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翌年春，鬼谷子随老子来到云梦山。
云梦山的春天到处是奇花异草，遍地是苍松翠柏，远远望去，整座山就像是被一个巨大的绿色帐幔覆盖着。进入山中便看到了山涧的飞瀑流下，走在腕蜒的小道上，不时会惊起林中的鸟儿飞出。乐耳的泉水声和林中清脆的鸟鸣声交织在一起，汇聚成一首美妙动听的乐曲。
来到云梦山的第二天，鬼谷子早晨起来，随老子走出草堂，沿着山路来到一个绝壁下面。
老子指着面前的绝壁言道：“徒儿，你能上树，可有勇气上到这石壁上面吗？”
鬼谷子看着眼前高耸入云的石壁，惊愕地说道：“这石壁如此之高，怕是猴子都难上去，人如何能上得去呢？”
老子言道：“若心中无难事，天下便无难事。以天下有难事者，必先是心中怕了。”
老子边说边腾空而起，用脚尖在石壁上轻轻地点了几下，便毫不费力地飞到了陡峭的石壁上面。
看到老子瞬间飞到了石壁上面，鬼谷子晃晃自己的脑袋，抬起头来睁大眼睛仰视着站在上面的老子，甚是惊奇。要不是亲眼所见，他如何都不会相信世间会有这等事情。
“师父，弟子如何上去？”
“你还没学这等功夫，等你学会了就能上来。”老子说着，便如猛虎下山般从石壁上面降落下来，站到了鬼谷子的面前。
看到老子上下石壁这般轻松，竟是如履平地，鬼谷子心里羡慕极了。
“师父，这是何功？”鬼谷子迫不及待地问道。
“这叫轻功，学会了轻功，身体就没了重量，再陡峭的石壁都能上去。”
“师父可教弟子此功？”
“这个不难，除此之外，老朽还要传授给你道法、智慧。”
鬼谷子听后心里乐开了花，他赶紧跪下磕头叩拜：“弟子叩谢师父！”
“徒儿起来吧，且随老朽来。”
走过一段山路，鬼谷子跟着老子来到一个山洞前。这个山洞四周长着很多苍松翠柏，洞口被树木环绕包围，洞口上方写着“水帘洞”三个字。山洞一旁从悬崖峭壁上流下一股飞瀑，飞瀑发出“轰、轰”地响声。不时有鸟从头顶飞过，微风过处，缕缕清香扑鼻而来。鬼谷子感觉到这个地方太好了，太美了，这里到处是鸟语花香，简直就是人间仙境。
“师父，这是什么地方？”鬼谷子忍不住问道。
“徒儿，这儿就是云梦山的水帘洞，以后你每天就在这里随老朽读书修道。老朽有事不在这里时，你也要坚持读书修道，记住，中途不可间断。”平日慈眉善目的老子，此时却是一脸严肃。
闻听老子之言，鬼谷子揖礼回道：“弟子谨记师父教诲。”
“徒儿，来，坐下。”
老子边说边坐在一块石头上，鬼谷子亦找了一块平坦的石头坐了下来。
老子问道：“徒儿，你可知何为阴阳？”
“弟子不知，还请师父教诲。”鬼谷子看着老子，露出迷茫地神情。
“徒儿，一年有四季：分春、夏、秋、冬；一季有三个月：月有大小之分，大月三十天，小月二十九天；一天有十二个时辰：分白昼黑夜，白昼为阳，黑夜为阴；世间分天地：天上有星辰，地上有山川。星辰出现为阳，星辰隐藏为阴；山为阳，川为阴，山南为阳，山北为阴；川北为阳，川南为阴。阴阳变换，奥妙无穷……”
老子讲得津津乐道，鬼谷子听得忘我入神。
“徒儿，你要好好领悟阴阳的变化，阴阳无物不分，无事不有，无处不在。”
“弟子一定牢记师父的教诲，好好学习领悟。”
“徒儿，今日就讲到这里，你拿着这卷书到洞里去仔细阅读。这几日老朽有事外出，你读书如有疑惑，等老朽回来再作讲解。”
“是，师父！”
老子将手中竹简递与鬼谷子，鬼谷子拿着竹简进入洞中。老子等鬼谷子进去之后，便骑上青牛向深山走去。
话说鬼谷子拿着竹简走进水帘洞内，坐在石案前，将竹简打开，平铺在石案上面，仔细阅读起来。
一日，两日，三日……鬼谷子数天如一日，每日都在洞中聚精会神地读书。
约五、六日后，老子外游回来，进入洞中，当看到鬼谷子正在潜心读书时，心里甚是欣慰。老子悄悄走过去，在石案旁坐下，笑着问道：“徒儿，读书可累？”
闻听老子之言，鬼谷子慌忙站起来，拱手揖礼道：“禀师父，弟子不累。”
老子道：“既是不累，可有疑惑？”
“有。”
“是何疑惑？坐下来说与老朽。”
鬼谷子在老子对面坐下，抬头问道：“师父，何为‘无为’？”
“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为呼？是故无为也。”老子用手捋一下胡须欣然说道。
“师父，天下事是否都应遵道而行？”
“人法地，地法天，天法道，道法自然。徒儿，你要记住，人生天地间，无论做何事，都要依道行事，切不可背道而驰。”
“师父，弟子记住了。”
“记住就好。”
时间过得好快，转眼间，鬼谷子来到云梦山已是第二年的秋天。云梦山的秋天，红叶满山，层林尽染。一日，老子和鬼谷子师徒二人沿着山间小道拾级而上，边走边谈。
“徒儿，你来云梦山有一年多了吧？”
“师父，弟子来云梦山快一年半了。”
“那老朽可要考考你，看你长进了多少。”
“不知师父要考什么？”
