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话说六年前鬼谷子周游天下，在鲁国与墨翟相约，六年后春、夏之交在云梦山谈经论道。二人既是有约，必能如期而至。
冬去春来，百花盛开，转眼已是春、夏之交。鬼谷子、墨翟前后不差一日皆如约而至。相隔六年今又重逢，二人见面问长道短，少不得一阵寒暄。寒暄之后，鬼谷子、墨翟来到水帘洞前，相对坐于洞前石案两侧，一边奕棋一边论道。
“鬼谷先生，周室从文、武二王灭纣到如今已有六百多年，在这六百多年中，先后有无数的国王执掌朝政。”墨翟停顿一下，看一眼鬼谷子，接着说道，“在这些国王中，有贤君、明君，也有暴君、昏君，那么谁能称为明君，谁又是昏君呢？”
鬼谷子看着眼前的棋盘，思虑片刻道：“文王可称贤君，武王可称明君，二王之后再无超越者。不过有一人虽无国王之尊，然可称得上无冕之明君。”
“这个人是谁呢？”
鬼谷子抬起头来，郑重地说道：“此人就是辅佐成王的周公旦。武王之后是成王，成王之时，管叔怂恿东方诸国反叛周室，当时，殷商旧势力皆乘机武装暴乱。一时间，众多诸侯公开扯起叛乱的大旗，就在这个危急存亡的关键时刻，周公旦挺身而出，他面对内外交困之势，镇定自若，大智大勇，率军东征，彻底平定了叛乱。周公东征不仅清除了周室内部的动乱势力，同时也消除了殷商旧势力企图复辟的严重威胁。周室从此摆脱了危机，结束了动乱，恢复了太平。”鬼谷子略顿一下又道，“周公虽无国王之冕，然确有明君之实。”
墨翟又道：“周公旦平定天下，挽救了周室，的确称得起无冕之明君。可在这六百多年里，那么谁又是昏君呢？”
“周室从灭纣到如今六百多年了，要说能称得起昏君的，当首推亡国之君周幽王。”鬼谷子停顿一下，思虑片刻道，“幽王不思治国，荒淫无度，沉迷女色，为博得妃子褒姒一笑，忘乎所以，竟然下令点燃只有到战时才能点燃的烽火狼烟，戏耍诸侯，最终导至国灭身亡。”
“幽王烽火戏诸侯，的确是无道昏君。”墨翟沉思有顷，接着说道，“不过明君、昏君后人也许看得清楚，可当置身其中之时未必能分辨出来，这又当如何辨别而去靠近明君远离昏君呢？”
“分辨明君、昏君，一看国王做事，二看民心向背。伊尹五次投奔商汤，然后又五次离开商汤投奔夏桀，最终还是投奔了商汤；姜尚三次投奔文王，又三次离开文王投奔商纣王，最终还是离开纣王投奔了周文王。他们就是在权衡对比，在权衡对比中去辨别，这就是很好的例证。”
“当今天下混乱，礼坏乐崩，先孔子周游列国，主张克己复礼，法先王而治，不知先生意下如何？”
“天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。取天下者，若逐野兽，天下之人皆有分肉之心。当一个国家，政治昏暗，人心涣散，漏洞百出时，就应该毁掉这个旧秩序，重新建立一个新秩序。这就是说，世可以治则抵而塞之，不可以治则抵而得之。比如一口钟、一面鼓，裂开了缝隙，你可以用牲畜的血来衅钟、衅鼓，修补之后还可再用。然如果钟鼓有很多裂缝，且裂缝很大，那就没法再修补了，即使免强修补了，也不会再发出原来的声音。”
“那又当如何呢？”
“只能把它毁掉。”
“毁掉？”
“毁掉它，重铸新钟，再造新鼓。五帝时期，政治清明，偶有缝隙，所以五帝用抵巇之法来弥缝漏洞；到了三王时期，天下大乱，缝隙已不能再弥补了，因此禹用疏导取代堵塞来治理洪水；商汤和文王面对混乱，推翻暴政，取代夏桀和商纣王，重新建立了新的秩序。当今天下，世移时易，列国争战，缝隙诸多，即使五帝再世，也无法弥补。已坏的周礼难以恢复，时局需要一种新的秩序。”
