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现在人们在使用电脑时，只要通过敲击键盘上的26个字母，就能够顺利拼写出汉字。但在计算机刚刚进入中国之前，想要让计算机显示汉字，却并不是一件容易的事情。
让计算机进行汉字处理在当时是一件难事。首先，想要让计算机处理汉字，就一定要让计算机能够显示汉字，还要让计算机知道人们想输入的汉字是什么。如果是英文，直接按照字母输入就可以了，计算机很容易识别这些拼音文字。汉字作为一种表意文字，很难创造出一种简单明了的方法来让计算机理解。
在20世纪六七十年代，计算机和汉字之间存在着一条鸿沟。当时的计算机并不能处理汉字，这就严重影响了中国计算机事业的发展。如果中国人在计算机上都使用拼音文字，那汉字就将逐渐退出历史舞台。
汉字是中华文化的根，如果没有汉字，中华文化就无法得到传承。汉字诞生之后，曾在世界文化中独领风骚。但当机械打字机出现之后，西方拼音文字的地位得到极大提升，汉字在打字方面的缺点便开始显现出来。
随着计算机的出现，拼音文字的地位又一次得到提升。汉字打字困难的缺点再一次暴露出来。一些西方人开始认为方块汉字是世界上最古老、最繁难、最笨重的一种文字工具。在计算机时代，汉字似乎已经走到了尽头。
20世纪80年代初，IBM公司曾耗资6500万美元进行中文电脑化的研究。IBM公司的研发实力加上充足的资金支持，原以为中文电脑化将会很容易成为现实，但没想到IBM公司并没有完成中文电脑化的研究。
IBM公司着急进行中文电脑化的研发，是为了抢占中国的计算机市场，但显然经济利益的驱使并没有让他们取得成功。相反，在中国，一些人同样在进行中文电脑化、汉字现代化的研究，他们所追求的并不是经济方面的利益，而是为了让更多中国人能够方便地使用电脑、更好地利用电脑这一高科技工具。
倪光南就是这些人中的一个。在研制完119型计算机之后，倪光南被安排进入了六室，主要攻克汉字输入系统的研究。在六室工作期间，结识了室主任王中田，倪光南经常和他一同探讨技术方面的问题。
在当时，倪光南的理想是让计算机和人能够更方便地交流。要么是让汉字能够更方便地输入到计算机之中，要么就是让计算机能够学会认识汉字。也正是由于这样的原因，他才会选择去研究输入技术。
1974年10月，国家计委批准了由国防科工委、中国科学院和四机部联合提出的“关于研制汉字信息处理系统工程”的建议。这一工程主要包括键盘输入、中央处理及编辑、校正装置、精密型文字发生器和输出照排装置、通用型快速输出印字装置远距离传输设备、编辑及找资料管理等软件系统、印刷制版成形等7个部分的内容。
“汉字信息处理系统工程”已经被列入国家重点科技攻关项目之中，研究汉字信息处理技术也成为了当时中国计算机行业的头等大事。
在70年代，倪光南在计算所主攻的研究方向有两个，一个是汉字信息处理，一个是模式识别。
在汉字信息处理方面，倪光南、竺乃刚、万永熙等人为了解决人机交互问题，从1968年开始，先是在“717计算机”上研制出了能够显示256个汉字的显示器，随后又研发出了“SK-1光笔图形显示器”，能够显示出不同字形的汉字，而光笔则成为了人机交互的重要手段。
在当时，汉字输入的主要方式就是利用光笔进行输入。光笔输入需要在一个特殊的大键盘上进行，几千个汉字纵横排列在这个大键盘上，想要输入汉字，就要用光笔选到需要的汉字。每一个字都需要这样选择，其他输入方法虽然在具体操作上与光笔输入有所不同，但也同样非常烦琐，需要操作者记忆大量的输入规则。
倪光南想要让汉字输入变得简单，彻底解决汉字输入复杂烦琐的问题。但当时想要更好地解决这个问题只有两条路可以选择：一是创造一种“规则”，也就是对汉字进行编码，然后再通过汉字编码来进行输入。二是让计算机能够直接识别出手写的汉字。这是两个并不相同的研究方向，但究竟哪种方法能够更好地解决计算机的汉字输入问题，谁也不能给出一个准确的答案。
为了能够更好地解决汉字输入的问题，倪光南决定从两个方向同时努力。为此，他承担了两个项目的研究：“手写文字识别机”和“111汉字信息试验系统”。
想要进行这两个项目的研究，都需要用到计算所的111型计算机。在当时111机是计算所的“抢手货”，基本上全国大多数重点、尖端的科研项目都会用它来进行大量运算任务。为了能够多用几个小时机器，倪光南和同事们总是在深夜的时候预订机器，这样在晚上就不会有人来“抢机器”了。
经过多次反复试验，倪光南和同事们成功研制出了“手写文字识别机”和“111汉字信息实验系统”。其中，“手写文字识别机”能够识别出手写的60多种字母和数字，这是中国最早的文字识别机之一，而“111汉字信息实验系统”则推动了汉字输入、输出、显示和人机交互等多种汉字技术的发展。
倪光南和同事们研发的这两个项目，1979年同时获得了中国科学院科技成果二等奖。在汉字输入上，倪光南已经取得了很大的成绩。但对于他来说，汉字输入的烦琐性问题依然没有得到彻底解决。
“有没有一种方法能够让人们将文字更好更快地输入计算机中呢？”伴随着这种思考，倪光南创造了“联想式汉字输入法”，这种输入方法的问世，让汉字输入的效率得到了极大提高。