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齐、魏在马陵交战后的第二年秋天。一日，鬼谷子坐于草堂，苏秦、张仪坐在堂下两侧，师徒三人正在谈论天下时势。
“马陵一战，使孙膑、庞涓的棋局有了终结。可怜庞涓聪明反被聪明误。”鬼谷子停顿下来，沉思片刻后道，“庞涓一生只重兵术，不悟兵道，只看到了有利的一面，却不知祸藏其中，以至于落得如此下场。可怜！可叹！可悲！”沉默一阵之后，鬼谷子看着苏秦、张仪又道：“马陵一战，齐国虽胜，然孙膑却没有一丁点的喜悦。齐王为其加官封地，他却婉言拒绝。他集经验与智慧，自成一体，写出兵书一策，献于齐王，隐居石闾之山，从此不再过问天下之事。可怜！可惜！可堪！”鬼谷子又沉思片刻，再看苏秦、张仪一眼，意味深长地说道，“苏秦、张仪，倘若有朝一日，你二人出山，且不可如此，断不能伤同学之情。”
“谨记师父教诲！”
“谨记师……师父教……教诲！”
沉默一阵之后，张仪问道：“师父，我二人何时可以出山？”
“老朽问你，如果你二人出山，何以存身立命？”
“弟子既学口舌，自当以口舌之辩存身立命。”
“你们可知，口舌有巧有拙，辩才有高有低？你二人如何看待自己？”
“巧设机辩，无理亦胜三分。”
“此辩可以说人，不可以说家。”
“出口成章，言必成理，沉着冷静，对症下药，自圆其说，滴水不漏呢？”
“此辩可以说家，不可以说国。”
此时，张仪有些着急，脸不觉红了，只见他抓耳挠腮，在想更好的辩辞。片刻之后，张仪又道：“用飞箝之术，察言观色，趋吉避凶，择其善者而说之，其不善者而避之。”
“此辩可以说国，不可以说天下。”
闻听鬼谷子之言，张仪、苏秦不觉大惊，二人对视片刻，皆不知所措。
鬼谷子用手捋一下胡须，笑问二人道：“你二人还有何辩？”
苏秦道：“师……师父，弟子进山已有十……十多年，远……远比孙兄、庞兄时间长……长得多，可是为……为何……”
鬼谷子问道：“你是说他们二人为何出山那么早吗？”
苏秦点点头。
“老朽这就告诉你们。世上之事，千变万化，凡事不可一概而论。”鬼谷子略顿一下道，“人有高矮，学有所长，器有大小，术有专攻。孙膑、庞涓所习，皆为兵学。兵学之要在于应对天下战争。天下战争，皆可具体为事，是以兵学亦称事学，有战即事来，战毕即事去，故兵学无需更多时日。口舌之辩却是大有不同。口为心之窗，舌为心之声，口舌之要在于应对天下人心。善于口舌者，当要首服人心。而人心难测，况瞬息万变，这根本没有规矩方圆可循。”
“请问师……师父，如何方能服……服心？”
“若要服心，首要入心。言语入心，小可心想事成，大可化干戈为玉帛；言语不入心，小可反目成仇，大可伏尸累万，血流成河。是以，一言以兴邦，一言可灭国。”
张仪、苏秦闻听，甚是惊愕。
“师父，如何做到入心呢？”
“把握命运。”
“如……如何把握命……命运呢？”
鬼谷子沉思片刻后道：“所谓命运，可分四类，一是个人命运，二是家庭命运，三是邦国命运，四是天下命运。把握一人命运者，可入一人之心，服一人；把握家庭命运者，可入一家之心，服一家；把握邦国命运者，可入一国之心，服一国；把握天下命运者，可入天下之心，服天下！”
苏秦低头想一时，仍然不能明白。
“请问师……师父，四类命运是一……一样的吗？”
“要是一样，就不是难事了。这么说吧，就一人而言，所处环境是命，所逢时机是运；就一家而言，所逢时机是命，家庭和谐是运；就邦国而言，周边环境是命，所逢天时是运；就天下而言，所处天时是命，天下人心是运。《周易》之所以占往察来，是因为演绎的是命运的生息转化之道，是以知《易》可知天下。”
“师父，弟子如何才能把握天下时运？”
“审时度势，善察民心。换言之，就是审天下之时，度天下之势，掌民心向背。”
“何为天下时、势？又如何掌民心向背？”
“所谓天下之时，就是天下大势的运动趋向。所谓天下之势，就是推动天下变化的各种力道。如果把天下比做无边的大海，那海上忽东忽西的风向是时，因风而动的波涛潮流就是势。把握时势，就是弄潮。天下时势，扑朔迷离，瞬息万变。”鬼谷子略顿一下道，“所谓掌民心，就是要于瞬息万变的乱中，看清风向，善于导引，借风弄潮，乘势而动。故圣人知时识势，因时用势，因而治世。奸贼逆时弄势，因时生势，因而乱世。”
苏秦、张仪闻听鬼谷子这番高瞻远瞩的博论，二人惊呆了，过了好半天，方才醒过味了。
“师……师父，如何才……才能做到知时识……识势，因时用……用势？借风弄……弄潮，乘……乘势而动？”
鬼谷子用手捋一下胡须道：“明日晨起，随老朽到通天峰，站在那里，你们就都知道了。”
“是，师父！”
“是，师……师父！”
苏秦、张仪揖礼拜别鬼谷子，走出草堂。