“你就说说阴阳之道吧。”
“师父，那徒儿就说一下自己对阴阳的理解。”
“好，你说说看。”
鬼谷子侃侃言道：“‘阳’以动为特征，以进取为主要表现形式；‘阴’以静为特征，以潜藏为主要表现形式。阴阳是一个圆环状态，是可以互相转换的。‘阳’超过了极线就会成为‘阴’，‘阴’超过了极线就会成为‘阳’。这叫做物极必反。”
“徒儿对阴阳之道的理解非常透彻，不过这只是理论之言，如何把理论运用到现实人生当中呢？”
鬼谷子思索一下又道：“大自然有阴阳、分合的变化，人生更有起落、沉浮的交替。人生在世，不可能永远处于顺境中，也不会永远处在低谷里。有智慧的人，处在顺境中不会得意自满，而是以德感召别人；处在逆境时也不会自暴自弃，而是以静制动。无论顺境还是逆境，他们都能找到有利于自己发展的平衡点。”
“说得好，看来徒儿已到了出神入化的地步。”听到鬼谷子说出如此透彻的话语，老子情不自禁地夸赞道。
“谢谢师父夸奖，这都是师父教导有方。”
“老朽只是把你领进门，如何修道，全在你自己。”
鬼谷子与老子边走边说，不知不觉已到云梦山顶。山顶是个平阔宽敞的草原，师徒二人停住脚步，向远处天边望去。突然有一只兔子从他们面前的草丛中窜了过去，鬼谷子看到兔子，甚是惊喜，便撒开脚丫子，好奇地追了过去。当鬼谷子跑出约二十步时，在一侧灌木后面卧着的一只花豹看到了鬼谷子。花豹看到鬼谷子顿时来了精神，只见它瞪大眼睛，站起来，悄无声息，慢慢地，一点一点地向鬼谷子靠近。
老子用手捋一下胡须，微笑地看着鬼谷子追敢兔子，突然，他看到有一只花豹从灌木后面出来，悄悄地跟在鬼谷子的身后，慢慢地向鬼谷子靠近。看到此状，老子的脸一下子变得严肃起来。他心中暗道：“不好。”
此刻，鬼谷子虽已身处危险境地，然对后面的花豹却毫无察觉。老子来不及多想，箭一般地冲上前，就去追赶那花豹。
花豹在距鬼谷子约一丈远的地方，突然发起攻击，说时迟，那时快，只见花豹在鬼谷子身后四蹄腾空直扑向鬼谷子……
看到花豹在鬼谷子身后四蹄腾空扑向鬼谷子，老子心急如焚，只听他大声喊道：“徒儿，快趴下。”
听到老子喊话，鬼谷子扑通一声，慌忙趴在地上。只见花豹腾空而起，从鬼谷子身上跃过，窜向前面。
鬼谷子趴在地上，抬头看到从他身上跃过窜到前面的花豹，霎时吓得脸色发白。
花豹向前窜有一丈多远，停下，扭头向回扑来，鬼谷子本能地向一侧翻滚过去。花豹扭头回扑，没有扑着鬼谷子，正好看到追赶过来的老子，愤怒地嗥叫一声发疯地向老子扑去。
老子看花豹向他扑来，忙收住脚步，用足真气，伸开双掌向花豹的头部猛推过去。花豹被老子推出一丈之外，摔倒在地上。没等花豹站起，老子一个箭步跨过去，骑在花豹身上，左手抓住花豹的头，右手握紧拳头，向豹头砸去。
老子这一拳似有千钧之力，只听花豹惨叫一声，头一歪，倒在地上一命呜呼。
“徒儿，伤着没有？”老子从花豹身上下来，站在一侧看着鬼谷子，关切地问道。
“师父，没有。”
“没伤着就好。”
鬼谷子从地上站起来，走过去，小心翼翼地用手摸摸花豹。
“师父，您真厉害，一拳就能把花豹打死；弟子真没用，连一只兔子都追不上。”看到老子一拳将花豹打死，鬼谷子甚是羡慕。
“徒儿，甭心急，只要你好好读书修道，别说是地上跑的一只兔子、豹子，就是天上飞的一只雄鹰，你都能伸手把他逮住。”老子看着鬼谷子意味深长地说道。
“师父，弟子能吗？”
“能，一定能。这都不算什么，未来你是要做大事情的。”
“什么是大事情呢？”
“将来你自会明白。”
日出日落，昼夜不舍，转眼又是一年秋天。
话说在读书之余，老子常教鬼谷子奕棋，鬼谷子棋艺日有见长。这一日，只见老子与鬼谷子在水帘洞前又摆开了战场。
“徒儿，你可知奕棋最关键的一环是什么？”
闻听老子之言，鬼谷子手拿棋子，看着棋盘，思索片刻道：“最关键的一环就是奕棋要胸有成竹，不仅要想好自己如何落子，更重要的是去揣摸对方的心里，了解对方会如何落子。”
鬼谷子说完，在棋盘上落下一子。
老子满意地点点头道：“知己知彼，孺子可教。奕棋是两个人的事，是双方在斗智，你在揣摸对方，对方也在揣摸你。既要准确地揣摸到对方的心里，又要巧妙地隐藏自己的意图，不让对方看出来，这就是双方智慧的较量。”
“你在揣摸对方，对方也在揣摸你，那如何才能既准确地揣摸到对方的心里，又不让对方揣摸到自己呢？”鬼谷子边奕棋边思索着，像是自问，又像是在请教老子。
“要想不让对方揣摸到自己，就要有意识地引导他做出错误的判断。”
“如何引导呢？”
“假象，有意制造假象。”
“制造假象？如何制造呢？”
“凡落子必有目的，落子一定要先造势，势可东可西，可南可北。要使对方无法判断你的真实意图。”老子在棋盘上落下一子后，不紧不慢地说道。
“师父是要向东还是向西？”鬼谷子落下一子后，有意问道。
“老朽既不在东亦不在西。”
