第五章
初识“热射线”

在瞥见火星人从搭载他们到达地球的圆筒中冒出来后，我竟被他们迷得有些神魂颠倒，不能行动。我站在齐膝高的欧石楠丛中，双眼紧盯着挡住他们的沙丘，内心既恐怖又好奇。

我不敢再走回沙坑，但又热切地渴望看到他们，好一窥究竟。因而，我开始绕着大圆筒往沙坑走，一边寻找有利的地形，一边不断看着那堆藏着地球不速之客的沙丘。顷刻，一根细细的黑色鞭子，像章鱼的触手一样，在落日的余晖中一闪而过后，又立刻缩了回去。过了一会儿，一根细细的杆状物又升了起来，一节连一节，顶端挂着一个不停抖动旋转的圆盘。那边究竟发生了什么呢？

大多数围观者聚成两群—— 一小群往沃金方向赶，另一小群往乔布汉姆方向赶。很显然，他们跟我一样内心充满矛盾。我周围几乎没有人了。我走近一个人——尽管我不知道他的名字，但我还是认出他是我的一个邻居——开始跟他搭话。但此时根本不可能清楚地交谈。

“多丑陋的畜生啊！”他说，“天哪！多丑陋的畜生！”他一遍又一遍地重复着。

“你看见沙坑里有人吗？”我问道。但他没有回答我。我们都沉默不语，肩并肩地站在那儿观望了一会儿。我想，在彼此陪伴中，我们都获得了某种安慰。接着，我挪了挪位置，站到一个小土墩上，这样可以获得高出一码的眺望优势。待我又回头寻找他时，他正朝沃金走去。

黄昏退去，暮色升起，什么也没再发生。往左眺望，远处，往沃金去的人好像在不断增多，从人群中还隐隐传来低语声。往乔布汉姆去的一小群人已走散了。沙坑里看不出有任何动静。

我想，正是这份平静让人们有了勇气，加上从沃金又新赶来些人，也有助人们恢复信心。无论怎样，当暮色降临，沙坑里又传来缓慢的、时断时续的移动声。由于夜色蒙蒙，一片寂静，这个声音好像越来越大。三三两两的黑色影子，直直地开始向前移动，时而停下，时而张望，呈不规则的新月形在工地上散开，月梢处人群稀少，他们要向沙坑处合拢。我呢，也从我这边开始朝沙坑移动。

此时，我见一些马车夫和其他人胆大地走进沙坑，又听见的马蹄声，吱嘎作响的车轮声。一个少年推着装有苹果的手推车在飞奔。接着我注意到，距沙坑不到三十码的地方，一小群人，黑压压地从霍塞尔方向走来，队伍的前方，有人挥舞着一面白色旗子。

他们是代表团成员，刚匆匆开完一个磋商会议。他们认为，不管火星人的外表多么令人厌恶，但很显然是智能动物。因此，他们决定，我们应接近他们，向他们发出信号表明我们也是智能生命。

旗子在空中从左到右猎猎飞舞。我离他们太远了，认不出任何人。但后来，我听说欧吉尔维、斯滕特和亨德森都在这些想和火星人沟通的代表中。这一小群人在行进中吸引了一些人加入，就好像把现在已快形成的圆圈的圆周往里拉进了些。他们身后跟着许多黑色的人影，谨慎地和他们保持着一定距离。

突然，一道亮光闪过，从沙坑处冒出许多明亮的微绿的烟雾，形成清晰的三股，一股紧接一股，直直地冲上寂静的夜空。

这烟雾（火焰，也许才是更准确的词）是如此明亮，以至于在它们升起时，头顶的深蓝色天空以及黑压压松林覆盖下的、向彻特西伸展的、朦胧的褐色工地也顿时黯然失色。待它们消散后，一切变得更暗了。与此同时，一阵微弱的咝咝声变得清晰可辨。