翌日晨起，通天峰上，云雾缭绕，寒气逼人。
仙风道骨、慈眉善目的鬼谷子手拿木如意，神采奕奕地率先登上峰顶。他的五个弟子，除茅紫月身体不适，未能登峰外，茅蒙、徐福、苏秦、张仪紧随其后来到通天峰。
鬼谷子引领四人绕峰顶转一圈，径直崖前巨松下面，并膝坐于悬崖边上。茅蒙、徐福、苏秦、张仪分别在鬼谷子左右两侧并膝坐下。
坐在崖边，鬼谷子师徒五人放眼望去，但见远山近谷，霞光辉映，林海枫浪，晨雾锁谷，层峦叠嶂，群峰咸伏。此般景象，如入仙境，不觉使人心旷神怡。
待他四人坐定之后，鬼谷子用手捋一下胡须问道：“张仪，坐在这崖边，你可看到什么？”
“师父，透过雾气，弟子看到了远山。”
“远山如何？”
“层峦叠嶂，飞云盘顶，远处山峰时隐时现。”
鬼谷子转向苏秦问道：“苏秦，你可看到什么？”
“师……师父，透……透过雾气，弟子看……看到崖下的深谷了。”
“深谷如何？”
“山……山峰太……太高，谷……谷又过深，且为晨……晨雾所……所障，隐……隐隐约约，弟子确是看……看不真……真切。”
鬼谷子转问徐福道：“徐福，你又看到什么？”
“师父，弟子看到远山之巅有两棵巨松，那个高一点的松树上有一只白鹤，深谷之下有条小溪，溪边有一只鸟正在啄食。”
鬼谷子冲他微微点点头，然后转问茅蒙道：“茅蒙，你都看到了什么？”
茅蒙端坐于崖边，微闭着眼睛，缓缓说道：“师父，弟子看到远山之巅那棵高一点儿的松树上又飞来两只白鹤，现在树上共有白鹤三只，一鹤口中衔鱼，二鹤鼓翅伸嘴，欲争抢之；谷底小溪边又有鸟飞来，约有六、七只，正在欢叫跳跃；近旁草丛里隐藏着一条青蛇，正引颈企盼，欲跃而啖之，远处又有两条蛇向这边爬了过来。”
张仪、苏秦闻听茅蒙之言，皆大吃一惊。他俩睁大眼睛眺望远处，又转回头来看看茅蒙。
“师兄，你眼睛都没有睁开，如何能看到白鹤、小鸟、青蛇呢？”
“师……师兄是在编故……故事呢。”
茅蒙仍旧闭着眼睛，没有理会他们。
“师父，弟子看到蛇扑中一只小鸟，那只小鸟正在扑腾呢，蛇把小鸟吞进肚子里了。另外两条蛇爬过来了，小鸟飞了，一只，两只……小鸟全都飞走了。”
茅蒙越说越神，张仪不置可信地看着他。
“师兄，蛇在哪儿？鸟在哪儿？我如何看不见？”
“崖下白云锁……锁谷，就是有……有蛇和鸟，又如何能看……看得见呢？”
鬼谷子看一眼他们四人，用手捋一下胡须，不动声色地问道：“张仪，你是用什么看的？”
“弟子是用眼睛看的。”
“苏秦，你是用什么看的？”
“弟……弟子亦是用……用眼睛看……看的。”
“徐福，你是用什么看的？”
“弟子是用直觉看的。”
“茅蒙，你呢？”
“弟子是用心看的。”
苏秦、张仪看看徐福，又看看茅蒙，好像明白了一些。
鬼谷子看看苏秦、张仪，用手捋一下胡须，微微一笑道：“苏秦、张仪，这一下明白了吧。用肉眼，只能看到眼前之物；用直觉，便可看到眼外之物；用心眼，更是无所不见。昨日谈及‘知时识势，因时用势’，其实就是观天下。学会了观天下，就能做到：知时识势，因时用势，进而治世。”
苏秦、张仪一下子悟出鬼谷子要他们来此绝顶的真正目的，顿时，两人双目圆睁，四只眼睛眨也不眨地直盯着鬼谷子。
鬼谷子又用手捋一下胡须，侃侃言道：“观天下就如同观这远山、视这深谷，要想看清远山，看穿深谷，就不能单靠眼睛，要用直觉，要用心。张仪、苏秦，你们要记住，观远山，不必上远山，看深谷，同样不必下深谷。反过来说，若是真的上了远山，下了深谷，那就只会观不见远山，看不到深谷，更不必说看清远山，看穿深谷。这就好比钻进林中，但见树木，不见林莽。若要想看到林莽，唯有站在此绝顶处，用眼望下去，用直觉望下去，再用心望下去。”
鬼谷子一席话如醍醐灌顶，苏秦、张仪心中皆是一亮。
苏秦感慨道：“师……师父，弟……弟子明白了，审时度……度势，观……观天下，须用心……心眼，不能用肉……肉眼。”
“是的。”鬼谷子用手捋一下胡须道，“心眼也叫慧眼。口舌之学，在服天下；要服天下，须观天下；要观天下，须洞悉天、圣、人三道，须熟谙捭阖之术。口舌之人，要纵横天下，必具慧眼。若无慧眼，如何能看清天下万象？看不清天下万象，又如何说服天下君王？”
苏秦、张仪闻听，面面相觑。
沉默一阵之后，苏秦问道：“请问师……师父，何为天、圣、人三……三道？”
“天道为自然之道，也就是宇宙万物的相生相克之道；圣道为人世之道，也就是安邦定国、万民同乐之道；人道为人生之道，也就是安居乐业、为人立世之道。此三道相辅相成，环环相扣，为一整体，若失此，必离彼。”
“师父，三道若离，会如何？”
“远天道，圣道必困；远圣道，人道定难。”
有顷，张仪又问道：“请问师父，捭阖之道，具体到口舌之中，可有因循法则？”
