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话说秦人大败魏军，赵肃侯担忧祸及赵国，乃召苏秦回邯议事。
苏秦返回邯郸，疾趋上朝，见赵肃侯坐于大殿之上，文武百官已齐聚大殿，乃跪地叩拜。
“微臣参见君上！”
“苏爱卿请起。”
“谢君上！”
待苏秦起身后，赵肃侯道：“适才边关快马来报，秦大良造公孙衍出师攻魏，大败魏军，擒魏大将龙贾，斩首四万五千魏卒，魏王恐惧，割河北十城以求和。如今公孙衍奉秦王之命，屯军函谷关，欲移兵攻赵。为防秦兵，故速召相国返回，共商大计。”
闻听赵肃侯之言，苏秦奏道：“君上不必担忧，秦刚与魏战，虽胜魏军，然秦军消耗也不在小数。赵与秦相隔甚远，秦如若攻赵，必扩军备战，而扩军必先备粮草。如今关中大旱，农桑失利，筹备粮草实属不易。如此状况，秦军攻打赵国，少说尚需一年半载，或在两、三年之后。请君上放心，微臣定会让秦军不战自退。”
安阳君道：“秦乃虎狼之邦也，贪得无厌，相国如何能使其不战自退呢？”
大殿之上文武群臣皆把目光投向苏秦。
苏秦不慌不忙地说道：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。秦国纵有千军万马，必受制于咸阳朝堂，苏秦自有办法使秦王退兵罢战。”
闻听苏秦之言，赵肃侯心中方觉稍安：“有苏相国运筹帷幄，寡人不惧虎狼之秦也。”
“请君上放心，有微臣在，秦兵不会、也不敢踏入赵地。”
苏秦散朝回府，径直来到书房。只见他在书房中踱来踱去，思索着如何使秦国退兵。片刻之后，苏秦抬头看到侍女端茶进来，遂停下脚步，吩咐道：“速唤贾舍人过来。”
“是，相爷。”
侍女将茶放于案上，退下。片刻功夫，贾舍人葱忙走进书房，跪地叩拜。
“奴才拜见相爷！”
“起来，坐下说话。”
“谢相爷！”
等苏秦坐下后，贾舍人坐于一旁。
苏秦道：“唤你过来，是想让你扮作商人，出一趟远门。”
“不知相爷让奴才欲往何地？”
苏秦如此这般地说了一番，贾舍人只是频频点头称是。
苏秦又道：“方才所说，你可记下？”
“请相爷放心，奴才全记下了。”
“记下就好，你去准备一下，明早就可动身。”
“是，奴才这就去准备。”
贾舍人起身揖礼退出。
秋风送爽，景色如画。一日，茅紫月坐于南天门前弾琴，只见鬼谷子手拿木如意，坐于茅紫月对面，两眼微闭，沉醉在动听优雅的琴声之中。一曲《高山流水》弾完，茅紫月抬起头来，深情地看着鬼谷子。
琴声虽停，然鬼谷子仍沉醉其中。过有片刻，方见鬼谷子慢慢睁开微闭的双眼。
“月儿的琴技是越来越出神入化了。听月儿弾琴，使老朽浮想联翩，如痴如醉！”鬼谷子略顿一下，接着说道，“只有顺应自然之道，知曲伸之理，永不自满者，才能做到琴心合一，也只有琴心合一的人，才能弾出如此美妙的乐曲。”
“月儿谢师父谬赞。”
鬼谷子又道：“弾琴是这样，其实做人做事无不如此。只有顺应自然之道，才能立世长久。”
“月儿愚顿，还请师父详解。”
鬼谷子看一眼茅紫月，娓娓道来：“无论做人做事，能弯曲者方能保全，能委屈者才可伸张，地低洼或能转为平满，物破旧则会推陈出新。一个人无论他做什么，都要知自然之道，顺自然之道。知道了自然之道，就不会盲目行事；顺应了自然之道，就不会畏惧面前的困难，就能将心与事融为一体。心与事若能融为一体，就能把事情做到极至，而立世长久。这就是道之所在。”
“师父是说，人应该在困难面前不低头，在成功面前不自满，无论失败还是成功都应始终如一？”
“正是这样。”
沉思片刻，茅紫月又道：“乱势横冲，列国凶险，月儿担心苏秦、张仪，不知他二人如今身在何处？是成功还是失败？”
“月儿，你心中还是放不下苏秦、张仪？”
“师父，月儿早已将情心斩断，如今有的只是同学的情宜。”
“好，那就好。其实，月儿也不必过多担忧。苏秦、张仪乃悟道之人，无论成功、失败，在凶险面前他们自是能化险为夷。”
“但愿苏秦、张仪早日成功。”
茅紫月抬头望向远处，心中默默为苏秦、张仪祝愿。
