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序章
寒风呼啸，宫檐的青铜风铃击撞出叮呤的脆响。
“参见王上。”侍立一侧的宫婢齐齐下跪。
“儿臣见过母后。”秦王嬴皓微弯身子行礼，宽大袖笼随风飘拂。
我柔声道：“皓儿不必多礼。”
见他眉宇间蕴有焦急之色，我心知他必定有事才会在这个时辰前来，于是示意宫人退下，行至内殿，等他自行开口。
秦王嬴皓是我的亲生骨肉，继承秦国大业已有一载，年纪尚幼，却已懂得韬光养晦，潜龙于渊，必有腾跃的一日。
嬴皓行来，步履甚急，“儿臣想问母后一事，望母后诚实相告。”
我轻轻颔首。
殿外大雪纷扬，天地苍茫。
我以温和的目光凝视他，他身着暗黑镶金王袍，漆丝高冠，俊美的脸庞在端肃的装束映衬下稍显王者风范，却掩不住他飞逸的神采和惊羡众生的美貌。然而，寻时温和如玉的面庞，此时笼上如霜的冷漠，那双流盼的妙目流转着丝丝怒气。
他问：“一年前，父王驾崩，究竟是天意，还是人为？”
我全身一震，莫非方才和公孙玄的谈话，都被皓儿听了去？他到底听到多少？
面上装得若无其事，我反问：“你父王驾崩一年，为何今日又提起？”
“望母后相告。”嬴皓紧盯着我，似不罢休。
“你真想知道吗？”既然他已经听到我和公孙玄的谈话，那么他应该心中有数，特意前来问我，只是想从我口中得出最后的肯定罢了。思及此，我缓缓道，“你这么问，想必你心中已有答案，又何须问母后？”
“母后，告诉儿臣，父王驾崩，是天意，不是母后。”他握住我的双肩，殷殷期盼。
“皓儿，你既想知道真相，我就告予你知。”得不到答案，他不会善罢甘休的，事到如今，他也该知道一些事情了。
嬴皓郑重地点头，扶我坐在榻沿，眉宇间迫切的神色有所缓解。
我缓缓道：“你父王待我们母子俩很好，我也知道你很敬重你父王，假若你知道母后害死你父王，皓儿，你会不会原谅母后？”
他的双眸泛着泪光，痛色分明，“母后，真是你害死父王的？”
我颔首，不想欺瞒他，可也不愿母子俩横生芥蒂、心存怨恨，“你怨怪母后，母后无话可说。”
嬴皓挣开我的手，慢慢垂首，泪水溢出眼眶，神色悲痛。
皓儿和先王相处的时日不多，但是，先王确实很宠爱他，教他为人处世、治国安邦、处理国政。在那些落难的日子里，他们相依为命、互相扶持，父慈子孝，父子情深浓，皓儿敬重先王是理所当然的。
皓儿对我的敬爱，相较对父王的敬爱，过之而无不及。当他知道母后害死父王，伤心，难过，痛苦，在所难免。
皓儿如此心思，我又何尝不知？
“皓儿，听母后说。”我也不想让他伤心难过，如果可以，我宁愿他永远不要知道，“若不是先王，你我就不会在吴为质，受尽嘲笑与欺凌；若不是先王，我也无需受尽吴王和吴王弟的凌辱，肆意玩弄十二年……”
“母后……”嬴皓喃喃道。
“皓儿，你可知道，母后多么恨……当年我才十六岁，怀你才两月余，为什么要我去吴国当人质？为什么……”郁积多年的怨念与近年的仇恨，以一种平淡的口吻宣泄出来，那么怪异。
“你是先王最小的孩子，尚在腹中，而先王如此残忍，把我们母子俩送往吴国，这个恨，深埋在我心底，足足十几年。”深埋心中的恨，藏得很深，与新近的恨意，混杂在一起，即使先王已驾崩一年，我仍然无法释怀，“回国后，你父王待我极好，可是，那些流言蜚语，那些恶意中伤，那些明枪暗箭，那些要置我们于死地的人，让我们在秦王宫举步维艰，甚至差点儿丢了性命。这些，你父王晓得，可是他又能怎么样？”
“因为如此，母后决定害死父王，扶儿臣登上王座？”他沉痛道。
怒火在心中烈烈燃烧，我咬牙道：“是，正因为如此，我要你成为秦王，我成为太后，再也没人胆敢对我们冷嘲热讽。”