“先生高论，切中要害，使翟耳目一新！”
“其实，你早已想到，如今天下乱相，已无法再恢复旧有礼制。”
“在下不如先生那么坚定，在下心里虽想到了这些，然仍在犹豫徘徊，就是坚定不了信念，就好像有东西堵在胸口一样。”墨翟说着用手指指自己的胸膛。
“胸口被堵，是因为有事使你不能放下，放下了就不堵了。一个人要想胸中畅通，就要经常呼吸新鲜空气。”鬼谷子说着，抬起头来，手指远方道，“你看，这山中空气多么清新，我们不妨到处走走，呼吸呼吸清新的空气。”
“好啊，在下正想饱览山中美好的景色。”
“那我们就到那边山顶看看。”
“看看。”
鬼谷子与墨翟边说边起身向云梦山顶走去。只见他二人一边谈论一边赏景，慢慢悠悠，沿山路向云梦山顶走去。
再说韩楚、宋月跟随鬼谷子来到云梦山，她俩看鬼谷子、墨翟忙着奕棋、论道，无暇顾及她们，两人闲着无事便来到山顶一块平地练剑。云梦山顶平坦宽阔，只见她二人手握利剑，腾空翻飞，剑光闪烁，你来我往，我进你退，两把剑尤如两条银色的长带在空中挥舞。两人练有半个时辰，感觉累了，正要坐下来歇息，忽见一兔子从草丛窜出，说时迟，那时快，只见宋月瞄准那兔子将剑扔了过去，那剑不偏不倚正好刺中兔子的脖颈，兔子中剑倒地。
宋月走过去，将剑与兔子捡起来，高兴地说道：“阿姐，晚上我们有肉吃了。”
韩楚看着宋月夸赞道：“小月的剑好厉害呀。”
“阿姐尽取笑人。”
“小月，来坐下，姐和你说一个正事。”
宋月走到韩楚身旁，将剑与兔子放到草地上，与韩楚并肩一齐坐下。
韩楚道：“小月，你如今都三十多了，这要在一般人的家里早就出嫁了。”
宋月两眼看着韩楚问道：“阿姐要撵我走吗？”
“姐如何舍得你呢？只是男大当婚，女大当嫁，你也不可能一辈子跟着我和先生。”
“小月就要一辈子跟着阿姐和先生。”
“别说傻话了。”
“阿姐，小月说的不是傻话。”
“不是傻话又是什么？”
正在韩楚、宋月两人说话之时，就见鬼谷子、墨翟已走上山顶，在距韩楚、宋月她们身后五、六步处停了下来。
鬼谷子道：“是谁在说傻话呢？”
韩楚、宋月不知身后有人，猛然间听到鬼谷子说话，二人心中皆是一惊。只见她俩扭头站起来，面对鬼谷子、墨翟异口同声言道：“你们如何能在背后偷听别人说话呢？”
墨翟连忙道：“两位侠女莫要冤枉，我们如何敢偷听呢？不过是正好走到这里，赶上听到了侠女说话。”
鬼谷子看到地上的兔子，忍不住想起了当年在云梦山的往事，遂脱口问道：“是谁捕杀的这只兔子？”
“是小月，小月一剑就刺中了这只兔子。”
“小月好厉害呀，可比我小时强多了。”
“先生又在取笑小月。”
“哪里敢？”鬼谷子手指前面一个地方道，“当年就是在这个地方，一只兔子跑过来，我追了半天都没有逮着，还险些被豹子吃掉。”
韩楚笑道：“夫君还有如此经历？”
“有，当年好惊险。”
宋月调皮地说：“那先生就给我们说说当年惊险的事呗。”
“那时，我刚来云梦山不久，有一日我与师父边走边说，来到这山顶之上。”鬼谷子禁不住想起了当年他追赶兔子之事：
