三国时期,魏国的曹操有一个聪明的儿子,名叫曹冲。曹冲五六岁时,就展现出了过人的才智,有时大人想不出的办法他都能想到。
东吴的孙权为了向曹操示好,送来了一头大象。曹操也是第一次见到大象,只听说大象很重,却不知道大象到底有多重。于是,曹操问大臣们有什么称象的好办法,大臣们七嘴八舌地说了很多办法,却没有一个行得通。
曹冲这时正好在曹操身边,他站出来说:“父亲,我倒有一个办法。不如把大象赶到一艘船上,看船身没入水中多少,在船身上做个记号;然后把大象带下船,往船上装石头,直到水面到达做记号的地方为止。这时,只要称一下这些石头的重量,就能知道大象的重量了。”
曹操听了,觉得曹冲说得非常有理,便立刻让人照这个办法施行,果然知道了大象的重量。