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不管是星座、血型分析，还是相面、看手相，为什么总有人对这些笃信不疑？心理学家通过实验为我们揭示了这种古老的社会现象背后的秘密。
下面这段话符合你吗？
“为人开朗、热情，即使内心有点害羞，表面上依然能表现得自在、大方。愁眉苦脸只给自己看，即使伤心，也不会摆在别人面前，偶尔向朋友吐吐苦水，真正的眼泪只有自己看得到。过度自信，因此常常冲动行事，行动失败后又毁掉了自信。很看重团体中的角色，因此愿意承担更多的责任。说话直接，很少拐弯抹角，诚实的孩子，一旦说谎就会被人察觉。不善于处理细节，但很踏实，不劳而获并非个人信仰。”
好，接下来看下面这段话符合你吗？
“温柔，娴雅，喜欢快快乐乐的生活，需要忠贞不渝的爱情和友情。随和顺从，品格正直，平易近人，富有人格魅力和艺术灵感。会为微不足道的事情感到惊慌不安，习惯躲开矛盾，开辟和解之路。言行举止非常有分寸，不急不躁，富有合作精神，有时显得优柔寡断，不够坦率，难以理解。由于过分追求高雅的生活，希望得到别人的钦佩和赞扬，因此有些机会主义，不专心，缺乏坚定意志。”
读完这两段话，你是觉得第一段话比较符合自己的情况，还是第二段话比较符合呢？还是你觉得这两种情况都很符合自己。“我为人开朗，而且随和顺从、品格正直啊！可是，说话好像也没有那么直接，没有那么优柔寡断吧！”是不是觉得，第一段话中有符合的条目，第二段话中也有符合的条目，好像说的都是自己，又好像都不是？
其实，第一段话是星座测试中对“白羊座”的解释，第二段话是对“天秤座”的解释。那么你是不是要纠结，自己究竟是白羊座，还是天秤座呢？抑或，两个都不是，因为其实自己是水瓶座！如果你翻开12星座测试，从摩羯座到射手座通通看一遍，就会觉得自己好像哪个星座的特点都有一点，而哪个星座的解释都没有100%符合自己的个性。这就是心理学中说的巴纳姆效应。
1948年，心理学家伯伦特·福勒通过实验证明了一种十分常见的心理学现象，这种心理学现象被称为“巴纳姆效应”。
伯伦特·福勒安排被试做一份明尼苏达多项人格调查表（由明尼苏达大学教授哈瑟韦和麦金利制定，是迄今为止运用最广泛且颇具权威的一种纸笔式人格测验）。之后，伯伦特·福勒会拿出两份人格测试的结果，然后让被试自己判定到底哪一份才是自己的测试结果。
在这两份测试结果中，其中一份是被试自己的结果，另一份则是大多数人的平均结果。在伯伦特·福勒的询问下，大多数被试认为后者更准确地表达了自己的人格特征，也就是说认为后者才是自己的测试结果。
这个实验结果证明，大多数人很容易相信一个很笼统的、一般性的人格描述特别适合他。即使这个人格描述显得十分空洞，但是人们还是愿意相信这就是自己的人格特征。
有的心理学家甚至把这个实验搬进了校园。他把一段笼统的、几乎适合任何人的话拿给一个年级的学生看，然后让那些学生判断这段话是否描述出了自己的人格特征。调查的结果是，大多数学生认为，这段话把自己的人格特征描绘得十分精准且细致入微。这个调查结果同样验证了巴纳姆效应。
针对伯伦特·福勒所提出的巴纳姆效应，法国的相关研究人员还专门做了一个实验，这个实验的目的是说明人们为什么会觉得星座性格分析、血型性格分析的描述十分符合自己的情况。
研究人员把当时已经被捕的、震惊整个法国社会的杀人魔马塞尔·贝迪德的出生年月日等一些资料寄给了一家在当时十分权威的星座分析报告公司。据说，这家公司号称自己是根据高科技软件得出的精准的星座报告。总的来说，这家公司在星座分析领域是绝对的权威。当然，这家公司并不是慈善机构，不会白白为人们提供服务，他们的星座报告费用是十分高昂的。
三天之后，研究人员就接到了这家公司邮递过来的一份详细的星座报告。这份报告的内容大致如下：“此人的适应能力很强，而且为人活泼好动。在日常生活中，他是一个活力四射的人，他的人际关系比较融洽。而且，他是一个富有智慧的人，道德感十分强烈且生活富足。”
