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坐地日行八万里，
巡天遥看一千河。
这是毛泽东诗词中众人皆知的一联，地球载着芸芸众生在宇宙飞驰，日复一日，年复一年，永不停息。这时，假如有人问：“亲爱的朋友，您了解您所居住的星球吗？”我猜会有许多人回答：“对不起，我不大了解。”
不用急，现在我就来帮助您解决这个问题。
我不但要帮您了解这个小小的寰球，或许还能帮您了解比它大得多的东西呢。
宇宙是一幅井然有序的图画 中国有句古话说：“上下四方曰宇，古往今来曰宙。”也就是说，所有的空间，一切的时间加起来就叫宇宙。地球当然没有这么大，相对于茫茫宇宙而言，它只是沧海一粟。打个比方说吧，我们可以把地球比作大海里一条最小的鱼，它一辈子都在大海里游着，却永远不会知道大海究竟有多大。
是的，关于宇宙这个最大的概念，我们能够确定的是，它从时间上来说无始无终，从空间上来说无穷无尽。人类永远不会知道它是什么时候诞生的、究竟有多大、什么时候会毁灭。
然而，上面的观念只是我们日常的想法，有点“想当然”的味道，在科学家们看来可不是这样。
现在的科学家们会绘声绘色地告诉你，我们的宇宙诞生于一百亿或几百亿年之前的一次大爆炸。这次大爆炸后，宇宙开始只是一些辐射，这个辐射像一个发光的灯泡一样，从中心往四周放射出能量，科学家们称之为膨胀，后来这膨胀像魔术师变戏法似的变出了物质，并且越变越多。那次大爆炸发生约1000年后，这个宇宙便充满物质了。这些物质又在不断地变化，后来渐渐地凝聚起来，变成了一团团的东西，这就是“天体”。我们地球就是这样的天体。
地球这样的天体被称为行星，太阳这样的天体则被称为恒星，行星与恒星都是很大的天体，它们的形状像球，此外还有彗星、小行星、流星等各式各样不同的天体。
所有这些天体的共同特点是，它们都是我们用眼睛看得见的实实在在的物质。
然而宇宙间还有一些比较特别的物质，是我们的眼睛看不见的。这主要是一些气体，例如氢，此外还有大量不知道是什么东西的微小尘埃。这些小东西充满整个宇宙。它们被称为星际尘埃或者星际介质。
星际尘埃虽然小，但只要有足够大的显微镜还是看得见的，因为它们毕竟是物质。
除了物质之外，这个宇宙还有什么呢？
还有能量。
能量的内容像天体一般复杂，例如热能、核能、光能、万有引力，等等，它们像一根根无形的针穿透整个宇宙，到处弥漫。
许多这样的星际尘埃、恒星、行星、小行星、彗星聚集在一起，再加上能量，便构成了更大的单位——星系。星系就是由上面所有这些天体和能量组成的一个大团子，它的形状通常有点像水中的旋涡。一个星系可能包含几十亿甚至上百亿的恒星、行星、卫星、彗星等。
许多相互之间距离比较近的星系还可能会聚在一起成为星系团。
还有一种说法，就是说上面所有的天体，包括星系、星系团以及它们之间无边的虚空，合在一起就构成了另一个奇大无比的单位——总星系。它包括我们现在所看到的再加上以后还会看到的一切天体。
这总星系不就是宇宙吗？难道在总星系之外还有一个什么地方，或者从一个什么边界开始，再也没有任何天体，只是无穷无尽的虚空吗？
或许有，谁知道呢！须知宇宙之大，无奇不有。
现在大家知道宇宙的构成了吧？
宇宙总的成分是物质与能量。
组成宇宙物质的部分就是各种天体，大者如星系、恒星、行星，小者如星际尘埃。
组成宇宙能量的部分就是各种能量，如热能、核能、引力、各种辐射等，它们无形无影，却弥漫整个宇宙。
这样说也许有些模糊，好像宇宙是由这些各式各样的能量、物质，乱七八糟地混在一起构成的，像团乱麻。事实上，宇宙不是一团无序的乱麻，而是一幅井然有序的图画：
我们可以把能量看作这幅“宇宙图”的背景，里面是一个个美丽的旋涡，像在大地上盛开的一朵朵鲜花，它们就是星系。再仔细看这些花儿，它们也有自己独特而美丽的构造，例如花瓣、花蕊、花粉、绿叶，等等，这些就是构成星系的恒星、行星、星际尘埃等。
这就是宇宙。
银河确实是一条河，但其中流淌的不是水而是星星 在构成《宇宙图》的朵朵星系之花中有一朵格外美丽，它堪称宇宙花园中的牡丹，这就是银河系。
大家都听过牛郎织女的传说，每当晴朗的夜晚，我们仰望太空，会看到天际横贯着一条依稀可见的带状薄云，这就是银河。老奶奶说这就是当初王母娘娘为了分开牛郎织女，用簪子在天上划出来的一条大河，每年七月初七，无数的喜鹊都会在河上搭起一座鹊桥，让这对有情人相会一次。