仇雪天生聪慧，她除剑术之外，不仅学会了采药，渐渐地亦学会了制做药丸。这不，她与茅紫月坐于草舍内，又在用葫芦里的露水和着草药面制做药丸。
仇雪边做边道：“师姐，师父让我们配制的这些药丸，真有神奇之功吗？”
茅紫月道：“师父对这山中的草药了如知掌。哪一种药是何药性，何时采，采后如何加工，如何存放，药与药之间，如何搭配，师父研究了数十年。我们是在按照师父的配方制药，这药自然有神奇之功。”
“师父配制的药能治病，可延年益寿，那能药死人吗？”
“自然能，当年孙膑就是吃了师父给的药丸，假死二十一天后又复活的。”
“孙膑那是假死，有没有真能药死人的？”
“师父近日研制出一种药，这种药可厉害了，只要粘上一点儿就没命了。”
“我们何时制做这种药丸呢？”
“因过于危险，制做这种药丸，都是师父亲自动手，从来不让别人看。”
“药有这么多种类，要是拿错了、吃错了，如何办呢？”
“这个不用担心，师父自会把不同的药丸装在不同的葫芦里，并会在每个葫芦上写上药的名字。”
“这么多药丸，师父如何存放呢？”
“这你有所不知，水帘洞中有一个小洞，专用来存放药丸。这么多年来，每次做好药丸，师父都会存放在那里。”
“师父真是奇人。”
说者无意，听者有心。夜半子时，茅紫月已经熟睡。仇雪躺在榻上，翻来覆去，就是睡不着。她在想着白天与茅紫月的谈话：
仇雪与茅紫月坐于草舍内，正在用葫芦里的露水和着草药面制做药丸。
……
仇雪边做边道：“师父配制的药能治病，可延年益寿，那能药死人吗？”
茅紫月道：“自然能，当年孙膑就是吃了师父给的药丸，假死二十一天后又复活的。”
“孙膑那是假死，有没有真能药死人的？”
“师父近日研制出一种药，这种药可厉害了，只要粘上一点儿就没命了。”
“我们何时制做这种药丸呢？”
“因过于危险，制做这种药丸，都是师父亲自动手，从来不让别人看。”
“药有这么多种类，要是拿错了、吃错了，如何办呢？”
“这个不用担心，师父自会把不同的药丸装在不同的葫芦里，并会在每个葫芦上写上药的名字。”
“这么多药丸，师父如何存放呢？”
“这你有所不知，水帘洞中有一个小洞，专用来存放药丸。这么多年来，每次做好药丸，师父都会存放在那里。”
仇雪想到这里，低声唤道：“师姐，师姐。”
此时的茅紫月已经进入梦乡，根本听不到仇雪唤她。仇雪看茅紫月睡得甚熟，便悄悄起来，从茅紫月的衣服里拿出钥匙，推开房门，走了出去。
从草舍出来，借着朦胧的月色，仇雪沿着山中小路深一脚、浅一脚地向水帘洞走去。走到洞口，仇雪拿出钥匙，打开洞门，进入洞中。
走进水帘洞，仇雪吹着火绳，点亮油灯，寻找放药的小洞。在洞中走不多时，她便看到面前左侧有一小洞。当她看到小洞的门上画着一个胡芦时，乃自语道：“应该就是这里了。”
看到药洞，仇雪甚是高兴，遂拿出钥匙开锁。可她试遍了所有钥匙，皆不能将门锁打开，于是又自语道：“难道此锁另有钥匙？”
门锁打不开，仇雪进不去。只见她站在门前，看有片刻，不得已只好转身走出洞外，悄悄回到草舍，随即将房门关上。看茅紫月仍在熟睡，仇雪速将钥匙放回原处，轻轻地走至榻边，自是上榻歇息去了。
却说那夜仇雪没能进入药洞，可她并不死心，仍在千方百计地寻找机会。一日，只见她来到草堂内，面向鬼谷子跪地叩拜。
“弟子叩见师父！”
鬼谷子正在伏案读书，见仇雪进来，遂抬头言道：“雪儿来了，快起来，坐下说话。”
“谢师父！”
等仇雪坐下后，鬼谷子问道：“雪儿有何事情？”
“师父，弟子思前想后，决定以后还是以主学医术为好。”
“这可不像你做事的风格。”鬼谷子略顿一下道，“雪儿，你为何有如此改变呢？”
“师父，弟子乃一介女流，纵有远大志向，却也不能像苏师兄、张师兄那样纵横天下。还不如务实一些，就和师姐一样，跟随师父学医修道。”
“雪儿终于想通了？”
“想通了。”
鬼谷子用手捋一下胡须道：“无论学医术、学剑术，还是学兵术、口舍之辩，其实，它们都有相通之处。”
“有何相通之处呢？”
“一是悟道，二是恒心。‘悟道’乃知为何所学，‘恒心’决定如何去学。苏秦、张仪之所以能出山入世，纵横天下，正是因为他二人目标专一。”