老子将手中棋子落于棋盘上，抬头看着鬼谷子。鬼谷子手拿棋子看了半天，方落于一处。老子在棋盘上又落下一子。师徒二人相互揣摸，交替落子，已到胜负之局。
鬼谷子目不转睛，两眼直盯着棋盘，好一阵才又落下一子。
老子又落下一子后，看着鬼谷子，微微一笑。
鬼谷子再看盘上之棋，败局已定。
“弟子如何就没看出来？”鬼谷子甚是懊悔自己落错了子，不觉叹道，“真是一子落错，满盘皆输。弟子输了。”
“输嬴看似是瞬间之事，一子之差，其实早在定势之时就已分出胜负，只是你不知而矣。”老子手指棋盘，让鬼谷子看如何谋势，“奕棋重在谋势，如何谋势，奕棋之前就要胸有成竹。”
“弟子正是贪图吃子而忽略了棋之大势。”
“诱你吃子，正是奕棋的假象”
“弟子谨记师父教诲！以后再不敢因眼前之利，贪图吃子。”
“说到吃，老朽突然想起，山上没有多少吃的了，你随老朽到山下买些粮食。”
“是，师父！”
师徒二人起身，老子骑在青牛背上，鬼谷子牵着青牛向山下走去。
来到山下，老子从牛背上下来，走在前面。鬼谷子牵着青牛跟在后面，师徒二人边走边看。街市上熙熙攘攘，人来人往，有卖杂物、卖蔬菜、卖粮食的，也有卖布匹、丝绢等物的。街旁有两个衣衫褴褛、手拿破碗的乞丐，一个坐着，一个半卧在地上……
鬼谷子牵着青牛随老子来到街市中一处卖粮食的摊前，正要买粮，突然听到旁边卖布匹、丝绢的摊前有人高声喧哗。
鬼谷子与老子皆扭头看去，只见有一个高瘦猴、一个矮胖墩高声喊叫着来到卖布匹、丝绢的摊前。
“让开，让开，快些让开。”高瘦猴肆无忌惮地叫喊着将站在摊前买布的几个人推开，矮胖墩顺势挤到人前。
“你这布如何卖？”矮胖墩站在摊前问道。
卖布匹、丝绢的是一男一女，约四十多岁的夫妻两人。
“两金一匹。”卖布男顺口说道。
“如何要这么多？”高瘦猴厉声呵问。
“这些布都是用上好蚕丝织成的。”卖布男看他俩一眼，不卑不亢地说。
“一金两匹如何？”
“两金一匹。”
“就一金两匹。”
“两金一匹，要买就买，不买请让开地方。”
“你如何说话，就一金两匹。”
矮胖墩与卖布男双方争吵起来，互不相让。
“一金两匹，不卖也得卖。”矮胖墩板着面孔，霸道地喊叫着。只见他从袖中拿出一金，扔在案上，与高瘦猴一人拿起一匹布转身就要走。
卖布男看高瘦猴拿起一匹布转身而去，忙追上前去，一把抓住高瘦猴的胳膊，不让他走。
卖布女亦不甘示弱，只见她两手抓住矮胖墩手中抱着的布，使劲地往回拽。
鬼谷子见这两个男子如此蛮横无礼，欲上前理论，被老子用手拦了回去。
“师父，他们这是仗势欺人。”鬼谷子气愤地说。
“不可鲁莽，先看看再说。”老子平静地说道。
“松手，爷已经给钱了。”矮胖墩吼叫着想把布从卖布女手中拽走。
“两金一匹，你才给一金，如何能拿两匹布？”卖布女抓住布的一头边拽边说。
“你松开不松开？”
“不松。”
这边卖布女与矮胖墩一人抓住布的一头，相互争夺；那边卖布男抓住高瘦猴一只胳膊，二人争吵不休。
“松开。”高瘦猴厉声叱道。
“把布放下。”卖布男毫不示弱。
“你松开不松开？”
“你们……你们就是强盗！”
“你说谁是强盗？”
“给一金就想拿两匹布，不是强盗是什么？”
“叫你说强盗！”只见高瘦猴飞起一脚，朝卖布男的胸口狠劲地踹去。这一脚踹下去，可怜卖布男顿时口吐鲜血，跌倒在地上。
卖布女与矮胖墩一人抓着布的一头，两人相互争夺，突然布被撕裂了。
周边围了很多人，对矮胖墩、高瘦猴的强盗行为指指点点。
“你们这些强盗！”卖布女看到卖布男被踹倒在地，口吐鲜血，慌忙松开手中的布，急速跑过去，跪在地上将卖布男的头托起来，边哭边用衣袖为他擦去嘴角上的流血。
矮胖墩原本与卖布女各抓住布的一头在用力争夺，不想卖布女这一松手，使得矮胖墩仰面跌倒在地上，引来周围众人一阵大笑。
矮胖墩从地上爬起来，拍打一下身上的泥土，正要发作，忽然看到卖布男倒在地上，口吐鲜血，便怔在了那里。
围观的众人怒视着矮胖墩、高瘦候。矮胖墩、高瘦猴看到卖布男倒在地上，口吐鲜血，又看到面前围上来的人群对他们指指点点，心有所悸。只见他们放下手中的布，从案上拿起那一金，转身欲走。
“真晦气，不买了。”矮胖墩自寻个台阶边说边走。
“看什么看？让开，让开……”高瘦猴边走边厉声吼道。
围观的众人看到他们如此霸道，实乃敢怒不敢言，无奈之下只好给他们让开一条路，使其二人走出人群。
老子看他二人拿起案上那一金欲走，忙走过去挡在他们面前。
“让开。”看有人挡道，高瘦猴气恼地喊道。
“你们买布不给钱，就想逃走？”老子厉声责问。
“你如何说话？布我们不买了。”矮胖墩只想趁机逃走。
“布不买了，可你们打伤了人，撕坏了布，如何能这样一走了之呢？”老子义正辞严地问道。
“你想如何？”看到老子步步紧逼，矮胖墩不知所措。
“把钱留下。”老子一字一顿地说道。
“老东西，你少管这事。”看到老子不依不饶，高瘦猴气极败坏。
“你们如此恃强凌弱，这事老朽一定要管！”老子语气强硬，字字千钧。