是呀，银河确实是一条河，但其中流淌的不是水而是星星。
构成银河系的大体有三样东西：星体、星际尘埃、能量。看得出来，就成分而言它同宇宙没什么不同，只是其中每一种成分都要少些罢了。
少到什么程度呢？例如星体，银河系的主体是恒星，我们的太阳就是这些恒星中的一个，银河系有1000亿颗这样的恒星。须知宇宙之中银河系这样的星系也何止百亿！
就形状而言，银河系颇像我们中国的一种传统乐器——铙钹，一个中间隆起的圆盘，中间这个隆起部分是银河系的中心，圆盘上其他部分都绕着它旋转。这个核心是什么，天文学家目前还不能确定，有人说它是一个巨大的黑洞，有400万个太阳的质量。在它周围是一些年老的恒星，它们越老就越接近核心，好像要被它吸进去。
您可能听说过黑洞，它是宇宙里最奇怪的一种天体，最显著的特点就是几乎没有体积，或者说它的体积无法计算，因为它实际上是一个巨大无比的引力场，一切接近它的东西，包括跑得最快的光，都会被它吸进去。吸进去后，由于它的引力场太强，物质到这里后会被无限地压缩、压缩，它的体积也就无限地小下去了。打个比方说吧，我们知道，黑洞就像一双无形的手，被它吸进去的物质，从整颗的恒星到最小的星际尘埃，就像面团，被这双无形的手揉搓挤压不断地变小。但手揉面团毕竟有一个限度，过了限度后就没法再揉小了，黑洞可不是这样，它是一双力大无穷的手，可以把无论多么大的面团无限地揉下去，令它无限地小下去。
在这个可怕的黑洞外面，那个圆盘的其他地方，是一些比较年轻的恒星，它们既年轻又明亮，太阳正是这些漂亮的恒星中的一颗，它距银河系的中心约为银河系这个圆盘半径的三分之二，就距离来说，大约有2.6万光年的样子。太阳就在这个地方绕着银河系的中心旋转，就像地球绕着太阳公转一样，速度大约是每秒200多千米，不过由于银河系实在太大，太阳公转一圈的时间，地球可以公转足足两亿圈呢，也就是2亿年。
所以您也千万不要以为恒星真的是恒定不动的，相反，它也在运动，只是它的运动用肉眼看不出来而已。
太阳是一个自己能发光发热的巨球 银河系有千亿的恒星，但只有一颗对我们而言最为亲切，就如此刻，它正在楼顶露出红艳艳的笑脸，把快乐的阳光洒在我的窗前。
太阳只是一颗恒星，但它就像大观园里的贾宝玉一样，身边跟着许多漂亮的侍女，共同构成了以它为中心的太阳系。
太阳的这些丫鬟大家都很熟悉，主要是八个大丫鬟——八大行星，此外还有小行星、彗星、流星、星际尘埃，等等，而这八个大丫鬟也各有听“她们”指挥的小丫鬟，这就是行星们的卫星了，它们也是太阳系的重要组成部分。
太阳系的核心当然是太阳，它占了太阳系总质量的99％，直径约140万千米，质量是我们地球的33万倍，与地球的距离约为1.5亿千米——这个数字被天文学家称为1个天文单位。
太阳给我们印象最深的其实不是上面这些，这些特征好像同我们关系不大，太阳最令我们难忘的是它的发光发热，俗话说万物生长靠太阳。更具体地说，万物生长靠的是太阳的什么呢？当然是它的光和热了！
太阳是一个自己能发光发热的巨球，太阳系里就它有这本事。它为什么能发光呢？说来话长。我们知道，一个物质的质量同它的重力成正比，质量越大重力也就越大，这样，由于太阳质量巨大，组成太阳的物质受到巨大的重力作用，越往里受到的压力就越大，温度也越高，到了太阳的核心，巨大的重力和高温产生了核聚变——就是组成太阳主体成分的氢原子核内的那个质子同另一个氢原子的质子被压到了一块儿，变成了另一种气体氦。但这个氦核的质量比原先造就它的两个质子要小些，那多余的质量到哪儿去了呢？
答案很简单：它们变成了能量！我们听说过爱因斯坦那个著名的公式 E=mc 2 ，这里E是能量，C是光速，约每秒30万千米，M是质量。这公式告诉我们，哪怕一点点物质，如果它变成了能量将会何等的巨大！太阳每秒钟大约要将500万吨这样的质量化为能量，可以想象这能量何等巨大！
这些反应都在太阳核心进行，我们是看不到的，那里的温度有1500万度之高，我们看到的是太阳的表面，叫光球，它的温度只有6000℃左右。
这有多高呢？大约相当于炼钢的高炉里的温度吧！
光球上面叫色球，色球上面叫日冕，这两层我们平常都是看不到的，它们有一个特点，就是温度比光球要高得多，例如日冕距太阳的核心最远，温度却高达一两百万度，奇怪吧？大家都知道，近者热而远者凉，这规律到太阳身上却相反了呢。
