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吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。
比自己强的人，谦虚地和他相处；比自己差的人，也谦虚地和他相处；把功利放在一边，把评价放在一边。何况功利与评价并不是一成不变的呢？
秋天里山洪按照时令汹涌而至，众多大川的水流汇入黄河，河面宽阔波涛汹涌，两岸和水中沙洲之间连牛马都不能分辨。于是河神欣然自喜，认为天下一切美好的东西全都聚集在自己这里。河神顺着水流向东而去，来到北海边，面朝东边一望，看不见大海的尽头。于是河神方才改变先前洋洋自得的面孔，面对着海神仰首慨叹道：“俗语有这样的说法，‘听到了上百条道理，便认为天下再没有谁能比得上自己’的，说的就是我这样的人了。”
正是“人外有人，天外有天”。
有的人的“自我感觉”特别良好，优越感极强，总感到自己要比他人强，要高明，处处、事事、时时都显示出一付盛气凌人的样子，自以为是，对他人说起话来总有居高临下一副老大的味道，平时的一言一行总会自觉或不自觉地流露出高人一等的样子，不会平等待人……而人呢？一般都有一个喜欢被他人尊重的特点，都不喜欢被他人歧视、瞧不起，因而对这种高傲无理的人，因此，对这样的人采取敬而远之，躲得远远的，在这种情况下一般是处理不好人际关系的。
强中自有强中手，山外青山楼外楼。
而高傲的人，完全按自己的主意行事，与人相交合则留，不合则去；比自己强的人不接近，比自己差的人不迁就。自己的心灵也很寂寞，也感到压抑。哪里赶得上抱着一种自然的态度与人相处。比自己强的人，谦虚地和他相处；比自己差的人，也谦虚地和他相处；把功利放在一边，把评价放在一边。何况功利与评价并不是一成不变的呢？
谦虚自然地与人相处，别人舒服，自己也舒服，该多好！
谦虚不是抬高了别人，也不是踩低了自己。谦虚恰恰是一种能容忍他人的能力。谦虚正是一种成功者的胸怀。
阳子居往南方的徐州去，恰巧碰到老子向西去秦国的某地方。郊外相逢，阳子居自以为有学问，态度傲慢，老子便为阳子居深为惋惜，当面批评阳子居：“以前我还认为你是个可以成大器的人，现在看来不可教诲啦。”
阳子居听了老子的话心里很不舒服，后悔自己当时为什么那样。老子也很失望。
回到旅店后，阳子居觉得自己应当作得自然一些，起码要敬重长者，敬重有道德学问的老先生，便主动给老子拿梳洗的工具，脱下鞋子放在门外，然后膝行到老子面前，谦虚地说：
“学生刚才想请教老师，老师要行路没有空闲，因此不便说话。现在老师有空了，请您指教我的过失。”
老子说：“想想看，你态度那么傲慢，表情那样庄严，一举一动又如此矜持造作，眼睛里什么都没有，这样，将来谁和你相处呢？人，没有他人围绕着你，行吗？应该懂得：最洁白的东西好像总有些污秽的感觉，德行最高尚的人总认为自己远不十全十美，学问虽深切地了解了，在许多方面他是不行的。知道自己不行，你才知道自己真正行的地方；眼睛里只看到自己行，实际上，你哪个地方都不明白。”
阳子居先是吃惊，渐渐地脸上浮现惭愧的神色，谦虚地说：“老师的教导使我明白了真正的道理。”
开始，阳子居在去徐州的路上，旅舍客人恭敬地迎送他。他住店时，男老板为他摆座位，女老板为他送手巾，大家也给他让座。虽然恭敬，彼此都不舒服。接受老子教诲后，阳子居态度随和，为人谦逊，归途住店，客人都随意地和他交谈，他也感到和大家相处得很亲切。
“人外有人，天外有天”，其字面意思是没有什么问题的。人外面自然应该有人，除非这世界上只有一个人。天外面应该还有天，除非天只有你看见的那一片。
“人外有人，天外有天”，其具体涵义基本上没有什么问题。它告诉我们，当我们认为自己在哪方面很出色、很优秀，我们不要骄傲、不要自满。因为这个世界很大，人非常多，很可能有人比我们在这方面更出色、更优秀。说“基本上”没有什么问题，是因为这话的并不是绝对的，不是百分之百普适的。
“人外有人，天外有天”，其正面意义自然不在话下。但要以为“人外有人，天外有天”，只有其正面意义，那就错得不小了。这是因为，“人外有人，天外有天”的负面效果同样不小。
一个人，无论做什么，要想做得顺利做得好，自信是必不可少的要素之一。诚然，或许在每个具体的方面，都存在人外的人、天外的天。人外的人、天外的天，或许使我们与之相比，相对不足，但这相对的比较并不能使我们本身的绝对能力削弱。在不知道人外的人、天外的天时，我们能把一些事情做好，在知道有人外的人、天外的天时，我们仍然能把这些事情做好。如果因为知道了人外的人、天外的天，不是激励我们继续努力，而是让我们自信受挫，反而做不好能做好的事，那岂不是得不偿失？有句话“人不能同人比”，其意思是说，人各有优势，无法相比，不具可比性。另一个人或许在某方面比你强，但他未必能做好一个具体的你要做的事。这是不仅是因为你有你本身的某些能力上优势，更是因为在很多情况下，你更了解你要做的事。
我们当然知道“人外有人，天外有天”，我们不想自大，但我们也不想失去自信。我们在认真做我们的事情，从某种角度上看，焉知我们不是人外的人、天外的天？