那是鬼谷子刚上云梦山之时的事情。一日，鬼谷子与老子边走边说，不知不觉已到云梦山顶。山顶是个平阔宽敞的草原，师徒二人停住脚步，向远处天边望去。突然有一只兔子从他们面前的草丛中窜了过去，鬼谷子看到兔子，甚是惊喜，便撒开脚丫子，好奇地追了过去。当鬼谷子跑出约二十步时，在一侧灌木后面卧着的一只花豹看到了鬼谷子。花豹看到鬼谷子顿时来了精神，只见它瞪大眼睛，站起来，悄无声息，慢慢地，一点一点地向鬼谷子靠近。
老子用手捋一下胡须，微笑地看着鬼谷子追敢兔子，突然，他看到有一只花豹从灌木后面出来，悄悄地跟在鬼谷子的身后，慢慢地向鬼谷子靠近。看到此状，老子的脸一下子变得严肃起来。他心中暗道：“不好。”
此刻，鬼谷子虽已身处危险境地，然对后面的花豹却毫无察觉。老子来不及多想，箭一般地冲上前，就去追赶那花豹。
花豹在距鬼谷子约一丈远的地方，突然发起攻击，说时迟，那时快，只见花豹在鬼谷子身后四蹄腾空直扑向鬼谷子……
看到花豹在鬼谷子身后四蹄腾空扑向鬼谷子，老子心急如焚，只听他大声喊道：“徒儿，快趴下。”
听到老子喊话，鬼谷子扑通一声，慌忙趴在地上。只见花豹腾空而起，从鬼谷子身上跃过，窜向前面。
鬼谷子趴在地上，抬头看到从他身上跃过窜到前面的花豹，霎时吓得脸色发白。
花豹向前窜有一丈多远，停下，扭头向回扑来，鬼谷子本能地向一侧翻滚过去。花豹扭头回扑，没有扑着鬼谷子，正好看到追赶过来的老子，愤怒地嗥叫一声发疯地向老子扑去。
老子看花豹向他扑来，忙收住脚步，用足真气，伸开双掌向花豹的头部猛推过去。花豹被老子推出一丈之外，摔倒在地上。没等花豹站起，老子一个箭步跨过去，骑在花豹身上，左手抓住花豹的头，右手握紧拳头，向豹头砸去。
老子这一拳似有千钧之力，只听花豹惨叫一声，头一歪，倒在地上一命呜呼。
“徒儿，伤着没有？”老子从花豹身上下来，站在一侧看着鬼谷子，关切地问道。
“师父，没有。”
“没伤着就好。”
鬼谷子从地上站起来，走过去，小心翼翼地用手摸摸花豹。
“师父，您真厉害，一拳就能把花豹打死；弟子真没用，连一只兔子都追不上。”看到老子一拳将花豹打死，鬼谷子甚是羡慕。
“徒儿，甭心急，只要你好好读书修道，别说是地上跑的一只兔子、豹子，就是天上飞的一只雄鹰，你都能伸手把他逮住。”老子看着鬼谷子意味深长地说道。
“师父，弟子能吗？”
“能，一定能。这都不算什么，未来你是要做大事情的。”
“什么是大事情呢？”
“将来你自会明白。”
“老聃先生说得不错，你是做大事情的。”听完鬼谷子的讲述，墨翟禁不住点头称是。
鬼谷子抬起头来，仰望着天空道：“吾只求不负师父所托！”
“如今乱势横冲，先生要平这乱势，怕是路途艰难。”
“其实，难与不难，只在心中一念。”
“请先生详解。”
“世上的事，无论大小，若把它看成是高不可攀、不可逾越的大山，自然就成了难事；如若把高山当做脚下的一个高地，无论它多高，你都会站在它的上面，世上也就没了难事。”
闻听鬼谷子之言，墨翟叹道：“先生此论，甚是精妙！”
鬼谷子、墨翟边走边说与韩楚、宋月一起来到山边，向山下远处望去。
“山上虽风平浪静，然山下却波涛汹涌！”站在云梦山顶，看着山下远近不同的山色风光，墨翟感慨万千。
“波涛汹涌？哪里有波涛？我如何看不到呢？”闻听墨翟之言，宋月甚感迷惑。
鬼谷子意味深长地说道：“用肉眼是看不到的，要用心去看。”
“用心？”韩楚微闭双眼，思索着鬼谷子话里的含意。
宋月瞪大眼睛看着鬼谷子，迷惑不解地问道：“用心？用心如何看？”
鬼谷子平静地说：“把天下装在胸中就能看见了。”
闻听鬼谷子之言，韩楚、宋月若有所悟地点点头。