太阳系是以太阳为中心组成的一个集团，这个小小的星系里的其他天体有的距太阳远，有的距太阳近，都在绕着它兜圈子，当然，这个圈子不是360度的正圆，而是椭圆形的圈子。如此，太阳系就构成了这样一幅图景，我们用箭头来表示以太阳为中心的秩序：太阳→水星→金星→地球→火星→木星→土星→天王星→海王星，这就是八大行星的排列。除了这八大行星外，太阳系中还有许多别的天体，例如彗星、流星、小行星、卫星，等等，这我们已经说过了。
彗星大家多半听说过，没见过，因为它虽然鼎鼎大名，但却是少之又少呢，我这辈子只见过一次，就是彗星中最著名的那颗——哈雷彗星，记得若干年以前的某天晚上，我晚自习中途在教室的走廊上凭栏仰望太空，突然看见一颗从来没有见过的大星像扫帚一样掠过天际。后来才知道它就是哈雷彗星，地球人每75年才能看见一回呢。
流星其实是一些在茫茫太空流浪的小石头，大的像山，小的像碗，它们偶尔被地球的美丽吸引过来，划过天际，与空气摩擦时发出耀眼的光，就是我们经常能看到的流星了。它们有时像一群蝗虫般集群飞翔，经过地球时在天空擦出如雨一般密集的火花，这就是流星雨。
小行星是一些像八大行星一样绕着太阳转的天体，因为它们太小又太多，不能像八大行星般一一单独命名。在木星与火星之间有无数这样的小行星，像一条彩带绕着太阳盘旋。
卫星大家最熟悉了，它们就是绕着行星转的天体，八大行星各有各的卫星，对于我们而言最亲切的就是美丽的“嫦娥”——月亮。
地球像个洋葱，分成好几层 在太阳系，甚至全宇宙中我们最熟悉的天体是我们的“母亲”——地球。
地球总的来说是一个球，就像地球仪一样，当然没有那么圆，它的南北两极要扁一些，中间就是赤道，要鼓一点点。我们拿一个橘子来，捏住它的两头稍稍压一压，就像地球的真实形状了。
如果在地球的南北两极之间打一条直直的通道，它的长度大约是13 000千米，如果我们绕着赤道走一圈，距离大约是40 000千米，如果我们把地球表面展开，它的总面积约5亿平方千米，其中七成是海洋。
地球又像个洋葱，分成好几层，我就以自己的双脚踩着的地方——大地——为中心来说说吧！
地球最上面一层叫地壳，它薄薄的，像橘子皮一样，最薄的地方不到10千米，比起地球1万多千米的直径来，这简直可以忽略不计呢。中间是一层厚得多的地幔，它又可以分成两层，上面一层有点软，像极稠的泥浆一样，能够慢慢腾腾地流动，有时它们能够在地壳上找个出口冲将出来，这就是火山爆发了。下层呈固态，温度随着压力的增加而增加。
地幔再往下就是地球最里面的一层——地核。
大家可以试着猜猜地核大致的情形。首先，它当然是很热的，其次，它应当是液体。不过科学家们说这只对了一半。因为地核也有两层，外面的一层确实是灼热的液体，但再往下却是固体。也许是因为上面这么多东西压着它，把本来应该是液体的它压成了一个大硬块。
上面我们说的是大地以下的地球，那么从大地往上呢？它也有两层，或者说是两圈，头一圈是咱们每天都呼吸着的大气，主要由氮气和氧气组成，占了总体积的99%。
大气往上其实还有一层，叫磁层或者辐射层。这一层对于我们人类的生存是至关重要的，因为它阻挡着从外太空，例如太阳，射过来的一些对人体十分有害的带电粒子，如果没有磁层阻拦它们，人类早就被它们杀光了。不，是根本不可能存在呢。
大气下面的一圈是水圈。
水对于生命的意义不用说，就像犹太人的所罗门王对示巴女王所言：“没有比水更珍贵的东西了！”它是一切生命之母。据科学家说，生命最初在水里，是从水中走上陆地的。
不过地球上的水有98%是我们人不能直接饮用的海水，即使在这剩下来的2%中绝大部分我们也不能直接喝，只能嚼，因为它们是硬邦邦的冰。
地球上只有三成的地方是陆地，但同我们关系最密切的恰恰只是这三成。她，大地，乃是我们真正的故乡，我们生于斯、长于斯，多半也要死于斯。
大地，地球上的陆地，被大海分隔成五大块和无数的小块，大块构成了七大洲，因为其中的两大块又被人为地划成了两大洲。这七大洲我们当然知道，就是亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、南极洲和南、北美洲。
这七大洲的位置和大小我们只要看一眼地图就知道了。
从下一章开始，直到本书的最后，我主要谈的就是那个同我们亚洲关系十分密切的大洲——欧洲。