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仲弓为季氏宰，问政。子曰：先有司，赦小过，举贤才。曰：焉知贤才而举之？曰：举尔所知。尔所不知，人其舍诸？
——《论语·子路》
仲弓是孔子的弟子，他准备要到鲁国权臣季氏家做事情，他临行前来向老师请教：“老师你告诉我怎样为政吧。”孔子告诉他要烧好三把火，哪三把火呢？“先有司，赦小过，举贤才”，翻译成今天的话就是这样的：“仲弓，你既然要去做官了，我就告诉你三样事吧。第一件事，你到了那儿要搞清楚职务之间的权责问题，务必做到权责分明；第二件事，你作为领导，居上要宽，能赦人小过；最后一件事，向你的上级推荐贤才。”南怀瑾先生认为，第一件事大概很多人能够做好，后面的两件事恐怕就未必能做到了。有的领导人为了显示自己的权威，全然不顾下属的面子，当众训斥，这样的领导能让下属甘心为他做事吗？所以我们看历史上有的名臣贤相一般不会这样做，他们总是把下属单独拉到一个地方，语重心长，最后往往说得下属声泪俱下，并表示愿意为他肝脑涂地。我们看这就是会当领导的，赦人小过，而且还能顾及他人的自尊心，武则天这点就做得很好。
武则天当政时期，曾下诏禁止天下屠杀牲畜、捕捞鱼虾，弄得王公大臣宴请宾客只能吃素席，不敢带有一点儿荤腥。
朝中有个叫张德的人，官为左拾遗，一直受到武皇的信任。在他儿子出生后的第三天，亲友、同僚纷纷前去祝贺。张德觉得席上都是素菜实在过意不去，便偷偷地派人杀了一只羊，做了一些肉菜，并包了一些羊肉包子让大家吃。
也许是这些亲朋好友与同僚好久没有吃到荤菜了，见席上有肉，便来了兴致，把酒临风，猜拳行令，好不热闹。三个时辰过去，大家酒足饭饱，各自回去。张德心中自然也十分高兴。不料，在他的同僚中有个叫杜肃的，官拜补阙，见席上有肉，认为张德违犯了武皇的诏令，顿生歹意。临散席时，他悄悄将两个肉包子揣在怀中，偷偷跑去武皇那里告了黑状。
第二天早朝，武皇处理完政事之后，突然对左拾遗张德说：“听说你生了个儿子，我向你表示祝贺。”张德叩头拜谢。武皇又说：“你那席上的肉是从哪里来的？”张德一听，吓得浑身哆嗦，他知道，违诏杀生是要犯死罪的，故连连否认道：“为臣不敢！为臣不敢！”武则天见状，微微笑道：“你说不敢，看看这是什么？”说着，便命人将杜肃写的告状奏章和两个肉包子递给了张德。张德一见，面如蜡纸，不住地叩头说：“臣下该死！臣下该死！”此时告状的杜肃，站在一旁洋洋得意，专等封赏。
武则天对这一切早已看在眼中，稍稍一停，便对张德说：“张德听旨：朕下诏禁止屠杀牲畜，红白喜事皆不准腥荤。今念你忠心耿耿，又是初犯，也就不治你罪了。”
张德听后高声喊道：“谢主隆恩！谢主隆恩！”而杜肃却惊得瞪大了眼睛。
只听武皇又道：“不过，张德你要接受教训，今后如再请客，可要选择好客人，像杜肃这种好告黑状的人，可不要再请了！”一时间，张德感激得痛哭失声，诸大臣见武皇如此忠奸分明，不信谗言，用人不疑，便一起跪倒在地，高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”而那个告状的杜肃，在众人鄙视的目光下，羞愧得无地自容，“退朝”二字刚一落音，便赶紧溜走了。
这就是武皇高明的地方，她让下属明白她不是一个糊涂的皇帝，她知道了下属的过错但是又赦免了他，这样才让众臣在感到皇威的同时也感受到她的恩泽，正所谓恩威并施，这样的领导当然能赢得下属的心。