“那就别怪爷爷不客气，老不死的，你这是在自己找死！”高瘦猴口出狂言，拉开架式，挥起拳头就向老子打来。
只见老子一手抓住高瘦猴打来的拳头，伸出另一手，一掌将他打出一丈之外。高瘦猴被老子一掌打中，踉踉跄跄向后退出数步，扑通一声仰面跌倒在地上，半天没有起来。
围观众人见状，皆呼道：“打死他，打死他……”
矮胖墩看到老子如此厉害，两眼发直，早已吓得魂飞魄散。只见他两腿哆嗦，扑通一声跪倒在地，面对老子磕头叩拜：“爷爷，爷爷，小的再也不敢了，小的再也不敢了……”
“你可知错？”
“小的知错，小的知错……”
“打伤了人，撕坏了布，如何赔偿？”
矮胖墩忙从袖中拿出一金递给老子。
“再拿。”
矮胖墩又从袖中拿出一金。
“再拿。”
“爷爷，没了。”矮胖墩装出一副可怜相。
老子伸出手掌，在他面前虚晃一下。看到老子的手掌，矮胖墩胆颤心惊，忙从袖中摸出两金递给老子。
“再拿。”
矮胖墩哀求道：“爷爷，这回真没了。”
“这次就饶了你们，以后不许再恃强凌弱。”
“爷爷，小的再也不敢了。”
“走吧，记住，以后好好做人！”
“小的一定记住爷爷的话，一定记住爷爷的话……”
矮胖墩从地上爬起来，狼狈不堪地走过去拉起高瘦猴就像过街的老鼠一样，连滚带爬地逃走了。
看到矮胖墩、高瘦猴的狼狈之相，两个乞丐拍手大笑道：“强盗跑了，强盗跑了……”
矮胖墩、高瘦猴逃走之后，鬼谷子牵着青牛与老子一齐来到卖布男的面前。老子将手中的四金交与卖布女，温情地说道：“拿上这些钱回家看病去吧。”
卖布男坐在地上揖礼道：“谢谢！谢谢恩人！”
卖布女跪在地上一个劲地向老子磕头叩谢：“谢谢恩人！谢谢恩人……”
“快快请起，回家去吧。”老子双手将卖布女扶起，心头顿时掠过一丝难以名状地颤动。
回到云梦山，鬼谷子与老子坐在南天门前的草地上谈论着山下之事。
“徒儿，山下一幕，你有何感想？”
“师父，山下那两个无赖哪里是在买布，他们分明是在抢布，他们就是强盗！”
“当今天下大乱，战争频繁，鼠盗迭出，民不聊生，像山下那样的事情常有发生。”
“在山下，师父教训了那两个强人，师父好生厉害，弟子甚是羡慕。
“老朽只是用了三成的力，倘若用到五成，他就没命了。”
“师父能一拳打死花豹，一掌就能将强盗打倒在地，师父为何不教弟子此等功夫？要是弟子也能像师父一样有本领，那弟子就能像师父一样为民除害。”
“徒儿，这等功夫只能救少数人，救不了天下。”
“如何才能救天下？”鬼谷子迷惑不解地问道。
“救天下需要大智慧。”老子看着鬼谷子，深情无限地说道，“你要好好读书、修道。将来定要成为大智慧之人。”
“弟子谨记师父教诲！”
“在读书、修道之余，老朽可教你一些功夫。学会了功夫，有助于你将来行走天下，去做大事情。”
“弟子谢过师父！”鬼谷子面对老子拱手揖礼。
“徒儿，老朽就先教你如何养气。”
老子边说边盘腿坐好。鬼谷子也学着老子盘腿坐好。
“气功讲究的是意念，你要照着老朽所说去做。”
“是，师父。”
老子盘腿坐在地上，边做边说：“手心向里，左手在内，右手在外，双手重叠放于下丹田前面。身体放松，眼睛似睁非睁，似闭非闭，似醒非醒，似睡非睡。然后两手掌分开，由体侧徐徐向上，捧宇宙之真气，与头顶齐，将真气从上丹田灌入。之后双手徐徐向下，手掌在外导引真气由体内向下运行，至中丹田，再至下丹田。至此，双手重叠放于下丹田前面。意念宇宙里的真气通过全身的皮肤、汗毛流进体内，并将体内的浊气通过全身的皮肤、汗毛排出体外。”
鬼谷子按照老子所说，随老子一齐认真地运气练功。练有一炷香的功夫，老子放下手臂，看一眼鬼谷子，鬼谷子也将手臂放下。
“每日如此反复数次，体内渐渐就有了真气。”
“弟子记住了。”
“老朽再传你一项本领。”
“是何本领？”
“你先看，看好了再学。”
老子边说边站了起来，鬼谷子也跟着站了起来。
“徒儿，看好了。”
老子话音未落，鬼谷子就感到有一阵急风从面前刮过，一直刮向远方。等鬼谷子再定睛看时，面前老子已不见踪影。
看不到老子，鬼谷子大声呼喊起来：“师父、师父……”
“老朽在这儿。”
鬼谷子向声音传来的方向看去，只见老子已站在百步之外。惊愕之余，他迷惑不解地看着站在远处的老子问道：“师父，您如何……”
鬼谷子话未说完，只感到一阵风又刮了过来，眨眼之间就见老子已站在他的面前。鬼谷子见状，更加惊愕：“师父，这……”
“这叫无影踪步。行如疾风，快如闪电。学会这等功夫，即使站在对面，都看不到你从他面前经过。”
“师父，弟子何时能学会这等功夫？”
“这需要数年的时间。”
“数年？”鬼谷子吃惊地问道。
“一口吃不成胖子，凡事要有耐心。”老子手捋胡须，看着鬼谷子微微一笑。
鬼谷子上云梦山学艺修道至今快三年了，虽说王凤芝开明豁达，然母亲对儿子的思念却是无时无刻不在。话说这年的冬至日，天空下着鹅毛大雪，外面寒气袭人。王家庄王府客堂内，只见王凤芝与苇姑、小云围案而坐，边饮茶边话家常。
