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杰克·伦敦在19岁以前，还从来没有进过中学。但是在他40岁的时候，他却给后人留下了51部不朽的著作。
杰克·伦敦的童年生活充满了贫困与艰辛，他整天无所事事地跟着一群恶棍在旧金山海湾附近游荡。说起学校，他不屑一顾，并把大部分的时间都花在偷盗等勾当上。不过有一天，当他漫不经心地走进一家公共图书馆内开始读起名著《鲁滨逊漂流记》时，他看得如痴如醉，并受到了深深的感动。在看这本书时，饥肠辘辘的他，竟然舍不得中途停下来回家吃饭。第二天，他又跑到图书馆去看别的书。一个新的世界展现在他的面前——一个如同《天方夜谭》中巴格达一样奇异美妙的世界。从那以后，一种酷爱读书的情绪便不可抑制地左右了他。他一天中读书的时间往往达到了10至15小时，从荷马到莎士比亚，从赫伯特·斯宾塞到马克思等人的著作，他都如饥似渴地阅读。当他19岁时，他决定停止以前堕落的人生，改成用脑力谋生。他厌倦了流浪的生活，他不愿再挨警察无情的拳头，他也不甘心让铁路的工头用灯揍自己的脑袋。
于是，杰克·伦敦在19岁时，进入加州的奥克兰德中学。他不分昼夜地用功，从来就没有好好地睡过一觉。天道酬勤，他也因此有了显著地进步，他只用了3个月的时间就把4年的课程念完了，通过考试后，他进入了加州大学。
他渴望成为一名伟大的作家，在这一雄心的驱使下，他一遍又一遍地读《金银岛》、《基度山伯爵》、《双城记》等书，随后就拼命地写作。他每天写5000字，这也就是说，他可以用20天的时间完成一部长篇小说。他有时会一口气给编辑们寄出30篇小说，但它们统统被退了回来。
后来，他写了一篇名为《海岸外的飓风》的小说，这篇小说获得了《旧金山呼声》杂志所举办的征文比赛头奖。但是他只得到了20元的稿费。他贫困至极，有时到了连房租都付不起的地步。
但杰克·伦敦从未放弃对理想的追求，他有6部长篇以及125篇短篇小说问世。他成了当时美国文艺界的最为知名的人物之一。
一个在19岁之前无所事事的落魄青年，通过自己的努力奋斗在短短的时间里取得了举世瞩目的成就，杰克·伦敦的成长历程让我们感叹，一个人如果有了自己的方向和目标，便会废寝忘食的向前迈进，这便是杰克·伦敦给我们的启示。