闻听鬼谷子之言，仇雪揖礼道：“弟子谨记师父教诲！”
再说苏秦、张仪出山入世，一晃将近十年。一日，苏秦想起张仪，遂在相国府书房内踱来踱去。只听他自言自语道：“张师弟，你我出山之时，师父给我们每人手中一百八十子，让我们对奕天下，不知师弟是否还记得这些？”
苏秦说着说着，竟忍不住又想起了出山时与师父鬼谷子离别的那一幕：
鬼谷子手拿木如意，端坐于席，面前摆着一盘棋局，局上纵横是道，却无一粒棋子。苏秦、张仪分别坐于两侧，目不转睛地看着鬼谷子。
……
鬼谷子拿出黑、白两盒棋子，将黑子递给苏秦，白子递给张仪。
“拿起棋子。”
鬼谷子声音虽低，然听起来却似有千钧之力。
苏秦、张仪相视一眼，各自拿起一粒棋子。
“苏秦、张仪，天下犹如棋局，治天下犹如奕棋。棋局在此，棋子已在你二人手中。这局棋该如何下，你二人可有盘算？”
苏秦、张仪又相互看一眼，谁也没有说话。
鬼谷子目光如炬，直视着苏秦、张仪，看着鬼谷子犀利的目光，苏秦、张仪心中有些慌乱，一时竟不知所措。
沉默片刻之后，苏秦硬着头皮言道：“弟子愚昧，请师父指点。”
“你二人既然不肯开口，那老朽就指点一二。”鬼谷子将目光从苏秦、张仪身上移开，两眼看着面前的棋局，侃侃而道，“棋如天下，治天下亦即奕天下。你二人皆是奕中高手，如何落子，如何定势，如何布局，如何攻防，如何收官，种种方术，自不用老朽多讲。”鬼谷子略顿一下又道，“天下棋局扑朔迷离，要想奕好天下之棋，须知何为棋，何为奕棋之道。”
苏秦、张仪皆瞪大眼睛看着鬼谷子，不觉异口同道：“师父，何为棋？何为奕棋之道？”
“何为棋？棋为奕，为时空之变数。天下万物之数，皆从一而起。棋局之路三百六十有一，这一就是棋局之主，它据天元之位，运动四方。剩下之三百六十，象周天之数；它分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之侯。这三百六十棋子，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，上连天，下立地，中通民心，乃沟通天、地、人，堪为三者运动变化之根本。”
鬼谷子有意停顿下来，用手捋着胡须看一眼苏秦、张仪，苏秦、张仪全神贯注地听着鬼谷子的教诲，他二人如何也没有想到日常棋局竟有这般玄妙。
片刻之后，鬼谷子接着侃侃言道：“奕棋之道，与老朽讲予你们的捭阖之道两相契合，你二人可以比照参悟。棋局纵横有道，喻治世不可逆道而行。棋局变幻莫测，自古迄今，未有同局，喻时势瞬息万变。治世唯有随机应变，顺势利导，万不可墨守成规，故步自封。奕棋离不开棋子，你们每人掌握的一百八十粒棋子，若是置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会光彩焕发，才会变幻无穷，才会我中有你，你中有我。”鬼谷子略顿一下又道，“奕棋落子，必是慎重，若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必聚精会神，思虑成熟，谋定而后方可举动。”
苏秦想到这里，抬起头来，又自言自语道：“张师弟，天下如此混乱，我们一定要牢记师父的嘱托，顺势利导，力促天下太平。师弟，天下这盘棋理应有你我二人来奕，看来你我对奕天下的时候到了。”
话说张仪与苏秦分开之后，因盘费丢失，误上打擂台，醉入洞房，不得以与灵儿成亲。灵儿痴心于张仪，说动家父随张仪来到楚国郢都。张仪来到楚国，多次求拜楚威王，皆被侍卫挡于宫门之外。不得已，张仪乃求事楚令尹昭阳，做了一个门客。
楚令尹昭阳，因灭越有功，楚威王重赏，赐之和氏璧。因和氏璧价值连城，故昭阳常随身携带。
春末夏初，一日，昭阳乘车出游于赤山，四方宾客随其出游者一百多人，张仪位列其中。那赤山脚下有一个深潭，相传姜太公曾垂钓于此。潭边建有亭阁楼台，风景甚是宜人，确是游玩的好去处。只见昭阳一行百余人，来到潭边，皆下车，向亭阁楼台走去。
众宾客来到楼上，于亭阁内坐下后，昭阳饶有兴致地言道：“这里百花盛开，风景优雅，且下有深潭，正合我等饮酒行乐。”
