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汉高祖刘邦，初为泗水亭长，是个市井无赖，经常在酒店喝了酒欠账，别人也不敢说他什么。后来却与项羽争夺天下，攻入咸阳，最终建立汉朝。
论武功和勇力，刘邦没一点比得过项羽。项羽曾要求和刘邦单独比武，但被刘邦以“吾斗智，不斗力”加以拒绝。从军事指挥才能角度看，刘邦也比不过项羽。真正击溃秦军主力的是项羽，巨鹿一战，破釜沉舟，威震敌胆。
那为什么刘邦最后能够战胜项羽呢？原因就在于刘邦善于用人，而项羽则刚愎自用。我们知道，任何一个要想做一番大事业的人，都必然需要他人的辅佐和支持。刘邦文有萧何，武有韩信，更有一个厉害角色吕后在身边。相反，项羽虽然能力出众，但却难以听得进去下属的建议。亚父范增死后，更是只靠个人能力与刘邦周旋。
刘邦重视文官超过武将，用人理念在“功人”和“功狗”论中体现无遗。据《史记·萧相国世家》：“高帝曰：‘夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。’”刘邦初定天下，论功行赏，把萧何排在第一位。众将领都非常不服气，认为萧何手无缚鸡之力，并没有什么战功，于是刘邦说：“打猎，追杀野兽和兔子的是猎狗；而发现踪迹和找到野兽处所的却是人。你们这些武将也就能抓抓野兽，所以是‘功狗’；而萧何，是那个发现踪迹和指示处所的人，所以是‘功人’。”
争功图汉
此图描绘汉初天下始定，各位将领争功的场面，最后叔孙通奏议立礼仪规范，使高祖体会到做皇帝的高贵。
可见“功狗”指的是那些立有战功的武将，而“功人”则是指有功劳的文官。刘邦这些言论体现了对文人的尊重，后来儒家成为正统。重文轻武的观念也是从这个时候开始的。