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一个木桶由许多块木板组成，如果组成木桶的这些木板长短不一，那么这个木桶的最大容量并不取决于桶壁上最高的那块木板，而恰恰受制于桶壁上最短的那块木板的高度。这就是木桶定律。
木桶定律给我们提供了一些非常好的启示：
由许多块木板组成的“木桶”，不仅可以象征一个国家、企业、部门、团队，也可象征一个人，而“木桶”的最大容量则分别象征着国家、企业、部门、团队和个人等的最大的整体实力和竞争力。
对于国家来说，我们可以把木板理解为经济、文化、环境、政治等；对于企业，我们可以把木板理解为资金、技术、人才、产品、营销、管理等；至于个人的木板我们完全可以理解为不同方面的能力等。不管是哪一只木桶，大到国家，小到个人，组成木桶的任何一块木板的短缺都会影响国家、企业以及个人的发展。
进而我们还会有这样的思考：要想实现各种“木桶”的尽可能多地装水的功能，则应该关注如下问题：
组成木桶的木板是否有太短的？
木板之间是否存在缝隙？
木板是否有装反的，装错的？
毫无疑问，这三个问题中的任何一个都会影响到木桶的容量。因为不管是国家，企业，还是个人，发展中的每一个环节、每一个行为都围绕着一个核心目的，那就是提升整体竞争力。而提升整体竞争力的唯一前提，就是各个环节协调统一，共同进步，只有这样，才能将各个行为，也就是一个个闪光点连成片，结成面，达到最好的合作效果。也可以这样理解：每一个看似独立的行为，是不能与目的背道而驰的，否则会影响整体目标的达成，甚至会导致功亏一篑。
现在看来，要解决多装水的问题，好像只有两种方法了：一是补齐短木板，使之与长板等高。二是把大木桶截成小木桶，把高于最低木板的部分全部截去。至于哪个办法更实用，那就是仁者见仁、智者见智的事了。