“当然有，捭阖之道，即阴阳之道，其因循可依阴阳变化法则。”鬼谷子略顿一下道，“天下万物有阴有阳，或捭或阖。无论是物是事，皆以捭中有阖，阖中有捭而存在。捭阖之道具体到口舌之学，其法则是，凡朝成功方向的谋划，都叫捭，凡朝错败方向的谋划，都叫阖。”
苏秦、张仪闻听，恍然大悟。
“师父之言，使弟子顿开茅塞！”
“师……师父，弟……弟子受……受教了！”
一日晨起，苏秦早早起来，径至茅紫月草舍前。徐福手提水桶，正从茅紫月草舍前经过，看到苏秦过来，放下水桶，拱手揖礼。
“师兄何事？”
苏秦还礼道：“师……师姐可……可在？”
徐福朝门内叫道：“师姐，苏师兄找您。”
徐福看苏秦一眼，提上水桶，哼着小调朝溪边走去。
苏秦走至门口，略顿一顿，举手正欲敲门，忽听屋内传出声音。
“苏子请进。”
苏秦走进房中，见茅紫月端坐于席，脸上挂着微笑，两眼含情脉脉地看着他，乃连忙揖礼道：“苏秦见……见过师……师姐。”
“苏子，请坐。”
“谢师……师姐！”
待苏秦坐下后，茅紫月两眼盯着苏秦问道：“不知苏子有何事情？”
“师……师姐，苏秦想……想下山。”
闻听苏秦之言，茅紫月不觉心中一怔。
“苏子是来辞行的？”
“苏秦修道已……已有十……十多年，苏秦想，倘若上……上苍垂幸，苏秦或能出……出人头地，也不负数……数年所学。”
“苏子果真要下山？”
苏秦冲茅紫月点点头。
茅紫月此时心中微微一颤，脸上显出难以名状的表情。
“苏子何时下山？”
“就……就这几天，只是还未别……别过师父，等别过了师……师父就……就和张师弟一齐下……下山了。”
茅紫月尽量抑制着跳动的心，沉思片刻后，深情地说道：“苏子就要下山去了，只是这一去，不知何时再能相见，苏子会忘了月儿吗？”
“就是走到天……天涯海……海角，苏秦都不会忘……忘了师姐，苏秦感谢师……师姐多年的眷……眷顾，请师姐受苏秦一……一拜。”
苏秦说着，面对茅紫月跪地叩拜。
看到苏秦跪在地上，茅紫月忙说：“苏子使不得、使不得，快快请起。”
苏秦起身坐回原地。
茅紫月含情脉脉地看着苏秦，片刻之后，低声问道：“苏子对月儿就没有别的话可说了吗？”
苏秦明白茅紫月的话中之意，可他要出山入世，要纵横天下，他不能让儿女情长误了他的前程。想到这里，苏秦乃道：“苏秦有的只是对……对师……师姐的感……感激之情。”
闻听苏秦之言，茅紫月心中又是一怔。沉默有顷，只见她从脖颈上取下所戴的玉佩，眼含热泪地看着苏秦道：“苏子，这一别，也许此生再不能见，此物跟随月儿多年，从未离身。”茅紫月说到此处，又顿一下，两眼深情地看着苏秦道，“苏子将要远行，月儿别无他物，唯以此玉佩相赠，还望苏子早晚不弃！”
“师姐厚……厚意，苏秦心……心领了。师姐高……高洁之心，苏秦永远仰……仰慕。只是师姐这……这心爱之物，苏秦断……断不敢收。”
茅紫月看着苏秦，忍不住眼泪夺眶而出。她用颤抖的声音说道：“苏子，莫……莫不是……”
苏秦亦哽咽道：“师姐，不是苏秦不……不爱此物，实乃山外颠……颠簸，世俗浑……浑噩，苏秦身入凡……凡尘，便如投……投身泥污，若将师……师姐贞洁之物带……带在身上，岂不污……污了？师姐此刻之心，苏秦领……领下；师姐今日厚……厚情，苏秦定会……会铭刻于心，终身不……不忘。”
茅紫月哽咽道：“苏子，不必说了！”
茅紫月将玉佩重新戴上，低下头，泪水就像断线的珍珠一样，滴在身上。
就在苏秦与茅紫月话别之时，张仪也前来向茅紫月辞行，他站在门外听到苏秦、茅紫月二人的对话，心里很不是滋味。是嫉妒，是酸楚，还是痛心，他分辨不清楚，只是默默地流下两滴眼泪，然后转身离去。
半月之后。
云梦山溪边小路上，鬼谷子手拿木如意，与茅紫月边走边谈。
“师父，天下四分五裂，诸侯之间今日你打我，明日我打你，打来打去，受害的是黎民百姓。”茅紫月略顿一下道，“这种混乱的纷争局面何时是个头呀？”
鬼谷子感慨道：“诸侯纷争，战乱频繁，民不聊生，天下不能再乱下去了。”
“师父，如何才能使天下不乱呢？”
“要结束这场乱象，必须经由大智慧之人。”
“师父是说苏秦、张仪？”
鬼谷子点点头。
沉默一阵之后，茅紫月问道：“依师父之见，当如何收拾这天下乱象？”
“天下混乱，皆因势生。势众必相冲，势乱必相混。乱势冲混，天下如何能治？若欲收拾天下乱象，使世道安泰，当从根本着手，驱使乱势归一，一统山河。”
“如何才能使乱势归一呢？”
“这正是苏秦、张仪要做的事。”
“此等大事，需中流砥柱之力，苏秦、张仪他们……他们有吗？”
“依老朽观之，此二人虽无中流砥柱之力，然在他们身上确有两件宝物甚是可贵。”
闻听鬼谷子之言，茅紫月忍不住问道：“他二人身上有宝物？”
“有。”
“是何宝物呢？”
“一是浩然正气，二是智慧过人。”