越过沙坑，站着一小群人，站成了楔形，楔顶是那面白色的旗子。他们被眼前的景象吓呆了，不敢挪动，在漆黑的地面上投下一团小小的身影。当绿烟升起时，火光下，映出他们惨绿的脸庞；绿烟散尽，他们的脸庞又隐去了。接着咝咝声徐徐变成哼哼声，最后，变成又长又响亮的嗡嗡声。一团驼峰般的东西从沙坑中缓缓地冒出来，一束幽灵般的灯光好像在驼峰中摇曳不定。

猛然，从稀疏的人群中跃出一道道真正的火焰，接二连三地吐出一股股明亮耀眼的火舌。好像某种隐形的喷气流冲击在他们身上，火星四溅，形成白色的火焰。每一个人都好像在顷刻间着了火。

在毁灭他们的火光照耀下，我看见他们步履蹒跚，接着纷纷倒下。他们的支持者转头就跑。

我驻足凝视，好像还没有意识到在远处那一小群人之间，从一个扑向另一个的正是死亡。我只是觉得那是非常奇怪的东西。一道灼目的亮光闪过，没有一点声响，一个人倒下后，便一动也不动了；当无形的“热射线”掠过时，松树林立即燃起熊熊大火；每一片荆豆丛都噼噼啪啪地烧起来，腾起大团火焰。眺望远方的南普山，只见树木、树篱和木屋在漫天火光下一片通亮。

这道死亡之火，快速而又稳健地席卷四周。这把无形的热之利剑，让人无处可遁。我见它顺着火光闪闪的灌木丛直冲我而来，顿时吓得目瞪口呆，不能动弹。我听见沙坑里噼里啪啦的火焰声，一匹马突然嘶鸣一声，又突然不叫了。接着，仿佛一只无形而又滚烫的手指划过火星人和我之间的欧石楠一样，沙坑前黑黢黢的地面沿着一道曲线噼里啪啦地裂开，青烟直冒。远处左面，沃金车站通向工地的公路裂开了，一个东西哗啦一声倒下。立即，咝咝声和哼哼声停止了。黑色的，圆屋顶般的东西缓缓地往沙坑里掉，逐渐没了顶。

这一切发生得那么迅速。我站在那儿，一动不动，被闪光射得头晕目眩，呆若木鸡。要是那道死亡射线呈圆圈形式扫射过来，那我准会还没回过神来就被杀死了。但它竟只从我身边掠过，饶我一命。夜色下，我周围一片漆黑、怪异。

此刻，起伏的工地看起来像墨一样黑，只有工地上的一条条道路在傍晚深蓝色天空的映衬下，呈现灰白色。黑茫茫的工地上突然空无一人。仰望天穹，西边天空还挂着一抹明亮的、淡淡的微绿云彩，星星却越来越多。在西边天空余晖的映照下，松树林的树梢和霍塞尔的房屋顶忽隐忽现。除了系在细杆上那面镜子还在不停地晃动外，火星人和他们的设备都看不见了。四处可见一丛丛灌木和一棵棵孤零零的树静静地冒着烟，发着光。沃金车站方向的房屋喷出一圈圈的烟火，盘旋而上，直冲向寂静的夜空。

除了这些以及可怕的惊怵外，一切都没有改变。那一小群挥舞白色旗子的人，像黑色的斑点般被扫除，消尽了。我只觉得，好像什么也没发生过，夜色的宁静也从未被打破过。

我突然意识到，在这片漆黑的工地上，只有我一个人了，无所保护，孤立无助。恐惧，就像不知从何而来的东西掉在我身上一样，吞噬着我。

我吃力地转过身，开始踉踉跄跄地跑起来，穿过了那片欧石楠。

我感到恐惧，但这并不是理智的恐惧，而是害怕火星人以及笼罩在我四周的暮色和死寂引起的惊慌。这种惊慌竟使我的男子气荡然无存，我像小孩一样边抽泣边跑。一旦我转过身，就再也不敢回头张望。

现在我依然记得，那时我强烈地认为自己正被人戏弄。只要我一觉得自己安全了，那神秘的死神，就会以光穿行的迅猛之势，立刻从圆筒所在的沙坑内一跃而起，扑向我，将我击倒。 qenogJIP3UwtpiBkJBwNHjGrHX03ML/pThvZEFANjBfYZpkojy4kd6p5TEFIM0GO