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这是一个真实的故事。故事发生在中国西部的新疆维吾尔自治区的一个极度缺水的沙漠地带，这里每人每天的用水量被严格地限定为三斤，这还得靠驻军从很远的地方运来。日常的饮用、洗漱、洗菜、洗衣，包括喂牲口，全都依赖这三斤珍贵的水。
人缺水不行，牲畜也一样，渴啊！终于有一天，一头一直被人们认为憨厚、忠实的老牛渴极了，挣脱了缰绳，强行闯入了沙漠里惟一的也是运水车必经的公路。终于运水的车来了，老牛以不可思议的识别力，迅速地冲上公路，军车一个紧刹车戛然而止。老牛沉默地立在车前，任凭驾驶员呵斥驱赶，就是不肯挪动半步。五分钟过去了，双方依然僵持着。运水的战士以前也碰到过牲口拦路索水的情形，但它们都不像这头牛这般倔强。人和牛就这样耗着，最后造成了堵车，后面的司机开始不耐烦了，性急的甚至试图点火驱赶，可老牛就是不为所动。
后来，牛的主人寻来了，恼羞成怒的主人扬起长鞭狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上，牛被打得皮开肉绽、哀哀叫唤，但还是不肯让开。鲜血沁了出来，染红了鞭子，老牛的凄厉哞叫，和着沙漠中阴冷的酷风，显得格外的悲壮。一旁的运水战士哭了，不耐烦的司机也哭了。最后，运水的战士说：“就让我违反一次规定吧，我愿意接受一次处分。”他从车上取出半盆水——正好三斤左右，放在牛面前。
出人意料的是，老牛并没有喝以死抗争得来的水，而是对着夕阳，仰天长哞，似乎在呼唤着什么。这时不远的沙堆背后跑来一头小牛，受伤的老牛慈爱地看着小牛贪婪地喝完水，伸出舌头舔舔小牛的眼睛，小牛也舔舔老牛的眼睛，静默中，人们看到了母子眼中的泪水。没等主人吆喝，在一片寂静无语中，它们掉转头，慢慢往回走了。
为了能让口渴的小牛喝到水，牛妈妈甘愿自己被打得皮开肉绽，也绝不放弃这惟一的机会，这种舐犊情深之举的确让我们感动，母爱是伟大的，即使是没有像人类那样感情丰富的动物，也一样可以为了自己的孩子甘愿付出一切。