“浩然正气，智慧过人？”
“是。”鬼谷子点点头道，“有此二宝，当可引领众势。”
“苏、张二人果成此功，当是天下之福。”茅紫月停顿一下，抬头看看鬼谷子，迟疑片刻，然后问道，“只是，纵使苏秦、张仪有所造化，能够引领众势，这个纷乱天下……真能一统吗？”
“应该能的。方今天下乱势横冲，乱象纷争，皆是虚像。若以慧眼视之，透过纷争乱象，天下大势只有一个趋向，那就是一统。”
茅紫月闻听鬼谷子之言，恍然大悟。
“师父是说，一统天下是人心所向，大势所趋，苏秦、张仪如果出山，不过是顺势导势而已？”
“正是这样。”鬼谷子侃侃而道，“乱势横冲，恰如江河横流，若不导之，必将洪水四溢，泛滥成灾。苏秦、张仪若能顺势利导，就可控制乱势，使万流归川，至海为一。”
“假如实现一统，请问师父，天下真的就能国泰民安吗？”
鬼谷子看一眼手中的木如意，然后抬头仰望苍天。
“老朽心愿如此。有朝一日天下归于一统，是否真能国泰民安，实非老朽所能料定。这要一看君王，二看天意啊！”
沉默片刻之后，茅紫月忽道：“请问师父，苏子、张子何时出山？”
鬼谷子用手捋一下胡须道：“乱势横冲、江河横流已到至极。物极必反，看来苏秦、张仪是该出山了。”
话说苏秦老家洛阳轩里村，村边有一条小河。一日吃过午饭，苏氏与苏秦的妻子小燕子来到河边洗衣服。
小燕子一边洗着衣服，一边问道：“娘，苏秦离家出走都已十多年了，他还能回来吗？”
小燕子说着，忍不住流下两滴眼泪。
苏氏将一件洗好的衣服放于木盆中，抬头看一眼小燕子道：“秦儿这个不知深浅的东西，他这一走，可苦了你了。不过，娘是这样想的：这里必竟是他的家，家里有你，也有娘。娘想，他迟早会回来的。”
“不知他在哪里？过得好不好？也不知他何时才能回来？”
“秦儿就是个二愣子，不听娘的话，过好过坏，都是他自己找的。”
“虽说他离家出走了，然我还是想他过得好些。”
“孩子，难得你这么牵挂他，他就是个不知好歹的东西，生在福中不知福！”
小燕子低下头，使劲儿地搓洗衣服，不知不觉眼里又流下泪来。
看到小燕子眼泪流下来，苏氏也忍不住心头一酸，滴下两滴泪水。为了掩饰内心的思念，她赶紧低下头去，不停地搓洗衣服。
再说云梦山鬼谷子草堂后面新挖了一个一丈见方的大坑。一日，鬼谷子带着苏秦、张仪来到坑边。
苏秦、张仪二人看看大坑，又看看鬼谷子，心中嘀咕，不知师父何意。
鬼谷子指着面前的大坑，两眼看着苏秦、张仪道：“你俩下去吧。”
张仪不解地问道：“师父，下去做什么？”
“先跳下去，下去后，老朽自然会告诉你们。”
苏秦、张仪无奈，只好跳到坑里。
鬼谷子站在坑上，看着坑里的苏秦、张仪道：“你二人学的是口舌，出山后面对的是君王，伴君如伴虎。你二人口舌之辩，只有言语入心，打动君王，方能顺势利导，控制乱势。若言语不入心，不能打动君王，恐怕自家性命难保，何谈顺势利导、纵横天下？是以，老朽将你二人放入坑中，谁能以言语打动老朽，便可出山；如若言语不能入心，不能打动老朽，那就不必从这坑中出来了！”
鬼谷子说完，扭头走了。
见鬼谷子走了，苏秦、张仪在坑中急得团团乱转。
张仪道：“苏兄，师父如此狠心，甭说出山了，这下恐怕连坑都出不去了。”
苏秦心里一急，反倒是说话利索了，只听他言道：“置之死地而后生，师父这是为我们好，如果我们的言语不能打动师父，又如何能入君王之心呢？不能入君王之心，又如何顺势利导，控制乱势，纵横天下呢？”
张仪两眼直盯着苏秦，好像是第一次相见。
“贤弟，你为何这样看着我呢？”
“你……”
“我怎么了？”
“苏兄，你不结吧了。”
经张仪这么一说，苏秦猛然意识到自己不结吧了，高兴得喊了起来。
苏秦大声喊道：“我好了，我好了，师父，我好了，我好了，我不结吧了……”
听到苏秦的喊声，鬼谷子带着茅紫月、茅蒙、徐福来到坑前，深情地看着坑中的苏秦、张仪。
茅蒙高兴地说：“师父，苏秦好了，不结吧了。”
“好啊，好啊！苏秦，你先开始，看你如何能打动老朽。”
茅紫月看到苏秦不结吧了，心里甚是高兴，只见她站在坑上，两眼含情脉脉地看着坑下的苏秦。
苏秦站在坑里，看一眼茅紫月，然后面对站在坑上的鬼谷子拱手揖礼后，侃侃言道：“师父！弟子逃婚来到云梦鬼谷，拜师父学口舌之辩，至今已有十多年。今日在这坑中，回首往日岁月，历历在目。日月如流，光阴荏苒，人生能有几个十年？能有几个黄金十年？弟子在这里度过的是人生中的黄金十年！这十年，是弟子成长的十年，是弟子成熟的十年，是弟子成才的十年，是弟子脱胎换骨的十年。是师父让弟子懂得了人生，知道了国家，了解了天下。弟子不再是只为自己考虑的懵懂之人，弟子深知肩上的重任。当今天下混乱，诸侯纷争，乱势横冲，江河横流，民不聊生。师父欲收拾天下乱象，茹苦含辛，培育弟子学口舌、练捭阖。意在使弟子成人、成才，纵横天下，顺势利导，控制乱势，使万流归川，至海为一。是良材不能终朽于岩下，是良剑不能终秘于匣中。师父！苏秦已不再是刚上山时的苏秦，是师父让苏秦成为今日之苏秦。今日的苏秦，身在云梦，胸怀天下，志在结束诸国乱势横冲、江河横流。今日弟子若不能出坑，则无以出山，若不能出山，则无以导势，若不能导势，则无以报答师父十年的养育之恩！”
