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这年的龙舟赛枫桥队取得了胜利。
按照惯例，庙会将在枫桥举行，庙会将举行两天。这时候十里八乡的村民都会来看戏看热闹或者卖东西。他们挑着甘蔗、竹编木器、瓜果蔬菜、粽子和糕点团子来庙会上摆摊设点。
有一技之长的江湖艺人也不会放过这个大好时机。他们耍猴、玩杂技、变魔术、算命占卜，或者修鞋补锅、剃头修眉。当然更多人是纯粹看戏看热闹，尤其是像阿根、铁牛、小碗一般大小的孩子。
这天阿根早早起床，约了好伙伴去庙会。一同赶庙会的有铁牛、红喜、小碗和春双。乡下的孩子像野草一样疯长，大人从年头忙到年尾，他们忙完家里忙田里，忙完田里忙河里，总是无暇顾及孩子们。其实孩子们也根本不用他们顾及，孩子们用不着大人关心挂念，这样反而长得很好，活得更潇洒，更快乐，更加无忧无虑肆无忌惮。
阿根带着小伙伴拿起竹篙出发的时候，小碗正坐在河埠头上洗苋菜。苏婆婆刚从田野里挖掘的苋菜带着湿湿的泥巴。小碗把苋菜在河水里冲洗，清澈的河水一下子变得浑浊不堪。阿根看见小碗坐在埠头上，便把船撑向小碗，挥着手喊：“小碗，走啦，去庙会啦！”
小碗听到有人叫自己，抬起头，看到阿根站在船头一手拿着竹篙一手向自己招手。铁牛肩膀上斜挎着一个绿色军用水壶，赤着脚坐在船尾，白白的脚丫伸在河面上来回踢打着河水。红喜刚剪了短发，精精神神地和春双一起安静地坐在船中央。
说话间小船已经靠到小碗跟前，小碗丢下洗了一半的苋菜，匆匆上了船。苏婆婆刚好走过来，看着渐渐远去的乌篷船和船上的小碗，再看看岸上洗了一半的一盆苋菜，气呼呼地对着渐渐离岸的小船唠叨起来：“这个阿根，整天就知道玩，早点儿回来哟……”
小船在平静的河面上向着枫桥方向荡去。河面上有一群鸭子嘎嘎叫着游过来，鸭子们翅膀上染着五颜六色的记号。阿根举起竹篙向鸭群里挥了挥，鸭子们受了惊，拍打着翅膀四处逃散了。小碗说：“翅膀上染着红颜色的那几只鸭子是我家的。”
春双说：“翅膀上染着绿色记号的是我家的。”
铁牛说：“我家的也染的绿色。”
红喜也说：“我家的也是哟，还是我和姆妈一起染的呢。”
一时间几个人争论起那几只翅膀染了绿颜色的鸭子是谁家的来，都坚持说是自家的。争论起来每个人都有理有据，不容置疑。争论难分胜负，热热闹闹的唱戏一般。阿根说：“好啦好啦，都不要争辩啦，你们要是唱戏咱们就不去枫桥看戏啦。”
大家被阿根这话逗得哈哈大笑起来，刚才的“小摩擦”瞬间被抛到脑后去了。
小船将要穿过清水桥时，小碗看到石桥上站着一个男孩。男孩站在石桥正中央，双腿叉开。男孩白白胖胖的，穿一条城里孩子才会穿的纯白色大裤衩。男孩双手插进裤衩口袋里，眼睛看着撑船的阿根。
男孩叫小满，塘坞的孩子们却叫他“小地主”。小满母亲说，小满是小满节气这天出生的，所以就取名叫小满，也希望家里粮仓里满满的，稻谷啦，麦子啦，玉米啦结的穗都满仁。小满的父亲是塘坞的屠夫，父亲杀猪卖肉，家里饭桌上常年少不了肉。他们自己也舍不得吃好肉，好肉要留着卖钱，只能吃一些猪下水，像猪大肠、猪肝、猪蹄之类的便宜货。这样，小满白白胖胖也就不足为奇了。
