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在欧洲，有几个国家的人是很有特色的，例如英国人的绅士风度、法国人的浪漫、德国人的守纪律，等等。
意大利人呢，是热情。打个比方说，意大利人就像地中海的骄阳一般热情。
意大利人的种族和语言 这些热情的意大利人有着古老的血脉，是伟大的古罗马人的后裔。
不过，虽然原则上古罗马人是意大利人的祖先，但意大利人的血管里后来却混进了不少其他种族的血液。因为西罗马帝国崩溃后，大量的日耳曼蛮族，例如伦巴第人和西哥特人，蜂拥进入意大利，从此在那里定居下来，并同原来的罗马人通婚。这种通婚的后果就是，罗马人渐渐消失了，意大利人诞生了。
然而意大利的人种还有一个比较奇特的现象，就是意大利不同地区间的人民颇有些不相像，而且历久以来就是如此。具体说，就是北方人肤色白皙，身材高大，是典型的白种人，南方意大利人肤色却比较深，带点儿棕黑，身材也不如北方人高大。而且，总体上说，与其他欧洲国家相比，意大利人肤色要深一些，甚至有许多的意大利人不像是纯粹的白人，倒有点像混血的阿拉伯人或者印度白种人呢。
意大利人占了意大利全国人口的绝大部分，其他种族的人很少，主要有日耳曼人、斯洛文尼亚人、阿尔巴尼亚人、希腊人等，大部分生活在北部和东北部地区。
在意大利几乎所有人都讲意大利语，北部有一些人讲德语，还有极少数讲法语和拉丁语的民族。
关于意大利的语言大家也许会感到奇怪，意大利人在罗马帝国时代不是说拉丁语吗？那时不但他们，整个欧洲都讲这种语言，他们为什么要抛弃祖先那么光辉灿烂、值得自豪的拉丁语而去炮制什么意大利语呢？我现在就来跟大家讲讲这个过程。
我们知道，在罗马帝国时代意大利人是说拉丁语的，那种拉丁语全名叫古典拉丁语，同时，那些没有文化的平民还讲着另一种拉丁语，即民间拉丁语。罗马帝国崩溃后，那些说古典拉丁语的贵族们被蛮族杀的杀、逃的逃，作鸟兽散，于是古典拉丁语就此消失了，代之而起的是民间拉丁语。
意大利语便是民间拉丁语的直系后裔，它是由民间拉丁语与意大利各地的方言，特别是托斯卡纳方言，混合而成的。当然，这是一个渐进的过程。慢慢地，在意大利，讲拉丁语的人越来越少，而讲意大利语的人越来越多，最终替而代之。
新生的意大利语与拉丁语实际上有极密切的联系，意大利语从拉丁语那里借用了大量遗产，从语法到词汇都是如此。
在意大利语的诞生过程中有一种方言和一个人居功至伟，那就是佛罗伦萨方言和但丁。
佛罗伦萨方言是托斯卡纳方言的一种，但丁说的便是这种方言，正是他使这种方言成了所有意大利人的共同语。他的巨著《神曲》则牢牢地奠定了意大利语成为全意大利人共同语言的基础。
发达但不平衡的经济 意大利经济有两个显著特点：一是政府对经济有很强的指导作用；二是地区间经济发展极不平衡。
意大利是西方七大工业国之一，其经济类型属于私有与公有制并存的混合型经济，经济公有化程度居全欧最高之列，许多重要经济部门，从银行、邮政到铁路、航空等大都由政府控制。
这种政府控制经济的产物之一就是意大利人民的福利相当好。意大利虽然不像北欧福利国家那样由国家从摇篮包到坟墓，但国家也在很大程度上保证了每个公民的生活。例如在工伤、残疾、生育、失业及退休等方面国家都提供福利保障，向人民提供医疗保健时也只收取象征性的费用。可以说，在意大利没有哪一个公民看不起哪一种病，哪怕他最穷，得的是花钱最多的病。
意大利经济的第二个特点是地区差异十分显著。
与前面的人口分布不均一样，意大利工农业生产高度集中在北部人烟稠密的地区，那里的面积只占全国1/3，却拥有全国半数以上的工人，集中了几乎所有最重要的工业部门，农业也很发达。其中以米兰、都灵、热那亚为中心的“工业三角地带”尤其发达，是全国的经济枢纽。不过意大利政府久已注意到了这种不平衡局面，为了扭转之，国家花大把金钱来开发南部地区，在那里兴建了一大批各式企业，例如著名的塔兰托钢铁联合企业，是全世界规模最大的钢铁企业之一。
传统上意大利是“欧洲的农夫”，可耕地占国土总面积的2/5以上，农业在经济中一向占很大比重。如今已经大为不同了，农业仅占国内生产总值的3％，只占用了不到一成的劳动力，每年都要进口不少粮食。主要的农作物是小麦，主要农业区是波河河谷。
意大利还是欧洲最大的蔬菜和水果生产国，产品质量优良，特别是橄榄油和葡萄酒质量之佳闻名世界。油橄榄产量居世界首位，葡萄仅次于法国。
意大利农业经营方式以中、小型农场为主，全国有250万个农场，绝大部分由私人或家庭经营，平均规模不过500来亩，在西方这是很小的了。
意大利的畜牧业比荷兰、法国等都要落后得多，这主要是因为意大利的牧场大都是石头山，牧草稀稀拉拉，养活不了多少牛羊。
然而缺少牛羊的意大利，皮革制造业却是鼎鼎有名，堪称世界第一。
今日的意大利已经是相当发达的工业国，意大利之所以能位居西方七大工业国之一，主要多亏了工业。这一切都是第二次世界大战后的事，在战后数十年内，意大利由以前“欧洲的农夫”加上战败国一跃而成为工业大国。
