古埃及宫廷的仆人用柔软飘逸的羽毛伞为主人遮阳。古中国最早的伞相传在春秋时期由鲁班发明,唐朝贵族开始使用旖旎的油纸伞,明朝时已普及于民间。而在欧洲,整个中世纪都几乎不见伞的踪影,人们依靠斗篷避雨。16 世纪,法国贵族女子流行手撑印花棉布或塔夫绸制成的小巧遮阳伞,往往会镶上金银的花边,在阳光下形成美妙的光晕,令伞下的脸蛋分外动人。
18 世纪,雨伞在英国开始被普遍使用,人们改进了伞面的材料,并把伞骨和框架改造得越来越轻便。现代雨伞通常采用伸缩钢制主干,塑料薄膜和尼龙取代了棉布与丝绸,原是中国出口到西方的雨具,一番改头换面,反而洋气地传入1930 年代的上海。
伞是一种功能性的配饰,它没有诸如项链或手包一样强烈的装饰意味,却仍然受到众多时尚品牌的关注,斯温·阿德尼·布里格(Swaine Adeney Brigg)、博柏利(Burberry)都是出自英国的经典品牌,旗下的伞具设计承袭了传统的英伦格调,让人们在雨天也能保持精致优雅的做派。