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EIGHT LECTURES
ON MYTHOLOGY
不同于赫拉克勒斯或阿喀琉斯，这类英雄虽然并未建立过丰功伟绩，但他们由于名利或个人野心的驱使敢于向命运挑战，说明人不甘心臣服于命运的拨弄。当然，由于人自身的局限性，他们无一例外的以失败而告终，故称之为悲剧英雄。其中较为著名的如伊卡洛斯，柏勒洛丰，法厄同等。伊卡洛斯是工匠戴达洛斯之子，在逃离迷宫后，他乘坐自制飞行器向太空飞升，忘记父亲的告诫——不可离海水太近，亦不可离太阳太近——结果蜡制的翅膀熔化，伊卡洛斯葬身海底（英国大诗人叶芝有同名诗作描述这一神话事件）。柏勒洛丰则企图乘坐天马跃入天庭，结果半途被宙斯雷击而亡。法厄同是太阳神阿波罗的私生子，曾上达天庭自证身世。太阳神答应满足他任何一个愿望——不料他竟提出独自驾驭太阳车环行周天。太阳车中途越轨，大地一片火海，宙斯见状只得以雷电棒将其击杀。此类神话似乎反复告诫人们，身为凡夫俗子，过度自信将会致命。
再比如说坦塔罗斯——他在地狱中饱受折磨：头顶果实累累，然而一旦他欲念发动，果实便离他而去。坦塔罗斯这一则神话在现代社会中可以理解为一种社会异化现象，它的本质是欲念（意志）与世界的疏远——愈想得到的东西愈得不到。所谓坦塔罗斯式的悲剧意识，其逻辑结构是：欲求-失落。这种动机和结果大相径庭的张力必然给人们带来焦虑、幻灭和绝望。坦塔罗斯式悲剧再一次显示出命运的荒诞：人受难不是由于他的原罪和堕落，而是由于追求得不到的东西——越追求，越失落。
最后，还有神话时代误置（anachronism）的问题值得注意。由于流传年代久远，各地版本不同，为避免遗漏，后人在收集整理神话故事过程中只能旁引博征以求综合，其中当然不乏前后抵牾自相矛盾之处。如神话某个版本说美狄亚被伊阿宋抛弃后，只身前往雅典，为埃勾斯收留，她用巫术治愈国王不育症，后者喜获儿子忒修斯。与此同时，另一个版本又说早在伊阿宋的阿尔戈斯号启程之际，忒修斯赫然已在英雄队列，而此时美狄亚尚未与伊阿宋相遇！类似的错漏之处还有，珀耳修斯杀死美杜莎后，向阿特拉斯求助遭拒，于是将阿特拉斯变为石块（以美杜莎人头）；但此后不久，赫拉克勒斯复途经此地，阿特拉斯乃与之讨价还价，谈笑风生——俨然早已复活！其他如阿喀琉斯参战（特洛伊战争）年龄，奥德修斯海上漂泊时间等，皆如小说家言，经不起考证。前面已经提到，神话部分反映历史社会现实，但神话终究不是历史，从一定意义上说，它跟文学的关系可能更为切近（亚里士多德在《诗学》中宣称诗比历史“更有价值，地位更高”）。
