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这是一个尽人皆知的事实：梦在早晨醒来后就会被淡忘。当然，梦是可以被记住的，因为我们只能通过清醒后的记忆知道它们的存在。但是我们常有一种感觉，即我们只记住了梦的一部分，而梦的内容是很多的。我们也会注意到，早晨仍然记忆犹新的梦，经过白天便逐渐消失，最后只剩下些支离破碎的片段。我们常常注意到我们的确做过梦，可又不知梦了什么。我们对梦是十分容易遗忘的这一事实实在太习以为常了，以至于没有感到这件事竟是如此之怪，怎么可能一个人夜间做了梦而到了白天即忘了梦到什么，甚至忘了自己究竟做没做过梦。另外，有时候确实也有这种情况，梦在记忆中具有异乎寻常的持续保持的力量。我曾分析过我的病人在25年前或更早做的梦，我也仍记得自己至少37年前做过的一个梦，而且就如刚刚发生的一样记忆犹新。所有这些都是非常令人惊奇的，而且无法立即得到解释。
关于梦的遗忘所做的最为详细的论述来自斯图吕贝尔（1877，第79页以下），这无疑是一个十分复杂的问题，因为斯图吕贝尔认为这不能归结为单一的原因，而是存在一系列相当多的原因。
首先，所有在清醒生活中导致遗忘的原因都在其中起作用。我们在白天的清醒生活中会忘记无数个感觉和知觉，这是因为它们太微弱或因为它们所引起的兴奋太小。许多梦意象也是如此：它们容易被人们遗忘是因为它们太微弱，而与之相毗邻的较强意象却被记住了。但是强度本身并不是决定梦象是否能被记住的唯一因素。斯图吕贝尔（1877，第82页）以及其他一些作者也都承认，我们常常把情景十分生动的梦忘记了，而大量的只是影幻般的或根本没有感觉力量的梦却被保留在记忆中。还有，我们在清醒的时候，容易忘记只发生过一次的事情，而习惯性地注意那些多次反复发生的事情。而既然大多数的梦象都是独一无二的经历
，这一事实加剧了我们对所有梦的遗忘。再一个使我们忘记梦的原因可能显得更为重要。如果感觉、念头、想法等要在某种程度上不被遗忘，很基本的一点是它们不应保持孤立，而应在一种适当的联结与组合之中。如果一行短诗被分解为构成它的词语再打乱顺序，就很难被记住，“若按适当的顺序组合起来，一个词会帮助另一个词，甚至整个包含意义的句子，它就易于记住并长久不忘。一般说来，记住一些杂乱无章的内容和记住那些没有意义的东西是同样困难的”。（斯图吕贝尔，1877，第83页）大多数梦是不易理解和缺乏条理的。组成梦的内容的东西就是这样缺乏实际内容而不易记住的。它们易被忘记就是因为它们用不了多久就支离破碎了。拉德斯托克（1879，第168页）宣称，他曾观察到，最容易记住的梦一定是十分独特的梦。我们必须承认，他的观点与上述情况很少有相符合之处。
斯图吕贝尔（1877，第82页以下）相信，关于梦与现实生活关系的某些其他因素仍对梦的遗忘有很大作用。梦在清醒的意识中容易被遗忘，这显然只是前面已经提到过的事实的翻版，即梦极少从现实生活中提取有序的整体，它只是从中挑选一些细枝末节，这些细节从其心理境脉中被剥离，而这些境脉正是清醒时的记忆所必需的。这样，梦的组成在心灵的精神秩序的组织中就难以找到位置。没有什么东西可以帮我们记住它们。“梦的结构就好像是从我们心理生活的地上升起，犹如天上的云朵，在精神空间中飘浮，又被一阵风吹散。”（斯图吕贝尔，1877，第87页）而在醒来之后，我们感知的实在世界又向我们迎面而来，占据了我们的注意力，这股力量绝不是任何梦的力量所能抵御的。这样，我们又有了另一因素可以说明这一问题。梦让位于新的一天的众多印象，正如太阳出而群星隐退一样。