宾客周道：“令尹大人所言甚是，此处正是饮酒行乐的好地方。”
家宰昭阴招呼大家坐下，随即唤来酒楼小二。
昭阴道：“令尹大人在此，速将好酒好菜上来。”
小二揖礼道：“大人稍等，小的这就将好酒好菜上来。”
片刻功夫，酒菜上齐。众人举杯，开怀畅饮。酒至半酣，有宾客慕和氏璧之美，请于昭阳，求借观看。
宾客王道：“听说令尹大人有美玉随身携带，今日何不让我等一睹为快？”
陈轸饮酒兴起，乃趁机言道：“如此大好美景，我等在此饮酒行乐，令尹大人何不将和氏璧取出，一睹其美，以助酒兴！”
张仪手摇羽毛扇坐于亭阁内，听到众人想看和氏璧，便也想一睹为快。
“都说这和氏璧光彩照人，令尹大人何不称此良辰美景，让我等一饱眼福？”
看众人欲观和氏璧，昭阳不好驳面，乃道：“好！今日就借这山水美景之地，让你等开开眼界。”说到此处，昭阳扭头唤道，“昭阴。”
“奴才在。”
“你速去车箱中取出宝椟来。”
“老奴遵命！”
昭阴揖礼转身走下楼去。
片刻之后，昭阴从车箱中取出宝椟拿至昭阳面前。昭阳拿出钥匙，亲启宝椟，解开三重锦袱，案上现出一只金盘，盘中是一块如碗口大小的神奇宝玉。只见这宝玉极其透亮，光耀闪烁，照人颜面。众宾客何曾见过这等宝物，一时都围拢过来，争相观赏。
看众人围观，乱了次序，昭阳乃道：“你等都回原位坐好，可将这宝玉次第传观。”
闻听昭阳之言，众人各回原位坐好，昭阳将和氏璧首传于陈轸。陈轸观后传之于下一宾客，宾客传赏和氏璧，无不极口称赞。五、六位宾客之后，和氏璧传之张仪，张仪将和氏璧放于案上，手摸宝玉，仔细观赏。只听他赞道：“这宝玉光泽温润，宛如羊脂，实是罕见，此乃人间珍品也！”
张仪观后将和氏璧传于下一位。正在赏玩间，忽听有人喊话。
宾客周道：“快看，潭中有大鱼跃起。”
宾客王道：“快看，好大的鱼呀！”
看到潭中跃起大鱼，昭阳、陈轸、张仪等宾客一起趋至亭边，凭栏观看。只见那大鱼又跃起来，足有一丈多长，群鱼紧随其后，纷纷从水中争相跳跃。此等奇观，竟是让大家看傻了眼。
众人正在尽兴观看，忽然见东北方乌云滚滚而来，眼看大雨将至。
昭阳抬头看看天空，转对家宰昭阴道：“大雨来了，收起宝玉，启程回府。”
“老奴遵命！”
昭阴欲收和氏璧，放置椟中，但已不知传至谁手，找半天，仍寻不见宝玉。慌乱间，昭阴再看，百余宾客，有一半已经下楼上车，昭阴无奈，只得回府再查。
和氏璧丢失，昭阳甚是着急。翌日，昭阳坐于令尹府客堂主位，陈轸坐于客位，家宰昭阴带宾客周、宾客王葱葱走进堂中，揖礼而拜。
昭阴揖礼道：“老奴拜见主人！”
宾客周、宾客王齐声拜道：“在下拜见令尹大人！”
昭阳急切地问道：“查到那个盗璧之人了吗？”
昭阴道：“没有，不过……”
“不过什么？”
“大家都说这和氏璧是张仪藏起来了。”
“可有证人？”
“没有。”
“既没人看见，又如何断定是张仪所为？”
不等昭阴回话，宾客周抢先言道：“回令尹大人，虽无人看见，但和氏璧是传至张仪手中时丢失的。”
宾客王亦道：“是啊，当和氏璧传至张仪之时，张仪爱不释手，两眼都直了。”
昭阳不以为然地说：“这也不能说明和氏璧就是张仪藏起来了。”
陈轸插道：“令尹大人，张仪对和氏璧垂涎欲滴，和氏璧又是在传至张仪手中时丢失，这还不能说明问题吗？”
闻听陈轸之言，昭阳脑海里立时闪现出了和氏璧传至张仪手中时的场景：
和氏璧放于案上，众人围拢过来，争相观赏。
看众人围观，乱了次序，昭阳乃道：“你等都回原位坐好，可将这宝玉次第传观。”
闻听昭阳之言，众人各回原位坐好，昭阳将和氏璧首传于陈轸。陈轸观后，传之于下一宾客，宾客传赏和氏璧，无不极口称赞。五、六位宾客之后，和氏璧传至张仪，张仪将和氏璧放于案上，手摸宝玉，仔细观赏。只听他赞道：“这宝玉光泽温润，宛如羊脂，实是罕见，此乃人间珍品也！”
昭阴道：“张仪家贫，他又是贪婪之人，这盗璧之人一定就是张仪。”
听到昭阴说话，昭阳抬起头来，此时，他看大家皆以张仪为盗璧之人，不由得不信。只见昭阳握紧拳头，在几案上狠狠地砸了一下，怒道：“速将张仪拿来！”
昭阴揖礼应道：“老奴遵命！”
