张子乃天下奇才，今至敝邑，不知有何见教？”
张仪揖礼道：“在下此来，一为大王解忧，二为齐国排难。”
“张子说笑了，寡人有何忧？齐国有何难？”
“唉！”张仪长叹一声道，“天下最可悲的乃是灾难就要降临，然而自己却并不知道。”
闻听张仪之言，齐湣王吃惊地问道：“张子是说齐国要有灾难降临吗？”
张仪侃侃言道：“常在大王左右的人，一定会给大王说，齐国有赵、韩、魏三国为屏障，且齐国又地广民众，兵强士勇，虽有一百个秦国也奈何不了齐国。长久以来，大王以为这些人是贤臣而不去考虑这些话的真实性。殊不知媚言如毒，其实正是这些人在有意蒙蔽大王，将齐国一步步推向危险境地。”
齐湣王迷惑不解地说：“张子的话使寡人糊涂了，寡人的臣子如何会蒙蔽寡人，将齐国推向危险境地呢？”
张仪问道：“大王以为，齐国与秦国相比，是齐国的土地更广阔，还是秦国的土地更广阔？是齐国的物产更富饶，还是秦国的物产更富饶？是齐国的军队更威猛，还是秦国的军队更威猛？是齐国的士卒更勇敢，还是秦国的士卒更勇敢？”
“这……”
听着张仪一连串的问话，齐湣王头上直冒冷汗。
看到齐湣王一脸惊愕，张仪趁机又侃侃言道：“大王，今秦、楚嫁女娶妇，已结为婚姻，成昆弟之国；韩国已献出宜阳；魏国已献出河外；赵王已称臣入朝，割河间之地以事秦。大王所谓的齐国之屏障如今已不复存在。若大王今不欲事秦，独与秦为敌，秦国必将使韩国、魏国从南面攻打齐国，让赵国之师渡过清河，占领博关，那么，临淄、即墨之地也就不再归大王所有了。到那时，战争一旦开始，大王即使再想事秦，还能有机会吗？”
齐湣王闻听，更感愕然，两眼目不转睛地盯着张仪，忐忑不安地说道：“天下大势已然，寡人愿以国悉听张子。”
张仪又道：“今日之势，事秦者安，背秦者危。”
齐湣王愕然而道：“请张子转禀秦王，寡人愿献鱼盐之地，西向事秦。”
张仪拱手揖礼道：“大王圣明！”
张仪别过齐王之后，转道赵国。他的游说车队从齐国的临淄出发，浩浩荡荡地奔驰在去往赵国的官道上。昼行夜宿，十多日后，张仪游说车队来到赵国邯郸。闻听张仪到来，赵武灵王降阶相迎，盛宴款待。
赵国宫中，赵武灵王与张仪相对而坐，边饮边谈。
赵武灵王道：“张子千里而来，有什么要面教寡人的吗？”
张仪拱手揖礼，侃侃而道：“大王率六国之师以摈秦，秦兵不敢出韩谷关十五年之久。大王之威行于山东六国，秦国甚感恐惧，只得缮甲厉兵，力田积粟，愁居慑处，不敢动摇，唯恐大王有意督过之。今以大王之力，可举巴蜀，并汉中，包两周，守白马之津。秦国虽地处僻远，然而心忿含怒的时间已经很久了。今秦王调集了秦国所有的军队于渑池，愿渡河、逾漳，与大王会于邯郸之下，以甲子之战，正殷纣之事。秦王使微臣先闻于左右，不知大王意下如何？”
赵武灵王闻听张仪之言，不觉大惊失色。
“张子言重了，寡人决无称霸之心，只求无难而已。”
张仪又道：“今秦与楚已结为昆弟之国，而韩、魏皆称东藩之臣，齐献盐鱼之地，此足已断赵之右肩。请大王斟酌，一个断掉右肩的人，已失去其党而孤居，即使想没有危难，还有可能吗？”
赵武灵王问道：“那将会怎样？”
张仪傲气地说：“秦王会下令，发三军以围赵。第一军使齐师渡清河，于邯郸之东以攻赵；第二军驱韩、魏精锐从成皋攻赵于河外；第三军由秦武卒屯军于渑池，四国为一，相约攻伐，到那时，赵国还能独存吗？”
赵武灵王闻听，愈加惊恐。
“请问张子，那该当如何？”
“仪私下里为大王着想，大王莫如与秦王会于渑池，面相约、口相结，与秦结为兄弟之国。”
沉默一阵之后，赵武灵王乃道：“寡人悉听张子之言，愿献河间之地以事秦。”
张仪拱手揖礼道：“大王圣明！”
游说赵王之后，张仪选的第三个国家乃是燕国。他的游说车队从赵国邯郸出发，威风凛凛地奔驰在去往燕国的官道上。
燕昭王闻听张仪要来，遂与群臣降阶相迎。宫门外，燕昭王与张仪寒暄之后，二人携手走进宫中。
燕国蓟城王宫内，燕昭王坐于王位，待张仪及燕国群臣坐定之后，燕昭王问道：“张子来到敝邑，不知有何赐教？”
张仪拱手揖礼，单刀直入：“大王，燕国危矣！”
闻听张仪之言，燕国群臣皆迷惑不解。
燕昭王急问道：“此话怎讲？”
张仪反问道：“大王难到不知天下之势？”
燕昭王闻听张仪之言，茫然不知所措。
“天下之势如何？”
张仪看一眼燕昭王，再扫视一下大殿之上的群臣，不慌不忙地说道：“上苍令秦一统天下，秦王威震四野，诸侯莫不畏惧。今秦、楚已结为昆弟之好，韩、魏已称东藩之臣，齐献鱼盐之地，赵效河间以事秦，山东六国，唯燕无动于衷。大王诚想，燕国如此，岂能不危？”
闻听张仪之言，群臣惊愕，皆面面相觑，燕昭王早已大惊失色。只见燕昭王从袖中拿出丝涓，边擦头上的冷汗边看着张仪问道：“这如何是好？”
