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子张问崇德、辨惑。子曰：主忠信，徙义，崇德也。爱之欲其生，恶之欲其死；既欲其生，又欲其死，是惑也。“诚不以富，亦祗以异。”
——《论语·颜渊》
南怀瑾先生认为我们普通人最爱犯的一个错误就是“爱之欲其生，恶之欲其死”。比如一对情侣的相处就可以用孔子的这一番话来印证。两个人好的时候看对方什么都顺眼，就是打骂对方也觉得那是爱，正是打是疼骂是爱，这就是“爱之欲其生”的表现。当两个人由浓情蜜意变成怒目相视时，一对佳偶变作了怨偶，彼此开始谩骂对方，把以往的恩爱岁月早已忘得一干二净，恨不得希望对方出门都要被车给撞死，这就是“恶之欲其死”的表现。
普通人有这个毛病还好，万一是一个领导者还有这样的褊狭，就会引发一场内部人事上的“地震”。汉文帝是历史上一个了不起的皇帝，他也有偏爱。他有一个很宠信的臣子叫邓通。当时有一个叫许负的女人很会看相，她为邓通看相，说邓通将来要饿死。这句话传到了汉文帝的耳朵里很是心痛，于是下旨把四川的铜山赐给邓通，并准许邓通自己铸钱。但邓通最后还是饿死的。这就是汉文帝对邓通“爱之欲其生”。孔子说：“既欲其生，又欲其死，是惑也。”这是两个绝对矛盾的心理，人们经常会有这样的心理，这是我们人类的通病。
“爱之欲其生，恶之欲其死”是人类最大的缺点，也是最大的愚蠢。历史上最著名的曾国藩和左宗棠的一生交往可谓真正印证了这两句话的深刻。曾国藩和左宗棠两个人是湖南同乡，据说还是姻亲，不仅如此，左宗棠四十多岁时，还是别人手下的一个幕僚，最后经过曾国藩大力推荐，才被朝廷重用，可见两人关系非常密切。到了后来，他们都到了皇上身边，成了权倾朝野的重臣，却反目为仇，变得水火难容。有一次，两人又在一起争论，互不相让，曾国藩为缓和气氛，就说，咱们对对子吧，并出了上联：“季子自鸣高，与吾意见常相左。”意思是说：“老弟你不要总是自命不凡，老跟我对着干。”更妙的是联中巧妙嵌进“左季高”三个字，季高正是左宗棠的字。左宗棠一听火冒三丈，不假思索地对出了下联：“藩臣身许国，问君经济有何曾？”意思是：“我看你不过口头救国，真要论起经世济民之术，你是什么也不懂。”同样下联也嵌进了“曾国藩”三个字。曾国藩听了，也是干瞪眼没办法。
那么他们究竟是为什么从“爱之欲其生”到“恶之欲其死”的呢？这里还有一个民间传说。曾国藩因镇压太平天国有功，得到同治皇帝和慈禧太后的宠信，特别是同治，赏赐给他许多奇珍异宝，其中有一个牛眼大小的夜明珠，价值连城，曾国藩非常喜爱，爱不释手。于是他找了个金匠，把这个夜明珠用金线穿起来，挂在自己的脖子上，晚上睡觉也舍不得摘下来。
有天上朝，曾国藩起得晚了些，一睁开眼就急急忙忙赶往朝房。到了朝房，才发现衣服上有几个扣子没有扣好，眼看皇上和太后就要出来了，曾国藩手忙脚乱，越是着急，越扣不上，好友左宗棠和旁边站着的一个小太监赶紧上来帮忙，这才给曾国藩救了急。可下朝一看，曾国藩傻了眼，自己脖子上的夜明珠不见了！
曾国藩左思右想，最后怀疑到了左宗棠的身上。他认为左宗棠生性孤傲，同样是屡立战功，同治皇上把这么贵重的礼物赐给自己，左宗棠虽然嘴上不说，心里难免妒忌。肯定是早上给自己整理衣服的时候，趁机顺手牵羊了！可这仅仅是怀疑，又没有真凭实据，不好直接开口讨要，于是曾国藩拿起毛笔，画了一幅画，画上有一个人，仪表堂堂，衣冠楚楚，就是有一只眼睛里空空的，没有眼珠。画完后，马上派家丁把这幅画送到了左宗棠的府上。曾国藩给左宗棠送这幅画的意思是想说，我知道是谁拿了我的夜明珠，你赶快给我还回来吧！