宾客周、宾客王随昭阴揖礼而出。
等昭阴走后，昭阳问道：“待会儿，张仪来了，要是不承认偷盗宝玉，该当如何？”
陈轸道：“世上之人，谁肯认可自己是贼？重刑之下，必说实情。”
“要是重刑之下他也不招呢？”
“张仪乃一介读书之人，哪里受得了皮肉之苦呢？”
不一会儿功夫，就见昭阴带宾客周、宾客王扭住张仪的两只胳膊走进客堂。
昭阴揖礼道：“禀主人，盗贼张仪拿到。”
宾客周、宾客王将张仪摁倒在地。
看着跪在地上的张仪，昭阳怒道：“张仪，老夫敬你是个饱学之士，服你是个大才，留你于府中，今日众人饮酒赏玉，不想你却趁乱盗取和氏璧，枉为老夫敬重你。还不快把和氏璧交出来！”
张仪辩道：“令尹大人，张仪与众人一起饮酒赏玉，何曾偷取和氏璧？今日您轻信小人谗言，是非不分，颠倒黑白，诬陷在下，是何道理？”
陈轸看一眼张仪，假惺惺地说道：“张仪，事到如今，你就不要再嘴硬了，赶快交出和氏璧，免得受皮肉之苦。”
张仪骂道：“陈轸，你这个卑鄙无耻的小人，你不会有好下场的！”
“张仪，我好心帮你，你却不知好歹。”陈轸冷笑一声道，“还是想想你此刻的下场吧。”
看张仪不招，昭阳厉声问道：“张仪，我再问你，和氏璧，你交还是不交？”
张仪抬头直视着昭阳，怒道：“我张仪堂堂正正，视金钱如粪土，漫说一块和氏璧，就是一座银山、金山，在我眼里亦如草介！”
闻听张仪之言，昭阳气急败坏：“看来，不给你些颜色，你是不会说实话的！”
张仪义正辞严道：“在下冤枉。”
“冤枉？严刑之下，看你还冤枉不！”昭阳厉声喊道，“昭阴。”
“奴才在。”
“拖出去，笞杖！”
“老奴遵命！”
昭阴与宾客周、宾客王将张仪拖出客堂，推倒在地。只见昭阴抄起一根木棒，辟头盖脸的将张仪一阵乱打，宾客周、宾客王亦抄起木棒，与昭阴一起棒打张仪。
张仪被打得在地上左右翻滚，他一边忍着疼痛，一边高声叱骂昭阳与陈轸。
“昭阳、陈轸，你们这两个小人，卑鄙无耻！卑鄙无耻……”
昭阴边打边斥责道：“叫你骂，叫你骂！看是你的嘴硬还是木棒硬！”
昭阴将木棒高高举起，狠狠地打在张仪身上，张仪被打得遍体鳞伤，已是奄奄一息。约一炷香之后，昭阳、陈轸走出客堂，看到张仪被打得躺在地上，一动不动，将要至死，甚是惊愕。片刻之后，昭阳乃举手示意，这才停住笞杖。
陈轸道：“这张仪真乃不聪明，宁可死，也不认罪。”
昭阳道：“让人把他送到家里，别死在府上，晦气！”
昭阳说完与陈轸转身离去。
看张仪久久不回，灵儿与侍女绾儿坐在屋内案前，心中甚是担忧。
灵儿道：“我这眼皮直跳，莫不是老爷有事？”
“老爷是贵人，能有何事？小姐，您这是想老爷了。”
灵儿与侍女绾儿正在屋里说话，忽听有人敲门。
“绾儿，何人敲门？”
“莫不是老爷回来了？”
闻听敲门声，灵儿与绾儿起身走至院中。绾儿上前开门，等她打开院门时，竟是傻眼了。只见张仪遍体鳞伤，不醒人事，被宾客周、宾客王拖至门口。
绾儿惊叫道：“老爷……”
看到张仪如此，灵儿甚是惊愕：“这是怎么了？”
宾客周道：“怎么了？你问他好了。”
宾客王道：“人我们已经送回来了，死活与我们无关。”
宾客周与宾客王将张仪扔至门口，扬长而去。
看到张仪被打得不醒人事，灵儿心如刀绞，她流着眼泪与绾儿费了好大劲才把张仪弄到屋内。
张仪躺在榻上，灵儿与侍女绾儿一边流泪，一边给他擦拭身上、脸上的血迹。好大一会儿功夫，才听到张仪用微弱的声音，迷迷糊糊地说道：“你们这些小……小人，卑鄙无……无耻……”
“老爷，老爷……”
“夫君，夫君，你醒醒，你醒醒。”
灵儿一边说，一边流泪。张仪慢慢地睁开眼睛，他模模糊糊地看到了面前站着的灵儿、绾儿。
“这是……”
“夫君，你醒了，这是家里。”
绾儿端过水来，灵儿将张仪扶坐在榻上，手拿杯盏喂张仪喝水。
绾儿怒道：“是谁把老爷打成这个样子？”
张仪骂道：“昭阳、陈轸这两个卑鄙无耻的小……小人！”
“夫君，你要是不到楚国来游说，如何会受这样的侮辱呢？”
张仪手指着自己的嘴让灵儿看。
“夫人，你看我的舌头还在……在吗？”
灵儿看到张仪手指着嘴的样子，忍不住破涕苦笑道：“在，舌头不在，你还能说话吗？”