“谷子离开家到云梦山学道快三年了。”苇姑略顿一下道，“不知谷子此时如何？”
“是啊！时间过得好快。”苇姑的话，更增添了王凤芝对儿子的思念。
“都快三年了，谷子也不回来看看。”小云心里想着鬼谷子，她是多么盼望鬼谷子能早点儿回来。
“谷子学道是大事，哪能随便回来？”王凤芝心里虽无时无刻不在思念儿子，然她知道儿子学道并非一朝一夕之事。
“小姐，您想谷子吗？”小云看着王凤芝脱口问道。
“想，想啊！哪有娘不想儿子的？”说话间，王凤芝的脸上露出了无法掩饰的、只有母亲思念儿子才有的那种特别的神情。
“苇姑，你想谷子吗？”小云转头又问苇姑。
“想！”苇姑爽快地说道。
“我也想谷子。”
小云说着站起来，走到门口，轻轻推开一个门缝，向外看了一下。门外狂风怒吼，大雪纷飞，顿时一股冷风卷着雪花顺着门缝冲了进来。小云赶紧将门关上，回来坐到原处。
“外面的雪下得太大了，也不知谷子在云梦山冷不冷？”小云停顿下来，沉思片刻道，“小姐，等雪停了，我们就去云梦山看看谷子吧。”
闻听小云之言，苇姑趁机言道：“都快三年了，该去看看，顺便给他带些东西。”
“要说看谷子，我早就想去了，可是不能去啊！”
“为何不能去？”小云两眼看着王凤芝，迷惑不解。
“我们去了会影响他学道的。”
“那何时才能与谷子相见呢？”听了王凤芝的话，苇姑不免有些失望。
王凤芝沉默一阵，然后平静地说道：“谷子学好了道，自然就回来了。”
“那得等到何时？”闻听王凤芝之言，小云显出一脸的无奈。
冬至，这是个特殊的日子。就在同一时间，鬼谷子站于云梦山水帘洞口，看着漫天大雪，面朝王家庄的方向，极目远望。此时，只见老子骑着青牛来到水帘洞口，从牛背上下来，走到鬼谷子身旁，温情地问道：“徒儿是不是想家了？”
听到老子问话，鬼谷子转过身来，看到老子已从牛背上下来，急忙上前，从老子手中接过牛缰绳。
“师父。”
“想家、想娘亲了？”
鬼谷子点点头。
“等天晴了，你就回家看看你的娘亲吧。”
鬼谷子摇摇头。
“为何不回去呢？”
“弟子还未学成，等弟子学成了再回去看望娘亲。”
“有志气。走，我们到洞里去。”听到鬼谷子的话，老子甚是欣慰。
师徒二人边说边走，老子在前，鬼谷子牵着青牛跟在后面走进洞内。
进入洞内，老子拍打一下身上的积雪，坐于火炉旁边。鬼谷子将牛拴好，拍掉落在身上的雪花，站于一旁。
“徒儿，来，坐下说话。”
“谢师父！”
鬼谷子揖礼后在老子对面坐下。
“徒儿，《孙子兵法》可读完？”
“回师父，弟子已读完。”
“可领悟其精要？”
“请师父验之。”
“老朽问你，何为用兵之术？”
“用兵之术在奇，在出奇不意，在战胜敌人。”
“何为用兵之道？”
“用兵之道在息争，在不战而屈人之兵。”
听到鬼谷子回答如此干练，老子满意地点点头，然后侃侃言道：“兵者不详之器，非君子乐也，不得已而用之，恬啖为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下。善为士者，不武；善战者不怒；善胜敌者，不与。君子以正治国，以奇用兵，以无事取天下。徒儿，你一定要记住，术为道用，切不可轻启战端。”
“弟子谨记师父教诲！”
闻听老子之言，鬼谷子扑通一声跪倒在地，磕头叩拜。
光阴似箭，日月如梭，寒来暑往，春夏交替，不知不觉鬼谷子来到云梦山已是十年。十年前，鬼谷子刚上山时还是一个六、七岁的孩子，如今的鬼谷子已是风度翩翩、年方十六、七岁的英俊少年。
虽是夏天，可山里的早晨还是有些凉意。一日，鬼谷子吃过早饭，独自一人来到绝壁前。他站在下面，抬头向上望去，过有片刻，只见他向上一蹿，脚尖点着石壁，如雄鹰展翅般轻盈地飞到了绝壁的上面。
鬼谷子站在绝壁上面，看到面前约一丈远处有一棵碗口粗细的椿树，便想到了要试一下自己的功夫。于是他走到这棵树前，围着树转了一圈，然后站在树前审视着这棵椿树。片刻之后，只见他后退两步，用足真气，伸出双掌，对准树干，猛推过去，只听咔嚓一声，树被拦腰推断。看到自己已练就了此等功夫，他满意地收回双掌，向绝壁的最高处走去。但见他站在绝壁上面最高处的一块石头上，挺胸抬头，虎视远方，仿佛他就要主宰这个世界。站有片刻，只听他自言自语道：“娘、云姨、婆婆，十年了，谷子来云梦山随师父修道十年了！”
站在绝壁的最高处，鬼谷子感慨万千，心潮澎湃。此时的鬼谷子已是满腹学问，通天彻地，人所不及。
山上虽平静，人间起波澜。鬼谷子在云梦山修道的这十年，山下各诸侯国之间你争我夺，战争从未间断。公元前455年，智瑶挑起了晋国内部智、韩、魏、赵之间为争夺统治权益，兼并对方的晋阳之战。
战争历时两年，双方胜负未决。一日，年约五十岁的智瑶乘着战车，带着百余名侍卫在一座山的半山腰上观察地形。只见他站在山上，四处观望，时不时地皱起眉头。当他看到山下有多股泉水，湍流甚急，滚滚向东流去之时，心中好像想到了什么。