嬴皓泪流满面，面容凄伤，“母后，他毕竟是儿臣的父王啊……”
我心冷面寒，加重语气，“我没有选择！”
他默然不语，泪水长流。
我硬起心肠，“如若你要为父王复仇，就杀了母后！”
他愕然抬眸，明眸蒙上水雾。
我知道他心痛如绞、左右为难，可是，不这么逼他，以后的日子，我们的母子之情就会大大损折。我抚上他的脸，为他拭去泪水，“皓儿，原谅母后吧，想想我们在吴国是怎么熬过来的，想想我们在秦王宫受了多少苦，你要明白，假若我们手中没有任何权柄，就只是墙角、阶下的蝼蚁，随时随地被人一脚踩死。”
嬴皓吸吸鼻子，稍敛泪水，“儿臣明白，儿臣谨记。”
“皓儿，母后不想你因为这事就跟母后生了嫌隙，如果真是如此，母后宁愿你一剑杀了母后。”我再次逼他。
“儿臣又怎会这么做……”
“好，母后知道你是个好孩子，不久的将来会是一个旷世明君。”
他不语，我心念略转，“你长大了，有一些事，是时候告诉你了。”
嬴皓有了兴致，“什么事？莫非是母后年轻时候的事？”
我微一颔首，思绪回到十几年前，启唇娓娓道来。
那一年，我年方十五。
我是卫国穷苦人家的孩子，双亲在卫国灭亡的时候死于乱军的枪戟之下，之后我随着乡亲来到赵国都城邯郸，讨口饭吃。我本名不是寐兮，听闻赵成侯在侯府门前挑选舞姬的时候，为自己取了这个名字。
侯府总管看见我，眼前一亮，立即让下人带我进府。
我从不怀疑自己的容貌，只要是男人，一见我，目光定然落在我身上良久。
赵成侯赵显，赵王王弟，权倾赵国，城府极深。
他一见到我，目中激起一抹亮色，缓缓行至我面前，捏起我的下颌，迫得我仰起脸。但是我并不畏惧，淡淡地盯着他。
“好一个颇有胆识的美人儿！”赵成侯赞赏道，眯眼审视着我。
“谢侯爷赞誉。”我轻声道。
赵成侯对我的身世颇有兴趣，诸多盘问，我如实以告，他的戒心渐渐消散。
他手执青铜酒杯，森冷的目光倏然横来，“民间竟有此等美色，难得！难得！寐兮，本侯不想辱没了如此绝色美人，有两条路，你可以自己选。”
一，成为他的舞姬，三年后被遣出府；二，听从他的安排，成为王上的女人。
不是赵王的女人，而是秦王的女人。
他会请人教导我歌舞和侍奉王上的媚功，然后献给秦王，要我争得秦王的宠爱，既而为他获取秦国朝政、军防等方面的内幕，也就是说，我是他安排在秦王宫的奸细。
我选择成为秦王的女人。
之后半年，我刻苦地练习，而赵成侯也不断地警告我、提醒我，不要以为成为秦王的女人就可以摆脱他的掌控，不要心存侥幸，不要以为背叛了他会有好下场……他担心我跃上高枝就忘记他强加给我的使命，我信誓旦旦，发誓绝不会背叛他。
面对着我，他无法克制美色的诱惑，有几次，他几乎把我变成他的女人。在紧要关头，我总会要挟他：“假如秦王知道我曾为侯爷的女人，定然将我丢弃在偏僻的宫殿，再也不会看一眼，那么侯爷的盘算，就此全部落空。”
于是，他恨恨地甩开我，怒火中烧地离去。
后来，秦使来赵，互通邻邦友好。赵成侯命我在殿上为赵王和秦使舞一曲，秦使大为惊艳。
为显邻邦交谊，秦使尊秦王之意，献良驹二百。赵成侯回敬秦王美人一名、丝帛若干。起初，秦使颇为踌躇，但在赵成侯巧舌如簧的劝解下，才收下这份意外的回礼。
赵成侯再三叮嘱之后，我随着秦使来到秦王宫。
我不知道秦王会不会看上我，只知使命在身，绝无退缩之路。
在秦使的府邸沐浴更衣后，我来到秦王宫。
丝罗曲裾，杏黄细纱，后裾曳地徐行，身姿婀娜；青髻缓倾，暖白玉簪横插，脸庞经过仔细地勾画，四分美艳，六分清冷。
我缓缓地踏进金殿，微低螓首，在众臣的注目下，跪地叩首。
