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表1.1说明了相同年龄的青少年在重要的生长变化上，其青春期发育阶段存在显著性差异。例如，同一支越野队里的两名12岁男孩进入青春期的时间可能相差5～6年。早熟的男孩可能在10岁的时候就出现了青春期的特征，而他晚熟的队友可能到15岁才会出现这些变化。这两个小孩的实足年龄虽然相同，但是他们的生物年龄（即身体的成熟度）差别很大。
为了制订有效的训练计划，教练必须充分了解每名运动员的生物年龄和身体成熟度是否已经做好了训练的准备。让队里的所有队员接受相同训练的做法可能会给他们造成伤害，尤其是当晚熟的青少年努力追上早熟的队友的时候，这些早熟的青少年不仅在个头和肌肉发育上占有优势，而且生理素质也更出色。对那些同时执教男队和女队的教练来说，对个体发育差异的意识也非常关键，因为有些青春期变化对男孩和女孩的跑步成绩的影响是不同的。
通过了解青春期的标识，教练们可以对运动员的生物年龄做到心里有数。出现明显的第二性征，表明青春期已经开始，比如女孩的乳房发育和男孩长出面部毛发。同样，正如前文所述，青春期的快速增长是一个特别重要的发育阶段。教练们应该注意到运动员身高和肢体长度急剧增加的情况，以免在快速发育期间过度训练。
除了解释生物年龄的差异外，教练必须考虑训练年限（运动员已经从事有规律的训练年数）。一名16岁青少年从13岁起已有3年的训练年限，同样一名16岁青少年刚刚进队才6个月，那么他的训练年限只有半年。尽管两名跑者有相同的生物年龄，但他们的训练应该是有所差异的。新手的训练计划应该包含更少的英里数，以及将更多的精力放在一般训练上。