猪大肠猪肝猪蹄虽然相对比较便宜，但能经常吃上这些东西已经很让人羡慕了。你想想，普普通通的人家谁家一年四季天天吃肉？
阿根停下船，和桥上的小满对望。
“我要和你们一起去庙会。”小满说话了，语气里带着一丝乞求。
“小地主，想得美，要去自己去，别和我们一起。”阿根鼻孔里哼了一声说。
“带上我吧。”小满依旧不屈不挠。
“阿根，带上他吧。”小碗帮小满求情。
“不行，他祖上是地主，他也是小地主。”阿根说。
“阿根，不要这样叫别人啦。”小碗说，“我娘娘说那是过去的事啦，老皇历啦。”
“那也不行，老地主以前害得多少人饿肚子啊。”阿根语气十分坚定。
“阿根，就让他和我们一块去吧。”春双也帮小满求情。
阿根思考了片刻说：“带他也行，不过，我有个条件。”
“什么条件？”小满问。
“你们家的枇杷让我们摘一些带着路上吃。”
对于阿根提出的要求，小满咬着嘴唇犹豫不决，不说行也不说不行。
“不就是几个枇杷嘛，放心，就摘几个，我们不会多摘。”阿根说。
“我姆妈说枇杷是留给我娘娘吃的。谁都不能吃。连我都不能吃。”小满说，“我口袋里有核桃，我小姑从上海带来的。”
说话间小满从口袋里掏出三颗核桃。
“只有三颗，怎么够分？”阿根说。
“我只剩这三颗了，真没有了。不信，你来翻我裤兜！”小满翻出自己的裤兜让阿根看。
核桃是新鲜物件，塘坞孩子很少吃到核桃。小满给核桃，阿根心里乐开了花。
“好吧，你把核桃给我们，就让你一起去。”阿根说。
阿根得到了核桃，小满搭上了船。各得所需，两全其美。
阳光灿烂，这个季节两岸的树叶绿得像一块翡翠。阳光透过头顶的树叶斑斑驳驳地洒在河面上，忽闪忽闪，就像光亮的鱼鳞。两岸的枝叶把蓝天遮挡起来，只留下一道蓝色的条带映在河面上。阿根哼着歌，撑着竹篙，塘坞白墙黑瓦的房屋渐渐变得模糊，两岸的芦苇丛和庄稼渐渐清晰，并散发出阵阵清香。
他们完全进入了一个自由开阔的天地。河两岸没有人家，到处是连成一片的庄稼地和随风荡漾的芦苇丛。有青蛙浮在水面上，听到船声扑通一声跳到了水里。
小碗看了看满船的人，这时才发现没带艾香。小碗大声叫起来：“哎呀，艾香呢，艾香没有和我们一块呢？”
红喜说：“我姆妈说，艾香在地里割麦茬呢，一大早就去了。”
塘坞大部分人家半个月前就收了麦，麦子收割完麦茬就任它自生自灭。可艾香家却不同，她一到周末便会带着镰刀把麦茬割下来运回家当柴烧。
路过艾香家的庄稼地时，大家决定去田里叫上艾香。阿根带大家上了岸。一望无际的田野里空空荡荡，只留下长短不一的麦茬。
不远处，小碗看到一个小小的身影在田地里飘动，那是艾香。艾香戴着那顶大草帽，吃力地挥舞着镰刀，这哪是孩子，明明是一个小大人啊。艾香母亲一停不停地赶在艾香前面，艾香也不甘示弱，不停追赶。割麦茬不仅是一种又苦又累的体力活，更是一种技术活，掌握不好镰刀，割到小腿和手是常有的事。去年，学校组织帮助五保户奶奶割麦子，阿根就不小心割破了自己的膝盖，铁牛割伤了两根手指。
“艾香，去庙会啦。”阿根双手做成喇叭状放在嘴边朝艾香高呼。
