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定公问：君使臣，臣事君，如之何？孔子对曰：君使臣以礼，臣事君以忠。
——《论语·八佾》
鲁定公问孔子政治领导术，他说：“做君主的就该使用臣民，而做臣子的义务就是要辅佐、侍奉君主，对吗？”鲁定公的意思其实就是我是你的领导，我平时用你是应该的，你不能有怨言，这是你应尽的本分。孔子不好直接反驳他，但是回答了他的问题。孔子说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”南怀瑾先生解释说，孔子的话用今天的语言来讲就是：“你用他们是对的、可以的，但是要讲究方法，你对你的臣民们也要有一颗宽容和谦恭的心，这样他们才能心甘情愿地听你的使唤。另外，作为臣子的理应忠心辅佐君主，对君主的忠诚是一个臣子所应该具备的道德。”
人与人之间是相互的，没有人能比另外一个人高贵。你对我用之以礼，我对你则报之以忠。人们常说爱是两颗心互相撞击的结果，不是一颗心去敲打另外一颗心，这样是产生不了爱的。同样如此，作为管理者如果对下属没有真诚的心，到处讲权术，那他也不会得到下属的敬重。这才是孔子所要表达的真实意思。他等于是在提醒鲁定公，你不要犯了这样的错误啊。如果你希望你的臣民们能对你忠心耿耿，你就需要对他们很礼貌。用现在很直白的话来讲就是：你要用我可以啊，但是你不能对我吹毛求疵，动不动就大呼小叫，摆一副领导的臭架子，这是不行的。反过来，你尊敬我，我就对你死心塌地。这样的领导不是讲权术，而是要领导人自己有政治道德。
人常说：“得道多助，失道寡助。”一个优秀的领导者必定会用自己的德行来感染下属，而非依靠自己的权势。
范文程的曾祖父曾任明朝的兵部尚书，1618年，努尔哈赤攻下抚顺时，范文程去拜见努尔哈赤，表达了投效之意。努尔哈赤故意考问范文程说：“你为大明名臣之后，本该为大明效忠，为何却叛明投我呢？”
范文程回答道：“明君无道，百姓苦难，我不是腐儒，自不肯愚忠一世了。”
努尔哈赤和他谈话之后，看他见识过人，机智多才，十分爱惜。他对各贝勒说：“夺取天下，范文程这样的才俊当有大用。他不以我等为叛逆，说明他独具慧眼；我等征服中原，也不能视明人都是逆贼，这样才能争取民心。这个道理，是范文程教我的，你们都要善待他。”
皇太极即位后，对范文程更为器重，让他随侍左右。1631年，清军招降了守城的明军官兵，但已投降的蒙古兵又起叛心，想要杀害他们的将领，事情未果。皇太极震怒之下，想要把那些蒙古兵一律诛杀，范文程在旁边提醒说：“陛下以武力让他们暂时屈服，他们不真心归降也是意料之中的事。他们再次叛乱，早将死亡置之度外，陛下杀他们泄了私愤，而对收取人心却害处太多，此事不可以做啊。”
皇太极气犹未消，说：“征战沙场，杀人不可避免，若只施仁义，人不畏惩，岂不叛者逾多，士不奋战？”
范文程争辩说：“明人不知我大清仁慈，反抗是必然的。陛下若能广施恩德，少杀多惠，人心渐渐就会归附于我。宽恕他们就能让敌军阵营分化，传陛下之美名，以此征伐天下，有百万大军之功效，陛下不可小视。”
皇太极听了连连点头，赦免了那些蒙古人的死罪。消息传出，坚守西山的明军斗志瓦解，范文程单枪匹马去劝他们投降，结果他们全都放下了武器。
范文程为皇太极谋划大事，常向他进谏征服民心之策。他劝皇太极养德修身，教化百姓，推行德政，皇太极对他言听计从。每有要事，他总是对大臣说：“范章京知道此事吗？”
遇到范文程有病在家之时，皇太极便不急于处理一些朝政大事，直等他病好了再做决定。有的大臣嫉妒范文程，对皇太极说：“范章京终为明臣之后，身为汉人，他未必和我大清一心啊。他以收取人心为名，处处向着汉人，难道就没有他的私心？陛下对他宠信太过，也该有所保留才是。”
皇太极训斥他们说：“先皇和朕诚心对他，不是逼迫使他效命，他的忠心绝无可疑。你们虽为满人，但有多少皇亲国戚反对过朕？朕用心对人，然不识朕心者大有人在，朕能一再不予追究，施恩不止，这都是范章京所教的结果。否则，你们这些嫉贤妒能之辈，还能站在这里和朕说话吗？”
清世祖即位之后，睿亲王多尔衮率领大军讨伐明朝。范文程担心多尔衮残忍好杀，于是连忙上书说：“中原百姓以我大清为叛逆，势必拼死反抗。大王如果以暴制暴，以杀为能，中原就难以平定。从前，我们放弃遵化城，屠杀永平的百姓，已让中原百姓对我们深有疑虑了。如果今后不加约束，统一天下的大业就难以完成。大王应该严明纪律，秋毫无犯，让明朝官吏担任原职，恢复百姓的家业，录用有才能的人，抚恤那些处境艰难的人。用大公传达我朝的仁念，用行动解除世人的疑惑，这样安定了百姓，叛乱的人才会归顺，我们遇到的抵抗才会减少。”
明朝都城被清军攻克后，多尔衮采纳了范文程的建议，为崇祯帝办丧事，安抚战乱中的百姓，起用明朝的官吏，搜求隐藏和逃逸的名士，重新制定法令。这些措施在收取民心上起了相当大的作用，为清朝最后平定天下奠定了基础。
俗话说“得人心者得天下”，无论你是多大的官，到任何时候都要记得孔子给鲁定公的忠告。上文中清军之所以没有受到那么大的阻碍而平定中原，就在于他们的领导者很有谋略，他们懂得“水能载舟亦能覆舟”的道理，对臣民的领导策略用的正是“君使臣以礼”这一条，因而才有后来清初的基业，否则最后谁能稳坐江山还不一定呢。