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在这本书里，我们将讨论很多问题，比如原子、恒星和星云是怎样构成的，比如熵和基因是什么东西，它们是否能令空间发生扭曲，还比如火箭收缩的原因等。当然，除此之外，我们还会讨论许多其他同样有趣的事物。
在现代科学中，有许许多多有趣的事实和理论，我想将它们收集起来，并且从微观和宏观两个方面，将今天科学家们所看到的宇宙的总体图景展现在读者面前。这就是我写这本书的原因。毫无疑问，这项计划所涵盖的范围极其广泛，如果每个故事、每处角落都必须详细地讲述一遍，那无论我怎么做，这本书最后都会变成一套有许多卷的百科全书。所以，我打算化繁为简，只选取其中一些主题来讨论。这些主题简要地涵盖了基础科学知识的所有领域，并没有什么遗漏。
不过，在这本书中，对这些主题的介绍会有某种失衡，比如有些章节简单易懂，就算是孩子也不会有什么疑问，而另一些章节会略显晦涩，要想完全理解，就必须集中所有注意力去研究。为什么会这样呢？是因为在选取书中主题时，我看的是它重不重要、有不有趣，而不是它够不够简单。但不管怎么说，我还是希望在阅读这本书时，哪怕是那些对基础科学知识没什么了解的人，也不会遇到太大困难。
大家应该已经发现了，本书后半部分对“微观宇宙”和“宏观宇宙”进行了讨论，但在篇幅上，后者要比前者短得多。之所以会这样，是因为在《太阳的诞生与消亡》（
The Birth and Death of the Sun
）和《地球自转》（
Biography of the Earth
）
两书中，我已经对与宏观宇宙有关的种种问题进行了详细的讨论。所以在这本书里，我不想再重复这一方面的内容，否则很容易因枯燥乏味而令读者感到厌烦。因此，我在这一部分只是像平常那样，对行星、恒星和星云世界里的物理事实及事件，还有支配它们的客观规律，进行了一下简要的论述。当然，我也会对一些问题进行较为详细的讨论，这些问题无一例外，都是随着近几年科学知识的发展而逐渐明晰起来的新问题。在这些新问题中，有两个方面的新观点最为吸引我的目光。一个是巨大的恒星爆发，也就是所谓的“超新星”，是由物理学中已知的最小粒子——中微子——引起的。另一个是新的行星形成理论。在此之前，大家普遍认为行星的诞生是因为太阳与其他恒星发生了碰撞，但新理论却完全摒弃了这一观点，反而对康德和拉普拉斯那几乎被世人遗忘的旧观点大加肯定，甚至使其重新确立起来。
在此，我要对很多艺术家和插画师表示感谢，因为这本书中有许多插图正是以他们的拓扑变形作品为基础的（见第三章）。我尤其要感谢玛丽娜·冯·诺伊曼（Marina von Neumann）。这位年轻的朋友总是说，无论在哪个方面，她都比她颇负盛名的父亲要懂得多。当然，只除了数学。她认为她的父亲在这方面倒是能和她打个平手。她在看过这本书的部分手稿后对我说，里面有很多东西她都无法理解。原本，我写这本书是打算给孩子们看的，可因为她的这句话，我不得不打消了这个念头，并转而将它写成了现在的这个样子。
乔治·伽莫夫
1946年12月1日
