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太阳出的方向是定在东方，因而帮助我们来决定东西南北的方位，我们北向站着，右手为东，左手为西，是很容易分辨的。至于左右之分，似乎就没有标准了；两人面对着，甲的右就是乙的左，甲的左就是乙的右。英文说一条河的right bank，到底是怎样来决定方位的呢？
【解答】 所有的地图都是以北上南下右东左西为定位的，美国的大河密西西比河（the Mississippi）是由北向南流入墨西哥湾的，这从地图上看当然有一个左右之分。但中国的情形就大不相同，所谓“大江东去”，扬子江是由西向东入海的，地图上根本没有所谓左岸右岸。虽然如此，中国却有“江左”“江右”的说法。这是就地域来说的，不是指大江说，所谓江左，是指长江最下游一带地方，即现在的江苏省等地。《晋书·温峤传》上说：“峤见王导共谈，欢然曰：‘江左自有管夷吾，吾复何虑？’”因为那时东晋的都城是建康（即今南京），所以这样说。据魏禧著的《日录杂说》上解释：“江东称江左，江西称江右，盖自江北视之，江东在左，江西在右耳。”现在称江西省为江右，就是这样来的。中国的长江只有南北岸，而无东西岸，所以称江南江北才是最实际的说法。
现在我们撇开地图的方位不说，再来看看一般实际的情形。密西西比河在地图上的右岸，如果坐在下水船上来说时，左岸又变成右岸了。同样地，在长江中坐下水船的人，当然是把南岸视为右岸的。
问题中的right bank，本是可以由说话的人临时指定的，如果我们在书本上遇到这种说法，而又不能确定那河是横流的，还是直流的话，要找出正确的方位就很困难了。据1957年出版的M. Nicholson编的 A Dictionary of American-English Usage 上的说明是这样的：“说河的right bank是指一个人面向下流时右手的岸而言。”如巴黎人说的“右岸”，正是指Seine河的北岸而言。因该河是向西北流去的，略与我国东流入海的长河相反，右岸在长江则为南岸。至于美国由北向南的密西西比河，右岸乃其西岸。
从前有个笑话，在中国推行“行人靠右”（keep to the right）的时候，有人就担心街的左边没有人走了。街也像河一样，是没有固定的左右的，去的人的右边，也就是来的人的左边呢。
英文有一句成语说give a person the right hand of fellowship，意为对人伸出友谊之手。中国人抱拳作揖，外国人就是伸出右手来与对方握手。为什么握手一定要用右手呢？这是因为西方人佩剑时总是用右手拔剑，如果互相握住右手，自然不能再来拔剑，这样友善自然表现出来了。