艾香听到有人叫她赶紧抬起头。她看到河边的水杉树下站着班上的同学，似乎有点儿不好意思。她拿起镰刀向大家挥了挥，又拿起挂在脖子上的毛巾抹了一把脸上的汗，说：“你们去吧，我不去哩，你们回来给我讲讲唱的故事就好啦。”
大家并没有马上离开，而是走上前去，一直走到艾香家的田埂上。
几个人没有说话，都一动不动地站在原地看着艾香。艾香身旁的田埂上放着一只沾满锅灰的水壶和一只碗。艾香大汗淋漓，一缕缕被汗水浸湿的头发紧贴着额头。艾香母亲米白色的衬衫被汗水打湿了，像刚淋过一场大雨，紧贴在脊背上。小碗从田埂上拿起水壶，往碗里倒了半碗水端到艾香面前。艾香看着小碗笑了笑，接过碗咕咚咕咚一下子喝个精光。
麦茬地里有割麦时遗漏的麦穗倒在田埂上，艾香捡起两个麦穗，放在手里使劲儿揉搓。她摊开手，手里麦粒和麦芒麦壳脱离，饱满的麦粒若隐若现地藏在麦壳麦芒里。艾香鼓起腮帮，对着手里揉碎的麦穗轻轻一吹，麦壳麦芒飞去了，只剩下一粒粒晶莹剔透的麦粒躺在艾香稚嫩的手掌上。
“给，泡泡糖。”艾香示意小碗伸出手接自己手里的麦粒。塘坞的孩子都知道，把麦粒嚼成面筋可以像吹泡泡糖那样吹出泡泡。
小碗接过艾香递过来的麦粒。就在艾香把手抽回去时，小碗看到艾香的右手被镰刀柄磨出了血泡，小碗心里一阵酸楚疼痛。可艾香笑得很灿烂，她似乎并没有感觉到疼痛。小碗把麦粒一把塞进嘴里，麦粒瞬间在嘴里嘎巴嘎巴爆炸，并散发出一股麦粒特有的香味儿。
“阿根，你们快点儿去吧，再不去庙会就来不及啦。”艾香看大家站在原地不动就催促道。
“我们是不是……应……该帮艾香收割麦茬，割完麦茬一起去庙会。”小碗瞟了大家一眼，吞吞吐吐地说。
“可是，我们没有镰刀哇。”春双说。
“真的不用啦，你们快去看戏呀。再不去我真的生气啦。”艾香说。
最后，在艾香的一再催促下大家还是离开了庄稼地。艾香看着几个朋友离开，又看看走在前面的母亲，埋下头继续割麦茬。麦茬扎在艾香细小的胳膊上，留下一道道红红的细纹，刺痒刺痒的。
阿根带着大家刚坐上船走了一百米，小满突然叫道：“阿根，靠岸，我下去。”
“哎，我说怎么了，小地主？”阿根十分纳闷儿。
“我不去了，不想去了。你快靠岸让我下去。”小满央求道。
“哎，刚才还求着我们去，现在怎么又变卦了？”
“我不去了，你们去吧。”小满坚持要下船。
“真是个怪人，刚才求着我们去，现在又不去了。你可别后悔啊，不要等到我们船开走了再喊着叫着让我们折回来……还有，核桃不返还哟……”阿根说。
小满点点头说：“核桃你们吃吧。”
阿根让船靠岸，小满下了船。
小碗看到小满并没有沿着河边往塘坞走，而是去了艾香家的麦地。
铁牛还在继续念叨小满，说：“不知道小地主在搞什么鬼把戏。”
“算了算了，别管他了，来来来，吃瓜子。我阿婆刚炒的，香着呢。”阿根嚷嚷着。
阿根从口袋里掏出炒吊瓜子分给大家，大家边吃吊瓜子边看远方茫茫的水路。阿根抬起头仰望天空，倾斜的老树枝丫从眼前掠过。他伸手摘下一片树叶，熟练地对折一下，含在嘴里吱吱地吹出了美妙的曲调，像鸟鸣一样。