秦王命我抬首，我依言而行，这一瞬间，秦王震惊地呆住，金殿上响起轻微的抽气声，大臣们窃窃私语。
秦王失神地盯着我，直至身旁的侍臣清咳提醒，他才回神，命我退下。
从秦王惊震的眼色看来，我相信，秦王不会忘记我。
侍臣领我来到一处精巧的宫阁暂歇，当日午后，有宫婢伺候我沐浴更衣，晚食过后，宫婢引我到秦王的寝殿日月殿。这一夜，我成为秦王的女人，为寐姬。
连续一月，秦王召我侍奉，宫中的王后、二位夫人和数名姬妾妒火中烧，寻机加害于我，不过她们的伎俩太过拙劣，被我一一识破。
我很明白，盛宠绝非长久之计，于是我劝秦王细水长流。
两月后，我怀上秦王子嗣，母凭子贵，恩宠更盛，激起朝中权贵的不满和敌对。
再一月，吴使来秦，催促秦王尽快送质子至吴，楚赵两国的质子已经启程，秦国需尽快决定质子人选。
两百多年前，天朝式微，王室被诸侯国联手歼灭，于此，天下无主，九州分裂，大小诸侯各据一方。为了争夺霸主之位，各国连年征战，生灵涂炭，民不聊生。两百年间，小国被灭，大国崛起，沉浮之间，出现过昙花一现的雄主，也出现鼎盛数十年、上百年的霸主，比如楚国、赵国。
现今天下，四国雄踞四方，东南吴国，都城建业；西南楚国，都城郢；东北赵国，都城邯郸；西北秦国，都城咸阳。因秦楚交战数年，国力虚耗严重，而赵国连续出兵灭了周边的卫国、韩国和宋国，城池剧增，军士士气虽然高涨，但是伤员繁多且疲劳过度。而吴国早在五年前吞并越国，掌鱼米水乡之地，成为吴越一带的雄主，兵强马壮，国力如日中天，是为最强。
楚、赵、秦自知数年内无法赶上吴国的国富兵强，只能唯其马首是瞻，送王子为质，休养生息，蛰伏求强。
秦王膝下有二子二女，嬴蛟六岁，嬴战四岁，蓝吟公主三岁，绿透公主尚在襁褓。质子人选，不出两位王子，嬴蛟适宜还是嬴战适宜，朝臣分成两派争论不休，一直未有定论。
忽然，诸臣把目光投向我和我腹中的孩儿。他们异口同声地上禀，寐姬和腹中孩儿是最适宜的质子人选。即使秦王不想让我去国千里，却无法驳倒众臣的众口一词。
很多时候，掌控一国权柄的王上，也要听从大臣的忠言和力谏，有所妥协，方能稳坐王座。
当秦王将这事告诉我的时候，我懵了，不敢相信宠我爱我的王上竟然把我送到吴国……我苦苦哀求，但丝毫撼动不了他的决心。连续三日，我以泪洗面，只招惹王上的厌烦，无法改变什么。
全盘谋划落空，我只能认命。而赵显的盘算，更是竹篮打水一场空。
来到吴国都城建业，已是郁热的夏令。
看到繁华的建业城，我惊叹于吴地的富庶与欣欣向荣。
看到壮丽典雅的吴王宫，我茫然无措。
看到精巧玲珑的质子府，我无喜无忧。
从吴王宫东门出来，徒步片刻便是质子府，可谓紧紧相邻。府邸不大，和北地大为不同。前厅后院，亭台流水，楼阁长廊，繁花绿树，看得人眼花缭乱、目不暇接，居于此，应该极为舒适。
这一住，也不知何时才能离开。怀着怨和恨，我忐忑不安地入住质子府。
楚国、赵国的质子府距吴王宫甚远，我不知道吴王为什么要这样安排，直至我诞下皓儿之后，才明白个中原因。
原来，吴王也垂涎我的美色，近水楼台先得月。
此后数年，吴王和王弟吴文侯想起我，便会召我侍奉，隔日回府，我浸泡在兰汤中，使劲地搓洗，却怎么也无法除去他们的味道。
我恨自己无能，恨自己选错了路，更恨远在千里之外的秦王。
我根本没有资格说后悔，或许一切都是咎由自取。
我无法反抗他们的凌辱，也无法逃脱这个精美的牢笼。假若是我一个人，或许我还有把握逃出吴国，可是我不能丢下皓儿。携着皓儿逃出建业，虽有可能，但是早晚会被发现。那么，逃亡之路注定艰险，很有可能丧命于此。
母亲已是天下人口中的艳姬淫娃，我不能再让皓儿平白丢了性命。