这时，天边快要落下去的斜阳照射在山顶这块草地上，映红了整个草地，映红了他们的脸庞。鬼谷子、墨翟、韩楚、宋月他们四人站在山顶的草地上，目视远方，好像就要主宰这个世界。
日幕降临，鬼谷子、墨翟、韩楚、宋月从云梦山顶下来。韩楚、宋月忙着做饭，烧烤兔子；鬼谷子、墨翟在草堂内相对坐于案的两旁，边饮茶边论道。
“诸侯争战，四海不宁，墨先生，你对当今天下诸侯之间无休止的争战，如何看待？”鬼谷子呷一口茶，将茶盏放于案上，两眼看着墨翟问道。
“在下反对战争。只要双方开战，攻城掠地在所难免。如此，必然遭成大量的伤亡，很多无辜的人就会丢掉性命，而活着的百姓亦会因为失去亲人生活在痛苦之中，且战争必然耗费大量的资财，这无疑又给黎民百姓增添了生活、生存的压力。”墨翟停顿一下，沉思有顷，然后接着说道，“在下以为，各诸侯之间应兼相爱、交相利，而不该你争我夺，攻城掠地，烧杀抢掠。”
……
从云梦山顶下来之后，韩楚、宋月在草堂外面忙着做饭、烧烤兔子。
“阿姐，先生与墨先生如何有说不完的话？”宋月一边烧烤兔子，一边看着韩楚问道。
“先生与墨先生是在谈论天下大事。天下如此之大，自是有很多话要说。”韩楚掀开锅上的盖子，用勺子在锅内搅拌几下道，“这粥真香。”
宋月用鼻子在烤着的兔子上面深深地吸一下，然后抬起头来说：“粥再香，如何能比得上兔子肉呢？”
“肉有肉的香味，粥有粥的香味。粥不能代替肉，肉亦不能代替粥。”
“我就喜欢吃肉。”
韩楚看着宋月，忍不住笑道：“你就是个肉食动物。”
……
此时的草堂内，鬼谷子与墨翟仍在饮茶论道。
鬼谷子道：“没有战争自然是好事，但杜绝战争也是不可能的。不过，战争有两类，分正义之战和非正义之战。”
“还请鬼谷先生指教。”
鬼谷子看一眼手中的木如意，目光落在“天下苍生”四字上。
“只要有战争，就会劳命伤财，这是无争的事实。在下亦希望诸侯之间相互往来，没有战争，和平共处。然这只是一种善意的愿望，是一种美好的理想。在这个世上既有贤明之君，就有无道昏君，无道昏君如何能治理好国家给天下苍生带来幸福呢？像夏桀、商纣王这样的暴君日后还会出现，这些暴君出现后如何办呢？商汤顺应民意推翻了夏桀，武王伐纣，国家得到了治理，黎民百姓过上了安康的生活。这是战争的结果，这是战争换来的太平，这就是正义的战争。正义的战争是得民心的，因为这样的战争能给百姓带来安康幸福的生活。”鬼谷子停顿下来，思虑片刻道，“在下亦反对战争，反对不义之战，反对扩张之战，反对侵略之战。然天下不可能没有战争，我们要用正义之战去遏制不正义的战争，结束动乱，还黎民百姓太平盛世。”
“减少战争，减少杀戮，倡导兼爱，造福黎民，你我是有相同点的，愿望是一致的。”
“战争的意义在于息争，你我的重任在于引导，我们需要去引导更多的人，让他们懂得这个道理，尤其是君侯国王。”
“引导众势，并非一朝一夕之力，天下如此大，诸侯如此多，你我又如何能做得到呢？”
“只靠你我自是不足，如若招些聪慧的弟子，对其传授学问，弟子中或许有能担挡大任者，他们可纵横驰骋于天下。”
“这个想法着实不错。”
“墨先生，你可愿与在下同在这山中，收徒传道？”
闻听鬼谷子之言，墨翟叹道：“先生是做大事者，在下无先生这般宏愿。吾还是回鲁国过自在的生活合适，不过，倘若遇到天资聪慧能成大事者，在下必劝其到这云梦山来，跟随先生学道，使之日后纵横天下。”
“果能如此，这必是天下之福。”