除了这份报告之外，这家著名的星座分析公司还专门根据马塞尔·贝迪德的出生年月日做了一个预测。在这份预测报告中说，马塞尔·贝迪德在1970年～1972年期间将会拥有自己的感情生活。
可是事实是，这个被分析为“道德感强烈”的马塞尔·贝迪德是一个著名的杀人魔，他的双手沾满了19个无辜生命的鲜血。想必，如果马塞尔·贝迪德本人看到这份报告也会觉得无比讽刺吧！而且星座公司所预测的马塞尔·贝迪德会在1970年～1972年期间拥有自己的感情生活，这一论断也被事实打破了，因为马塞尔·贝迪德在1948年的时候被判处死刑。
在得到这份星座分析报告后不久，研究人员很快又将发动第二次世界大战的希特勒的出生日期等资料发送给了其他同样享有盛名的星座分析公司。为了保证调查结果的准确性，研究人员还专门请来了五十多名并不知道希特勒具体出生日期的星座研究人员来分析希特勒的人格特征。
结果研究人员综合星座公司给出的报告后，得出了这样一个结论：出生在这个日子的人是非常有爱心的，十分喜爱动物，且是一个和平拥护者。
最后，研究人员又请那五十多位星座研究者总结一下希特勒的人格特征，于是具有讽刺性的一幕又出现了。星座研究者中的大多数人都认为希特勒应该是阴险狠毒的天蝎座，只有两个人认为希特勒是一个完美主义的射手座。但是，事实上希特勒的出生月份是四月，而天蝎座和射手座都是在冬天出生的。也就是说，希特勒的星座与这两个星座之间没有一点儿关系。
根据这一系列的调查结果，法国研究人员认为，人们之所以认为算命、星座或生肖等预测对自己而言十分准确，主要原因就是受到巴纳姆效应的影响。而且，研究人员还认为除了心理学方面的原因外，还可以用概率学的原理来分析这种现象。所有的事物就像我们日常生活中使用的硬币一样，都是具有两面性的。所以，星座公司给出的这些预测其实也具有两面性，也就是说这些预测具有50%的成功率。
为了验证巴纳姆效应的确存在，心理学家不断设计实验，试图得出自己的结论。心理学家艾森克在1000个孩子中调查性格和星座的关系，结果发现，孩子在外向和神经质这两个特质上，和星座一点关系都没有。接着，艾森克将调查对象定为成年人，结果却非常符合占星术的说法。
很显然，出生时的星座和人的性格无关，成年人因为了解星座与性格之间的关系，因此主动朝着某一星座特质发展，也就是说，水瓶座的人会不自觉地按照水瓶座的描述塑造自己。实际上，星座描述非常概括，而且大部分是褒义的，试问，谁不喜欢听到欣赏自己的话，谁不希望自己是“优雅的、独立的、天性向往自由的人”呢？
需要指出的是，虽然“巴纳姆效应”是被伯伦特·福勒发现并用实验证明的，但是这个心理学理论的命名却是来自另一个人的名字。在20世纪50年代，心理学家保罗·米尔以美国一位有名的马戏团艺人菲尼亚斯·泰勒·巴纳姆的名字将伯伦特·福勒的实验结果命名为巴纳姆效应。保罗·米尔之所以这样做，是因为巴纳姆曾经说过一句名言：“任何一流的马戏团应该有能力让每个人看到自己喜欢的节目。”这句话精辟地道出了巴纳姆效应的内涵。
在日常生活中，人们常常认为十分笼统的、一般的人格描述准确地揭示了自己的人格特征，这种现象在心理学上被称为巴纳姆效应。可以说，巴纳姆效应存在于我们日常生活中的每个角落里。而伯伦特·福勒之所以用实验验证这个理论，就是为了告诫人们，在日常生活中一定要警惕巴纳姆效应，做到尽量客观真实地认识自己，不要受巴纳姆效应的影响。
其实，很早以前人们就已经意识到这个问题了，只是那个时候还没有明确提出巴纳姆效应的理论罢了。在两千年以前，古希腊人就把“认识你自己”这五个字作为箴言刻在阿波罗神庙的门柱上。
无独有偶，在中国的春秋时代，老子著书《道德经》，这部《道德经》一共只有五千多字。而惜字如金的老子在这部《道德经》中提出了“知人者智，自知者明”。由此可见，在老子心中自知之明是十分重要的。而自知之明就是在告诫人们要警惕“巴纳姆效应”对自己的影响。