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EIGHT LECTURES
ON MYTHOLOGY
奥林匹斯是希腊境内最高峰，希腊人将神祇安放于此以示崇敬。《神谱》的作者赫西俄德出生可能略早于荷马。他出身贫寒，因家产分配兄弟失和（详见《工作与时日》）。神谱即神之谱系——从混沌之神开俄斯到奥林匹斯众神，赫西俄德试图一次性展示宇宙万物从无到有创生的秩序。
照赫西俄德的说法，宇宙可分为天空、大地、冥府三部分。主宰宇宙万物的原初力量有四种，一是开俄斯即混沌之神，二是盖亚即地母神，三是塔尔塔洛斯即幽冥之主，四是厄洛斯即爱神（爱神本是最古老的神祇之一，后演变为阿芙洛狄特；在罗马神话中一变而为维纳斯，后来更与小爱神丘比特混淆——将神之大爱降格为男欢女爱，大误）。地母神盖亚与第一代天神乌拉诺斯结合生下克洛诺斯等第二代天神，以及若干巨灵神，如圆目巨人赛库洛浦斯，百臂巨人，提坦神，海洋诸神。克洛诺斯与瑞亚结合生出年轻一代奥林匹斯神祇，即“十二主神”，其中包括宙斯、波塞冬、哈得斯三兄弟。
值得注意的是克洛诺斯与宙斯皆为幼子，为争夺最高权力不惜弑父。神话父子之间的竞争关系可能也是当时父系氏族内部权力斗争的一个缩影。先后相继的三代天神各司其职：乌拉诺斯作为地母神的夫君孕育了大地上的生命和植被，克洛诺斯作为丰饶之神使得大地生机勃勃、果实累累，宙斯则作为雷电之神创设了宇宙万物的架构秩序和公理正义。
赫西俄德的“五个年代”说也很奇特——人类文明在进步，但人类却无可救药地从最初的黄金时代，堕落到诗人所居处的黑铁时代，显然与技术和物质进步并不匹配。黑格尔坚信希腊的文学艺术是高峰，罗马次之，其后是中世纪，而他本人所处的浪漫主义时代最糟糕。其实不仅是黑格尔，跟赫西俄德一样，几乎世上每位诗人/文人都坚信他生活在最坏的年代（联想一下狄更斯《双城记》的开篇——“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的年代，这是愚蠢的年代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节……”）。黄金时代的人类无须劳作，无忧无虑，活得像天神一样。到了白银时代，人类被限制飞升，只能待在地上，但他们从出生到成熟只需要一年时间，而且长生不老，很让人羡慕。青铜时代的人类陷于无穷的争战之中，尽管仍能安享高寿，但死后却不免要葬身冥府，境遇很是悲催。到了英雄时代，人类境遇更是每况愈下，其生命往往极其短暂，死后除了少数幸运儿被送往极乐世界，大多要被打入幽冥之地（limbo）。至于晚近的黑铁时代，民风凋敝，豺狼当道，暗无天日，国将不国，连新生儿都会生出满头白发——唯有一场洪水将他们灭绝，世界乃得重生。希腊人相信，再造人类的是他们的始祖丢卡利翁。据阿波罗多罗斯说，丢卡利翁是第一个建立城市与神庙的人，同时也是希腊人的第一位国王。根据亚里士多德的说法，洪水发生在多多纳及阿科洛厄斯河地区，而据另外一些传说，丢卡利翁带领一些在洪水中幸存下来的人们来到多多纳。丢卡利翁生下儿子赫愣。赫愣的儿孙们成为多利安人、伊奥利亚人、阿开亚人和爱奥尼亚人的始祖——这四支部落构成希腊城邦的主体。
新一代奥林匹斯神祇多为宙斯后裔：他与墨提斯生下雅典娜，与勒托生下阿波罗与阿尔忒弥斯，与迈亚生下赫尔墨斯，与狄翁生下阿芙洛狄特。此外赫拉还独自生下火神赫淮斯托斯，而宙斯与赫拉唯一的婚生子只有战神阿瑞斯——古希腊哲学家相信战争是消除世间纷争的唯一手段。
传说中宙斯的七位妻子各具特色，墨提斯是智慧的象征，摩涅莫绪涅是记忆女神（后生下缪斯九女神），得墨忒尔是农神——其女帕耳塞福涅后来成为冥后，忒弥斯是正义女神——她生下盗取天火的普罗米修斯。
三位天神先后相继或许正是氏族权力更替的写照：老王一旦年迈体弱，便会被强有力的王子所取代（参见弗雷泽《金枝》中渔王的故事）。在父子争权过程中，作为女性的母亲影响力至关重要：她往往会站在雄心勃勃的儿子一方推翻暴君的专制，而她的丈夫则必须死去——可能这也是氏族时期部落习俗。为保证土地肥沃、生机旺盛，身体衰朽的老王必须被杀死。男女之间的爱恨情仇可能是宇宙最原始的力量，这一争斗从古至今，无一刻休止，地母神的胜利证明女性的力量更为持久。通过抓阄，三兄弟各有所获：宙斯取得天空和陆地，波塞冬获得海洋控制权，哈得斯则占据冥府。由此开启一个新的时代。