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我说的“虚”，是指他想入非非的一场柏拉图之恋。这场恋情的女主角是一个叫贝阿特丽丝的佛罗伦萨女子。有人认为她完全出于但丁的想象，不过大多数研究者还是肯定她是一个真实的存在。她是一个银行家的女儿。近年有一个根据《神曲·地狱篇》编制的大型游戏，其中贝阿特丽丝的角色是但丁的妻子。这当然是游戏制作者要“成人之美”。按照但丁的记述，他和贝阿特丽丝只有两面之缘，一次是九岁时他随父亲参加亲戚家的聚会，见到了时年八岁的贝阿特丽丝，但丁一口咬定，那时他便爱上了这个小女孩。第二次是在一座桥上的邂逅，但丁在远处看见贝阿特丽丝和同伴在一起，他只是看着她过去，招呼也没打，据他回忆，当时他心醉神迷，忘记了呼吸。
前面说“虚”，指的就是他和贝阿特丽丝之间几乎没有实际的接触。他根本没有向对方表白过自己的爱情，贝阿特丽丝也不知有这么个人对自己如此倾倒。与寻常的单相思不同的是，但丁用一生来供奉他的心上人。贝阿特丽丝长大后与人结婚，二十四岁就病故了。但丁没有采取任何行动追求她，他自己也结了婚，生了好多孩子，好像婚姻与他对贝阿特丽丝的爱之间，井水不犯河水。这是因为在但丁的心目中，贝阿特丽丝是一个圣洁的非尘世的存在，与世俗的生活不生任何联系，而婚姻乃是世俗生活的一部分。是故他行迹上虽然没有去追求，她死后他却一直在追思之中。
作为一个诗人，他的供奉方式便是让贝阿特丽丝在他的笔下出现。他的第一部作品《新生》就是献给贝阿特丽丝的—她死了，他却要让她复活，重获“新生”。他的一个宏愿，就是让贝阿特丽丝“不朽”。最终他也真的兑现了：他让贝阿特丽丝出现在他不朽的诗篇《神曲》中，由她引领自己走进天堂。世界文学史上，因为《神曲》的经典地位，她的名字也变得家喻户晓。以“知名度”而论，世界文学中能够比得上“贝阿特丽丝”的女性形象，我们几乎数不出来。于此我们不得不感叹但丁的一往情深以及由此而来的想象的力量。贝阿特丽丝是他灵感的源泉，凭那两面之缘，但丁对真实的她不可能有多少了解，恰恰是距离产生了美，那种世人的了解对他无关紧要，他让想象召唤她，而后用一个永恒的美的形象召唤后世无数的读者。