“不必惊慌，张仪定为大王去忧解难。”
“张子如何为寡人去忧解难呢？”
“大王唯有割地示好，西向称臣，方为上策。”
燕昭王诚惶诚恐地说：“就依张子之言，寡人愿献出恒山以东五城，臣服秦国，万望张子玉成！”
张仪拱手揖礼道：“大王圣明！”
别过燕昭王，张仪游说车队奔驰在去往魏国的官道上。张仪坐于车中，回想着离开秦国半年多的游说经历，想到为完成师父之托，平定乱势，眼下就要助秦惠文王实现天下一统之时，脸上不觉溢出得意的笑容。只听他自言自语道：“师父，弟子顺势导势，游走列国数十年，纵然是历尽坎坷，然终不负师父所托、上苍所托，黎民所托，天下就要一统了。”
张仪想到天下就要一统了，不免想起了下山时与鬼谷子话别的场景：
鬼谷子手拿木如意，端坐于席，面前摆着一盘棋局，局上纵横是道，却无一粒棋子。苏秦、张仪分别坐于两侧，目不转睛地看着鬼谷子。
……
鬼谷子拿出黑、白两盒棋子，将黑子递给苏秦，白子递给张仪。
“拿起棋子。”
鬼谷子声音虽低，然听起来却有千钧之力。
苏秦、张仪相视一眼，各拿起一粒棋子。
“苏秦、张仪，天下犹如棋局，治天下犹如奕棋。棋局在此，棋子已在你二人手中。这棋局该如何下，你二人可有盘算？”
苏秦、张仪又相互看一眼，谁也没有说话。
鬼谷子目光如炬，直视着苏秦、张仪。看着鬼谷子犀利的目光，苏秦、张仪心中有些慌乱，一时竟不知所措。
沉默片刻之后，苏秦硬着头皮言道：“弟子愚昧，请师父指点。”
“你二人既然不肯开口，那老朽就指点一二。”鬼谷子将目光从苏秦、张仪身上移开，两眼看着面前的棋局，侃侃而道，“棋如天下，治天下亦即奕天下。你二人皆是奕中高手，如何落子，如何定势，如何布局，如何攻防，如何收官，种种方术，自不用老朽多讲。”鬼谷子略顿一下又道，“天下棋局扑朔迷离，要想奕好天下之棋，须知何为棋，何为奕棋之道。”
苏秦、张仪皆瞪大眼睛看着鬼谷子，不觉异口同道：“师父，何为棋？何为奕棋之道？”
“何为棋？棋为奕，为时空之变数。天下万物之数，皆从一而起。棋局之路三百六十有一，这一就是棋局之主，它据天元之位，运动四方。剩下三百六十，象周天之数；它分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之侯。这三百六十棋子，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，上连天，下立地，中通民心，乃沟通天、地、人，堪为三者运动变化之根本。”
鬼谷子有意停顿下来，用手捋着胡须看一眼苏秦、张仪。苏秦、张仪全神贯注地听着鬼谷子的教诲，他二人如何也没有想到日常棋局竟有这般玄妙。
……
一阵沉默之后，鬼谷子感慨道：“世道纷乱，七国争雄，江河四溢，乱势横生，芸芸众生犹在火海，黎民百姓苦不堪言，他们是多么渴望太平。太平是天地之道，亦是大势所趋，大道所向，老朽期盼你们能以天道为念，协力并肩，推动天下大势走向太平，莫要记挂恩怨得失，名利情仇！万不可学庞涓、孙膑！”
鬼谷子之语，字字似金，句句如雷，苏秦、张仪闻听皆是一震，二人深感肩上如压千钧。
沉默一阵，苏秦、张仪揖礼再拜，二人同道：“师父，弟子定会铭记在心！”
“如此甚好。”鬼谷子捋一下胡须，微微地点点头道：“你二人可有什么话要说？”
片刻之后，苏秦忽道：“弟子有惑，还请师父指点。”
“有何疑惑？”
“请问师父，如何使天下走向太平？”
“若要天下太平，必使天下相安。”
苏秦又道：“如何可使天下相安？”
“天下相安，可有两途。一是百川归海，天下一统；二是诸侯相安，以礼相待。”
张仪问道：“依师父之见，天下一统、诸侯相安二途，哪一途更胜一筹？”
鬼谷子用手捋一下胡须，沉思片刻道：“天下一统、诸侯相安，各有胜处。不过，天下早已礼崩乐坏，乱象横生，人心不古，物欲横流。诸侯争雄称霸，相互勾心斗角，让其彼此相安，回归周初礼制，实乃与虎谋皮，取龙之鳞，怕是路难道遥。如今天下之势，如决堤洪水，已时肆意横流，要想天下太平，唯有行非常手段，横扫乱势。是以，老朽以为一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋于你二人的使命，是天下黎民赋于你二人的使命。”
苏秦、张仪又异口同声誓道：“弟子谨记师父教诲，誓愿鞠躬尽瘁，不负师父所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民百姓所托……”
张仪坐于车中，心里正在想着下山时与鬼谷子话别的场景，马车突然猛地一下停住了。马车一停，打断了张仪的回忆。只见张仪在车中摇晃了几下，急问道：“是何状况？”