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唐玄宗李隆基又叫“唐明皇”，是中国唐朝著名的皇帝。在其执政早期社会安定，政治清明，经济空前繁荣，唐朝进入鼎盛时期，后人称这段时期为“开元盛世”。唐玄宗后期，他贪图享乐，宠信杨贵妃，并任用杨国忠、李林甫等奸臣，导致安史之乱发生，唐朝开始从强盛走向衰落。
玄宗是李隆基的庙号。其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，简称“唐明皇”。杨贵妃是其宠信的妃子，中国古代四大美女之一。杨贵妃是在开元后期进入皇宫的，白居易《长恨歌》中“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”则是描写杨贵妃入宫后备受恩宠，唐明皇沉溺于美色而逐渐荒废政事的事。
“太真”是杨贵妃的号。据《旧唐书·后妃传上·玄宗杨贵妃》载：“时妃衣道士服，号曰‘太真’。”唐代诗人罗隐在《牡丹》诗中说：“日晚更将何所似，太真无力凭栏干。”元代王实甫《西厢记》第二本第一折：“（莺莺）有倾国倾城之容，西子、太真之颜。”明代杨珽的《龙膏记》中有：“丰若有余，柔若无骨，啧啧太真、飞燕，旷世兼长。”
“太真”本为混沌之气。据《文选》记载：“启太真之否隔兮，超遗物而度俗。”李善为这句话作注说：“太真，太极真气也。”《子华子·阳城胥渠问》：“太真剖割，通之而为一，离之而为两，各有精专，是名阴阳。”杨贵妃喜欢穿道士的衣服，所以称为“太真”，这当然与唐朝尊儒重道有关，而“玄宗”是明皇的庙号则表明他是一个对道教感兴趣的皇帝。