苏秦说着说着，扑通一声跪倒在坑中，面对鬼谷子磕头叩拜。
“师父！请受弟子一拜！您老就是弟子的重生父母、再造爹娘！”
苏秦一口气说下来，一番铿锵之言，打动了鬼谷子，打动了在场所有人。
茅紫月站在坑上，目不转睛地看着坑下的苏秦，听着他铿锵流畅的言语，内心甚是高兴，禁不住两行热泪流淌下来。
鬼谷子含着眼泪说：“苏秦，你上来吧，老朽心血未付东流！”
茅蒙、徐福用绳子将苏秦拔上坑来。
鬼谷子对坑中的张仪说：“张仪，该你了。”
张仪站在坑中，面对鬼谷子拱手揖礼。他口中振振有辞，声情并茂，一番阔论，打动了鬼谷子，也上得坑来。
话说秦大良造商鞅闻听庞涓死于马陵道，遂进宫向秦孝公献策。
商鞅道：“王上，秦、魏比邻之国，魏乃当今天下大国，非魏并秦，即秦并魏，秦、魏两国不可共存。向时魏国有大将庞涓在，诸国不敢妄动。今齐、魏马陵一战，庞涓已死，吾可乘机伐魏，魏国难敌我秦国大军，必然割地臣服。到那时我大秦可据河山之固，向东制服诸侯各国，是以，可创天下帝王之业。”
秦孝公道：“爱卿所言甚是，庞涓已死，魏无大将，此乃天赐良机。只是这庞涓着实可叹。寡人听说庞涓、孙膑皆为云梦山鬼谷子之高徒。此二人乃天下奇才，可惜如此奇才不能为寡人所用。”
“王上不必灰心，臣听说，云梦山鬼谷子仍有二徒，乃苏秦、张仪。此二人才学皆高于庞涓、孙膑，只是如今仍在鬼谷潜心修道，未曾出山。”
“爱卿变法，已使我秦国强盛。如上天眷顾，使苏秦、张仪早日出山，让寡人得一鬼谷高徒，与爱卿并立于朝堂，何愁我大秦帝业不成？”
秦孝公爱才，想得鬼谷一弟子，可惜未曾谋面，乃驾鹤西去，这自是后话。
一日，鬼谷子手拿木如意，端坐于席，面前摆着一盘棋局，局上纵横是道，却无一粒棋子。苏秦、张仪分别坐于两侧，目不转睛地看着鬼谷子。
张仪道：“师父，出山之后，弟子倘若遇到难事，该当如何决断呢？”
鬼谷子道：“要知如何决断，须知何为决断。”
苏秦、张仪齐声问道：“师父，何为决断呢？”
“所谓决断，就是选择。天下诸事，皆因选择，亦皆由选择。人生之妙，正在于此。万事万物，涉及决断的只有两种，一是易决之事，一是难决之事。”
苏秦道：“师父，何为易决之事？”
“易决之事就是当下可断之事，天下诸事，大多属此。”
苏秦又道：“师父，易决之事可有因循？”
“易决之事可分六种：一是值得做之事；二是崇高之事；三是成人之美之事；四是不费力即可成功之事；五是虽费力却不得不为之事；六是趋吉避凶之事。”
张仪道：“师父，那难决之事呢？”
“难决之事也有因循。两害相权取其轻，两利相权取其重。”
张仪又道：“师父，若是再三权衡，仍旧无法决断，又该如何？”
“求签问卦，听从天命。”
张仪迟疑道：“天命可信吗？”
鬼谷子用手捋一下胡须，看着他二人说道：“天命不可违。捭阖诸术，术术通道，术为道御，道为根本。诸术之间，相互关联，由一而生十，由十而达一，万不可孤立使用，否则，就会墨守成规，丧失变化之本，陷入泥沼而不可自拔。”
闻听鬼谷子之言，苏秦、张仪二人揖礼道：“弟子谨记师父教诲！”
鬼谷子拿出黑、白两盒棋子，将黑子递给苏秦，白子递给张仪。
“拿起棋子。”
鬼谷子声音虽低，然听起来却似有千钧之力。
苏秦、张仪相视一眼，各自拿起一粒棋子。
“苏秦、张仪，天下犹如棋局，治天下犹如奕棋。棋局在此，棋子已在你二人手中。这局棋该如何下，你二人可有盘算？”
苏秦、张仪又相互看一眼，谁也没有说话。
鬼谷子目光如炬，直视着苏秦、张仪。看着鬼谷子犀利的目光，苏秦、张仪心中有些慌乱，一时竟不知所措。
沉默片刻之后，苏秦硬着头皮言道：“弟子愚昧，请师父指点。”
“你二人既然不肯开口，那老朽就指点一二。”鬼谷子将目光从苏秦、张仪身上移开，两眼看着面前的棋局，侃侃而道，“棋如天下，治天下亦即奕天下。你二人皆是奕中高手，如何落子，如何定势，如何布局，如何攻防，如何收官，种种方术，自不用老朽多讲。”鬼谷子略顿一下又道，“天下棋局扑朔迷离，要想奕好天下之棋，须知何为棋，何为奕棋之道。”
苏秦、张仪皆瞪大眼睛看着鬼谷子，不觉异口同道：“师父，何为棋？何为奕棋之道？”
