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圣人指道德和才能都很高的人，春秋战国的诸子著作中有大量关于圣人的记述，孔子就曾周游列国，传授“圣人”之道。后代统治者皆以达到“圣人”的标准为追求。皇帝也称“圣上”，皇帝说过的话叫“圣旨”。
俗话说“天无二日，地无二主”。圣人既然专指皇帝，自然一国之内只有一圣，而不可能有二圣，但唐朝中期却出现了“二圣”。当时李治称“天皇”，武则天称“天后”，并称“二圣”。据《旧唐书·本纪第六·则天皇后》载：“永徽六年，废王皇后而立武宸妃为皇后。高宗称天皇，武后亦称天后。后素多智计，兼涉文史。帝自显庆已后，多苦风疾，百司表奏，皆委天后详决。自此内辅国政数十年，威势与帝无异，当时称为二圣。”
武则天本为唐太宗才人，与太子李治早就有染。后太宗驾崩，武则天被迫出家，削发为尼。李治对其念念不忘，重又接回宫中封为昭仪。后来武则天经过一系列宫闱斗争，终于当上了皇后。由于武则天很有才华，李治又常年患有头疾，所以很多政事就交到了武后手里。武后通过参政逐步扩大了在朝中的影响力，逐步有主导政局的趋势。
李治虽然有点怕老婆，但对皇后干预朝政还是心有疑虑。于是命上官仪草诏准备废皇后，结果武后得知，诛杀上官仪。后来武则天建议李治称“天皇”，然后自然就顺理成章的成了“天后”。由于在朝中的权力已经和李治不相上下，所以合称“二圣”。后来李治去世，武后干脆自己做了皇帝，改国号为周，成了中国历史上唯一一个女皇帝。
但是，李治和武则天并非最早并称“二圣”的帝后。隋文帝皇后独孤氏意志坚强，政治目光敏锐，在创立隋朝的过程中，居功甚伟。宫中人十分景仰，把她和杨坚并称“二圣”。