曾国藩在家里等来等去，一会儿，送画的家丁两手空空地回来了。曾国藩问：“他说什么了没有？”家丁回禀：“左大人看了老爷的画，脸色大变，显得很生气的样子。奴才在那儿跪了半天，左大人一句话也没有讲。”曾国藩一听，好你个左宗棠！干了这种事，却好像没事人一样，既没有回话，也没有送还夜明珠的意思。更让曾国藩生气的是，从此之后，左宗棠见了他的面，也不像以前那样主动上前打招呼了，反而一有机会就对他冷嘲热讽。曾国藩满肚子不高兴：你拿走我的夜明珠就算了，怎么还这么对待我呢？慢慢地在左宗棠的面前，也就端起“老前辈”的架子，一来二去，两个人的关系就疏远了许多。
这事过去了几个月，有一天下了早朝，曾国藩正准备上轿，突然觉得靴子里有个什么东西硌脚，脱下靴子一看，原来正是他日思夜想的那个夜明珠！看到失而复得的宝贝，曾国藩自然非常高兴，当他拿到手里把玩时，发现上面刻了一个“右”字。曾国藩望着这个字，百思不得其解，正在这时，左宗棠的轿子从他面前走过，曾国藩这才恍然大悟！
原来古人以“左”为上，“右”为下。曾国藩拿着夜明珠，越想越生气：你左宗棠偷拿了宝珠，在上面刻上“右”字，再把它还回来，这不明明是说，你左宗棠比我曾国藩的学问高、本事大吗？
其实这事是曾国藩冤枉好人了。左宗棠根本就没有偷窃他的夜明珠，所以左宗棠在收到曾国藩的画时，也误解了曾国藩的意思，他以为曾国藩这幅画是讥讽自己有眼无珠。左宗棠是何许人也！他一向自视清高，目中无人，收到这样的一幅画，心里也是憋了一肚子的气，对曾国藩自然不像从前那么好了，言语之间也就多了一些讥讽。不过这时两个人心里虽说有了些别扭，但不管是在大场面上，还是在内心，他们都能相互敬重。
自打曾国藩拿到刻有“右”字的夜明珠，就感觉受到了莫大的羞辱。从此，两人开始交恶，你说东，我就偏说西；你说朝前走，我就偏向后退。有好几次，两个人差点在皇帝面前动起手来，同治皇帝为了让他俩和好，还出面协调了好几次，却没有收到一点效果。
那么究竟是谁偷了夜明珠呢？其实就是那个和左宗棠一起给曾国藩整过衣服的小太监。这太监在入宫前，就是街面上的小混混，看到曾国藩脖子上的夜明珠，便起了歹意，趁曾国藩不留意，盗走了宝贝。小太监私下经常拿出来向别的太监炫耀。没想到，这偷盗夜明珠的事，很快就让慈禧太后知道了，奇怪的是，慈禧太后不但没有处罚小太监，而且还奖赏了他！
原来慈禧太后虽然表面上非常倚重曾国藩和左宗棠，但这个狡猾的女人也在时刻提防着他们。一来因为这两人都是汉人；二来他们军权在握。更让她放心不下的是，两人关系密切，要是联起手来，这后果不堪设想。慈禧拿着这颗夜明珠，心生一计，让人在上面刻了字，又叫那个小太监把夜明珠神不知鬼不觉地还给了曾国藩。慈禧太后怕事情败露，很快找了个借口，秘密地处死了小太监。等她看到曾、左二人矛盾升级，见面就掐，尤其是蒙在鼓里的同治皇帝还在调停两人的关系时，慈禧太后在后宫得意地笑了。
据说，聪明过人的左宗棠后来还是隐隐约约地觉察到了慈禧太后的用意。当曾国藩去世时，很多人都认为左宗棠根本不会来祭拜，左宗棠却送来了他的挽联，上面写道：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相欺无负平生。
左宗棠这副对联对曾国藩给予了极高评价。可惜的是，本来可以和睦相处的两个能臣最后却也不免落入俗套——爱之欲其生，恶之欲其死。如果他们能及早内省自己，也许就避免了一场硝烟四起却没有赢家的战争。