意大利之所以能取得如此成就，第一要归功于现代化工厂的设立、新技术的采用和国际贸易的自由化。
第二个因素则是意大利大量廉价的劳动力。意大利此前是“欧洲的农夫”，农村有大量廉价劳动力，这些对于发展服装、电器装配等劳动密集型工业特别有利。
不过现在，由于中国等第三世界国家有更加廉价的劳动力，因此意大利那些需要大量廉价劳动力的行业，例如服装业，已经大大衰落了——除了高档时装业，那依然是意大利的强项，可不是凭廉价劳动力就能生产出来的。
在意大利各工业部门中，最重要的是机械制造业。这是一个大行业，包括汽车、机器、电器等，它们主要集中在米兰、热那亚、那不勒斯、佛罗伦斯等北部工业区。如汽车制造，意大利有几个响亮的汽车牌子，像菲亚特和法拉利，尤其是法拉利，这是全世界最名贵的跑车，其性能与售价超过世界上所有其他牌子的汽车，例如奔驰或者罗尔斯-罗伊斯，像法拉利的F50型，出厂价就要75万多马克，折合人民币约120万元。
其次重要的行业是石油化工，规模也很大。由于意大利自己的石油产量十分有限，石化工业的原料基本上需要进口，因此大石化工厂都位于沿海港口。
意大利另一个大工业部门是钢铁工业，在政府的主导下，在塔兰托建立了年产量在1000万吨以上的大型钢铁联合企业，像石油工业一样，意大利的钢铁工业原料，例如铁矿石和煤，同样依赖进口。
意大利是山地为主的国家，修起路来十分不易，同时由于缺乏能够航运的大河，经海运又太慢，因此意大利的交通主要靠公路和铁路，尤其是前者。
远在罗马帝国时代意大利就已经建起了相当完善的公路网，分别从罗马沿着海岸向南北延伸，遍布全国，有些路段现在还用着呢。现在意大利全国公路通车里程在30万千米以上，其中高速公路近万千米，据说，建于1925年的米兰到科木湖的高速公路是世界上第一条高速公路。公路承担了全国绝大部分货运与客运。
意大利的铁路沿着亚得里亚海沿岸出发，与公路路线大致相同，另外还有许多横贯半岛的线路。意大利还和相邻各国修筑了多条横贯雄伟的阿尔卑斯山的公路和铁路，工程难度巨大，经常要挖世界级的长隧道，如辛普伦一号和二号隧道、亚平宁隧道等，前二者连接意大利与瑞士，后者则位于佛罗伦斯到波隆那的铁路上，都是世界上最长的隧道之一。
意大利全国现有铁路约2万千米，其中电气化铁路长1万余千米，这些铁路是全世界建得最好的铁路之一，又由于铁路归国家控制，政府每年大量补贴，因此坐起来真是便宜又舒服。
由于意大利三面环海，海运的重要性不言而喻，主要用来运输那些大宗的、又不赶时间的货物，以进出口商品为主，像进口的煤和铁矿石，出口的钢铁等，意大利约九成的进出口物资都靠海运，全国有多个大海港。
意大利就业人数最多的一个经济部门是服务业，它占了意大利全部就业人口的四成，其中旅游业尤其发达。我们知道，意大利是伟大的罗马帝国的核心，还是文艺复兴的发源地，这里有数不清的古代文物和艺术珍品，漫长的海岸线上还有大片阳光明媚的海滩，雄伟的阿尔卑斯山也秀色迷人。这些每年都吸引着数千万来自世界各地的游客，为意大利带来了大把外汇，装满了意大利人的钱包。
义务教育，任意进的名牌大学 意大利有发达的国民教育。6岁以下的幼儿可进幼儿园，不过这没有强迫性，进不进随便。过了 6岁后就要上学了，直到14岁，孩子必须接受小学和初中的义务教育，费用由国家全额负担。
14岁毕业后，孩子们有两个选择：或者进入五年制文理科中学，毕业后上大学；或者进入一般也是五年制的职业高中或者技术专科学校，毕业后直接就业。这选择是完全自由的，没有什么考试，更没有优劣之分。
意大利是全世界最早有大学的国家，历史最久远的波隆那大学，至今已经有千年历史了。现在意大利共有约50所大学、20多所学院，包括博洛尼亚大学、罗马大学、佛罗伦萨大学、米兰大学、那不勒斯大学等著名学府。博洛尼亚大学是意大利，也是整个西方最古老的大学之一。
其中的罗马大学是全世界规模最大的大学，仅罗马本部就有约10万名学生。大学规模之所以如此巨大，同意大利的教育政策有关。由于意大利法律规定，任何一名高中毕业生都可以自由进入任何一所大学。大家谁不想上名牌大学？这样名牌大学的学生自然就多了。我想，如果今天中国也这样，北大清华可以任意进，那学生人数又何止10万！
从政府方面来说，意大利是多党议会制共和国，在这种制度下，议会是立法机构，由享有立法权的参、众两院组成。意大利的参议院有参议员300多名，众议院有众议员600多名，议员经选举产生，任期5年。但总统可以在任期满以前将其解散。总统是国家元首，由参、众两院以及意大利全国各地区的代表组成的选举团选出。总理则由各政党提名，由全国普选产生，哪个党能在国会中占有多数席位就由它推荐的人出任总理。
由于意大利党派众多，几乎不可能由一个政党控制国会，因此常常由几个政治纲领相近的党组成联合政府。政府总理负责掌管国家行政事务，并负责组织内阁，因此他才是全国最有权力的人。