智瑶望着山下湍流的泉水，沉思片刻道：“絺疵，速派人去找一个当地的人过来，问清楚这座山的名子叫什么。”
“臣遵命！”闻听智瑶之言，絺疵拱手揖礼领命。
絺疵年约四十多岁，是智瑶的谋士。此时，他领命之后，转过身来立刻吩咐两名士卒速去找人。
智瑶站在山上，遥望着晋阳城，看有片刻，若有所思地自语道“我军围城已两年有余，无奈晋阳城坚如铁瓮，久攻不下。眼看粮草已快耗尽，这可如何是好？”
“主公，臣日夜冥思苦想，至今仍无想出破城的计策。”
“废物，都是废物！”智瑶愤怒地说道。
絺疵本想讨好智瑶，没想到反而招来一顿怒骂，无奈，他只好垂头丧气地退至一旁。
约有一炷香的功夫，就见两名士卒带着一位六十多岁的老丈走了过来。
老丈走到智瑶面前，拱手揖礼道：“草民拜见大人！”
智瑶问道：“老丈，你可知道这座山的名子？”
“这座山叫龙山，山腹有巨石如瓮，所以又名悬瓮山。晋水东流，在前面与汾水汇合，这里就是晋水的发源地。”
“这山离晋阳城有多远？”
“从这里到晋阳城西门，约有十里之遥。”
智瑶点头谢道：“老丈，谢谢你！我们还有要事需到上面，你可以走了。”
待老丈离开后，智瑶站在那里，面对晋阳城，凝视有顷，随后弃车马率领众人徒步向山顶走去。
智瑶站在山顶之上，絺疵等众人皆站于其后。智瑶再次遥望晋水，他看到晋水绕城东北向东流去，遂绞尽脑汁，冥思苦想。他想在水上做些文章，但一时又理不出头绪。半晌之后，他忽然醒悟，脸色由愁怅变为喜悦。只听他高声喊道：“吾得破城之策！吾得破城之策！”
闻听智瑶之言，絺疵问道：“主公，如何破城？”
“水。”
“水？”
“水可破城。”
“水可破城？”絺疵迷惑不解地看着智瑶。
“水可破城。”智瑶十分自信地又一次说道。
“水如何破城？”絺疵仍是迷惑不解。
“一时给你说不清楚，以后你会知道的，下山。”智瑶显然是有些不耐烦了。
“遵命！”看到智瑶烦燥，絺疵不敢再问，他转身喊道，“下山。”
随着絺疵的喊声，众人随智瑶径直向山下走去。
话说智瑶回至营寨，立刻召来韩虎、魏驹在智寨议事。只见智瑶坐在帐中主帅之位，韩虎、魏驹分别坐于帐内两侧。是时，韩虎谋士段规随同而来，侍立于韩虎身旁。
智瑶看着韩虎、魏驹说道：“吴、越混战多年，越国称霸，晋国蒙羞。本帅奉晋主之命，震国威，伐南越，不期，赵无恤竟抗命不遵，坏吾大事！”
闻听智瑶之言，韩虎、魏驹忙拱手揖礼道：“我等唯元帅是从！”
智瑶又道：“本帅今日邀请韩公、魏公到此，只为商谈破城一事。我们围城已两年有余，不想晋阳城如此坚固，眼看粮草将尽，晋阳城却丝毫无损。这些天来，本帅是吃不下，睡不着，做梦都在想破城之事。”
韩虎道：“元帅，韩某亦是日夜在想着破城之事。”
“天无绝人之路，本帅今日到龙山观看地形，忽得破城之策。”智瑶说起话来，显得有些得意。
“不知元帅有何妙策？”闻听智瑶有了破城之策，魏驹忍不住问道。
智瑶看他俩一眼，高声说道：“引水灌城。”
韩虎、魏驹同时惊道：“引水灌城？”
智瑶看到韩虎、魏驹疑惑不解的样子，一字一顿地说：“对，引水灌城。”
“晋水东流，且在低处，如何能够引晋水灌城呢？”韩虎看着智瑶，仍是不解地问道。
“本帅不是说要引晋水。晋水发源于龙山，其流如注，如果我们在山的北面高处掘一条大渠，使之能够蓄水，然后在晋水上游筑坝拦截，阻断水流，使之不归于晋川，水流势必全部注入新修之渠。如今正是雨季，山水必大发，等水至之日，决堤灌城，城中之人，必皆为鱼鳖。”智瑶得意的一口气说出了他的如意想法。
“元帅此计甚妙！”闻听智瑶之言，韩虎、魏驹齐声称赞。
“此计虽好，然我们也不可大意。今日需把任务分派下去。韩公把守东路，魏公把守南路，你等一定要日夜防守，严防城中赵人出城突围逃窜。”智瑶略顿一下道，“本帅就将大营移至龙山，兼守西北二路，专督开渠筑堤之事。”智瑶得韩虎、魏驹称赞，面有喜色，遂乘势分派战事。
韩虎赞道：“智公谋略乃万全之策。”
“如此一来，赵无恤必定是插翅难逃。”看到智瑶谋划如此周全，魏驹料定此战必获全胜。
智瑶以为此计甚妙，万无一失，方才又听到韩虎、魏驹甚是称赞，一时兴起，随命上酒庆贺。
“今日高兴，我等且饮酒取乐。”智瑶唤道，“上酒。”
“遵命！”帐前侍卫揖礼领命。
须臾，下人将酒肉端上，智瑶，韩虎、魏驹举爵开怀畅饮。酒过三巡，智瑶喝到兴处，遂命左右取出一幅画轴，拿给韩虎、魏驹观看。
片刻之后，侍卫取来画轴交于魏驹，魏驹看后传与韩虎。韩虎展开画轴，看到轴上之画，不觉倒吸一口凉气。原来此画正是鲁卞庄子刺三虎之图。上有题赞云：
三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能！
智瑶看到韩虎惊恐之状，得意忘形地大笑起来：“哈哈哈哈……魏公、韩公，此画如何？”
