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赵武灵王是战国时期赵国的著名君主，在任期间为了抵御北方胡人的侵略，实行了“胡服骑射”的军事改革，使赵国军事力量日益强大。随后，赵国打败了胡人，北灭中山国，成为“战国七雄”之一。
所谓“胡服骑射”是指学习胡人的短打扮服饰，同时也学习他们的骑马、射箭等武艺。“胡服骑射”这个典故告诉人们不要故步自封，应学习别人的长处，勇于改革。这个词语出自《战国策·赵策二》：“今吾（赵武灵王）将胡服骑射以教百姓。”
通过“胡服骑射”制度，赵国的军事能力得到很大提高，逐步统一了北方。但赵武灵王并不满足，希望打败西南方的秦后统一全国。为此他将王位让给自己钟爱的幼子赵何，即赵惠文王，并让有丰富政治经验的老臣肥义为相国，而自号为“主父”。他从烦琐的政务中解脱出来，统率他亲手缔造的骑兵，准备从河套一带南下袭秦。为了稳中求胜，赵武灵王冒着很大的危险，化装成使者入秦，窥审秦王态势，侦察关中地形，认真研究袭秦战略。这时候，国内却因争太子位发生了动乱。据《史记·赵世家》记载：惠文王四年，公子章“作乱”，杀了肥义。公子李成、李兑起兵靖难，击败公子章。公子章兵败后投奔主父，主父收容了他。公子成、李兑围攻主父所居的沙丘宫，杀死公子章。他们害怕主父报复，就将他围困在宫中。“主父欲出不得，又不得食，探爵彀（小麻雀）而食之，三月余而饿死沙丘宫。”
赵武灵王的死和他游移的态度是有关系的。先是废长立幼，引来群臣和长子的不满。后来又转而宠爱长子，在究竟立谁为王的态度上不甚明朗。这直接导致了公子赵章的作乱，后来收留其长子可能是出于父亲的疼爱，但是已经不能为取得政权的次子所容。所以在宫里被困了三个月，竟然没人去救。一个很有作为的国王就这样被活活饿死了，但他的“胡服骑射”政策却对后世影响深远。