最后，还应记住一个导致梦容易被遗忘的事实，即大多数人都对他们的梦不感兴趣。任何人，比如说一位科学研究者，只要他有段时间持续注意自己的梦，就会发现他的梦比平时更多了，这无疑意味着他更容易，也更多地记住了自己的梦。
还有两个导致梦的遗忘的原因，即贝尼尼（Benini，1898，第155—156页）曾引用的鲍纳特利（Bonatelli，1880）在斯图吕贝尔论述基础上补充的那两点。它们是：（1）清醒状态和睡眠的存在感觉（coenaesthesia，又译“普通感觉”）的交替不利于两者间的相互再现；（2）梦中观念材料不同于其在清醒生活中的排列方式，使得它们无法在清醒的意识中得到解释。
尽管上述原因均使梦易于被遗忘，事实上（如斯图吕贝尔自己所坚持的［1877，第6页］），许多梦还是保留在记忆中了，这是很明显的。研究梦的作者们不断试图列出支配梦之记忆的原则，这也就等于承认了我们所面对的是个令人困惑且难于解释的问题。某些关于梦回忆的特征最近得到了应有的强调（参看拉德斯托克，1879，第169页以及蒂茜，1898，第148页以下），例如，有的梦在早晨时似乎已经被忘了，但在白天当中，如果它的内容被偶然的感知所触及，就又会被回忆起来了。
但是，总的来说，梦的回忆说是很容易遭到反对的，这肯定会降低它们的价值。由于如此大量的梦都被遗忘，我们很怀疑记忆中所留下的东西是否被歪曲了。
斯图吕贝尔也曾表示对梦的再现的正确性的怀疑（1877，第197页），“于是，这类情况是很容易发生的，即清醒的意识不知不觉篡改了对梦的记忆；我们使自己相信，我们梦见了各种各样的东西，而实际上我们根本就没有梦见”。
詹森（1855，第547页）曾着力强调过这一点：“此外，在研究和解决连贯一致的梦时，有一种特殊情况过去似乎未曾受到重视，对此我们必须牢记。那就是，当我们回忆这类梦时，我们总是——并非有意地，也没有注意到这一事实——把梦中意象之间的空隙填补起来。在我们记忆中十分连贯的梦实际上很少或根本就不是连贯的。即使是最实事求是的人在叙述一个值得注意的梦时也难免添油加醋。人的心灵有一种很强的关联地看事物的习惯，以致不明智地把原本并不连贯、无关联的梦也连续地看待了。”
埃格尔（1895，第41页）所做的一些论述，虽然是他完全独立写出来的，这点毫无疑问，却如同从詹森的书上翻译下来的一样：“观察梦有一种特殊的困难，在这类事情上，避免错误的方法只有一个，那就是立刻把你所经历的和观察到的写在纸上。否则遗忘——不管是部分还是全部——很快就会发生。全部遗忘并不严重，但部分遗忘却是危险的。因为，如果我们要描述没有忘记的内容，很容易凭想象来弥补记忆中的那些不连贯的片段……我们无意之中变成一个创造性艺术家；而描述出来的梦的内容，如果一次次地重复，便会使我们自己相信所描述的内容是不可否认的事实。”
斯皮塔（1882，第388页）也表达过非常相似的观点，他认为直到我们要复述自己的梦时，我们才在其松散地联结着的元素中引入了某种秩序：我们“把原本只是并列存在的事物安排进先后次序和因果联系的链条之中。也就是说，我们给缺乏逻辑关系的梦引进了逻辑”。
既然检验我们记忆可靠性的唯一标准只能是客观证实，而这对梦来说是不可能的，因为它只能是我们自己的经历，我们追溯它的唯一来源就是我们的回忆，那么我们对于梦的回忆能够有什么价值呢
？