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弹簧具有极佳的能量吸收或释放性能，但在耗散能力方面要稍差一些。因此，如果车辆不使用阻尼结构，也无其他阻尼部件，汽车弹簧将以不可控制的速率弹开并释放它所吸收的振动能量，并继续按其自身频率往复振动，直到耗尽最初施加在它上面的所有能量。所以，仅构建在弹簧上的悬架会使汽车根据地形以弹跳方式行驶且不受控制，势必使汽车振动加剧，甚至发生共振。因此，为了满足车辆的行驶安全性、乘坐平顺性和操纵稳定性的要求，车辆悬架一般都安装一个重要的阻尼部件，即悬架减振器，并且使其阻尼特性与弹性元件特性相匹配。
图1-8 按能量转换介质减振器分类框图
减振器也称为缓冲器，它通过一种称为阻尼的过程来控制不希望发生的弹簧运动。在车辆悬架中所采用的减振器有很多，按照能量转换介质、结构和作用方式等的不同，减振器有不同的分类。
（1）按能量转换介质分类 按能量转换介质的不同，减振器可分为摩擦式减振器、液压式减振器和电磁式减振器，如图1-8所示。其中，摩擦式减振器原先用在重型货车，现已很少使用；液压式减振器，目前广泛使用；电磁式减振器可分为电流变减振器和磁流变减振器，国外已经有应用，目前国内正处于开发研制阶段。
（2）按结构分类 减振器分为摇臂式减振器和筒式液压减振器，如图1-9所示，其中，摇臂式减振器目前很少使用。
（3）按作用方式分类 按作用方式的不同，减振器可分为双向作用式减振器和单向作用式减振器，如图1-10所示。其中，双向作用式减振器在复原和压缩行程都起作用，在汽车上广泛采用；单向作用式减振器仅在复原行程时起作用，现在很少采用。
图1-9 按结构减振器分类框图
图1-10 按作用方式减振器分类框图
（4）按阻尼是否可调进行分类 按阻尼是否可调，减振器可分为不可调阻尼减振器和可调阻尼减振器，如图1-11所示，而可调阻尼减振器又可分为有级可调式和无级可调式减振器。
目前应用最为广泛的是液压筒式减振器，如图1-12所示。
图1-11 按阻尼调节方式减振器分类框图
图1-12 液压筒式减振器
减振器通过将悬架运动的动能转换为可通过液压油耗散的热能，来放缓和减弱振动性运动的大小。因为减振器和滑柱与汽车操控性能密切相关，因此将其视为非常重要的安全性能。已磨损的减振器和滑柱会使过多的车身重量向前后左右转移，从而导致轮胎的抓地性能以及操控和制动性能降低。