“还在就好，只要舌头还在，我张仪就不会负师父所托，不会负上苍所托，不会负天下黎民所托！”
“老爷都被打成这样了，还负什么托不托呢？”
绾儿看到张仪伤势如此，还念念不忘天下黎民，心中甚是难过。
一日，吃过早饭，鬼谷子、茅紫月、茅蒙、徐福、仇雪师徒五人从草堂出来，沿山间小道，边走边谈，来到溪水岸边。
鬼谷子道：“月儿、雪儿、茅蒙、徐福，你们可知世上最柔弱的东西是什么？”
仇雪不假思索地说道：“水。”
“那水的特性是什么呢？”
“柔。”
茅紫月脱口而出。
鬼谷子看看茅紫月、仇雪，又看看茅蒙、徐福，用手捋一下胡须，微微一笑。
“水除了柔还有何特性呢？”
闻听鬼谷子之言，茅紫月、茅蒙、徐福、仇雪相互看看，皆不知如何回答。
沉默一阵后，茅紫月道：“弟子愚顿，还请师父指教。”
鬼谷子思虑片刻，侃侃而道：“世上没有比水更柔弱的东西了，可偏偏就是这至柔的水，却能大到无边无际，深到无法测量。论长度它没有穷尽，可以延伸到无边无际的远处，没有谁能计量出水的增加、减少、消耗究竟有多少。水蒸腾到天空便形成雨露，落到大地之上则润泽万物。所有生物的生长都离不开水，所有的事情如果没有水的参与便都无法成功。水是博大的，它能包容天下一切生灵，水对所有的生灵都是最公平的，它从不厚此薄彼。因此水除了柔之外，还有博大、公平的特性。”
茅紫月听后，感慨道：“人若能像水一样博大、公平，不厚此薄彼，世间或许不会有那么多的纷争！”
茅蒙叹道：“人是有贪欲和私心的，怕是很少有人能做到公平。”
徐福亦道：“世上怕是无人能做到像水一样博大。”
“做不到博大，做不到公平，那是因为少了一种境界。”
“少了一种境界？”闻听鬼谷子之言，仇雪不解地问道，“是何境界呢？”
鬼谷子师徒五人沿河岸边走边谈，不知不觉来到了瀑布的下面，轰轰的瀑布声，引得他们驻足观看，鬼谷子望着石壁上飞流直下的瀑水，感慨万千。
“你们可看到了水的力量？”
茅紫月、茅蒙、徐福、仇雪望着飞流直下的瀑布，会意地点点头，齐声说道：“弟子看到了。”
“就是这至柔的水，劈开了大山，洞穿了金石。水又是锋利而强大的，它的强大遍及天下。”鬼谷子略顿一下又道，“水无处不在，它可以在无尽的空间随意飘荡，在广阔的太空自由翱翔。山川、峡谷中有它盘旋回荡的响声，茫茫无尽的原野有它滔滔奔腾的身影。水可多可少，可随意从自然界中取得。水可以恩泽天下、施以万物，然它从不要求回报，从不分先后顺序。水没有任何私弊和偏向，没有公、私之分，没有左、右差别。水浩浩荡荡，波涛澎湃，和天地相连。水极尽盘旋腾挪，彼此交错融合，与天地万物共度始终。这就是水的境界，水的这种境界达到了最高的‘德’的境界。”
闻听鬼谷子之言，茅紫月甚是感慨：“师父，弟子领悟了，人世间缺少的就是‘水’的这种境界。”
鬼谷子用手捋一下胡须，点头称道：“正是如此。”
徐福沉思片刻后问道：“师父，水是最柔弱的，为何有这么大的力量，竟能洞穿世上最坚硬的物呢？”
“这是因为水具备了天下最高的德性。先圣老聃曾说‘世上柔弱到极点的事物，可以驱使纵横世上阳刚到极点的事物。’这就是自然界的相生相克，也是人世间的治世之道。”
茅蒙道：“请问师父，治世之道既然是相生相克，那天下乱势横冲，当如何治理呢？”
“方今天下，阳刚盛行，物欲横流，战争频繁，民不聊生，皆因君王境界不高，施以暴政、缺少柔性而致。”鬼谷子略顿一下又道，“若是达到最高道德境界的人治理天下，就会放弃文饰，遵循天道规律，和黎民百姓同样，以公正之心待人。规定好各自的职守，降低各自的需求，摒弃各自的贪念，清除各自的欲望。若诸侯君王皆能悟其道、具其德、明其理，天下或可大治。”
“苏秦、张仪身处乱势，要使天下君王悟其道、具其德、明其理，实为不易。”闻听鬼谷子之言，茅紫月思绪万千，禁不住又想起了苏秦、张仪。
“苏秦、张仪出山已是十年有余。十年的坎坷，使他们受尽了磨难，但同时也使他们成长、成熟了许多。依老朽看，悟道游说，纵横天下，或许指日可待。”
茅蒙叹道：“时间过得真快，转眼间，苏秦、张仪下山已过十年。”
