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子曰：事君，敬其事而后其食。
——《论语·卫灵公》
有一天孔子对他的弟子说：“你们做了别人下级的，或者将来想谋个一官半职的，今天我要告诉你们一个道理，关于怎么样做才算一个称职的下属。服侍一个国君（领导），首先要对他负责，要懂得为他分忧，而不是先想到自己的衣食问题。”
南怀瑾先生认为孔子的这一段话和曾任美国总统的肯尼迪的一次演说有异曲同工之妙。肯尼迪在竞选总统的时候曾经这样说：“不要问美国给了你们什么，要问你们为美国做了什么！”就是他的这一句话激起美国民众的爱国热潮，每个人都想积极地为国家和社会贡献自己的才智。
如今，很多领导抱怨下级只会唯命是从，不敢提任何有建设性的建议，这就是没有尽到一个合格下属的义务，也就是没有做到孔子口中的“敬”，不能为领导分忧。一个有责任感的下属应该是什么样子的呢？曾经说过“半部《论语》治天下”的宰相赵普就做得很好。
有一次，赵普推荐某人做官，宋太祖不答应。第二天，赵普又上奏章推荐这个人，宋太祖还是不答应。第三天赵普又上奏章推荐，宋太祖这一下可忍不住了，大发雷霆，把奏折撕碎了扔到地上。赵普面不改色地跪着，把这些碎片拾起来，带回去。过些天，他把这撕碎了的奏章粘好，又带上朝去推荐。宋太祖这一次总算醒悟了，终于任用了这个人。又有一次，有个大臣应该升官，但是宋太祖一向讨厌那个人，根本就不打算用他。赵普极力奏请太祖批准，宋太祖又被赵普惹火了，气呼呼地说：“我是皇帝，这天下的人才我爱用谁就用谁。我不想提拔他，你能奈我何？”赵普说：“刑赏，有刑赏的准则，陛下怎么能以个人的喜好来左右刑赏？”太祖气得离座而起，回到内宫。赵普就站在宫门口，久久不肯离去。宋太祖后来也终于答应了。
从这里我们就能看出来，为什么赵普能帮太祖打天下又能帮太宗治天下了，尤其他的“半部《论语》治天下”的典故让时人称奇，更是让后人称道。换个角度来看，《论语》确有其独特的历史功用与人文价值，这些是无法用金钱来衡量的，因为它是人类共同的文化遗产，也是我们中华民族对全世界的贡献。从这一点上来讲，孔子不愧是我们的圣人。