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子曰：回也，非助我者也，于吾言无所不说。
——《论语·先进》
孔子认为颜回对他个人没有什么帮助，说什么话他都听。孔子之所以成为圣人，就在这种地方。他意思是说颜回认为他说的话都对，但真的都对吗？要多加反省。“非助我者也”，这样对我没有帮助。真正对自己有帮助的，一定会有不同的好意见。南怀瑾先生根据孔子的这一段话进一步引申说，一个领导人，最难的是容纳相反的意见。对于相反的意见我们听了以后，把自己的观点推开，就他的意见想想，也很有道理，然后与自己的意见作正反的中和，这种态度是为人处世的修养。孔子就有这气度，认为像颜回一样，对自己的话认为句句都对，这样对于自己是不会有帮助的。
司马迁在《史记》中记载了一段孔子拜见老子的故事。临别时老子对孔子的赠言中说到世间万物皆怕太满，满则溢。孔子很快就领悟过来了，感慨老子乃世外高人。以后他也常常这样教导他的弟子们。
有一次，子路请教老师：“您有什么办法能让万物满而不溢吗？”
孔子不慌不忙地说：“聪明睿智，用愚笨来调节；功盖天下，用退让来调节；威猛无比，用怯弱来调节；富甲四海，用谦恭来调节。这就是损抑过分，达到适中状态的方法。”
子路听后连连点头，接着又刨根问底地问道：“古代的帝王除了在座位旁边放置这种鼓器警示自己外，还采取什么措施来防止自己的行为过火呢？”
孔子说道：“上天生了老百姓，又给了他们国君，让他治理老百姓，不让他们失去天性。有了国君又为他设置辅佐，让辅佐的人教导、保护他，不让他做事过分。因此，天子有公，诸侯有卿，卿设置侧室之官，大夫有副手，士人有朋友，农民、工匠、商人，乃至干杂役的皂隶、放牛马的牧童，都有亲近的人来相互辅佐。有功劳就奖赏，有错误就纠正，有患难就救援，有过失就更改。自天子以下，人各有父兄子弟，来观察、补救他的得失。太史记载史册，乐师写作诗歌，乐工诵读箴谏，大夫规劝开导，士人传话，平民提建议，商人在市场上议论，各种工匠呈献技艺。各种身份的人用不同的方式进行劝谏，从而使国君不至于骑在老百姓头上任意妄为，放纵他的邪恶。”
子路穷追不舍地问道：“先生，您能不能举出个具体的君主来？”
孔子回答道：“好啊，卫武公就是个典型人物。他九十五岁时，还下令说：‘从卿以下的各级官吏，只要是拿着国家的俸禄的，就不要认为我昏庸老朽就丢开我不管，一定要不断地训诫、开导我。我乘车时，护卫在旁边的警卫人员应规劝我；我在朝堂上时，应让我看前代的典章制度；我伏案工作时，应设置座右铭来提醒我；我在寝宫休息时，左右侍从人员应告诫我；我处理政务时，应有瞽、史之类的人开导我；我闲居无事时，应让我听听百工的讽谏。’他时常用这些话来警策自己，使自己的言行不至于走极端。”
众弟子听罢，一个个面露喜悦之色。他们从孔子的话中明白了一个道理：在任何情况下，人们都要调节自己，学会中和，才能不走向极端，才能走向成功。