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当我返回工地时，太阳快下山了。从沃金方向来的人群，三三两两，匆匆往工地赶，却也有一两个离开回家的人。沙坑边的人数量增多了，在橘黄色的天空下，黑压压地站成一片——也许有数百人。有人扯着嗓门儿叫着，沙坑周围好像出现了什么骚动。奇怪的幻影浮过我的脑海。当我走近一点时，听到斯滕特吼道：“退后！退后！”
一个男孩向我跑过来。
“它在动，”从我身边经过时，他惊恐地说，“它从里面封死，又要旋开。我不喜欢看了。我要回家了，要回家。”
我继续往前走向人群。如我估计，真的有两三百人，他们摩肩接踵，你推我挤，其中的一两个女士也毫不示弱。
“他掉到沙坑里了！”有人叫起来。
“往后退！”几个人说道。
人群退了一点，我好不容易挤了进去。每个人都显得十分兴奋。我听到从沙坑处传来奇怪的嗡嗡声。
“我说！”欧吉尔维嚷道，“帮忙把这些傻瓜挡住。你瞧，我们不知道这该死的东西里有什么！”
我看见一个小伙子，应该是沃金的一个店伙计，正站在圆筒上，努力想爬出沙坑。人群把他推了下去。
圆筒的尾部正从里面往外旋开。差不多有两英寸长的螺丝，发着光，伸了出来。有人跌跌撞撞，倒在我身上，差一点把我撞到螺丝顶部。我转过身，螺丝肯定就在这一瞬间伸了出来，因为圆筒的盖子叮叮当当摇摆着，掉在了砾石上。我用手臂使劲挡住身后的人，然后又转头向那个“怪东西”望去。好一会儿，那个空穴看起来一团漆黑。夕阳映入我的眼帘。
我猜，每个人都期望看到出现的是一个人——也许有些地方跟我们地球上的人不大一样，但总的来说，本质上是人。我明白，我也是这样指望的。但我却看见阴影里有东西在翻滚：灰色的巨浪，一个高过一个，接着显出两个像眼睛一样发光的圆盘。然后，像小灰蛇一样粗如手杖的东西，从扭动的中部盘旋而立，在空中蜿蜒扑向我——然后又扑向另一个人。
突然，一阵寒战袭向我。身后，一个妇女在大声尖叫。我一边半转过身，从沙坑边使劲往后挤，一边扭头紧盯着圆筒看。现在，其他的触角正从里面伸出来。在我周围人的脸上见不到惊讶了，代之而来的是恐慌，到处都发出语无伦次的惊呼。人群如潮水般往后退。那个店伙计还在沙坑边苦苦挣扎。接着，我发现只剩下我一个人了，沙坑另一边的人全都跑光了，斯滕特也在其中。我又看了看圆筒，无法抗拒的恐怖感紧紧地攥住我。我呆呆地站在那儿，眼睛直愣愣地看着前方。
一个圆圆的，可能跟熊差不多大小的灰色大家伙，从圆筒里缓慢而痛苦地站立起来。接着，他把身体鼓起来，在余晖照射下，闪闪发光，犹如湿淋淋的皮革。
他两只硕大的黑眼睛目不转睛地盯着我。框住眼睛的那团东西，即头部，圆圆的，可以说有一张脸。眼睛下是嘴巴，没有嘴唇的边缘正在颤动，喘着粗气，口水直淌。那家伙整个身子都在起伏，痉挛似的抽动。一只细长的触角附属物紧紧抓住圆筒的边缘，另一只在空中摇摆。
那些从没见过活生生的火星人的人几乎不能想象他的样子有多怪异，恐怖。奇特的V形嘴，尖尖的上嘴唇，没有眉毛，在楔形的下唇下方，见不到下巴，嘴巴不停地颤抖，跟蛇发女怪戈尔戈一样的触角，肺部在奇怪的气体中发出嘈杂的呼吸声，由于地球重力的缘故，行动明显沉重、费力——尤其是那双硕大的双眼发出不同寻常的、咄咄逼人的光——这立即表明它们是有活力、有热情的，但又不是人，残缺不全，狰狞恐怖。在油嗒嗒的棕色皮肤上长有真菌状的东西。当他笨拙、迟缓、呆板地移动时，那些东西说不出有多么令人恶心。甚至在我们初次相遇，我第一眼瞥见他时，内心就充满了恶心和恐惧。
突然，那个怪物消失了。在圆筒的边缘，他轰然倒下，发出的沉闷声就如同一大捆皮革掉落在地上。我听见他怪叫一声，接着另一头怪兽从黑乎乎的缝隙阴影中冒出来。
我转过身，发疯般地撒腿就跑，冲向一百码之遥的一个树丛；但我跑得歪歪倒倒，跌跌撞撞，因为我根本就不能避开眼而不看这些东西。
我在矮小的松树和荆豆丛中停下来，喘着气，等着看会发生什么。沙坑周围的工地上，稀稀拉拉站着几个人，跟我一样，吓得呆若木鸡，傻傻地盯着这些怪物，或者更确切些，盯着那些沙坑边躺有怪物的成堆砾石。接着，我又看见一个圆圆的黑色东西在沙坑边上上下下蹿动。顿时，又惊恐万分，是那个掉到沙坑里的店伙计的脑袋，在火热的夕阳西下的天空映衬下，它看起来像一个黑色的小东西。此刻，他已费劲地伸直了肩膀和双膝，却又像要滑下去似的，只露出头在外面。突然，他不见了，恍惚中，我好像听到一声微弱的惨叫声。我甚至有一种冲动，想冲回去帮他，但恐惧让我却步。
那时，一切都看不见了，掩藏在圆筒掉下来时砸出的深坑和沙堆中。任何从乔布汉姆或沃金来的人，走在这条路上，看到眼前的情景，一定会被惊呆——人不断减少，只有一百人左右，有的站在一个不成形的大圆圈中，有的躲在沟里，有的躲在树丛后，有的躲在工地的大门后或树篱后，彼此之间极少交谈，只听到偶尔有人发出短促、激动的喊叫声，大家都死盯着几堆沙土。在火红的天空下，装有姜啤的手推车孤零零地立在那里，黑黝黝的，像被人遗弃的怪家伙。一排被丢弃的马车掉到沙坑里，马儿有的从套在颈上的饲料袋里找食，有的用蹄子踢蹬着地面。