“何为棋？棋为易，为时空之变数。天下万物之数，皆从一而起。棋局之路三百六十有一，这一就是棋局之主，它据天元之位，运动四方。剩下之三百六十，象周天之数；它分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之侯。这三百六十棋子，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，上连天，下立地，中通民心，乃沟通天、地、人，堪为三者运数变化之根本。”
鬼谷子有意停顿下来，用手捋着胡须看一眼苏秦、张仪。苏秦、张仪全神贯注地听着鬼谷子的教诲，他二人如何也没有想到日常棋局竟有这般玄妙。
片刻之后，鬼谷子接着侃侃言道：“奕棋之道，与老朽讲予你们的捭阖之道两相契合，你二人可以比照参悟。棋局纵横有道，喻治世不可逆道而行。棋局变幻莫测，自古迄今，未有同局，喻时势瞬息万变。治世唯有随机应变，顺势利导，万不可墨守成规，故步自封。奕棋离不开棋子，你们每人掌握的一百八十粒棋子，若是置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会光彩焕发，才会变幻无穷，才会我中有你，你中有我。”鬼谷子略顿一下又道“奕棋落子，必是慎重，若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必聚精会神，思虑成熟，谋定而后方可举动。”
讲到此处，鬼谷子缓缓闭上眼睛，陷入沉思。
苏秦、张仪双双跪倒于地，齐声拜道：“弟子谨记师父教诲！”
一阵沉默之后，鬼谷子睁开双眼，看看他们二人，用手捋一下胡须又道：“你二人就要出山了，老朽也就实言相告。十年前老朽收留你们为徒，虽为因缘聚合，却也有所期盼。”
苏秦、张仪异口同声誓道：“弟子谨听师父训示！”
“苏秦、张仪，你们起来，坐下说话。”
“谢师父！”
鬼谷子看着坐在面前的苏秦、张仪，感慨道：“世道纷乱，七国争雄，江河四溢，乱势横生，芸芸众生犹在火海，黎民百姓苦不堪言，他们是多么渴望天下太平。太平是天地之道，亦是大势所趋，大道所向，老朽期盼你们能以天道为念，协力并肩，推动天下大势走向太平，莫要记挂恩怨得失，名利情仇！万不可学庞涓、孙膑！”
鬼谷子之语，字字似金，句句如雷，苏秦、张仪闻听皆是一震，二人深感肩上如压千钧。
沉默一阵，苏秦、张仪揖礼再拜，二人同道：“师父，弟子定会铭记在心！”
“如此甚好。”鬼谷子捋一下胡须，微微地点点头道：“你二人可有什么话要说？”
片刻之后，苏秦忽道：“弟子有惑，还请师父指点。”
“有何疑惑？”
“请问师父，如何可使天下走向太平？”
“若要天下太平，必使天下相安。”
苏秦又道：“如何可使天下相安？”
“天下相安，可有两途。一是百川归海，天下一统；二是诸侯相安，以礼相待。”
张仪问道：“依师父之见，天下一统、诸侯相安二途，哪一途更胜一筹？”
鬼谷子用手捋一下胡须，沉思片刻道：“天下一统、诸侯相安，各有胜处。不过，天下早已礼崩乐坏，乱象横生，人心不古，物欲横流。诸侯争雄称霸，相互勾心斗角，让其彼此相安，回归周初礼制，实乃与虎谋皮，取龙之鳞，怕是路难道遥。如今天下之势，如决堤洪水，已是肆意横流，要想天下太平，唯有行非常手段，横扫乱势。是以，老朽以为一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋于你二人的使命，是天下黎民赋于你二人的使命。”
苏秦、张仪又异口同声誓道：“弟子谨记师父教诲，誓愿鞠躬尽瘁，不负师父所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民百姓所托。老朽要求你们，无论何时，无论何地，无论身处艰难逆境，无论遭到多少坎坷，都要以天下大局为重，千万不可意气用事！”
鬼谷子说着顺手从几案下取出两册竹简，摆在他俩面前。
“这是两册《阴符》，苏秦、张仪，你们一人一册。”
苏秦接过竹简道：“此书弟子久已熟诵，师父今日见赐，有何用处？”
“你们虽是熟诵，然未得其精要，况这上面加有老朽阅读时的感悟注解，日后若有困惑，游说失意，当拿出此书，潜心探讨，仔细品读，自有进益。”
苏秦、张仪将竹简放于包袱内，起身跪在鬼谷子面前磕头叩拜。
“师父十年教诲，胜似父母，今日离别，请受弟子一拜！”
鬼谷子微闭双眼，思绪万千，只见他挥挥手道：“去吧，去吧！”
苏秦、张仪眼含热泪，拜过鬼谷子之后，起身背起包袱，望着鬼谷子退出草堂。
从草堂出来，苏秦、张仪各背包袱，站在路口，回首向他们居住了十多年、修道十多年的云梦鬼谷再望一眼，转身沿河谷旁边的小道朝谷口走去。
苏秦、张仪刚转过一个弯，就看到茅蒙、徐福站在前面，茅紫月端坐于地，面前摆放着她的爱琴。