鬼谷子、墨翟正在饶有兴致地谈论着大事，就见宋月走进草堂，面对鬼谷子、墨翟拱手施礼。
“先生，饭做好了。外面春暖花开，景色甚好，不如我们就在外面吃饭。”
鬼谷子道：“好，在外面吃。”
墨翟面对鬼谷子笑道：“你看，我们只顾谈论……好，吃饭。”
鬼谷子、墨翟边说边起身，随宋月走出草堂。
日月如梭，光阴似箭，一晃十年过去了。在这十多年里，鬼谷子、韩楚、宋月时而在家陪伴王凤芝，时而到云梦山修道采药。
话说十年后的一个冬天，大雪纷飞，王家庄王凤芝家。年逾九十的王凤芝此时已是弥留之际，只见她气喘嘘嘘地躺在榻上。小云，鬼谷子、韩楚、王嬛、宋月、王福等皆跪守在榻边，目不转睛地看着躺在榻上的王凤芝。
王凤芝拉着鬼谷子的手好像要说什么，由于声音很小，鬼谷子只好把头伸过去，耳朵紧贴在王凤芝的嘴边。
王凤芝用微弱地声音，断断续续地说道：“谷……谷……谷子，娘知道……你……你是干……大……大事的，好……好好活……活着，娘要走……走……走了……”
王凤芝两眼恋恋不舍地看着鬼谷子，眼里滴下两滴泪水，话没有说完就咽了气。看到王凤芝撒手西去，屋内顿时传出一片哭声。
看着安祥地躺在榻上的王凤芝，鬼谷子伸手为她擦去挂在脸上的两滴泪水，悲痛欲绝地哭喊道：“娘、娘、娘！”
“娘、娘、娘！”韩楚、宋月哭得泪流满面。
“娘、娘！您如何就舍下女儿走了呢？”王嬛伤心欲绝，痛不欲生。
王福哭喊道：“婆婆、婆婆、婆婆……”
小云看着躺在榻上的王凤芝，悲痛的眼泪顿时夺眶而出。
“小姐，您等等奴婢，奴婢这就随您而去……”
小云说着，突然转过身子，一头向墙上撞去……众人转过头来，只见小云满脸是血已气绝身亡。
见小云撞头而死，王嬛哭喊道：“云姨，您这是为何呀？”
韩楚、宋月边哭边道：“云姨、云姨、云姨，您如何这般傻啊！”
看到小云一头撞死在墙上，鬼谷子跑过去，急忙抱起小云，拼命地呼喊道：“云姨、云姨、云姨……”
王福哭喊道：“婆婆、婆婆、婆婆……”
哭声震天，撕心裂肺，人生之悲痛莫大于失去亲人。王凤芝、王小云两位老人在同一时刻离他们而去，这对他们来说，尤其是对鬼谷子，好似天塌地陷！只见鬼谷子、韩楚、王嬛、宋月、王福他们一个个椎心顿足，哭得死去活来……然任凭他们如何哭天喊地，王凤芝、王小云此时都听不见了。王凤芝、王小云走完了她们的人生之路，永远地离开了这个给她们带来痛苦与欢乐的世界，离开了她们一生牵肠挂肚的儿女子孙！
野外，寒凤凛烈，大雪纷飞……
鬼谷子将母亲王凤芝与姨母王小云并排安葬，两个坟墓都立了石碑。一块石碑上写到“先妣王凤芝之墓。”另一石碑上写到“如先妣王小云之墓。”
这一日，鬼谷子、韩楚、王嬛、宋月、王福皆披麻戴孝，痛不欲生地跪在王凤芝、王小云的坟前，沉浸在悲痛之中。
“娘！您生养了儿子，儿子却没能在您榻前尽孝！娘！您对儿子说，天下乱，何来家安？您让儿子去理天下之事……您说，您要等天下太平。”鬼谷子跪在雪地上，面对王凤芝、王小云的坟墓，声泪俱下，“可……可……可如今……天……天下未太平，您却离开了人世……娘……娘……娘！儿子如何能够心安……”
鬼谷子跪在地上，面对母亲的坟墓，禁不住想起了儿时与母在一起的那些难忘的岁月：
一日，鬼谷子坐于草房前的石案旁读书，王凤芝坐在一边缝补衣服……
“娘。”
听到鬼谷子喊她，王凤芝抬起头来，看着鬼谷子问道：“谷子，读书累了？”
“不累，就是有几句话读不明白。”
“是哪几句话，说来给娘听听。”