第二件事难做，第三件事就更难做。因为第二件事考验的是你的度量，第三件事不仅要看你的度量——因为如果是一个嫉贤妒能的小心眼的人是不会推荐贤才的，与此不同，它还考验你察人识人的眼光，所以说第三件事就更难做了。仲弓问孔子：“怎么才能推举贤才呢？”孔子说：“你推荐你知道的贤良之人，对于你不知道的就留给别人去推荐吧。”
谈到举贤才就不能不提一个人，他就是宋朝的著名贤相——王旦。他不仅做到了居上以宽，更做到了举贤才，是为后世敬仰的贤相。王旦任宰相十一年，为政清廉，处事谨慎，善断大事，为人宽厚，以德服人，顾全大局，备受时人的尊敬和赞誉。其德行修养与人格魅力至今仍令人叹服；其廉洁自律、忠心为国、公而无私的品质仍值得我们学习和借鉴。
寇准为枢密使时，王旦为宰相，中书省有事需要与枢密院沟通，所拟的文书违反了诏令格式，寇准立即把这事报告了皇帝。真宗大为生气，对王旦说：“中书行事如此，施之四方，奚所取则！”王旦赶紧跪倒说：“此实臣等过也！”中书省的官吏也因此受到处罚。不过一个月，枢密院有事需要传达给中书省，其文书也不符合诏令格式，中书省的官员发现后，以为有了报复的机会，就非常得意地将文书呈送给王旦，王旦看后却下令退还给枢密院。枢密院的官员把这件事告诉了寇准，寇准感到非常惭愧。后来寇准对王旦说：“同年，甚得许大度量？”每当王旦拜见皇帝时，都要称赞寇准的才华，而寇准却经常在皇帝面前议论王旦的短处。一次，真宗对王旦说：“卿虽谈其美，彼专道卿恶。”王旦答道：“臣在相位久，阙失必多，准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也！”由此，真宗更认为王旦贤明宽厚。
寇准得知将被罢去枢密使职务后，便托人到王旦家私下请求出任使相，王旦听后非常吃惊地说：“宰相之任岂可求邪？吾不受私请。”寇准大失所望。不久后真宗问王旦：“准当何官？”王旦说：“寇准未三十岁，已登枢府，太宗甚器之。准有才望，与之使相，令当方面，其风采足以为朝廷之光。”遂任命寇准为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准接到诏令后前去拜谢皇帝：“若非陛下知遇提拔，臣哪会有今天！”真宗告诉他是王旦推荐的，寇准既羞愧又感慨，逢人便说：“王同年器识，非准可测也。”
这样的气度确实非一般人能具备，别人在领导面前尽说他的坏话，而他能不怒不恼，反而大力推荐寇准。当寇准去求官的时候，王旦自己明明要举荐他，却还是严厉拒绝他：“宰相这样重要的位置岂是随便就可相求的？”王旦的做法和某些人不同，这些人如果要打算推荐你，恨不得立刻告诉你，要你感激涕零、感恩戴德。总而言之，要烧好孔子所说的三把火还真不是一件容易的事。
孔子所要求仲弓的三件事——明确职责、居上要宽、推举贤良，正是对一个好领导的内在要求。这第一把火“权责明晰”是为了各司其职，井然有序。这样就不会出现互相推诿的现象，也不会有人敢随意越权。《红楼梦》中秦可卿死后，王熙凤协理宁国府时做的第一件事就是明确众人的权限与职责，因而说这把火不得不烧。第二件事要求居上要宽，也就是要求做领导的切莫吹毛求疵。这个世上哪里有什么完人，下属偶尔犯了一点小错不要当做惊天动地的大事来批评，这样做只会令下属寒心。第三件事要做领导的像一个“伯乐”，要善于发现人才，力求做到人尽其才、物尽其用，否则因为嫉贤妒能而独霸位置就是“窃位”的小人了。古人说为官一生要造福一方百姓，其实做官也好做人也罢，古今都相同，“人”做不好的，“官”自然也就当不好。要烧好当官的三把火，先要把“人”做好，这是最紧要的，也是孔子在《为政》篇中屡次提到的准则。