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听到轻笑声，卡尔转过视线，只见一个穿着厚大衣的妇人一边和花店的女店员交谈，一边接过包装精美的红白色花束。卡尔正想象着这花束将会送给谁，这时又听到妇人对店员说起话来。刚才她还笑着，不知为何，表情渐渐变得不悦。卡尔有些在意。他迈步靠近花店，经过时竖起耳朵听。

“好像是真的，听说那个男人逃到这里来了。”妇人这样说道。

“为什么又来这里？”店员皱起鼻子，“这里本来就小，不仅无处躲藏，而且很快就会暴露。”

“你想啊，他可是马戏团的，说不定能在屋顶上跑来跑去呢。”

“但也不可能一直这样逃下去吧？想逃跑，在马戏团可够呛。”

“匹诺曹还不是从马戏团里逃走了。”妇人钦佩地说道，那口气好像在说：那个匹诺曹就能做到。

卡尔想起今天早上在列车上看到的新闻报道。报道称，马戏团的一个年轻杂技演员在德国巡演时逃跑，演出内容被迫更改。

“可能是压力太大了吧。”妇人将鼻子凑近花束，闻着花香，看上去十分享受，“这世上不顺的事，大多都源自压力。”

卡尔继续向前走。罗滕堡的街道两旁，搭建着红色人字形屋顶的小房子鳞次栉比，每次来到这里，都仿佛置身童话世界。丈夫出轨、妻子不忠、订婚对象的身份、儿子的去向等，卡尔总是调查这些令人感到疲惫的现实之事，心情十分糟糕。一想到“我来这里真的好吗”，他就不舒服，这种感觉就像可爱的动画片《猫和老鼠》里突然走进一个真人恐怖电影的演员。他开始感到害怕，似乎自己每踏出一步，周围就会被侵蚀一分，变得像铅灰色一样灰暗、沉重。

道路两旁店铺林立，行人寥寥无几。平时这里可能会热闹一些。下午四点过后，天色渐渐暗下来，路灯的灯光静静地照在街上，人们肯定都在各自家中忙着准备圣诞节的晚餐。

卡尔穿过广场，走进狭窄的小巷。挂在店外当作装饰的小招牌个个都很精致，可他却没有余力欣赏它们的可爱。卡尔本就已经认识到自己缺乏感受人或物“可爱”的能力。自从十五岁离家，他从事的多半是些既不起眼又看不到希望的工作。如果只是这样也就算了，然而工作中有太多污染心灵的东西。卡尔可以想象，如果自己的感受是细腻丰富的，那他的精神早就不堪重负了。目睹人心之恶，靠着陷害别人赚饭钱，这样的生活早已与感受事物的可爱无关。

拐过街角，卡尔差点撞上一家餐厅的招牌。招牌上的店名是用铁丝折成的，很难看清。真碍事，他瞪着招牌，勉强看懂了招牌上的字——幸福。幸福，这个名字让他讨厌到想把招牌掰断。这时，餐厅门上的贴纸映入卡尔眼帘，贴纸上写着“在这个幸福的夜晚享受幸福的一餐”。我这辈子都不会想吃吧，他想。

卡尔觉得自己好像跟丢了那个男人。这份类似侦探的工作他已经做了四年，还从未让跟踪目标逃出过自己的视线。工作进展如此顺利，或许有技术或诀窍的原因，但更多的是见异思迁的男人满脑子期待着和女人幽会，根本没能注意到有人跟在身后。突然，那个年过五十、大腹便便却走路飞快的男人又出现在了视线里，卡尔心里阴郁起来。何必在平安夜出轨？不，或许正因为是平安夜才出轨吧。

“啊！”卡尔身旁传来一个声音。只见一个穿着短款呢子外套的小男孩呆呆地张着嘴，抬头望着天空。他右手虚握成拳举着，像举着一把伞。

“你看看，”一旁留着胡子、看上去应该是小男孩父亲的男人严厉地说，“都说了让你好好拿着。”

红色的气球从小男孩的头顶上方飘过，似乎在充分享受解放后的自由，接着轻快地向上飘去了。

“可是……”小男孩吞吞吐吐，似乎想为自己辩解，但又没想出合适的理由，只得以一副快要哭出来的表情央求道，“气球，帮我拿下来吧。”

“都飘到那么远了，拿不到了啊。”

“鸟，”小男孩说，“鸟能帮我拿。”

“驯鹿也行，”小男孩的父亲似乎有些不耐烦，“今天是圣诞节，驯鹿会在天上飞，说不定能抓住气球。”

“是吗？”

“所以，今天晚上圣诞老人会带着气球来的。这次的圣诞礼物就是气球。”

“我想要更好的礼物呀。不想要气球……驯鹿真的会在天上飞吗？”

“会。”父亲说道，似乎认为这是理所当然的。

别对小孩子说谎啊。听着这对父子的对话，卡尔不大高兴。

“有一种皮尔里驯鹿，它们体形较小，在驯鹿中尤其擅长飞行。”

“真的吗？”

“在法国的洞窟里，存有古代描绘驯鹿的画。驯鹿一般只居住在北极或北方，但那幅画却出现在相对靠南的国家。你知道这是怎么回事吗？”

“不知道。”

“因为驯鹿飞过去了啊。”

“真的吗？”

“从夏天开始，圣诞老人便忙于驯鹿的飞行训练，而且健康管理也很重要。”小男孩的父亲似乎来了兴致，尽管孩子早已失去了兴趣，他依旧喋喋不休地说着大话，“就像以奥运会为目标、不断强化身体素质的运动员一样，驯鹿也会在今晚展示它们本季最棒的飞行表演。”

“有几只驯鹿呢？”

“八只哦。还有一只红鼻子的鲁道夫，一共九只，在今天将以最强阵容出场。”

卡尔听着这对父子的谈话，想起了小时候自己的父亲发脾气时的样子。父亲曾是业余足球队的主教练，大赛前必须选拔队员，想办法填补受伤球员的空缺，为此伤透了脑筋，焦躁不安，总是“球队、球队”地发着牢骚。如果卡尔说想去看那场比赛，父亲就会支支吾吾地岔开话题。一开始，卡尔还不禁要问为什么不让他去看比赛，但后来他察觉到，那是因为父亲不想让他看到那支实力很弱的球队。