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1887年2月1日，“虚无女士”号船因与一艘在海上漂流的弃船相撞而失踪，出事地点大约在南纬1°、西经107°。
1888年1月5日——也就是出事后的第十一个月零四天——我的叔叔爱德华·普伦狄克在位于南纬5°3′、西经101°的地方被人从一艘敞口小船里救了起来。那艘小船的名字字迹模糊不好辨认，但据推测小船应该是属于失踪了的“吐根”号船上的。我的叔叔是个喜欢独处、孤僻的绅士，他在卡亚俄码头登上了“虚无女士”号船。“虚无女士”号船出事后，人们都以为他被淹死了。他向人们讲述的自己的遭遇太离奇了，以至于人们都以为他神经错乱了。后来，他又说当他从“虚无女士”号船逃生以来，他的大脑就一直是一片空白，什么也不记得了。一时间，他的这种情况被心理学家们当作一种病症而进行讨论，被认为是由于肉体和精神上的压力而导致人失去记忆力的一个有趣的例证。下面的叙述材料是由本篇引子的作者——也就是爱德华·普伦狄克的外甥兼继承人——在爱德华·普伦狄克遗留下的文件堆里找出来的，而且在叙述资料上也没有附带任何要求公开发表的明确请求。
在我叔叔被救上来的那个海域里，人们所知道的唯一一个存在的岛屿叫作“贵族岛”。贵族岛是一座火山岛，而且是无人居住的荒岛。1891年，皇家“蝎子”号船曾经造访过这个岛。一群水手登上了小岛。他们发现那个岛上除了一些怪异的白蛾、野猪、野兔和奇形怪状的老鼠，其他什么也没有。水手们却没有带回这些动物的标本，所以这篇叙述资料缺乏最重要的东西来证明其真实性。在明白了这一点的基础上，把这篇叙述资料公之于众似乎也不会有什么坏处，因为我相信，将其公布出来也正是我叔叔的意图。这份叙述资料至少说明了这样的一个情况：我叔叔曾在南纬5°、东经105°不知去向，在第十一个月以后，他在海洋的同一方位再次出现了。在这段时间里他总得以某种方式活下来。好像有一艘叫作“吐根”号的纵帆船，其船长约翰·戴维斯是个酒鬼。“吐根”号这艘船的确是在1887年1月载着一头美洲狮和一些其他动物从非洲起航。而且，在南太平洋的几个港口，这艘“吐根”号非常出名。“吐根”号最后是在那片海域失踪的（船上载有大量的椰果干），在1887年12月从班雅出发驶向它那未知的命运。这个日期与我叔叔讲述的故事正好相吻合。
查理斯·爱德华·普伦狄克
爱德华·普伦狄克写的故事