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子曰：宁武子，邦有道，则知；邦无道，则愚。其知可及也，其愚不可及也。
——《论语·公冶长》
现代人骂起人来很恶毒，有时候会脱口而出“愚不可及”，说这个人笨得可以，简直无药可救。“愚不可及”出自《论语》，在孔子的一段话中。那么孔子的原意真的是骂人愚蠢吗？让我们一起跟随南怀瑾先生的脚步，去探寻孔子的原意。宁武子是一个卫国大夫。孔子在这里说的话翻译成今天的话就是：“宁武子这个人在国家政治清明的时候表现得非常机智，在国家政治黑暗的时候他就表现出很愚蠢的样子。他的聪明智慧我们也许能达到，但是他的糊涂我们却是怎么也赶不上的。”这样的一段话等于在夸赞宁武子这个人很会做人做事，有点后世郑板桥“难得糊涂”的味道。其实，这不过是一种假糊涂而已，其内在是一颗真聪明的心。为什么要装糊涂呢？大多是由于形势所迫，不得已而为之，例如楚庄王即位之初就是如此。
楚庄王是战国时楚国国君，在他即位的前三年里，从不过问朝政，日夜沉浸在田猎与酒色歌舞之中，甚至贴出布告：“哪一个胆敢向我提意见，立即斩首，决不宽恕。”其时，邻国不断前来侵犯，国内的许多大臣也贪赃枉法，玩忽职守。一些忠于国事的大臣很是忧虑，可是，谁也不敢向他进谏。
大夫伍举看到朝政日益腐败，心中非常着急，冒死进宫求见庄王。此人个子不高，但语言机智而又风趣。他知道，如果直接向庄王提出看法，必然会碰钉子，便想了个巧妙的办法。庄王好猜谜语，他就给庄王准备了一个谜语。
伍举来到宫中，此时庄王正在饮酒作乐。庄王看见伍举来了，笑着说：“你是来喝酒的，还是来听音乐的？”伍举说：“都不是。我有一件事不明白，特地来请教大王。”
庄王问：“什么事？”
伍举说：“附近山上飞来一只大鸟，已经三年不飞也不叫，不知是什么原因，也不知道这是只什么鸟？”
庄王说：“这不是一只平凡之鸟。它三年不飞，一飞必定冲上九重云霄；它三年不叫，一叫就会令人吃惊。你去吧，你的意思我已经明白了。”
可是数月之后，庄王仍不改逸乐故态，继续过着荒淫无度的生活。大夫苏从认为这样继续下去，后果将不堪设想。他决心不用伍举的委婉方式，进宫直截了当地劝说庄王。
庄王说：“你没有见到我颁布的命令吗？”
苏从说：“见到过。我身为国家的重臣，享受着优厚的待遇，如果贪生怕死而不敢指出君王的过失，那不是忠臣。如果我的死能促使大王清醒过来，那我愿意一死。”
此语一出，楚庄王猛然起立，撤去歌舞乐队，立即临朝听政。他从此重用伍举及苏从两人，并经过调查核实，把在这三年中趁机营私舞弊的几百名官员尽数清除，把忠于职守的几百人予以提拔。庄王亲政以后，政治清明，百姓安乐。就在这一年，庄王兴兵灭庸（位于今湖北竹山），不久又起兵攻宋，缴获战车有五百多辆。楚国迅速强大起来。
我们看楚庄王，在刚即位的三年里他看起来毫无作为，其实他不过是在装傻罢了。
事实上，在这三年的时间里，庄王并没有因游乐而迷失本性。他只是假装沉迷逸乐，以便观察官吏们的真心，选用真正忠心而又有才德的人来辅佐国政。在此期间，楚国也得到休养生息。三年一过，条件成熟，静极而动，一飞冲天。庄王用意之深，他人难及。
楚庄王于外洒脱果敢，形象英武；于内智谋深沉，心机缜密，是春秋五霸中最具霸王姿态的人物。他当初为什么装作昏君呢？这是因为条件不成熟，楚庄王刚即位的时候年龄不大，改革的阻力也较大，所以他表面上放纵自己，而且显得胸无大志。有的人装疯卖傻则是因为自己正处于别人的要挟之下，自己的命运与前途都在他人手中捏着，这样就不免要行事谨慎，偶尔装一下糊涂在所难免，正好也可分散对手的注意力。
孔子曾说过“刚、毅、木、讷，近仁”的话，而老子也说过真正的智者都是大智若愚的模样。在这一点上，古今中外的名人们似乎有着惊人的相似，美国已故总统富兰克林·罗斯福如此表达他的为人哲学：“不懂得隐藏自己智巧的人是一个真傻瓜。”因此说大巧若拙，大智若愚，此乃真聪明、真智慧，只不过用一张假糊涂的脸来遮掩自己的真聪明罢了。