河岸上开满了各种颜色的花，淡黄的，紫色的，粉色的，白色的。有水鸟躲在河岸的树丛里，听到船声，拍打着翅膀飞走了。铁牛拿起斜挎在腰间的绿色水壶，晃了晃，又拧开盖子眯着一只眼睛往里面望了望。望过之后，又把水壶底朝天倒了倒，一滴水也没有。铁牛拿起水壶，趴在船头咕噜咕噜灌满了水，仰着头咕咚咕咚喝了半壶。河水清澈见底，非常干净，塘坞人在田里干活热了渴了到河边随取随用。
阿根看到铁牛喝得过瘾也觉得口渴，挥手对铁牛说：“拿来拿来，喝两口。”
阿根也仰起头咕咚咕咚喝个痛快。喝完之后拍着肚皮说：“啊，真是好酒，好酒哇。”
几个人哈哈大笑起来。
铁牛从阿根手里接过水壶，小心翼翼地挎在身上。这个老军用水壶是铁牛祖父当兵时留下来的，多年来一直珍藏在柜子里。铁牛抚摸着水壶，就像抚摸着一个未长大的孩子。水壶常年磕磕碰碰，绿色的漆斑斑驳驳，露出了铝皮，壶底凹陷了一个拇指大小的坑。
小满上了岸，直奔艾香家的庄稼地。艾香低着头忙活，抬头擦汗时看到小满站在田埂上，吓了一跳。
“小满，你怎么没去庙会？”艾香十分诧异。
“我回来帮你割麦茬。”小满说。
艾香意想不到，拿着镰刀愣在那里，一时不知说什么才好。
小满说：“你去树荫下休息会儿吧，我来帮你割。”
艾香推托，觉得让细皮嫩肉的小满帮自己割麦茬太说不过去。再说小满在家都没干过农活没做过家务，怎么能让他在大太阳底下干这种活呢。
艾香坚决不让小满割，小满便从艾香手里抢镰刀，艾香怕抢来抢去镰刀伤到人，只得把镰刀交给小满。
小满学着艾香母亲的样子割起麦茬来，别说，小满还挺像那么回事儿。艾香看了看火辣辣的太阳，又看看不停挥舞着镰刀的小满，心里满是感动。
船上，也许大家都还惦记着艾香，谁都没有说话。小碗细细咀嚼品味着麦粒，麦粒被嚼成了面筋状，嘴巴里散发着一股甘甜的醇醇的暖暖的味道。小碗吹着泡泡，想着艾香。艾香是自己同桌，成绩比自己好，人又热心，对于小碗的问题，总是有问必答。可是命运总是那么不公，艾香父亲那年帮人家盖房子从屋顶上摔下来，成了瘫子。家里的重担就自然而然落在艾香和母亲身上。
艾香是家里的老大，下面还有一个妹妹一个弟弟。穷人家的孩子早当家，生活使艾香很小就学会了撑船摇橹，学会了割草下田，学会了洗衣做饭，学会了照顾妹妹和弟弟。生活再苦，担子再重，艾香都像老水牛一样任劳任怨，没有任何怨言。
那些年，艾香父亲重男轻女思想很严重，连着生了两个女孩，一心要生男孩。前些年父母一年到头四处躲藏着生育，荒了庄稼败了家业。佛祖保佑，第三个终于生了个男孩，父母也心满意足地回到了塘坞。但日子越过越穷。艾香家里穷得叮当响，炒个青菜油都不舍得放一滴，恨不得数着米粒儿下锅。一套衣服也是排着队穿，母亲穿旧的衣服从来舍不得扔，粗针线缝几针给艾香穿，艾香穿过还得给妹妹弟弟留着继续穿。读二年级那年，艾香穿着母亲肥大的裤子上学，引得班上男生们哄笑。艾香回到家躲在黄瓜架下哭了半天。
艾香懂得生活的不易，学习很努力，很争气，学习成绩在年级名列前茅。成绩不错，人缘也好，这样优秀的学生，是很得老师宠爱的。艾香成了塘坞家长教育孩子的榜样范本。苏婆婆说，艾香以后会有大出息的，吃得了苦，担得了责，贫苦磨炼人，寒门出贵子。