“老子的《道德经》中说，‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。’谷子不知何意。”
王凤芝思索片刻道：“世上有不同的人，也有不同的事，对待不同的人、不同的事，就要用不同的方法。要想做成一件事，不妨先朝相反的方向去努力。”
“如何朝相反的方向去努力？”鬼谷子仍不明白。
“比如一个人，你若想让他收敛霸气，就一定要先使他嚣张狂妄；若想让他变得弱小，就一定要先使他暂且强大；若想要消灭废除他，就一定要先奉承抬举他；若想要夺取他手中的宝物，就一定要先给他一定的好处。”王凤芝耐心地给鬼谷子讲解着其中的道理。
“娘，谷子明白了。这就是说不管想什么、做什么，首先要学会隐蔽，不可将意图显示给别人。”
“谷子聪明。”看到鬼谷子如此聪慧，王凤芝心里乐开了花。
……
只见鬼谷子站在草房前，正在接受母亲王凤芝的训斥。
王凤芝生气地说：“谷子，你如何就这样不让娘省心呢？你不好好打柴，如何就与别人打起架来？让人家找到家里来，你叫为娘如何说话！你如何就忘了娘平时对你的教导？”
鬼谷子委屈地说：“娘！这事不赖谷子。”
“你且说说，如何就不赖你？”王凤芝怒气未消地问道。
鬼谷子遂将事情原委告诉王凤芝，王凤芝听后，知道鬼谷子委屈，心疼地一把将他拉入怀中。
想到此处，鬼谷子泣不成声，眼泪如泉水一样不停地流淌下来。
“夫君……夫君……你要节哀呀！”韩楚跪在地上抽泣着，边哭边劝。
宋月跪在地上泣不成声地劝道：“先……先生，请……请节……节哀！”
“娘走了！云姨也走了！娘、云姨，谷子不孝，谷子不孝啊！”鬼谷子越哭越痛，越痛越哭。
王福哭喊道：“婆婆、婆婆、婆婆，福儿不让您走……”
鬼谷子、王嬛、韩楚、宋月、王福皆悲痛难忍，眼泪如断了线的珍珠不停地往下流。
“哥，人死不能复生，记住娘的话，我们要好好活着……”王嬛跪在地上边哭边劝。
“好好活着。”鬼谷子跪在坟前，凝视着石碑，沉思良久，声音嘶哑地说道，“娘、云姨，你们累了，好好歇息吧！谷子永远不会忘记娘的教导，谷子会好好活着。谷子要做大事，要平息战乱，要还天下太平！娘、云姨，你们歇息吧，等天下太平了，谷子定来告诉二老！”
鬼谷子含泪说完，与王嬛、韩楚、宋月、王福跪在王凤芝、王小云坟前磕头祭拜后，起身缓步离去。
再说魏收中山之后，魏文侯遣太子魏击镇守。公元前396年，魏文侯病笃，急召太子击于中山。是年，魏文侯薨，太子魏击嗣位，是为武侯。时吴起自西河入朝，以功大于诸臣，满望拜相。然他万没想到，武侯已拜田文为相国，乃忿然不悦。一日朝退，吴起拦田文于门外，直言问道：“田文，你知我吴起吗？”
田文道：“不知将军何意？”
“今日我就与你理论一下，‘能’与‘位’之事。”
田文拱手揖礼道：“愿闻其详。”
“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，你与我相比，谁上谁下？”
“不如将军。”
“治百官，亲万民，使府库充实，你与我相比，谁上谁下？”
“不如将军。”
“守西河而秦兵不敢东犯，韩、赵宾服，你与我相比，谁上谁下？”
“不如将军。”
吴起忿然而曰：“此三者，你皆在我之下，如今却位居我上，这是何道理？”
闻听吴起之言，田文揖礼道：“文叨窃上位，诚然可愧。然今日新君嗣统，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，文特以先世勋旧，承乏肺腑，此时或许非论功之日也。”
