但丁的写作在他政治上失意之前就开始了，他有多种著述，著名的有《飨宴》（诗与评论的合集）、政论文《帝制论》（政治哲学著作）、论文《论俗语》（关于平民文学的研究），还有前面提及的《新生》（倾诉对贝阿特丽丝的爱的诗篇），当然，还有《神曲》。有意思的是，其他著作都是用拉丁文写作的，文学性的《新生》《神曲》则是用“俗语”写成的。所谓“俗语”就是以意大利托斯卡纳方言为主，兼采其他方言的语言（后来在此基础上形成了统一的意大利语）。“俗语”是相对于拉丁文而言，当时通行的书面语是拉丁文，不仅是意大利语，后来的英语、法语等，当时都属“俗语”的范畴，属于平民的语言，和拉丁文的关系，有点像新文化运动之前我们的白话文与文言文的关系。文人著述，通常都是用拉丁文，那才被人看重，可以藏之名山，传之后世。但丁希望不仅是精通拉丁文的神职人员，一般人也能读他的诗，于是就用“俗语”来创作。在他之前，从来没有人这么做过。可以说，是但丁“无中生有”地创造了意大利语（他自称《神曲》是用“意大利语”写的）。故他被尊为“意大利语之父”，法国人还戏称意大利语是“但丁的语言”。

但丁本人最看重，也最呕心沥血的作品是《神曲》，这样一部呕心沥血、用尽全力的诗篇，用“意大利语”来写，足见他对自己、对“俗语”的信心。几百年后，胡适在中国倡导白话文运动，就举但丁为例，说明俗语终将取代文言文的必然性。

前面说到但丁在世界文学史上的地位，可以说，这地位就是由《神曲》奠定的。对现代人来说，这部书是一部天书，不仅中国读者，西方读者在毫无准备的情况下与此书相遇，也会觉得格格不入。