魏驹、韩虎目视智瑶，一脸惊愕，无言以对。
智瑶又道：“吾曾查遍史册，列国当中与韩公同名的，齐国有高虎，郑国有罕虎，今日和你韩虎一起正好是三虎。”
闻听智瑶之言，魏驹、韩虎不知所措。是时，韩虎谋士段规侍立于侧，听到智瑶之言，心中甚是不满。
话说段规约四十多岁，虽身材矮小，然气度不凡。此时，只见他走至智瑶面前，怒视着智瑶，厉声问道：“元帅与吾主同朝为臣，今日，我等是客人，宴席之中，本应以礼相待，如何能直呼其名？元帅今戏吾主，不是太过分了吗？”
智瑶听到有人胆敢厉言责问，心中甚是不悦，乃起身离开座位走到段规身旁。段规身材矮小，立于智瑶之旁，头刚到智瑶乳下。
智瑶蔑视地看着段规，用手拍着段规的头，发出一阵阴笑：“哈哈，哈哈，哈哈哈哈！你这个小小乳儿，尚为成人，竟敢在本公面前信口雌黄？你可知罪？”
智瑶说着，伸手抓起段规的衣领，就像老鹰抓小鸡一样把段规抓起来悬于空中，然后故将手松开，使段规跌坐在地上。看到段规坐在地上疼痛难忍，智瑶又拍手大笑：“哈哈哈哈……”
看到智瑶如此狂妄蛮横，段规不敢再说，忍痛转过头去，两眼直看着韩虎。
韩虎看此情景，乃假装喝醉，虽怒，然不敢言语一声。
此时，只见智瑶站在帐中，指着韩虎、魏驹，高声言道：“魏公、韩公，汝等且看本帅水灌晋阳城，生擒赵无恤！”
各位看官，话分两头，让我们再回到云梦山水帘洞。这一年正是鬼谷子上云梦山十年后的秋天，一日，鬼谷子与师父老子在水帘洞前奕棋。老子看着棋盘上的棋局，不停地点头称是，他感慨地说道：“徒儿的棋艺已是出神入化，可与老朽一比高低。”
“都是师父教导有方。”
老子抬起头来，用手捋一下胡须道：“徒儿，这棋盘上的棋你已熟知，老朽该给你说说天下之棋了。
“何为天下之棋？”鬼谷子迷惑不解地问道。
“天下局势就像这一盘棋，双方都在争夺，都想战胜对方、扩大自己的地盘。”老子长叹一声，接着说道，“可这地盘是有限的、有数的，你多了，他就少了。要不就双方讲和，平分秋色。所不同的是，奕棋只是两个人在争夺地盘，而天下这块地盘可不只有两个人在争夺，诸侯混战已到了不可收拾的地步。”
“师父，诸侯混战，天下会如何？”鬼谷子闻听老子之言，感到事态严重，进一步追问道。
“奕棋是有规则的，棋盘上的争夺是讲原则的。天下争夺是无序的，是不讲原则的，人间的战争就是掠夺。”老子说到此处停顿一下，然后感慨万千，“若诸侯如此混战下去，天下必定是江河四溢，生灵涂炭。”
老子一脸严肃，他看鬼谷子一眼，沉思片刻，终于下定了决心：“徒儿，看来是该让你去奕天下这盘棋了。”
鬼谷子问道：“师父，天下这盘棋如何奕呢？”
“世上没有相同的棋，天下的这盘棋如何奕，这要靠你自己。”
“弟子定当竭尽全力！”听到老子如此之说，鬼谷子深感责任之重。
老子叹道：“天下局势欲演欲烈，诸侯争夺此伏彼起。吴越之争刚近尾声，晋国内部又起祸患。”
鬼谷子问道：“晋国如何？”
“晋侯软弱无能，名为晋侯，实为傀儡。如今的晋国已是国不国，君不君，臣不臣。”老子脸色严肃，语气深沉地说道，“当下晋国的大小事情均由大臣智瑶专权。智瑶乃贪婪凶残之徒，早有觊觎晋侯之意。他假传晋侯与越争霸之命，令韩、赵、魏三家各献地百里，率其赋以为军资。韩、魏惧怕智瑶，违心割地，只有赵襄子无恤因衔其旧恨，断然不从。”
鬼谷子担心地问道：“那赵无恤岂不是很危险吗？”
“智瑶已邀韩、魏出兵，共同攻打赵氏，约定以灭赵氏之日，三分其地。赵襄子因寡不敌众，率家臣张孟谈、高赫一行等已逃往晋阳。如今，智瑶围城已经两年有半。因久攻不下，智瑶便筑渠灌水。”老子言语之中带着强烈的愤恨。
鬼谷子急问道：“那智瑶是要水淹晋阳吗？”
老子点点头，叹道：“一旦水淹晋阳，那城中百姓必然遭殃。”
“师父，一定要阻止这场战争，挽救城中百姓。”鬼谷子不假思索，慨然言道。
老子深情地说：“完全阻止这场战争是不可能的，不过，我们可以改不义战争为正义之战，减少杀戮，维护和平，挽救百姓。”
鬼谷子问道：“如何减少杀戮，挽救百姓呢？”
“这要靠你的智慧。徒儿，你上山十年，如今已是大智慧之人，是该建功立业的时候了。老朽想让你下山，用你的智慧、才干去挽救晋阳城中的百姓，造福天下苍生，继而引导列国众势从混乱走向有序。”
老子寄希望于鬼谷子，他深信鬼谷子会完成这一使命。
“弟子谨遵师命！”
闻听老子之言，鬼谷子深感肩上如压千钧。
沉默片刻之后，老子从地上的包袱内拿出一件棕色的绸袍，递与鬼谷子。
“徒儿，这是用上好的布做成的袍子，把它穿上。”
鬼谷子看着手中的袍子，迷惑不解地问道：“师父，为何要让弟子穿这么华丽的绸袍？”
老子平静地说：“你就要出山入世，行走天下总得有件像样的衣服。”
“行走天下，凭的是智慧才能，何需华丽的外表？”鬼谷子看着手中华丽的绸袍，仍不理解。