苏秦、张仪紧走几步与茅蒙、徐福揖礼相见。
茅蒙道：“祝苏子、张子一路顺凤！”
徐福道：“祝两位师兄早日功成名就！”
苏秦、张仪同道：“谢师兄、师弟相送！”
别过茅蒙、徐福，苏秦、张仪走到茅紫月面前拱手揖礼道：“谢师姐相送！”
见苏秦、张仪二人过来，茅紫月面现微笑，没有起身。
“苏子、张子出山，月儿别无所赠，抚曲一首，祝你二人一路顺风，心想事成。”
话音落处，茅紫月轻舒长袖，两手抚琴，所弾之曲依然是《高山流水》，但那韵味和前些年相比，已不知高出多少。
听着琴声，想到苏秦、张仪就要离开，茅蒙、徐福难过至极，转过脸去，以襟拭泪。
苏秦、张仪听着琴声，想起十多年的鬼谷生活，眼泪也忍不住流了下来。只见他二人环视一下群山，缓缓跪下，和着琴声朝鬼谷四山各拜几拜。拜完之后，苏秦、张仪站起身来，朝茅紫月、茅蒙、徐福又拱手揖礼，茅蒙、徐福拱手还礼。
苏秦、张仪再看一眼正在弾琴的茅紫月，眼含热泪，拱手揖礼后毅然决然地转身离去。
望着苏秦、张仪远去的背影，茅紫月忍不住流下两行眼泪。
苏秦、张仪走出云梦山，眼前便呈现出一条宽畅的官道。
苏秦道：“贤弟可是前往楚地？”
“苏兄何以知晓？”
“‘风萧萧兮过矣……’当是楚地民谣，贤弟时常吟之，可见谋楚甚久。”
“苏兄揣摩之功果是厉害，在下的确谋楚已久。楚国腹地广阔，物产丰饶，人民殷实，进可攻，退可守，当是作为之地。吾观列国，能一统天下者，非秦即楚，今在下就赌楚国了。”张仪说完，转问苏秦道，“苏兄欲往何地？”
“在下没有贤弟看得远，想先回洛阳探望父母，之后再作谋算。”
“苏兄将出山之后的第一粒子落于天元，真乃奕棋妙手。”
“贤弟何出此言？”
“苏兄欲行假道灭虢之计，何能瞒住在下？”
“此话怎解？”
“周室虽衰，可名义上仍是正宗王室，堪为天元。苏兄回至洛阳，必去游说周天子，举周室大旗匡正天下。周天子未必用苏兄，苏兄大计亦不在周室，但苏兄匡扶周室，力挽狂澜之报国壮举，必将传扬天下。之后，苏兄便可载誉至秦，一展宏图。”
“贤弟筹算，在下叹服。看来，什么事也瞒不住贤弟。”
他们一边走一边说，走着走着，眼前出现两条路。一条是正南的官道，一条是西南的小道。
“贤弟，我们该分开了，去洛阳，要走小道，至楚国，须走官道。”
“苏兄，多少年来，神州大地，诸侯纷争，乱势横冲，你我今日就要带着师父的嘱托置身其中了！”
“诸侯争战、黎民蒙难之事，必将结束。贤弟，试看明日，你我纵横天下！”
张仪揖礼道：“苏兄，就此别过！”
苏秦回揖道：“贤弟，后会有期！”
苏秦、张仪说完，分道而去。
却道张仪行走数日，来到魏国一城邑，看天色已晚，便找一家客栈住下。
张仪住进客栈，独自一人坐于房内，甚感寂寞，乃要来酒菜，自斟自饮。
饮酒片刻，张仪自语道：“不知苏兄到家没有？”
张仪端起酒盏一口饮下，然后将酒盏放于案上，不知不觉想起了这些年来在云梦鬼谷之事。
张仪边饮边道：“苏兄阿苏兄，你真是生在福中不知福。师姐独爱于你，然你却置师姐于不顾，将师姐抛于山中。唉！”
张仪摇摇头又端起酒盏连饮几杯，独自叹道：“师姐呀师姐，你爱错了人，苏兄他就是一块不开窍的木头。如若换做是我张仪，张仪一定会陪师姐在山中一辈子。可惜，可惜啊！”
张仪一杯接一杯，不停地饮酒，不一会儿功夫他就喝多了，摇摇晃晃地倒在榻上睡去。
因饮酒过量，张仪夜间睡得过死，翌日一早醒来，发现包袱被人翻过。他慌忙拿过包袱，发现包袱里的几块金子不知何时被人盗去。张仪急得团团转，后悔昨晚不该吃那么多酒。
张仪心急，随即找到客栈掌柜，欲问个明白。
“昨晚在下酒吃多了，不知何人夜间闯入房间，将在下几块金子偷去。在下讨个说法。”
“客官，本店只管住宿，钱财丢失是客官自己的事，与老夫无关。”
“金子在你这店里被人偷去，如何说与你无关？”
“老夫不为客官看管钱财，再说，客官丢没丢金子，谁人知晓？”
闻听掌柜之言，张仪怒道：“你怎如此说话？难道是在下赖你不成？”
“老夫没说你赖，只是老夫不知。”
张仪看一眼掌柜，唉叹一声：“唉！在下认栽。”
张仪知道，这样不可能问出结果，再争执下去也无济于事，于是气呼呼地走出客栈。
盘缠没了，如何生活？如何到达楚国？张仪离开客栈，手拿自制的羽毛扇，背着包袱在街道上漫无目的地走着。走着走着，张仪抬头看到前面围了许多人，等他走近一看，原来在广场中心搭建了一个擂台，只见擂台上站着一个虎背熊腰的大汉，有几个攻擂者，都是只一回合，就被他掼下台去，不时引来台下阵阵喝彩。
张仪紧走几步，来到人群中，推开人群，挤到前面，只见台上站着一个身高八尺、力壮如牛的大汉，台上两侧皆悬挂着条幅，右边的条幅上写着：“黄金百镒归擂主。”左边的条幅上写着：“稀世之宝配英雄。”
