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手势是人们最常使用的身体语言，手掌和手指结合而成的动作也会透露很多重要的信息。人们在交谈时，不可避免地会使用手势，有的人还有固定的谈话手势，好像不摆出相应的手势，话语就会失去影响力一样。不管是表达自己的想法，还是要了解别人的看法，手势都有着不可忽视的作用。
最新的一项心理学研究表明，手势在沟通方面的确提供了线索，甚至能够通过动作暗示，改变人的想法。美国芝加哥大学的心理学家设计了一个实验，想看看人的手势是否会影响思想。他们用印度一种古老的益智玩具“汉诺塔”进行实验。
印度有这样的传说，上帝在创造世界时，做了3根金刚石柱子，而且在其中一根柱子上从下到上，按照大小顺序摞着64片黄金圆盘。上帝命令婆罗门将圆盘从下面开始，按照大小顺序重新摆放在另一根柱子上，规定：小圆盘上不能放大圆盘，而且，一次只能移动一个圆盘。
汉诺塔
实验者请参与者进行“汉诺塔”游戏，结束后，他们会被带到另一个房间，在那里，他们向实验者解释自己是如何完成游戏的。由于游戏很复杂，参与者必须借助手势说明，这正符合实验者的意图。为了增加参与者使用手势的机会，他们将“汉诺塔”的圆盘变重了，即使是最小号的圆盘，也需要两只手才能挪得动。
这下可好，那些在描述步骤时使用一只手做手势的志愿者，花费了很长时间才将游戏玩完，并且他们所花费的时间要比使用双手做手势的人久。事实上，一个人对单手手势的依赖性越强，他做事时所需要花费的时间也越长。
很显然，人们通过手势记住一些东西，一旦遇到临时的干扰，大脑会变得“束手无策”。手势是人类行为的一种特殊的形式。由于手势对人的影响是间接的，因此它的作用很难被意识到。心理学家认为，手势将大脑中的思想形象化，使动作参与到大脑活动中来。如果真是这样，教师大可在教授数学、物理、化学知识时使用手势，帮助学生理解一些抽象的概念。
在日常生活中，手掌和手指的变化代表了不同的含义。手心向上的姿势表示妥协、祈求、无奈和坦诚。谈话中的一方手心向上摊开，表达自己的无奈。做出这一手势的一方必然处在劣势。手掌翻转，其含义也随之改变。手心朝下的手掌是一种权威的表现，给人传达的是一种强势的信息。公司的领导在对员工训话、安排工作时，常常配合这一手势，常用的姿势是手掌伸到胸前，保持手心向下。如果一个领导者每天用手心向上的姿势指导工作，员工会觉得这位领导很窝囊，能力有限。
为什么手心的一个翻转，就会出现如此明显的区别呢？阿拉巴马大学的心理学家威廉·卓别林通过研究人们握手的方式解答了这个问题。他发现，那些外向的人喜欢用手心向下的方式与人握手，乐于接受新鲜事物、新思想的女性也热衷于此；相反，害羞敏感的人则不会这样。情侣间的牵手也代表了一种引领与跟从。在上面的手，即手心向下的一方通常引领方向，做出决断，而下面的手是手心向上的，习惯跟随上面的手摆动，代表跟从、服从。
手握成拳头，伸出一根手指留在拳头之外，这个唯一突出的手指凝聚了整个手掌的力量，一触即发。说话时，这根特别的手指指向对方，被指的人立刻会感到压迫感。日剧 Legal High 中的古美门律师每次在庭辩时都会自信满满地握紧拳头，然后竖起食指，并且带着这根手指冲向检控官（与我国检察官类似）和陪审团，告诉所有人法律是唯一的逻辑，这个动作也成为他雄辩力的标志。
Legal High 中古美门律师的标志性动作
这个手势代表权威，同时具有挑衅的意味。在平常的交往中，这个动作会给人负面的印象，让人产生抗拒心理。如果在讲话的过程中出现这个手势，对大多数人来说，则是进行攻击的前奏。
用手指敲打桌面，或者在纸上乱涂乱画，代表对对方的话题不感兴趣，不同意对方的观点或者已经对这次谈话不耐烦，这是一种打发无聊时间的动作，也是给对方的一个暗示。就像到朋友家做客不能敲击碗筷一样，谈话中用手指敲击桌面是欠缺修养的举动。
手指尖合并的手势很少有人做。这个动作代表自信、优越感，一般领导喜欢做这个手势，尤其是和下属单独交往时。这个手势也有消极的色彩，当手指尖合并伴随双臂交叉、双腿交叉及漠不关心的表情时，显然沟通受阻，需要双方改变话题或者交谈的方式。如果是销售人员在向潜在客户介绍产品，沟通期间出现这样的情况，应该马上停止介绍，建议客户下订单或者介绍其他产品。
政治家的举手投足都被聚焦在镁光灯下，因此，他们在任何场合做任何行为时都会仔细考虑，哪怕是拍个照片，都会选择适当的姿势，表达一定的诉求，同时不至于引起他人的误会或反感。一位英国记者发现，许多政客在公开场合拍照时都喜欢伸出手臂，将手指指向天空的某个地方——尽管天空中什么都没有。这个姿势被各国的政客使用，彼此像约定好了一样。
心理学家认为，这个姿势不过是用来虚张声势而已。政客们希望自己不至于像个多余的傻瓜，而是一个真正的领导者，抬起手臂、昂起头的姿势无疑让人显得更有活力，眼睛向远处望去，显得他们更有远见。