老子耐心地说道：“老朽自然知道行走天下靠的是智慧才能，但有时华丽的外表，可使你免去诸多不便。”
听老子如此之说，鬼谷子不得已脱下身上的粗布外衣，换上这身棕色的绸袍。鬼谷子换上绸袍之后，较之前那件灰色的衣服相比，显然精神了许多，看上去竟是判若两人。
老子站起来，看着鬼谷子穿着这件棕色的绸袍站在面前，神彩焕发，满意地点点头道：“徒儿，来，我们坐下说话。”
鬼谷子等老子坐下后，揖礼坐于对面。
看到鬼谷子坐下，老子又从包袱内拿出一个约一尺长的木刻如意，交与鬼谷子，然后意味深长地说：“这是用千年桃木做成的如意，它可避邪，下山后你要随时带在身上。”
鬼谷子双手接过木如意，只见上面写着“天下苍生”四字。
“这上面写有‘天下苍生’四字，是让你时刻不要忘记自己的使命。面对诸侯混战，天下乱势，要沉着冷静，切不可意气用事。行走天下，亦即奕天下，奕天下亦即奕棋，落子之前，要先谋势。”老子再三地叮嘱着鬼谷子。
鬼谷子面对老子拱手揖礼道：“弟子谨记师父教诲！”
“徒儿，你来云梦山已有十年，已是十年未和你娘亲见面。今日下山，先去王家庄拜见你的娘亲，然后去干你应该干的事情。”
想到即将分离，鬼谷子站起来，扑通一声跪在老子面前，磕头叩拜：“师父十年来的养育教诲，恩重如山，弟子无以回报。今日离别，请受弟子跪拜！”
鬼谷子跪在老子面前，磕了三个头。
“徒儿请起。”
鬼谷子站起来眼含热泪，面向老子揖礼告别。
“世间混乱，切记因势利导。”老子又一次叮嘱道。
鬼谷子应道：“请师父放心，弟子定不负师父厚望！”
老子将地上的包袱包好，站起来将包袱递给鬼谷子：“徒儿，去吧！你下山之后，老朽也将离开此地，云游天下。”
“师父！”鬼谷子两眼噙满了泪水、深情地看着老子，双手接过他递来的包袱，挎在身上。
老子摆摆手道：“徒儿，下山去吧！”
“师父！”
鬼谷子面对老子拱手揖礼之后，转过身去，环视一下他读书、修道十年的云梦鬼谷，目光又落在老子身上。鬼谷子目视老子良久，想到马上就要离开师父、离开云梦山了，心里禁不住一股离别之情，油然而生。他再也忍不住了，眼泪就像泉水一样涌了出来。为了不让老子看见，他急忙转身向山下走去。
鬼谷子手拿木如意，肩挎包袱，带着师父的嘱托，带着平息战乱的使命，离开了老子、离开了他修练了十年的云梦鬼谷，迈着矫健的步伐，昂首挺胸地走在下山的小道上……
十年师徒之情，一朝分离而去，何人能够面对？只见老子站在原地，眼含热泪，目送鬼谷子向山下走去。他一直望着鬼谷子渐去渐远的背影，直到消失在天地交会间，方骑上青牛向深山远处走去……
鬼谷子在云梦山拜师学艺，纵横天下，及收徒传道，平息乱势的故事，世间广为流传。后人有《水调歌头》赞道：
玄微下界来，
大江东流去。
世间斗转星移，
列国始有序。
居仙山俯大地，
养真性悟天道。
慧眼观乱世。
云梦谋方略，
修道有豪气！
度春夏。
过秋冬，
看交替。
寒来暑往，
多少风雨谁人知？
今朝奉命下山，
来日再育弟子，
说尽天下事。
为黎民苍生，
胸怀鸿鹄志。
话说鬼谷子拜别老子离开云梦山，来到了王家庄。他心中想到：“当初离开母亲时，只有七岁，那时还是个孩子。在云梦山修道一晃已是十年，如今已长大成人。不知母亲是否还能认得自己，也不知母亲状况如何？”
鬼谷子边走边想，不知不觉已到了家门口。
再说十年前王凤芝、苇姑、小云在老子指点下，来到王家庄。王家庄有一个王庄主，膝下无儿无女，便认下王凤芝做义女。王庄主夫妇对王凤芝疼爱有加，王凤芝对王庄主夫妇二人细心照顾，如同亲生父母。不料，在一年前王庄主夫妇、苇姑相继离世。自从王庄主夫妇、苇姑去世之后，王凤芝便整天闷闷不乐，郁郁寡欢。王凤芝如今年仅三十五、六，然由于她的坎坷经历，看上去要比实际年龄苍老了许多。
这一日午后，王凤芝、小云午睡起来，闲着无事，二人便在院中树下奕棋。
鬼谷子走进家门，站在门口看到母亲憔悴的面容，想起十年前母亲年轻的美貌，心中一股酸楚油然而生，禁不住潸然泪下。他忙用衣袖擦去眼泪，强控制住感情，来到院中。
这时只见从屋内走出来一个名叫王嬛的六、七岁的小女孩。这个叫王嬛的小女孩看到院中站着一个人，便上前问道：“你是何人？”
鬼谷子看到从屋内走出一个小女孩，顿时怔在了那里。
王嬛看到来人不说话，感到奇怪，便跑到王凤芝面前，指着院中站着的鬼谷子让王凤芝。
看。
“娘，娘，你看。”
听到王嬛说话，王凤芝、小云抬起头来，顺着王嬛手指的方向看去，猛然间，他俩看到院中站着一个人，一下子愣住了。面对眼前站着的鬼谷子，她们看了半天都没有认出是谁。
鬼谷子听到这个小女孩喊娘，心里更加疑惑，他不明白这是如何一回事，心中暗道：“难道是……”
小云看着鬼谷子问道：“你是何人？”
鬼谷子听到问话，缓过神来，抬头看着王凤芝、小云，深情地说：“是我呀，我是谷子。”
闻听鬼谷子之言，王凤芝睁大眼睛，上下仔细地打量着他。