看到此条幅，张仪心想：“金子被人偷了，如今身无分文，如何到达楚国？要是能打赢这擂台，盘缠就有了。可这大汉壮如铁塔，又如何能打得过他呢？看来只好智取。”
想到此处，张仪挤到台前，纵身跳上擂台，将包袱放于一侧，欲与壮汉比试一番。
张仪手摇羽毛扇，站在台上，与对面的壮汉形成强烈地对比。台上壮汉看张仪上来，蔑视地看了他一眼，冷笑一声道：“小子，出手吧，保你一个会合，滚下台去。”
“慢。”张仪看着壮汉道，“咱们先定好规矩，比试三场，谁赢两场，谁就是擂主。”
“这是自然。”
“那我们第一回合比力气。”
“如何比力气？”
张仪从羽毛扇上薅下一根羽毛，拿在手中。
“就掷这个，掷得远算赢。”
壮汉看看羽毛，愣了一下，想反悔，却又碍于面子，只好硬着头皮接过羽毛。
“掷就掷。”
壮汉手拿羽毛，朝空中拼力掷去。羽毛也怪，力气用得越大，愈是掷不远。那根羽毛经他这么一掷，非但没有远去，反倒落在了他的脚下。看到此状，壮汉甚是尴尬。
台下看客见那羽毛飘回到壮汉的脚下，发出一番哄笑。
张仪走过去，捡起羽毛，朝空中轻轻一抛，用手中之扇扇动羽毛，羽毛飘飘荡荡，竟是落在一丈开外。
壮汉气呼呼地说：“你……你小子使诈，再比！”
“比什么呢？”
“比实打。”
“若是实打，如何论断输赢呢？”
“谁到台下，谁就算输。”
“这就是说，不管用什么办法，只要是到了台下，就算输了。”
“那是自然。”
“不过……”
“不过什么？你小子莫不是不敢打了？在下让你五十拳，五十招之内，在下绝不还手。”
张仪思虑片刻道：“我是说，把你打下台去，算不得本事。”
壮汉瞪着两眼问道：“如何才算本事？”
“我且问你，将人由高处打到低处难呢，还是将人由低处打到高处难？”
“自然是由低处打到高处难。”
“这就对了，我们今天亮亮真本事。”
“何为真本事？”
“从低处向高处打。”
“如何从低处向高处打？”
“就是从台下打到台上，你敢吗？”
“有何不敢？我这就下去。”
壮汉话音刚落，便纵身一跃，身子稳稳地落于台下。
“小子，你下来呀。”
“下去？在下为何下去？”
“你不下来，让我如何打你上台？”
“你这人真是，比试三局，你已连输两局，还不认输？”
闻听张仪之言，壮汉愤怒地喊道：“还没打呢，哪个输了？”
“你我是在打擂台，在下在这台上，你呢，在这台下，谁输谁嬴不是很明显了吗？”张仪停顿一下，扫视一眼台下观众，“诸位说说，我们二人，是哪一个输了？”
观众至此方才明白，立时欢声鹊起。
闻听张仪此言，壮汉愤怒之极，一个纵身跳到台上，双手将张仪举在空中，欲将其扔至台下。就在这千钧一发之际，忽见台上左侧闪出一高个管事。
“住手！”
高个管事这一声大喊，惊呆了壮汉及台下众人。壮汉瞥一眼高个管事，脸上余怒未消，心里极不情愿地两手一松……
张仪看壮汉松手了，情急之下，两脚用力踩着壮汉的头，身子向前一倾，便来了一个前滚翻，稳稳地站在台上。
“诸位看客，今日擂台比武，结果已出。”高个管事指着刚刚站好的张仪言道，“这位就是擂主。”
众人欢呼喝彩后渐渐散去。
此时，台上又走出一位低个管事，只见这低个管事走至张仪面前言道：“请先生随在下去取百镒黄金与稀世之宝。”
张仪拿起包袱，下得台来，跟随低个管事绕过两三个弯，走有一炷香的功夫，来到一座深宅大院前。
却说张仪随低个管事进得一个深宅大院，两眼竟是不够使用。这大院廊阁亭榭，奇花异石，画窗漆柱，布置得甚是喜庆，一看就知是豪门大户。
低个管事将张仪领进客堂，酒肉早已摆好，众人已在等候。只听低个管事道：“诸位安静，我来介绍一下，面前这位好汉就是今日的擂主。”
客堂内站起一位老丈，这位老丈看张仪一眼，然后转向大家道：“既然擂主已产生，那我们就要好好庆贺一番。请擂主入席。”
众人起身皆道：“请擂主入席。”
面对如此热情的场面，盛情难却，张仪只得拱手揖礼，感谢款待。
“在下谢谢诸位！”
张仪入席坐定后，老丈端起酒盏道：“老夫敬擂主一杯。”
“谢老丈！”
张仪举起酒盏与老丈同饮。
待张仪酒盏添上酒后，低个管事举起酒盏道：“擂主足智多谋，乃天下英雄，在下敬擂主一杯。”
张仪端起酒盏又与低个管事一饮而尽。众人轮番敬酒，张仪盛情难却，只得一杯接一杯不停地举杯饮酒。无奈，敬酒人太多，不一会儿功夫，张仪便两腿一软，倒在地上，竟是醉了过去……
张仪因吃酒太多，醉躺在榻上，醒来时，已是翌日凌晨。
张仪光着身子坐起来，回想着前一日之事，因酒吃得太多了，有好些事已记不起来。可这是什么地方呢？他正在想着，忽听榻上有人说话。
“夫君，你总算醒了。”
闻听有人叫夫君，张仪不觉大惊，他扭头发现身旁竟然躺着一个女子，顿时出了一身冷汗。惊恐之下，他慌忙从榻上下来，本能地向后退去几步。