闻听茅蒙之言，仇雪忍不住说道：“师父，弟子进山亦快十年了。”
“子在川上曰：‘逝者如斯夫。’”鬼谷子指着前面滚滚向前、流淌不息的河水感慨道，“老朽与孔子皆有同感，时间就像这奔腾向前的河水一样，一瞬而逝，甚至不容有喘息的机会。昼夜复始，日月轮回，光阴飞逝，时间不会和我们多做周旋，所以圣人不把‘尺璧’视为珍贵，而惜‘寸阴’千金难求。这就是由于时间无法捕捉却又如飞而逝的缘故。禹在治水之时，鞋子掉了来不及穿，帽子挂在树枝上来不及取，就是在追赶时间，不是为了走到时间之前，而是争取得到更多的时间。时间对每一个人都是极其珍贵的，你们四人切记，惜时如金。”
闻听鬼谷子之言，茅紫月、茅蒙、徐福、仇雪四人揖礼同道：“弟子谨记师父教诲！”
再说张仪养好伤与灵儿回到魏国，住在灵儿原先的府宅。因灵儿的父亲过世，家中已无往日的繁华，偌大的府宅显得有些冷清。
一日，张仪与灵儿相对坐于房内，绾儿侍立于旁。张仪、灵儿一边吃茶一边谈论着未来的打算。
张仪道：“夫人，听说我的同学苏秦在赵国做了相国，深受赵肃侯重用，我打算到赵国邯郸与苏兄共谋大事。”
闻听张仪之言，绾儿插道：“老爷还是不去为好。”
灵儿沉默一阵道：“夫君向在楚国无端受辱，皆因游说而致。这刚平静下来，为何又要到赵国去呢？”
“当初我与苏兄下山之时，师父寄予重望。光阴似箭，日月如梭，一晃十年过去了，如今我都四十多岁了，却还是一事无成。”张仪略顿一下，叹道，“时间过得好快，如再这样虚度光阴，碌碌无为，就真负了师父所托、上苍所托、天下黎民所托！”
“老爷，你就别再管那些托不托的事了。”
“夫君难道忘了在楚国的事情？”
“我如何能因这点挫折而误大事呢？再说，赵国不比楚国，如今，苏兄已是赵之相国，我此去邯郸定能与苏兄联手，顺势导势，平息战乱，一统天下。”
“奴家说不过你，但愿夫君此去邯郸能如愿以偿。”
闻听灵儿之言，张仪甚是高兴，连忙揖礼道：“张仪谢过夫人，我这就去集市上备些物品，不日我们即可动身。”
“夫君快去快回。”
“请夫人放心。”
张仪起身向门外走去。
张仪来到集市，还未曾购物，忽听有人高声叫卖，遂抬头望去。
看张仪到来，贾舍人故提高嗓音喊道：“赵国上好的皮货，过来看看，不好不要钱。赵国上好的皮货……”
闻听贾舍人喊声，张仪上前问道：“你是赵国人？”
“在下贾舍人，是赵国邯郸人。”
“你既是赵国邯郸人，可知赵国的相国是苏秦耶？”
贾舍人故惊道：“先生是何人？难道与我们赵国的苏相国有交情？为何要问苏相国呢？”
“苏秦乃在下同学，吾与苏相国有兄弟之情。”
“先生既与苏相国同学，何不前往赵国与苏相国一叙兄弟之情呢？相国必看在同学面上举荐先生。”
“吾正有此意。”
“在下皮货将要卖完，不日即回邯郸，若先生不嫌弃在下微贱，愿载先生一路同行，路上也好有伴取乐。”
闻听贾舍人之言，张仪心里乐开了花，连忙揖礼道：“如此甚好，多谢贵人相助！”
贾舍人还礼道：“先生不必如此，在下也是顺道的事。”
好运来时挡不住，人逢喜事精神爽。张仪有心投奔苏秦，恰巧就在街市上碰到了赵国邯郸来魏卖皮货的贾舍人，二人一见如故，说话甚是相投，约定张仪乘其车去往邯郸。张仪回家通报喜讯，收拾东西，自是不说。
翌日一早，由仆人御车，贾舍人的辎车载着张仪、灵儿、绾儿一路前行，行驰在魏国通往邯郸的官道上。车内四人又说又笑，其乐融融。
贾舍人道：“先生，您有苏相国这样的同学真让人羡慕。”
“吾与苏相国在云梦山同为鬼谷先生的弟子，十年前我们一起走出大山，约定纵横天下。”张仪叹道，“不想苏兄早我建功立业。”
“苏相国在赵乃一人之下，万人之上，先生若被举荐，别忘了我这微贱之人。”
“此去赵国，多亏贵人相助，等在下见了苏兄，定会美言。”
“那敢情好。在下先谢过先生。”
贾舍人与张仪、灵儿、绾儿乘坐辎车，一路上昼行夜宿，半月之后来到邯郸城。车在邯郸城内一家客栈前停稳后，贾舍人与张仪、灵儿、绾儿下得车来。
贾舍人道：“在下离家多日，今日就不陪先生了。先生可在客栈先住下安歇，容在下过几日再来相访。”