田文言罢，吴起俯首沉思一阵，乃道：“你所说不无道理，然相国之位终当属我。”
吴起、田文争论之时，恰有一内侍听到他二人之语，遂据实禀报武侯。武侯疑吴起有怨望之心，遂留起不遣，欲另择他人镇守西河。吴起见状，知己于魏国再难重用，遂出奔楚国。
楚悼王熊疑，素闻吴起之才，今见来投，甚是高兴，遂以相印授之。吴起感恩不已，慨然以富国强兵自任。一日，楚悼王与吴起坐于宫中，商谈革新除弊之事。
楚悼王道：“相国文武盖世，寡人欲得久矣。今楚有相国，何愁不霸天下？”
闻听悼王之言，吴起乃道：“王上，楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主。所以不能加于列国者，乃养兵之道失也。”
“何为养兵之道？”
“夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，布满朝堂；疏远之族，糜费公廪。而战士仅食升斗之余，欲使捐躯殉国，不亦难呼？”
“请问相国，该当如何？”
“以臣之见，王上莫若汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士。如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”
吴起一番肺腑之言，甚撼悼王之心，遂从其计，使吴起详定官制。然革疾除弊，涉及甚广，伤当权之利，损贵戚之益，路途艰难，非常人所为。
却道鬼谷子守孝三年期满，告别王嬛、王福，与韩楚、宋月又一次踏上了周游列国之路。
春暖花开，野外宽畅的官道上，一辆二马之车快速地向前行驶。鬼谷子、韩楚、宋月坐在车内，谈论着此行的去向。
宋月问道：“先生，此行我们要去往何处？”
“楚国。”
“十多年前我们曾经到过楚国。”闻听鬼谷子之言，韩楚感慨万千。
鬼谷子叹道：“是啊，时间过得好快，转眼十几年过去了！”
“十多年前我们只是到了楚国。”宋月停顿下来，看鬼谷子、韩楚一眼，接着说道，“可并未在楚国停留，也不曾见到楚王。”
“还记得吗？”韩楚看着宋月言道，“当时，你在楚国为了一只鹿曾与人争吵。”
鬼谷子笑道：“还差一点与人拼命。”
“先生、阿姐尽取笑人。”宋月有些不好意思地低下了头。
“好了，不说你了。”韩楚转向鬼谷子道：“夫君，我们这次要去拜见楚王吗？”
“到楚国后，我们先去拜见相国吴起。”鬼谷子边说边用手掀开车上的窗帘，向外看去。
鬼谷子、韩楚、宋月乘坐二马之车，走走停停，停停走走，一路上访民问苦，半年之后方到楚国郢都。此时，虽已是深秋，然楚地并不寒冷。鬼谷子、韩楚、宋月安顿好之后，来到一酒肆，坐在一房间内边吃酒边谈事。
鬼谷子端起酒盏道：“楚楚、小月，明日我们便可去拜访相国吴起。为我们能顺利来到楚国，干了此杯。”
韩楚与宋月端起酒盏异口同声道：“好，干了此杯。”
饮酒之后，韩楚将酒盏放于案上道：“夫君，吴起吴相国是楚国人吗？”
“不是，他是卫国人。”
宋月将酒盏放于案上，看着鬼谷子不解地问道：“卫国人如何到楚国做了相国？”
“有才能的人到那里都能做官，吴起可是一个了不起的人！”
宋月边添酒边问道：“如何了不起呢？”
鬼谷子正要说话，突然外面传来喧哗之声，只听有人高声喊道：“小二、小二、小二……”