张仪面对贾舍人拱手揖礼谢道：“多谢贵人相助！”
贾舍人还礼道：“先生客气了，在下只是顺路而已。”
言罢，贾舍人与灵儿、绾儿见过礼，然后上车离去。
张仪观望一下四周，遂与灵儿、绾儿迈步走进客栈。
第二天，张仪吃过早饭，径直来到相国府门前，向侍卫递上自己的名帖，请求拜见苏秦。侍卫接过名帖看了一眼，又将名帖还与张仪。
“请客官等候。”
“诺。”
张仪无奈，只得等于门前。片刻之后，张仪再将名帖递与侍卫。
“请禀报苏相国，就说同学张仪求见。”
“相国政务繁忙，不得打扰，请先生等候。”
侍卫又将名帖还与张仪。
张仪忍住性子，只得站在一边等候，可等至日落，侍卫也不肯为其通禀。次日，张仪只好再来，一连五天皆是如此。
第六日张仪又早早地来到了相国府门前，将名帖递上。侍卫见又是张仪，心生怜意，接过名帖，方为其通禀。
张仪等有片刻，见侍卫出来，忙上前揖礼问话。
“相国可见否？”
“名帖已呈相国，相国传话，今日繁忙，明日相见。”
张仪闻听，心中甚是不快。他抬头看一眼巍峨的相府，无奈地摇摇头，只好怅然离开，闷闷不乐地回至客栈。
张仪愁眉不展地回到客栈，心烦意乱地与灵儿坐于案前。
灵儿问道：“夫君，今日可见到苏相国？”
张仪叹道：“唉！一连六日，方将名帖递进，可苏秦传话，明日相见，全不见同学之情。真是日久情薄啊！”
绾儿插道：“这苏秦怎就如此难见？”
张仪又叹道：“日久情薄啊！”
灵儿劝道：“夫君不要气馁，苏相国繁忙也未可知。”
翌日，张仪早早地来到相国府，他站在府前，见相府堂门紧闭，来往客人皆从耳门出入，不得已，遂迈步正欲登阶入堂，不想却被侍卫挡在门外。
侍卫道：“相国公谒未毕，请先生在外等候。”
张仪无奈，只得立于庑下。
张仪在庑下，睨视堂前官属拜见者甚众，过了一会儿，又见有许多人前来禀报事情。张仪又进，又被挡住。张仪无可奈何，只好忍气吞声再站于庑下，又过了许久，太阳将昃，忽闻堂上传话。
“张仪何在？相国召见。”
张仪闻听，忙整衣升阶，向堂中走去。他边走边想，苏秦定会降坐相迎，可当他走进大堂之时，谁知苏秦竟是安坐不动。张仪强忍着心中的怒气，走进堂中，向苏秦拱手揖礼。
“张仪见过苏兄。”
苏秦坐于堂上，微微举手答道：“张子别来无恙？”
“一言难尽。”
“公事匆冗，烦张子久等，恐怕早已饿坏了吧，不如先吃午饭，待饭后再叙旧情。”
“但听苏兄安排。”
苏秦转对左右道：“请在堂下为张子设宴。”
左右侍从在堂下为张仪设坐，顷刻，有侍女将一肉一菜、粗粝之餐放于张仪坐前几案上。
张仪看着眼前几案上的一肉一菜、粗粝之餐，心中怨气更盛，本不想吃，怎奈腹中饥饿难忍，出于无奈，强忍怨气，只得含羞举箸。
张仪再望堂上苏秦案上，杯盘摆满了几案，山珍海味、酒肉鱼虾，应有尽有，心中又羞又怒，但他还是压住了怒气，强忍着把饭吃完。
苏秦酒足饭饱，看一眼坐在堂下的张仪，吩咐左右侍从将张仪请上堂来。
侍从唤道：“堂下之客，相国请你堂上回话。”
张仪举目观看，苏秦仍旧高坐不起，而且正在用蔑视的眼光看着他。看到苏秦如此傲慢，张仪再也忍不住心中的怒火，遂拍案而起，愤怒地走上前去，手指苏秦一顿痛骂。
“苏秦、苏老二！你我十年同窗，我道你不忘故旧，远来投你，想不到你竟如此忘恩负义，全不见往日之情！苏秦、苏老二，我且问你，今日为何如此盛气凌人？为何如此这般羞辱于我？苏秦、苏老二，你我兄弟之义何存？同学之情何在？”
苏秦看张仪一眼，对他的怒斥并不在意。只见苏秦高高地坐在堂上，慢条斯理地答道：“张子不必动气。以张子之才，应该先于我苏秦立于诸侯之中，然几年不见，想不到你竟落得如此穷困潦倒。吾不是不能将你举荐于赵侯，然我担心你志衰才退，不能有所作为，反倒连累了我这个举荐之人。”
闻听苏秦之言，张仪怒道：“大丈夫自能立于天地之间，哪个要你举荐？”
苏秦无情地说道：“你既能自立于天地之间，为何还要来拜谒于我呢？且罢，吾念同学之情，兄弟之义，助你黄金一笏，请自方便！”
侍从将一笏黄金呈于张仪面前，张仪看着盘中的一笏黄金，一时性起，拿起黄金掷于地上，愤然而出。